Đêm khuya tĩnh lặng.

Tần Dịch ngâm mình trong thùng tắm, kỳ cọ máu me chiến tranh, mà đầu óc thì bay tận đâu đâu.

Nơi này là phủ thái tử của Mang Chiến, hoàng cung Tây Hoang bị đạp thành đống gạch vụn, thế là chỗ này thành “khách sạn xịn” nhất, dĩ nhiên bị Lý Thanh Quân với Tần Dịch trưng dụng làm đại bản doanh.

Trước đó còn có đám nội quyến của Mang Chiến run rẩy quỳ ngoài sân chờ xử lý, Lý Thanh Quân đứng cạnh, mặt tỉnh bơ, kiểu như “Tần Dịch, chọn đi, chơi món nào?”.

Tần Dịch hiểu đây là chuyện thường tình chiến tranh. Nếu Mang Chiến phá Nam Ly, nữ quyến Nam Ly, kể cả Lý Thanh Quân, chắc chẳng biết thảm cỡ nào. Nàng để hắn chọn, phần nào cũng là muốn trả thù.

Nhưng hắn chẳng làm gì, phẩy tay cho đám nữ quyến đi. Tương lai họ thế nào, hắn lười nghĩ, dưới tay Lý Thanh Quân, chắc cũng không đến nỗi quá thê thảm.

Giữ tam quan mình là được, chuyện khác kệ. Với lại, mấy cô Tây Hoang này thật chẳng đủ sức hấp dẫn hắn. Quen thấy tuyệt sắc như Lý Thanh Quân, Minh Hà, Trình Trình, đám phấn son tầm thường đúng là nhạt nhẽo.

Tâm trí hắn lại dạt về lão tổ Mang Sơn.

Dù từng đối mặt chém giết cửu tử nhất sinh ở Yêu Thành, hắn chưa bao giờ shock như khoảnh khắc hôm nay.

Dù lão tổ chẳng định động tới hắn, lý thuyết thì an toàn, nhưng nhỡ lão muốn giết thì sao? Xong đời luôn!

Thế nên Tần Dịch mới căng thẳng, khi Mang Chiến chưa nói hết câu đã vội gọi Minh Hà.

Đó là cảm giác sống chết nằm trong ý nghĩ kẻ khác, chỉ phụ thuộc lão “muốn hay không”.

Cảm giác mình nhỏ bé như con kiến, sinh tử treo trên đầu người ta, nỗi sợ hãi tận tâm can.

Nhỡ lão đổi ý thì sao? Hay máu dồn lên não, muốn quay lại tàn sát Nam Ly thì sao?

Ai cản nổi, chỉ có nước nằm chờ chết?

Hàng tá tiền bối xuyên không hét “ta muốn làm cường giả”, chắc cũng vì nỗi sợ này. Đối diện chênh lệch trời vực, thấy mình quá tí hon. Dù chẳng muốn khống chế ai, nhưng ngay cả số phận mình còn không nắm được, nói gì lý tưởng, ước mơ.

Dù muốn trốn ở thôn quê, thật sự bình yên nổi không? Một Đông Hoa Tử thôi cũng đủ hành ngươi sống dở chết dở.

Nghĩ lại từ lúc rời núi, đối mặt nguyền rủa bất lực, ở Yêu Thành bị yêu quái khinh bỉ, cửu tử nhất sinh đổi mạng, đến hôm nay tưởng công thành danh toại, hóa ra sinh tử vẫn nằm trong tay kẻ khác…

Lần đầu tiên, Tần Dịch thấy yếu ớt là cái tội.

Thế giới này, sức mạnh to lớn mới là thật, an nhàn thanh tịnh gì cũng chỉ là giả.

“Ta thấy ngươi như đang ngưng tụ một niềm tin.” Lưu Tô tựa cạnh thùng tắm, bất ngờ lên tiếng: “Ngươi lập chí à? Sao đột ngột thế?”

“Chẳng đột ngột đâu, Bổng Bổng.” Tần Dịch trầm giọng: “Tới giờ mới có chí này, ta đã chậm chân lắm rồi.”

“Hử? Chí gì?”

“Lý Thanh Lân dù không đủ điều kiện, vẫn dốc hết sức vì mục tiêu của mình.” Tần Dịch chậm rãi: “Còn ta, rõ ràng có mày, lại không biết quý, mông lung chẳng mục đích, trôi nổi như bèo, ta thua xa hắn.”

“Ha…” Lưu Tô cười: “Ngươi chẳng phải tu tiên từ lâu rồi sao?”

“Không giống. Trước đây tu tiên, nửa vì tò mò, nửa vì mày.” Tần Dịch thở dài: “Ta chưa nghĩ, đó mới là thứ cần để nắm vận mệnh mình.”

Nửa vì tò mò, nửa vì mày… Lưu Tô nhấm nháp, cười hỏi: “Sao hôm nay bỗng thông suốt?”

“Thời gian qua căng thẳng quá, ta chẳng có lúc nghĩ. Hôm nay mọi chuyện xong, mới có tâm tư nhìn lại.”

“Nhìn ra gì?”

“Ở Yêu Thành đã ngộ ra chút. Sức mạnh không đủ,chỗ nào cũng uất ức. Kẻ khác khinh, chẳng đánh nổi ai, chỉ biết nuốt giận. Thôi thì bỏ qua, hái quả phải liều mạng, xin luyện đan phải đổi bằng mạng. Nếu ta đủ mạnh, chuyện này chẳng dễ như trở bàn tay? Cần gì khổ thế. Mạnh tới mức nào đó, ta có thể đập tan hai nước Quắc Hiêu, kéo Trình Trình ra đổi đan, đúng không?”

“Phì…”

“Á, xin lỗi, có hơi bệnh ngôn tình không? Câu cuối hơi mơ hão, nhưng lý là vậy. Có sức mạnh như Minh Hà, đâu đến nỗi bị động thế này.”

“Gần đúng, gần đúng. Còn gì nữa?”

“Hôm nay lão tổ dã nhân, mạnh kinh hồn, ta thật sợ bị búng một cái là toi, chẳng chỗ kêu oan. Vẫn là câu cũ, có sức mạnh như Minh Hà, ít ra lão cũng phải cân nhắc chứ?”

“Phì ha ha… Đúng đúng đúng.”

Tần Dịch kệ Lưu Tô, nói tiếp: “Rồi Tây Hoang diệt, nữ quyến bị hành hạ, vì họ không đủ mạnh. Nghĩ lại Nam Ly suýt rơi vào cảnh đó, ta rùng mình. Ít nhất, ta phải đủ sức bảo vệ Thanh Quân! Mày nói nhỡ lão tổ Mang Sơn đổi ý, quay lại đánh thì sao?”

Lang Nha bổng cười lăn lóc trên sàn.

Tần Dịch mặt xám mày tro: “Vui thế à?”

“Không, không hẳn.” Bổng lăn vài vòng, dừng lại, cười: “Chỉ là những chuyện này, không hẳn trách ngươi. Ngươi đâu có thời gian tu luyện tử tế. Chẳng lẽ trốn đi tu vài năm, rồi quay lại liệt cốc? Trinh nữ thành thiếu phụ, dù kết quả cũng thế thôi… Phì…”

“Lý do khách quan, đúng là ta không có thời gian mạnh lên.” Tần Dịch lắc đầu: “Nhưng trong lòng có ý chí này hay không, ý nghĩa khác hẳn.”

“Ha ha ha…” Bổng lại lăn.

Tần Dịch tức tối trừng.

“Thôi thôi.” Lưu Tô cười: “Này, mày có nghĩ, nếu mày ám ảnh trở nên mạnh, sẽ không hợp tu hành?”

“Đây đâu phải ám ảnh.” Tần Dịch ngẫm: “Nếu lập chí cũng là ám ảnh, thì chẳng ai tu đạo được. Vì ‘muốn tu đạo’ đã là chấp, ‘lập đạo’ lại càng chấp, còn tu cái gì nữa.”

Lưu Tô khen: “Bao người không rõ điểm này. Chỉ với trực giác ấy, mày đúng là Tu Đạo Giả trời sinh.”

Tần Dịch bực: “Không cười nữa à?”

“Ta cười vì thấy thằng ngốc suốt ngày ngồi không đứng như mày, bỗng xoa tay hừng hực, buồn cười thôi, không phải giễu chí mày.” Lưu Tô cười: “Biết sao ta cứ xúi mày lăn lộn hồng trần không? Vì ta đợi ngày này. Ở mãi Tiên Tích Thôn, làm sao có khoảnh khắc này?”

“Ngốc gọi ai?”

Lưu Tô lơ đi, nói: “Chỉ mong mày không phải nhất thời máu dồn lên não, mà thật sự có đường kiên định.”

Tần Dịch im lặng, chân thành: “Dù chỉ để khôi phục thân thể cho mày, ta cũng phải mạnh lên. Khôi phục cho mày chắc chắn không phải sức mạnh thường làm được, ta nghi cả Trình Trình hay lão tổ dã nhân cũng chưa chắc đủ.”

Lưu Tô lặng thinh.

Hồi lâu mới nói: “Mày đã có chí này, không thể ở lại Nam Ly. Dù mày đủ tư cách làm thái thượng hoàng, ôm hết tài nguyên Nam Ly, Tây Hoang, nhưng Nam Cương thiếu tài nguyên, thiếu cơ hội rèn luyện, ngồi trăm năm cũng chỉ Cầm Tâm Cảnh, vô dụng.”

“Ta vốn không định ở lại Nam Ly.”

“Thế… Lý Thanh Quân thì sao?” Lưu Tô thong thả hỏi.

Tần Dịch định trả lời, thì ngoài cửa vang tiếng gõ, giọng Lý Thanh Quân: “Tần Dịch, ta vào nhé.”

“Này này, ta đang tắm!”

“Có phải chưa thấy ngươi tắm đâu.” Lý Thanh Quân đẩy cửa bước vào.

Tần Dịch rụt người trong thùng.

Nhìn bộ dạng hắn, Lý Thanh Quân phì cười, mặt hơi ửng hồng, nhưng mắt chẳng né tránh.

Nàng cũng vừa tắm xong, cởi giáp, bỏ áo giáp đẫm máu, mặc váy dài thanh nhã, đứng đó xinh đẹp như tranh. Gió đêm lùa qua tóc, hương thơm lan tỏa, khiến người ngẩn ngơ.

Hai người nhìn nhau, bao ký ức ùa về, nhưng thời thế đổi thay, chẳng còn như xưa.

Lý Thanh Quân quay lại đóng cửa, cúi mắt, thì thào: “Ngươi… Hôm nay mấy cô Tây Hoang, ngươi muốn chọn ai hầu cũng được, sao chẳng lấy?”

Đêm khuya, cô nam quả nữ, lúc hắn đang tắm mà nói chuyện này, Tần Dịch như nhận ra gì, yết hầu nhúc nhích: “Chẳng ưa.”

“Vậy…” Lý Thanh Quân cắn môi, giọng nhỏ như muỗi: “Ngươi có muốn… ta không?”