“Tây Hoang muốn diệt?” Trong cung Nam Ly, Mang U cùng đám tướng ôm bụng cười lăn: “Quả nhiên điên thật rồi, anh bạn!”

Trước màn trêu chọc, Lý Thanh Lân vẫn tỉnh bơ, nụ cười như dán trên mặt: “Trên đời này đâu chỉ có Nam Ly với Tây Hoang, bên Trung Thổ có cả đống đại quốc, mạnh hơn tụi mình trăm lần. Mấy anh mọi rợ chắc quên béng mất rồi.”

Tây Hoang các tướng vẫn cười khúc khích, nhưng Mang U bắt đầu ngửi thấy mùi drama, nụ cười dần tắt.

Lý Thanh Lân thong thả, như đang dạy dỗ đàn em: “Nam Cương tụi mình địa hình hiểm trở, đường sá gập ghềnh. Trung Thổ muốn đánh thì xa xôi, lương thực chở khó, hao người tốn của, đánh xong chỉ cai trị từ xa, mà tài nguyên lại chả có gì, đúng là không đáng. Hồi xưa có đại quốc kéo quân tới dưới thành, tụi mình xưng thần, họ để tự trị, nộp cống là xong. Đợi đại quốc đó tự sụp, Nam Ly vẫn đứng vững, lại thành quốc gia độc lập. Đó là lý do Nam Ly ngàn năm không đổ.”

Nói tới đây, Lý Thanh Lân nhìn Mang U, kiểu thương cảm: “Mấy anh mọi rợ mới nổi chưa đầy trăm năm, văn hóa còi, lịch sử mỏng, chắc không rành vụ này, tưởng thế giới chỉ có mình mạnh thôi hả?”

Mang U không cáu, nhưng mặt nghiêm trọng hẳn: “Ý ngươi là… cấu kết với Trung Thổ đại quốc?”

“Phương Bắc giờ là Càn Quốc.” Lý Thanh Lân tựa long ỷ, chống cằm cười nhàn nhã: “Một tháng trước, bổn vương đã sai sứ đi xưng thần… À, thật ra không gọi thần, Càn Quốc phong bổn vương làm Nam Ly Vương, còn tặng cả đống đồ an ủi.”

“Không ngờ Lý Thanh Lân ngươi lại chịu làm chư hầu, cúi đầu thấp thế!”

“Vì thế ngươi chỉ là tướng, còn ta là vương.” Lý Thanh Lân tỉnh bơ: “Chính trị đâu cần mặt mũi, chỉ cần kết quả.”

“Kết quả là Càn Quốc chả thấy một tên lính nào đến cứu ngươi?”

“Ta cũng mong họ tới chứ… Nhưng đường xa, lại tuyết phủ băng dày, làm sao kéo đại quân? Phái vài ngàn tinh nhuệ tử thủ cho ta, họ không muốn, cũng chẳng trách được.” Lý Thanh Lân cười: “Nhưng đâu phải không có cách khác… Họ không thủ thành, nhưng một đội tiên phong đánh thẳng vào đất Tây Hoang, tính chất nó khác liền. Chinh phục một nước, ai mà không mê? Hoàng đế Càn Quốc cũng mê tít.”

Mang U tái mặt: “Biên tướng các ngươi đầu hàng, đúng là kế, để kéo tụi ta kẹt ở Nam Ly!”

“Dĩ nhiên là kế. Lý Thanh Lân ta đâu phải hôn quân ai cũng bỏ? Cả đám đi dẫn đường cho địch, nghĩ sao nổi bình thường. Mang Chiến không não, Mang U ngươi cũng không à?” Lý Thanh Lân cười: “Giờ Tây Hoang dốc hết quân đánh Nam Ly, trong nước trống rỗng, vài ngàn tiên phong Đại Càn không biết gây ra trò gì đâu…”

Tây Hoang các tướng mặt mày xanh lét.

Mang U lạnh lùng: “Nói chuyện giật gân. Nếu thế, sao ngươi không để Ly Hỏa Quân tử thủ thành, lại phái hết ra Hoành Sơn Quận, để mình trơ trọi chờ chết?”

Lý Thanh Lân tiếc nuối lắc đầu: “Nếu vậy, các ngươi điều quân về, đuổi Càn quân, hoặc xưng thần, sang năm lại ngóc đầu, tình thế chả đổi, có ích gì? Ta muốn một lần vất vả, cả đời yên ổn, giải quyết triệt để.”

Chưa dứt lời, ngoài cung bỗng mưa tên bay tới, đám lính Mang U bố trí ngoài cửa hóa thành nhím. Cửa cung như có cơ quan, ầm ầm đóng sập.

Cùng lúc, cả hoàng cung bốc cháy dữ dội, nhanh tới mức quảng trường hóa biển lửa ngay tức khắc, nuốt chửng cả Lý Thanh Lân lẫn Mang U.

Lý Thanh Lân trong lửa cười ha hả: “Huyết Chiến Quân mạnh nhất Tây Hoang cùng đám lão tướng dày dạn của các ngươi chết hết ở đây, Tây Hoang xong đời. Nam Ly chỉ mất một hôn quân tu đạo, trưởng công chúa và Ly Hỏa tinh nhuệ vẫn nguyên vẹn. Chỉ cần nàng không ngốc, diệt quốc chắc chắn là Tây Hoang, không phải Nam Ly ta!”

Quân Tây Hoang còn tâm trí nghe hắn? Cả đám hoảng loạn chen ra cửa cung, nhưng sao phá nổi ngay lập tức?

Mang U lạnh toát cả người.

Chắc chắn dù Đại Càn phái quân giúp thủ thành, Lý Thanh Lân cũng từ chối. Hắn cố ý làm mồi, dùng mạng mình, dùng hoàng cung Nam Ly làm mộ, kéo cả quốc vận Tây Hoang đồng quy vu tận!

Hắn gầm lên điên cuồng, mang theo lửa khắp người, vung cự phủ bổ về Lý Thanh Lân.

Lý Thanh Lân giơ thương đỡ, cả hai bị lửa nuốt chửng.

“Tuổi thọ bổn vương vốn chẳng còn bao lâu, có nhiều dũng sĩ Tây Hoang chôn cùng, cũng đáng gọi là niềm vui.”

Trong lửa, Lý Thanh Lân bình thản, như chẳng cảm thấy đau đớn: “Quên nói, lửa này là Sí Diễm Trận của Đông Hoa Tử nhà các ngươi. Lúc vơ vét Sí Diễm Toại Thạch, dân Nam Ly oán thán ngút trời, giờ dùng đúng chỗ, không phụ lòng dân chúng.”

Chẳng ai để ý hắn, lửa lan khắp người, mọi người lăn lộn kêu thảm, át cả giọng Lý Thanh Lân.

Cự phủ Mang U rơi xuống, hắn đau đớn lăn lộn, dùng sức tàn chỉ vào Lý Thanh Lân: “Ngươi đăng cơ tới nay, mê muội tu đạo, đều là âm mưu sao?”

Lý Thanh Lân chống thương, nhắm mắt: “Không, lúc đó… là thật.”

“Oanh!” Cung điện sụp đổ, lửa ngút trời đỏ rực chân trời.

… …

Minh Hà lặng lẽ nhìn ánh lửa ở Ly Hỏa Thành, nhớ lại cuộc nói chuyện với Lý Thanh Lân vài ngày trước.

“Bố trí của ngươi, thật không nói rõ với Thanh Quân?”

“Thanh Quân mà biết, sẽ không đồng ý, lúc đó đòi sống chết với Ly Hỏa Thành, mới phiền.”

“Vậy… Bần đạo nói về lai lịch ngọc bội, sao ngươi không cho ai tìm hiểu, lại đưa ngọc bội cho Thanh Quân?”

Lý Thanh Lân ngẩn ngơ nhìn rồng chạm trên cột, hồi lâu mới chậm rãi: “Ta từng sợ hãi, từng dao động, vừa muốn quyền lực, vừa muốn trường sinh… Không tài giỏi như ta tưởng. Khi phát hiện theo pháp quyết của Tần Dịch chẳng luyện ra chút tiên khí, thậm chí nổi nóng, đánh phi tần, giết cung nhân — chắc ta chỉ là kẻ tầm thường, còn tiềm năng làm bạo quân.”

Minh Hà lặng lẽ nhìn hắn, không nói.

“Nhưng đạo trưởng, con người kỳ lạ lắm… Một ngày nào đó tỉnh táo, lại rõ ràng hơn bao giờ hết. Ta biết không chỉ mình không cứu nổi, Nam Ly cũng thế, nó đã mục tới xương tủy. Nếu có vài năm thay đổi, may ra còn cơ hội, nhưng Tây Hoang không cho thời gian, mùa đông này chắc chắn đánh lớn.”

Minh Hà vẫn lặng nghe.

“Thời gian ngắn thế, đừng nói Thanh Quân, dù ta không trúng nguyền rủa, hăng hái tiến lên, Nam Ly cũng không qua nổi kiếp này. Lý tưởng hào hùng trước kia chỉ là tự lừa mình.” Lý Thanh Lân cười: “Vậy phải làm sao? Đợi Tây Hoang xâm lược, huyết chiến một phen rồi diệt vong, thành vài dòng sử sách ai oán?”

Minh Hà lên tiếng: “Bần đạo hỏi vì sao ngươi không tìm chủ nhân ngọc bội, không phải quốc sách.”

“Vì ta không muốn tìm.” Lý Thanh Lân cười: “Chết thì chết, ai chẳng chết? Ta lại tìm được sơ tâm của mình.”

“Là gì?”

“Dù làm bao nhiêu công lao, cuối cùng cũng chỉ một nấm mồ. Nếu thế, trước kia ta vì sao muốn công lao đó?”

Minh Hà lắc đầu: “Bần đạo không hiểu các ngươi vì sao muốn công lao.”

Lý Thanh Lân mắt ánh lên vẻ lạ: “Sư môn đạo trưởng không tầm thường, chắc có người trường sinh? Nhưng họ ẩn trong động phủ, tránh đời, chẳng ai biết. So với lưu danh sử sách, muôn đời kính ngưỡng… Ai mới thật sự vĩnh sinh?”

Minh Hà ngẩn ra, trầm ngâm.

“Người có chí riêng, câu hỏi này chắc không có đáp án.” Lý Thanh Lân cười: “Thanh Quân thích tìm tiên, nếu một ngày nàng bỏ được gông xiềng Nam Ly, ngọc bội sẽ dẫn đường cho nàng, ta không dùng nữa. Đạo trưởng sau này gặp Tần Dịch, thay ta nói một câu.”

“Mời nói.”

“Ừ… Hắn là bạn đáng kết giao, lần này làm phiền hắn bôn ba vô cớ, ta rất áy náy.”

Minh Hà ngạc nhiên: “Chỉ vậy?”

“Không… Ta từng nói với hắn, ta tình nguyện tin tưởng đại thánh đã chết, cũng không muốn tiếp nhận con Hầu Vương kia khoanh chân chắp tay trước ngực, trường sinh thành Phật.。” Lý Thanh Lân chậm rãi: “Nhờ đạo trưởng nói với bạn ta, dù ta từng dao động, cuối cùng đã làm được.”

Nhìn lửa ngút trời, Minh Hà nhớ quẻ từng bói khi gặp Lý Thanh Lân ở Trương gia trang.

Long chiến vu dã, kỳ huyết huyền hoàng.

Hắn không đấu Đông Hoa Tử, cũng không hẳn Tây Hoang, từ đầu tới cuối, hắn chiến với trường sinh.

Chú thích: “Long chiến vu dã, kỳ huyết huyền hoàng” (Rồng chiến nơi đồng hoang, máu nó huyền hoàng) là câu trong Kinh Dịch, tượng trưng cho trận chiến âm dương cực điểm. Rồng (dương) xuống đất (âm) giao chiến, máu hòa trộn màu đen (huyền – trời) và vàng (hoàng – đất), thể hiện sự xung đột tột độ nhưng cũng mở ra trạng thái cân bằng mới. Thường dùng để miêu tả cuộc đại chiến kinh thiên động địa hoặc cảnh giới tu luyện đảo điên âm dương trong tiên hiệp.