Chương 0: Tự chương – Duyên Khởi

Nam Cương có một tiểu quốc nhỏ xinh tên Nam Ly, nơi biên thùy phía Tây có ngọn núi gọi là Tiên Tích Sơn. Núi này quanh năm mây đỏ lượn lờ, nhìn từ xa cứ như tiên khí ẩn hiện, đỉnh núi đá lởm chởm như thiên thạch từ trời rơi xuống, nằm giữa đám mây đỏ càng thêm phần huyền bí, cảnh sắc đúng chuẩn tiên cảnh trong sách cổ.

Người xưa kể rằng trong núi có tiên, nhưng rõ ràng chẳng ai tìm được dù chỉ nửa sợi lông tiên nhân, cứ tìm mãi mà chẳng thấy bóng dáng gì. Đám mây đỏ cũng chỉ thành đề tài trà dư tửu hậu lúc ngồi uống trà, ngoài vài kẻ cuồng tín lùng sục tìm tiên, thì ngọn núi này cũng chẳng khác mấy quả đồi bình thường, đẹp thì đẹp thật, nhưng chẳng có gì đặc biệt.

Nửa đêm.

Một thiếu niên lững thững leo lên đỉnh núi, đứng giữa đống đá lởm chởm, ngẩn ngơ như đang đóng vai nhân vật chính trong chuyện xưa.

Hắn không phải kẻ mê tìm tiên, chỉ là thôn dân dưới chân núi, bình thường như cây cỏ ven đường, nhà quê chính gốc, chẳng mộng mơ gì cao xa.

Kỳ lạ là từ năm nay, khi vừa tròn mười sáu tuổi, hắn cứ có cảm giác kỳ quái, như thể trên núi có gì đó đang thì thầm gọi tên. Mỗi lần không kìm được, hắn lại lết lên đỉnh núi ngẩn ngơ, mà chẳng thu hoạch được gì ngoài việc phí sức.

Đỉnh núi đá lởm chởm, trên đá có vài hoa văn cổ xưa, nhưng lộn xộn chẳng ra hệ thống, như trẻ con vẽ bậy. Thiếu niên đưa tay vuốt ve, tự nhiên thấy thân thuộc, mà chẳng hiểu từ đâu ra. Hắn từ nhỏ nhìn đá này mỗi ngày, có thấy gì đặc biệt đâu, vậy mà giờ lại thấy lạ.

“Không biết có liên quan gì đến cha mẹ không… Hỏi Từ bá với mấy người, ai cũng bảo ta mơ ngủ, bảo thằng nhóc này lại tưởng mình là nhân vật chính.” Thiếu niên ngẩng đầu, ngó trăng sao trên trời. Trăng đã treo giữa trời, xuyên qua đám mây đỏ, ánh trăng kỳ lạ mang chút sắc đỏ, như vừa nhuộm màu huyết.

Đúng lúc này, từ đống đá bỗng vang lên tiếng nói, nghe là biết dân giang hồ: “Đúng là xui tận mạng, lặn lội tới cái núi này, ngay cả Tiểu Đào Hồng ở Di Hồng Viện cũng bị thằng khốn nào rút mất vé đầu, đúng là ngày đen!”

Có kẻ đáp, giọng gắt gỏng: “Câm mồm, quốc sư bảo… đừng có lải nhải!”

Theo tiếng nói, hai gã từ đống đá bước ra, thấy thiếu niên thì giật mình, tên kia nuốt luôn nửa câu. Rồi cả hai hóa thành nụ cười gằn, hai thanh kiếm đồng loạt đâm tới thiếu niên.

Thiếu niên thôn quê, tâm hồn trong sáng như nước suối, kiến thức thì ít ỏi, bình thường gặp mấy kẻ tìm tiên, ai cũng lịch sự với dân bản địa. Hắn đâu ngờ đám này gặp mặt chẳng nói câu nào đã muốn lấy mạng. Tới khi bị hai kiếm đâm xuyên, vẫn ngơ ngác không hiểu tại sao.

Hai gã cười khẩy bỏ đi. Thiếu niên nằm giữa đống đá, máu từ ngực tuôn như suối, mắt trợn trừng nhìn hướng hai gã rời đi, tới lúc gần chết vẫn muốn hét lên hỏi: “Tại sao? Mấy người bị điên à? Có thù gì với ta đâu!”

Hai gã đánh giá thấp sức sống của thiếu niên, tưởng hắn chết chắc. Thật ra hắn từ nhỏ đã luyện võ, nếu không vì quá bất cẩn, muốn giết hắn cũng chẳng dễ thế. Hắn chưa chết ngay, dần nhận ra đống đá quen thuộc từ nhỏ, sau khi thấm máu hắn, bắt đầu có biến hóa.

Dưới ánh trăng, tảng đá lấp lóe ánh lam kỳ lạ, hòa với máu đỏ tươi, nhìn quái dị. Rồi ánh sáng như lan truyền, các tảng đá xung quanh cũng lần lượt phát sáng lam. Trong chớp mắt, cả đỉnh núi hóa thành biển lam, thiếu niên nằm thoi thóp bỗng biến mất tăm.

Trước mắt xoáy vần, rồi một mảnh huyết hồng mênh mông hiện ra, cả thế giới như nhuộm máu, chẳng thấy bờ bến, chỉ có xương trắng khắp đất, mùi hôi thối nồng nặc.

Ngoài xương trắng, trên đất còn sót vài mảnh bia đá vỡ, mảnh binh khí, chuôi kiếm mũi kiếm vương vãi, trong sương đỏ xung quanh như có vô số khuôn mặt người, vặn vẹo, gào thét, rên rỉ.

“Đây là… Địa Ngục à?” Ý thức thiếu niên sắp tan rã, “Ta hận… đời gì mà bất công thế!”

Hắn không nhận ra, trong khu vực đặc biệt này, có một luồng linh khí kỳ lạ đang dần chữa lành cơ thể hắn. Thân thể đáng lẽ mất máu mà chết đang từ từ hồi phục. Đáng tiếc, linh hồn hắn quá yếu, ý thức đã tan, sống không nổi nữa.

Giữa tiếng gào rú sâu trong linh hồn, bỗng vang lên giọng nói mơ hồ, như từ cõi âm vọng tới: “Huyết mạch này… Thì ra là thế, thảo nào tới được đây, đúng là nhân vật chính!”

“Huyết mạch?” Thiếu niên mờ mịt.

“Ngươi sắp chết?” Giọng kia nghe vui mừng, “Linh hồn yếu thế này, đúng dịp, đúng dịp, cơ hội vàng đây!”

Thiếu niên chưa kịp phản ứng, một luồng khí lạnh từ đâu ập tới, xuyên qua linh hồn, lao thẳng vào thức hải. Hắn chỉ cảm thấy như có khuôn mặt quỷ đáng sợ cười gằn xông đến, bóng tối vô tận bao vây, nuốt chửng hắn.

“Đoạt xá…” Đây là ý thức cuối cùng của thiếu niên.

Quá xui xẻo, trước bị người chém, giờ còn bị đoạt xá… Thôi, đằng nào cũng chết, linh hồn thiếu niên gào lên lần cuối: “Chiếm thân thể ta, thì đi hỏi quốc sư một câu, tại sao, đồ khốn! Đừng để ta chết oan!”

Đúng lúc này, một đạo linh hồn không rõ nguồn gốc bỗng xâm nhập vào mảnh không gian vặn vẹo này.

Như cảm nhận được cơ thể vừa mất linh hồn dẫn dắt, linh hồn kia mơ màng chui vào thân xác thiếu niên.

Khuôn mặt quỷ đang đoạt xá bất ngờ, nhưng cảm nhận linh hồn mới đến cũng chẳng mạnh, bèn quyết định nuốt luôn cả linh hồn mới.

“Oanh!” Một tiếng, lượng thông tin khổng lồ vượt dự đoán, lại hoàn toàn không hợp, ập vào. Mặt quỷ không chịu nổi, gào lên đau đớn, linh hồn mới bị nó đẩy ra ngoài.

Lần thất bại này như chí mạng, mặt quỷ suy yếu hẳn, ngay cả hình dạng cũng không giữ nổi, như thủy triều rút đi, rời khỏi cơ thể.

Trong thân xác thiếu niên chỉ còn linh hồn mới chiếm giữ.

Thiếu niên mở mắt, mờ mịt.

“Thì ra chết đi thật sự có Địa Ngục, mà Địa Ngục kiểu này à? Hơi bị hoành tráng!”

Im lặng.

Lát sau, một giọng yếu ớt vang lên, như từ cõi âm: “Những thứ lạ lùng chiếm đầy linh hồn ngươi là cái gì vậy?”

Thiếu niên ngơ ngác: “Ơ? Địa Ngục lạc hậu thế, mấy thứ này mà cũng không biết? Sống sao nổi thời nay!”

“…” Giọng kia im lặng hồi lâu, bất đắc dĩ nói: “Ngươi là ai? Tên gì, khai mau!”

“Ta là Tần Dịch.”

Giọng kia như trêu chọc: “Trùng hợp ghê, theo linh hồn vừa nãy ta nuốt, thằng nhóc bị ngươi phụ thể, hình như cũng tên Tần Dịch, đúng là chuyện nhân vật chính!”

Nghe thế, thiếu niên lập tức cảnh giác: “Không đúng, đây không phải Địa Ngục… Ngươi là ai? Đừng giở trò!”

“Ngươi cứ gọi ta là Lưu Tô.” Giọng kia chậm rãi: “Đây không hẳn là Địa Ngục, nhưng cũng gần giống. Ngươi… muốn ra ngoài không? Hay thích ở đây ngắm xương trắng?”

“Làm sao ra ngoài? Có cổng thoát không?”

“Nhặt ta lên, tự khắc ra được.”

“Nhặt gì?”

“Bên tay ngươi có cây Lang Nha bổng cắm trên đất, đó là ta, báu vật có linh hồn đây!”

Tần Dịch im lặng một lúc, nghĩ thầm bổng mà cũng biết nói.

Ngay khi Tần Dịch rút Lang Nha bổng, không gian xoáy vần, cả khu vực biến mất. Mở mắt ra, hắn đã ở trên đỉnh núi, trăng sáng sao thưa, mây đỏ lượn lờ.

Cùng lúc, thôn nhỏ dưới chân núi.

Lão nông ngồi bật dậy khỏi giường.

Tiều phu mở cửa ngắm trăng.

Chó vàng đầu thôn ngoảnh nhìn đỉnh núi.

“Cửa mở rồi?” Lão nông hỏi.

“Chưa mở.” Tiều phu đáp.

“Vì ta giữ chính là cửa, ngươi chỉ giữ mộ, khác nhau chứ.” Lão nông nói.

“Thật ra ta cũng chán giữ mộ lắm, toàn mùi đất.” Tiều phu than.

“Vậy sao không đi? Chuồn đi, ai cản?”

“Nó đi rồi, đây cũng chẳng còn là mộ nữa, ta ở lại làm gì?” Tiều phu nhún vai.

“Chưa bao giờ thấy ngươi nói chuyện có lý thế này, tiến bộ ghê!” Lão nông trầm trồ.

… …

Trong hoàng cung Nam Ly, không khí trang nghiêm.

“Phụ vương an khang.” Vương tử cúi chào.

“Thanh Lân, Thanh Quân, các con tới đúng lúc! Tối qua ta dùng Kim Đan của quốc sư, cảm thấy trẻ ra cả chục tuổi. Nhìn xem, tóc bạc của ta có phải bớt đi không? Ta sắp thành thiếu niên trở lại!” Quốc vương hí hửng, soi gương tưởng tượng.

Vương tử trẻ tuổi im lặng hồi lâu, thì thào: “Phụ vương, trên đời đâu có viên đan nào thần kỳ thế…” Thấy sắc mặt quốc vương trầm xuống, hắn vội đổi chủ đề: “Đêm qua đại tướng quân báo, Tây Hoang Quốc tập trung quân ở Thạch Thành, hình như có động tĩnh lạ.”

Quốc vương phẩy tay: “Con đi xử lý, đừng làm phiền ta.”

“Vâng.” Vương tử lặng lẽ lui ra.

Ra khỏi hoàng cung, hắn ngoảnh nhìn lại, rồi chuyển ánh mắt sang miếu đạo sĩ lộng lẫy ở thành Tây. Nơi đó khách hành hương đông như hội, quỳ lạy thành kính, tiên nhạc vang trời, khói hương nghi ngút như tiên cung.

Ánh mắt vương tử dần lạnh băng.

“Ca ca cũng ghét Đông Hoa Tử?” Giọng trong trẻo của muội muội vang lên.

“Cũng?” Vương tử nhìn muội muội: “Muội không phải mê tiên nhân lắm sao? Ngày nào cũng mơ làm tiên nữ!”

“Muội mê tiên nhân thật, nhưng tiên nhân chẳng phải nên ăn sương uống gió, bay lượn trên mây, sống kiểu thanh tao sao? Sao lại xuống phàm làm quốc sư, đúng kiểu đạo sĩ lừa đời!” Muội muội bĩu môi.

Vương tử bật cười: “Chuẩn luôn, nói đúng tim đen!”

“Ai, nhiều nơi đồn có tiên nhân thật mà. Hay chúng ta đi tìm một chân tiên, nếu gặp được, muội sẽ bái sư học đạo, thành tiên nữ xịn!” Muội muội hào hứng, mắt sáng long lanh.

Vương tử ngắm miếu đạo sĩ, ngẩn ngơ một lúc, mỉm cười: “Được, đợi ca rảnh, sẽ cùng muội đi tìm tiên nhân, biết đâu gặp chân tiên, cả nhà mình lên tiên luôn!”