Hai tháng sau, cuối thu không khí dễ chịu, mát mẻ như vừa bật điều hòa tự nhiên.
Đang lúc hoàng hôn, trời đẹp muốn xỉu.
Thôn nhỏ dưới chân núi, khói bếp lững thững bay lên như đang đi dạo chơi, mấy nhóc con chạy vèo vèo đùa nghịch trong thôn, chắc vừa trốn học xong. Đồng ruộng ven đường thì có mấy bác nông dân đang hì hục cắt lúa, mồ hôi đầm đìa như vừa thi chạy marathon. Còn chú chó vàng thì nằm bẹp dí ngoài cửa, lười chảy thây, tựa vào ánh chiều tà mà ngửi ngửi mùi cơm chín trong nhà – chắc đang mơ đến bát cơm cháy.

Bỗng, tiếng vó ngựa từ xa vọng lại, phá tan cái vibe yên bình của thôn như ai đó lỡ tay làm rơi nồi giữa giờ thiền. Chú chó vàng giật mình bật dậy, tưởng có shipper giao đồ ăn, cong lưng cảnh giác nhìn đám bụi mù xa xa – nhưng mà không, chẳng có gà rán nào đâu mà!

Hai con ngựa xịn, một đen một trắng, phi như bay tới, đến cổng thôn thì đồng loạt giảm tốc, kiểu như “Thôi, posing cái đã!”. Chúng ngẩng đầu nhìn về ngọn núi gần đó, chắc đang tự hỏi: “Ủa, tiên ở đâu mà đẹp dữ vậy?”

Ráng chiều chiếu lên núi, mây mù bảng lảng như filter Instagram, ánh đỏ rực cả một góc trời, đá dựng đứng như mấy bức tượng random giữa thiên nhiên, mây đỏ vẽ vời quanh đó, nhìn cứ tưởng lạc vào phim tiên hiệp CG xịn.

Dưới chân núi, một chú bé chăn trâu cưỡi trâu đi tới, thổi sáo thong thả như đang chill sau giờ làm. Tiếng sáo làm cả khung cảnh này thêm phần “chill như phim Ghibli”.

“Đúng như lời đồn, chỗ này nhìn kiểu gì cũng thấy có vibe tiên nhân!” Trên con ngựa trắng là một cậu nhóc chừng 14-15 tuổi, mặt mũi sáng sủa, môi đỏ răng trắng, tóc đen dài buộc kiểu samurai bằng dây bạc – nhìn cool ngầu như vừa bước ra từ anime. Đôi mắt cậu sáng rỡ nhìn vào núi, kiểu “Tiên ơi, chờ tui với!”

Còn trên ngựa đen là một anh chàng áo gấm, lớn hơn cậu nhóc tầm 4-5 tuổi, mặt mày góc cạnh, nhìn nghiêm túc như vừa họp Zoom xong. Hai người trông giống nhau, kiểu “copy-paste nhưng chỉnh độ lạnh lùng lên max”. Trên ngựa họ treo túi vải dầu, ló ra mũi thương lạnh ngắt, hàn khí tỏa ra như vừa lôi từ tủ lạnh công nghiệp.

Nghe cậu nhóc nói, anh chàng lạnh lùng không thèm đáp, chỉ lặng lẽ nhìn chú bé chăn trâu xa xa, trầm tư như kiểu “Ủa, mình quên tắt bếp ở nhà à?”.

“Sao vậy?” Cậu nhóc quay sang hỏi, tò mò như mèo.

“Không có gì.” Anh chàng tỉnh lại, cười nhẹ, “Chỉ là thấy tiếng sáo này mới lạ, tươi mát như nước suối, nghe xong muốn đi spa thư giãn luôn.”

Cậu nhóc gật gù đồng tình: “Ừ, khung cảnh này vốn đã đẹp sẵn, thêm tiếng sáo nữa là lên level thần tiên luôn!” Rồi cậu cười toe: “Trên đời bao nhiêu bài hay, đâu phải mình nghe hết được. Ca ca giờ lại thích sáo à, đổi gu từ kiếm sang nhạc rồi hả?”

Anh chàng cười khẩy, lắc đầu, hai người chậm rãi giục ngựa vào thôn, kiểu “Đi thôi, kiếm cái homestay nào xịn xịn”.

Ven đường là đồng lúa, mấy bác nông dân đang vung liềm cắt lúa, mồ hôi rơi như mưa – chắc tối về flex cơ bắp. Anh chàng lạnh lùng đi ngang qua, mắt dán vào ruộng lúa, mặt càng lúc càng nghiêm trọng, như phát hiện ra kho báu hay gì đó.

Cậu nhóc nhìn quanh, thấy ruộng lúa lộn xộn, chỗ cắt chỗ không, chán chả buồn xem, quay sang hỏi: “Anh lại nhìn cái gì mà căng thẳng thế? Lúa có gì hot đâu mà!”

“Nhìn xa chút đi, zoom mắt ra!”

Cậu nhóc nheo mắt nhìn kỹ, rồi giật mình: ruộng lúa bị cắt tạo thành hình Thái Cực Âm Dương Ngư! Tuy hơi nguệch ngoạc như vẽ bằng chân, nhưng rõ ràng là Thái Cực thật! “Ảo giác hả trời?” – cậu tự hỏi, mắt chớp chớp như bị bug.

Anh chàng ghìm ngựa, chắp tay hỏi một bác nông dân: “Bác ơi…”

Bác nông dân ngẩng lên, thấy hai anh em nhà này khí chất quý tộc bốc mùi, cười tươi như hoa: “Hai cậu lên núi tìm tiên hả? Trời tối rồi, nghỉ nhà tui đi, rẻ lắm, deal tốt nha!”

“. . .” Hình tượng cao nhân trong đầu anh chàng tan tành, mắt giật giật nhưng vẫn lịch sự: “Tôi là Lý Thanh Lân, đây là em trai tôi, Thanh Quân. Bác ơi, lúa cắt thành hình này… có bí kíp gì không?”

“Bí kíp?” Bác nông dân gãi đầu, bùn dính đầy tóc, “Thằng Tần dạy tui viết số 6 với 9, bảo ghép lại thành cái gì đấy, tui chả hiểu. Cắt đại theo trí nhớ thôi, thế là thành vậy!”

Ồ, hóa ra thế! Hai anh em liếc nhau, vừa buồn cười vừa thở phào. Số 6 với 9 gì đó nghe lần đầu, nhưng ít ra còn đỡ hơn tưởng bác này là ẩn sĩ vẽ Thái Cực giữa đồng!

Bác nông dân tiếp tục chào mời: “Nhà tui nghỉ xịn lắm, giường ấm sữa nóng, có 3 văn thôi!”

“Thôi, không cần đâu!” Hai người cười khẩy, giục ngựa đi tiếp.

“Ơ kìa, đừng lên núi muộn thế, trên đó có sương độc với hổ quái, nguy hiểm lắm!” – bác nông dân la lớn.

Cậu nhóc Lý Thanh Quân vỗ túi thương, quay lại cười: “Biết khó mới thử chứ, bác yên tâm, tụi cháu trừ hổ cho!”

Bác nông dân nhìn mũi thương, ngập ngừng: “Thế… cẩn thận nhé!”

Tới cuối thôn, chân núi mây mù dày đặc, mấy căn nhà nhỏ mờ mờ ảo ảo. Một bác tiều phu gánh củi thong thả bước ra từ sương mù, miệng hát vu vơ:

“Người đời mê thần tiên, công danh lại cứ điên. Tướng quân xưa đâu hết? Mồ cỏ mọc triền miên.

Người đời mê thần tiên, vàng bạc lòng chẳng yên. Chứa đầy rồi nhắm mắt, tay trắng lúc lìa hồn…”

Hai anh em nghe mà ngẩn người, ngựa chậm dần rồi đứng khựng, kiểu “Bài này hit quá, ai sáng tác vậy trời?”.

Lý Thanh Lân chặn đường hỏi: “Bác ơi, bài này ai viết vậy?”

Bác tiều phu cười: “Thằng nhóc nhà Tần hát, hay ha?”

Hay chứ sao không! Đây là Tiên Tích Sơn, nơi dân tìm tiên đông như hội, mà nghe được bài này ở đây thì đúng là “deep” hết nấc!

“Nhà thằng nhóc Tần ở đâu vậy bác?”

Bác tiều phu chỉ tay vào sương mù: “Cuối thôn, sân nhỏ phơi thuốc, dễ tìm lắm!”

Quả nhiên dễ tìm thật, sân nhỏ đầy giá phơi thuốc, mùi thảo dược thoang thoảng như tiệm spa thiên nhiên. Một cậu nhóc ngồi giã thuốc trong sân, tay cầm gậy đập “cộc cộc” thong thả, kiểu “Tui chill, khách tới kệ khách!”

Hai anh em nhìn từ trên ngựa, tưởng gặp cao nhân mà hóa ra là cậu nhóc 16-17 tuổi, mặt mũi thanh tú, mặc đồ rách rưới, giã thuốc bằng… Lang Nha bổng! Cây gậy to hơn đùi cậu, răng nhọn lóe sáng dưới trời chiều, nhìn cứ như cosplay phản diện mà cosplay sai vai.

“Này!” Lý Thanh Quân nhịn cười hỏi: “Lang Nha bổng cũng giã thuốc được hả? Không sợ nhọn à?”

Cậu nhóc ngừng tay, liếc túi thương của hai người, đáp lạc đề: “Đêm lên núi bất tiện lắm, hai anh cẩn thận nhé. Trên đỉnh có hổ quái, đừng đụng vào, lỡ chọc nó thì chạy ngay, nó lười đuổi lắm!”

Lý Thanh Lân hỏi: “Cậu họ Tần?”

“Tần Dịch.” – cậu trả lời tỉnh bơ.

Lý Thanh Lân giới thiệu lại, rồi hỏi: “Bọn anh lên núi tìm tiên, nghe bác tiều phu hát bài hay lắm, bảo cậu sáng tác?”

“À, đạo sĩ giang hồ hát hồi xưa, không phải tui.”

“. . .” Lý Thanh Quân chán chả buồn nói, định giục ngựa đi tiếp thì Lý Thanh Lân hỏi thêm: “Cậu làm thuốc hả? Có thuốc giải độc không, bán tụi anh vài viên!”

Lý Thanh Quân ngơ ngác nhìn anh trai – đồ nghề đầy đủ rồi mà còn mua gì nữa?

“Chỉ có một loại, giải hết!” Tần Dịch ném cái túi qua: “Hai viên, 10 lượng bạc.”

Lý Thanh Quân mở túi, thấy hai viên thuốc to như táo đỏ, phì cười: “Thuốc gì mà giải bách độc? Xạo hả?”

Tần Dịch nhìn cậu, cười nham nhở: “Cật Tảo Dược Hoàn (ăn vô là xong đời sớm muộn!)”

Hai anh em: “. . .”