Phong Ba Lâu cũng chẳng khó tìm chút nào.

Với tư cách cứ điểm ngoài sáng của Vô Ngân Đạo, Phong Ba Lâu còn công khai hơn cả thanh lâu của Tinh Nguyệt Tông. Thanh lâu của Tinh Nguyệt Tông thường lén lút kinh doanh, người ngoài đa phần chẳng biết sau lưng là ai, tên mỗi nơi cũng khác nhau. Còn Phong Ba Lâu thì như “đại lý” chính thức, chỗ nào cũng treo bảng Phong Ba Lâu, vì họ làm ăn công khai, ai muốn tới bàn chuyện làm ăn cứ việc đẩy cửa bước vào, ai cũng biết chỗ này chuyên làm gì.

Thậm chí, nhiều người còn gọi thẳng Vô Ngân Đạo là Phong Ba Lâu, bởi tên tuổi Phong Ba Lâu còn át cả Vô Ngân Đạo…

Thế nên, Tiết Mục chỉ cần kéo đại một người qua đường hỏi một câu, đã biết ngay Phong Ba Lâu nằm đâu.

Trên đường đến Phong Ba Lâu, Tiết Mục tâm tình vẫn tỉnh bơ như không. Hắn chẳng nói điêu, hắn gần như chắc mẩm chuyến này an toàn tuyệt đối. Người càng cao to, tâm tư càng lắm drama, mà càng lắm drama thì càng không dám hành động bừa bãi khi hắn tự chui đầu vào lưới.

Thật ra Phong Ba Lâu cũng gần, chỉ cách Bách Hoa Uyển có một con phố. Khu này có điểm chung, toàn tần lâu, tửu quán, sòng bạc, chỗ ăn chơi đủ cả, đúng kiểu quy hoạch thành phố văn minh, sang chảnh.

Nói trắng ra, Phong Ba Lâu cũng là nơi ăn chơi…

Tiết Mục ngẩng đầu ngó bảng hiệu, cạnh đó còn treo cái ấm trà to đùng lắc lư, nhịn không nổi phì cười.

Trời đất quỷ thần ơi, hóa ra là trà lâu!

Sáng sớm, thanh lâu đóng cửa nghỉ, còn trà lâu thì tấp nập. Lầu một là đại sảnh rộng thênh thang, bày mấy chục bàn lớn, người túm năm tụm ba uống trà, gặm điểm tâm, tán gẫu đủ chuyện trên trời dưới đất. Có vài bàn còn bày cờ, chơi loại cờ Tiết Mục chưa thấy bao giờ.

Bầu không khí đúng kiểu quán trà trong ký ức Tiết Mục, nhưng làm ăn thì ế ẩm, ghế ngồi chưa đầy một phần năm. Chẳng biết vì sáng sớm hay vì Phong Ba Lâu kinh doanh tệ thật.

Nhìn kiểu này, rõ là một cách thu thập tin tức của Phong Ba Lâu. Cũng giống kiểu thanh lâu của Tinh Nguyệt Tông, nhưng bình dân hơn. Ngoài ra, Phong Ba Lâu còn có chiêu thô bạo hơn: dùng công pháp lén lút dò la tin tức hằng ngày, bù đắp những góc khuất mà Tinh Nguyệt Tông không với tới.

Thấy Tiết Mục bước vào, đảo mắt nhìn khắp nơi, một tiểu nhị lập tức chạy ra, cười tươi: “Khách quan uống trà? Hay mua trà?”

Đây là ám hiệu của Phong Ba Lâu, dễ thôi: uống trà là uống trà thật, còn mua trà là mua hung thủ hoặc mua tin tức.

Tiết Mục cười tươi: “Ta tìm người.”

Tiểu nhị thấy hắn phong thái bất phàm, trong lòng đoán được đôi phần, hạ giọng: “Xin hỏi tìm ai…”

Tiết Mục tỉnh bơ: “Tinh Nguyệt Tông Tiết Mục, cầu kiến Phong Ba lâu chủ.”

Tiểu nhị mặt cắt không còn giọt máu.

***********

Đúng như Tiết Mục đoán, hắn được tiếp đãi long trọng, như VIP hạng sang.

Chưởng quầy đích thân khom lưng dẫn hắn lên lầu cao nhất, vào căn phòng độc nhất, dâng trà thượng hạng. Từ chưởng quầy đến tiểu nhị, ai nấy nhìn hắn với ánh mắt kính nể.

Kính nể vì thân phận hắn đại diện, mà cũng vì gan to tày trời, dám một mình xông vào hang hổ. Ai ở Phong Ba Lâu cũng biết sáng nay tông chủ vừa ám sát Tiết Mục, bị thương chạy về, vậy mà Tiết Mục dám hiên ngang bước vào ngay lúc này. Dù có chỗ dựa gì, chỉ riêng cái gan ấy đã khiến người ta phục sát đất.

Thế giới này, không khí sùng bái anh hùng đúng là ngập tràn.

Tiết Mục ngồi một mình trước bàn, ung dung nhấm nháp trà. Trà này cùng loại với chỗ Tiết Thanh Thu, ngon hơn của Hạ Hầu Địch, chứng tỏ Phong Ba Lâu giàu sụ, ít nhất không thua Tinh Nguyệt Tông.

Hắn biết có người đang rình, nhưng kệ, chẳng thèm để tâm.

Lát sau, không khí trước ghế trống bỗng méo mó quỷ dị, dần ngưng tụ thành hình người, rồi hóa thành một gã thật sự.

Gã này mặt mày đại chúng, chẳng có gì đặc biệt, ném vào đám đông chắc lạc luôn. Nhưng ánh mắt sắc như dao, lóe thần quang, đâm vào người như kim chích, lộ rõ tu vi siêu phàm.

“Tiết tổng quản quả nhiên gan dạ.” Gã mặt đại chúng nghiêm túc nâng chung trà, thay rượu cụng với Tiết Mục: “Bổn tọa kính ngươi.”

Tiết Mục nhấp trà, cười khì: “Ảnh Dực tông chủ?”

“Chính là bổn tọa.” Ảnh Dực tỉnh bơ: “Tiết tổng quản là một trong vài người hiếm hoi thấy chân dung bổn tọa, cũng là kính ý của bổn tọa dành cho anh hùng.”

Mới khắc trước còn ám sát, giờ đã ngồi tán gẫu, thế giới võ hiệp đúng là thú vị, kích thích kiểu hiện đại khó mà có.

“Tiết tổng quản lần này đến, có gì chỉ giáo?”

Tiết Mục cười tươi: “Tối qua quý tông có kẻ tự ý ám sát ta, may mà tông chủ nể tình đồng đạo, xử đẹp tên phá hoại tình hữu nghị hai nhà. Hiềm khích đã tiêu tan, đúng không?”

Ảnh Dực mắt lóe tia vui: “Đúng.”

“Phong Ba Lâu mở cửa làm ăn, đã tiếp sinh ý người khác, chắc chẳng từ chối đồng đạo, đúng không?”

Ảnh Dực mắt lấp lánh: “Tối qua là môn hạ tự ý hành động, bổn tọa không biết hắn đàm phán với ai.”

Rõ ràng hắn nghĩ Tiết Mục đến hỏi chủ mưu, thậm chí muốn trả đũa, nên vội phủi sạch. Đùa à, sát thủ cũng có nguyên tắc, đâu thể tùy tiện khai cố chủ, càng không thể bị mua lại để giết cố chủ, còn danh dự nữa không?

Tiết Mục phẩy tay: “Tông chủ hiểu lầm rồi. Thật ra ta chẳng quan tâm ai muốn giết ta, cùng lắm chỉ tò mò ta đáng giá bao nhiêu tiền. Tông chủ có thể thỏa mãn chút hiếu kỳ này không?”

Giá tiền chẳng phải bí mật, sát thủ thường công khai báo giá. Ảnh Dực thuận ý, đáp: “Theo bổn tọa biết, đối phương ra hoàng kim ngàn lượng.”

“Trời đất!” Tiết Mục phun ngụm trà: “Lão tử chỉ đáng giá có thế thôi?”

Ảnh Dực mặt không đổi sắc, nhìn hắn chẳng nói. Hoàng kim ngàn lượng đã là vụ lớn nhất Phong Ba Lâu nhận gần đây! Ngươi chỉ là tay mơ Khí Hải, bình thường trăm lượng bạc cũng không đáng. Chỉ vì hay lởn vởn cạnh Tiết Thanh Thu, độ khó vọt lên cấp địa ngục, mới được giá ngàn lượng, còn kêu ca gì?

Tiết Mục chép miệng, nhìn Ảnh Dực đầy đồng cảm, như nhìn ăn mày: “Phong Ba Lâu nghèo thế à…”

Lần này đến lượt Ảnh Dực muốn phun trà. Ám Ảnh chi vương một đời mà bị khinh nghèo!

Nghèo? Ngươi có biết làm sát thủ kiếm bao nhiêu tiền không?

Nói đi cũng phải nói lại, dù không nghèo, cũng chẳng giàu. Họ không phải tổ chức trung gian gom sát thủ, mà là tông môn, bồi dưỡng thích khách từ nhỏ, tốn kém không đùa được. Tiền giết người đa phần chia cho người ra tay, đó là tôn chỉ của Vô Ngân Đạo, tông môn rút chẳng bao nhiêu.

Nhưng lợi nhuận không chỉ từ làm sát thủ. Sát thủ khó khai trương, nên họ còn bán tin tức quá hạn cho kẻ lắm tiền, vụ này siêu lời. Thêm nữa, vài tin tức tự tạo giá trị. Nói trắng ra, Tinh Nguyệt Tông cũng ăn chén cơm này, chứ lẽ nào dựa vào thanh lâu bán nụ cười mà đủ nuôi đại tông môn? Thế nên Phong Ba Lâu luôn muốn độc chiếm thị trường tin tức, nhìn Tinh Nguyệt Tông không thuận mắt.

Thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi thôi.

Tiết Mục làm bộ lơ đễnh: “Dù là môn hạ tự ý… vì có ngàn lượng hoàng kim mà suýt gây tử chiến hai tông, máu chảy thành sông, chẳng lẽ môn hạ quý tông không nghèo đến điên rồi sao?”

Cái này thì không gột được, hoặc nghèo đến điên, hoặc ngu đến khóc, Ảnh Dực chẳng muốn nhận cái nào, đành lộ chân tướng: “Thật ra, không ai biết Tiết tổng quản có địa vị thế nào ở quý tông. Sớm biết, đừng nói có nhận vụ này hay không, dù nhận, một là giá không chỉ thế, hai là… sẽ không để môn hạ ra tay đánh rắn động cỏ.”

Đúng thế, lúc nhận vụ, Ảnh Dực không biết Tiết Mục quan trọng cỡ nào ở Tinh Nguyệt Tông. Lý thuyết thì Tinh Nguyệt Tông không để nam nhân cầm quyền, giết thì giết, Vô Ngân Đạo với Tinh Nguyệt Tông đối đầu ngàn năm, sợ gì chút đắc tội?

Đến khi tự tay ám sát, thấy Huy Nguyệt Thần Thạch, lại bị Di Dạ đánh lén, hắn mới ngộ ra. Tiết Mục nắm chứng nhận tông chủ, địa vị cao ngất, tổng quản là tổng quản thực quyền, đủ tư cách kế nhiệm tông chủ, không đùa được!

Ảnh Dực hối hận xanh ruột, sớm biết Tiết Mục nặng ký vậy, bao tiền cũng không nhận. Nếu gây chiến toàn diện với Tinh Nguyệt Tông, tổn thất chẳng phải tiền bù được! Trừ phi… giết thẳng Tiết Thanh Thu, mới đáng cân nhắc.

Tiết Mục nheo mắt, hắn thăm dò xong rồi.

Ảnh Dực vào kinh chẳng phải để giết hắn, chỉ vì tham ngàn lượng vàng, lại đánh giá sai tầm quan trọng của hắn, nên tùy tiện phái môn hạ ra tay, tưởng là món hời. Nói cách khác, Ảnh Dực vào kinh vì việc lớn hơn, đáng để hắn tự mình ra tay.

Nghĩ đến đây, Tiết Mục làm bộ đứng dậy: “Tưởng quý tông vì ngàn lượng vàng mà liều mạng, chắc hẳn vạn lượng vàng càng làm động lòng. Hôm nay thấy quý tông hóa ra không thiếu tiền, vậy Tiết mỗ đến đây là mạo muội rồi.”

Vạn lượng? Ảnh Dực mặt giật giật, vội nói: “Phong Ba Lâu đúng là nghèo rớt mồng tơi, haha… Tiết tổng quản có đường tài lộ tốt, nể tình đồng đạo, phải dẫn dắt chút chứ!”