Ngọc Lân sải bước hiên ngang vào sảnh, cả đám giang hồ lập tức đứng phắt dậy, kính cẩn như gặp đại boss cuối game.

Cái uy của chính đạo bát tông đâu phải chuyện đùa, nhất là với Ngọc Kỳ Lân Tiềm Long đệ nhị như Ngọc Lân, danh tiếng vang trời, gọi là “chấn thiên hạ” cũng chẳng ngoa tẹo nào. Trước khi hắn xuất hiện, Chúc Thần Dao cứ ngỡ mình là ngôi sao sáng nhất nơi đây, nhưng hỡi ôi, Ngọc Lân vừa ló mặt, khí thế “đỉnh cao lâu năm” lập tức tỏa ra, át vía hết thảy. Dù cùng là đích truyền bát tông, trong mắt mọi người, Ngọc Lân vẫn cứ “hơn đứt” Chúc Thần Dao nửa cái đầu.

Ngọc Lân hiên ngang tiến vào sảnh, liếc mắt nhìn cảnh tượng, mặt mày lập tức xị xuống như vừa bị mất ví.

Hắn với Thạch Lỗi vừa mới đáp xuống đây chưa lâu, lúc đầu còn ngây thơ chả biết gì về ôn dịch, cứ nghĩ “chắc không đến nỗi”. Ai ngờ đặt chân tới Lộ Châu, cả hai thiếu hiệp mới thấm thía cái khủng khiếp của ôn dịch, lo đến mức muốn rụng tóc. Nghe đồn có đám giang hồ tụ tập ở đây để bàn chuyện chống ôn dịch, hai người liền hào hứng, nghĩ bụng “phải góp chút sức mọn cho đời”. Nghe nói Chúc Thần Dao cũng có mặt, Thạch Lỗi liền lỉnh đi Vô Cữu Tự, để lại Ngọc Lân một mình hùng dũng chạy tới, định bụng xem đám này bàn ra được kế sách gì hay ho.

Kết quả vừa bước vào, ôi trời ơi, yến tiệc linh đình, rượu chè tưng bừng, hát hò rộn rã, toàn nói chuyện trên trời dưới đất! Trên ghế chủ tọa, một đám công tử ca vây quanh hai mỹ nhân, thi nhau nịnh nọt, tâng bốc, nghe mà muốn nổi da gà. Ngọc Lân tức đến mức suýt phun lửa, nghĩ thầm: “Ngoài kia dân chúng đang khốn khổ vì ôn dịch, không nói đến chuyện lớn lao như cứu thiên hạ, chỉ riêng cái vụ luận võ sắp tới cũng bị ảnh hưởng mà còn ngồi đây uống rượu, tán gái, đùa giỡn cái nỗi gì!”

May mà Ngọc Lân không phải kiểu người nóng như lửa, miễn cưỡng kìm được cơn bốc hỏa, bước vội tới chỗ ghế chính. Thấy còn chỗ trống, hắn chẳng khách sáo gì, ngồi phịch xuống, tự rót một chén rượu, miệng cười mà mắt sắc như dao: “Chư vị đang bàn chuyện gì vui thế, không biết bần đạo có phúc được nghe ké chút không?”

Cả đám nghe ra cái giọng châm biếm của Ngọc Lân, mặt mày ai nấy đỏ lựng, xấu hổ muốn độn thổ, chỉ biết im thin thít mà quay sang nhìn Chúc Thần Dao. Ở đây, chỉ có nàng đủ trình để “đấu khẩu” với Ngọc Lân vài câu.

Ai ngờ Chúc Thần Dao ngồi đó bình thản như không có chuyện gì, cứ như thể cả thế giới này chả liên quan gì đến nàng. Mạnh Phi Bạch bất đắc dĩ đứng dậy, nâng chén mời rượu, giọng hơi run: “À, còn nhiều anh hùng chưa tới, bọn tại hạ chưa vào chuyện chính, vừa nãy chỉ đang kể vài chuyện phiếm gần đây thôi.”

“Hử?” Ngọc Lân nhướn mày, giọng tỉnh bơ: “Bần đạo cũng khoái nghe kể chuyện lắm. Từ phía Nam, Huyền Châu, Lộ Châu, đủ thứ chuyện trên đời bần đạo cũng nghe qua kha khá rồi.”

Thấy Ngọc Lân không có vẻ gì là muốn gây sự, lại còn chịu nhập cuộc bàn về sách vở, cả đám thở phào nhẹ nhõm, như vừa thoát nạn. Mạnh Phi Bạch cười hề hề: “Vậy thì tốt quá! Không biết Ngọc Lân đạo trưởng có cao kiến gì về sách vở không?”

Ngọc Lân nhấp một ngụm rượu, thản nhiên đáp: “Gần đây nhiều sách văn chương dũng mãnh, đọc mà máu nóng sôi trào, khơi dậy cái hồn võ đạo trong lòng người, đúng là chuyện tốt lành.”

Cả đám nghe vậy mừng rỡ, mặt mày rạng rỡ. Nhạc Tiểu Thiền liếc xéo Ngọc Lân, bụng nghĩ cách “chơi” hắn một vố, ai ngờ Ngọc Lân ung dung nói tiếp: “Nhưng trong lòng bần đạo, người đứng đầu vẫn là Tam Tốt Tiết Sinh.”

Nhạc Tiểu Thiền ngớ người, cả sảnh đường cũng ngẩn tò te, đến mấy bàn bên cạnh cũng im phăng phắc, chờ xem Ngọc Lân nói gì tiếp.

Ngọc Lân chậm rãi buông lời, giọng điệu như đang kể chuyện cổ tích: “’Bạch Phát Ma Nữ Truyện’ của Tam Tốt Tiết Sinh, hạo nhiên chính khí, ngay thẳng không lệch lạc, từng câu từng chữ sục sôi nhiệt huyết vì nước vì dân, làm người ta can đảm, không hổ thẹn với trời xanh. Chỗ nào cần tình cảm thì dịu dàng, để lại tiếng thơm ngát trên từng trang giấy, khép sách lại mà lòng còn bâng khuâng, chính tà phân minh rõ ràng. So với đám xu nịnh ngoài kia, chỉ lo tư lợi, chẳng màng muôn dân trăm họ, đúng là giả tạo đến buồn cười! Toàn do lòng tham quấy phá, chỉ muốn đè đầu cưỡi cổ chúng sinh, đến Ma Môn còn chẳng thèm làm thế. Dù có tu đến vô địch thiên hạ, nhưng chả giúp ích gì cho đời! Đám người đó, so với Tam Tốt Tiết Sinh, xách dép cũng không đáng!”

Cả sảnh im lặng như tờ, Nhạc Tiểu Thiền cười đến mức mắt híp lại, vui như mở cờ.

Nhìn thì như đang bàn về sách, lôi “Bạch Phát Ma Nữ Truyện” ra làm văn, nhưng ai mà không hiểu Ngọc Lân đang mượn chuyện để xỏ xiên đám người trước mặt. Hắn ám chỉ ngoài thành thì dân chúng lầm than, trong đây lại ca múa thái bình, vừa nãy tưởng hắn không nổi nóng, hóa ra toàn bộ “đạn” đã được nạp sẵn ở đây!

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng cười sang sảng, có người cao giọng ngâm nga: “Lớp lớp non xanh lớp lớp lầu, Thiên Hương múa hát bao lâu ngừng…” (Đề Lâm An Để – Lâm Thăng)

Nghe tiếng này, đôi mắt đẹp của Chúc Thần Dao sáng rực, Nhạc Tiểu Thiền thì quay phắt đầu lại.

Theo tiếng nói, gã gác cổng hét to: “Vấn Kiếm Tông Mộ Kiếm Ly cô nương đến!”

Một nam một nữ bước vào, oai phong lẫm liệt.

*********

Tiết Mục và nhóm người đã tới Thiên Hương Lâu, từ xa đã thấy bên trong tiệc tùng rình rang, thỉnh thoảng lại có mấy tay giang hồ lướt vào. Tiện tay túm một người qua đường hỏi thăm, mới biết Mạnh thiếu môn chủ của Bạch Lộ Môn đang mở tiệc chiêu đãi quần hùng, bàn chuyện đại kế chống ôn dịch, lại còn có cả Băng Tiên Tử góp mặt, đủ thứ hoành tráng.

Mộ Kiếm Ly vỗ tay cái đốp, cảm thán: “Lộ Châu đúng là còn nhiều nghĩa sĩ ra trò!”

Tiết Mục cười khẩy, giọng đầy nghi ngờ: “Chưa chắc đâu mà!”

Mộ Kiếm Ly ngớ ra, rồi nghe Tiết Mục nói tiếp: “Ôn dịch này hoành hành bao lâu rồi, ai muốn góp sức thì góp từ đời nào, cần gì chờ đến giờ mới mở tiệc chiêu đãi? Ta cá thằng cha họ Mạnh này tám phần đang tán tỉnh ai đó…”

Mấy cô nương nghe xong cười khúc khích: “Ngươi ghen chứ gì, vì người ta đang theo đuổi Chúc Thần Dao hả?”

“Hừ hừ…” Tiết Mục chẳng thèm đôi co, chỉ lẩm bẩm: “Không biết Tiểu Thiền có ở đó không, thôi cùng vào xem sao?”

Trác Thanh Thanh lên tiếng: “Thiếu chủ chắc đang ở hậu đường. Bọn ta đi hậu đường trước nhé.”

Mộ Kiếm Ly hào hứng: “Ta muốn tham gia cái tiệc này xem sao.”

Tiết Mục gật đầu, đánh nhịp: “Vậy Thanh Thanh các ngươi cứ đi hậu đường lo liệu trước, ta với Kiếm Ly vào xem cái hội này nó ra làm sao.”

Đang nói chuyện, bỗng thấy Ngọc Lân hùng hùng hổ hổ bước vào, thoáng chốc bên trong im phăng phắc. Lời nói đầy “sát thương” của Ngọc Lân vang lên từng câu, Tiết Mục cầm quạt phe phẩy, cười to: “Tên đạo sĩ chết tiệt này, đúng là hợp gu ta thật!”

Mộ Kiếm Ly cũng lắc đầu cười, lời của Ngọc Lân trúng ngay tim đen nàng, nhất là còn khen ngợi người trong lòng nàng, làm nàng sướng rơn. Trác Thanh Thanh, Di Dạ và đám người đi đường vòng ra hậu đường, còn Tiết Mục thì sánh vai cùng Mộ Kiếm Ly, hiên ngang bước vào cửa chính.

Tiết Mục vừa vào cửa vừa ngâm thơ, định làm màu một phen, ai ngờ ngâm được nửa bài thì… tịt, quên mất lời!

Hắn liếc mắt, lập tức thấy Nhạc Tiểu Thiền. Nhạc Tiểu Thiền nghiêng người, lặng lẽ nhìn hắn, ánh mắt như muốn nói gì đó.

Thế là cả yến hội ồn ào bỗng như hóa thành hư không, mọi bóng người mờ nhạt đi, chỉ còn hai ánh mắt chạm nhau, khắc sâu vào lòng, rung động lan tỏa, như thể cả thế giới chỉ còn hai người.

Tưởng rằng lần chia tay trước, phải đôi ba năm mới gặp lại, ai ngờ chỉ vài tháng đã tái hợp. Vui thì có vui, nhưng nhìn ánh mắt nhau, cả hai đều thấy sự xa cách như đã trải qua ngàn năm vạn năm.

Thời gian đúng là kỳ diệu, nhớ một người chỉ cần một cái nhìn, mà quên đi thì cả đời chưa chắc đủ. Mấy tháng không gặp, cứ như đã qua cả thế kỷ.

Tiết Mục và Nhạc Tiểu Thiền đang đắm đuối nhìn nhau, còn ánh mắt Chúc Thần Dao thì lướt qua lướt lại giữa Tiết Mục và Mộ Kiếm Ly. Trong mắt nàng lẫn lộn đủ thứ: sợ hãi, nhớ nhung, kinh ngạc, và cả một chút ghen tuông khó tả.

Sao hắn lại thân thiết với Mộ Kiếm Ly thế kia, sánh vai như tình nhân thế này… Vậy trong lòng hắn, ta là gì? Chẳng lẽ ngay cả chuyện này ta cũng thua Mộ Kiếm Ly? Chúc Thần Dao siết chặt tay, cắn răng, lòng rối như tơ, chẳng biết mình đang nghĩ gì nữa.

Cả sảnh đường hai ba trăm cặp mắt đổ dồn vào Tiết Mục và Mộ Kiếm Ly, ai nấy ngơ ngác. Sánh vai với Mộ Kiếm Ly, chuyện chưa từng có trên đời! Nam nhân này là ai?

Mộ Kiếm Ly ngày thường bị xa lánh bao nhiêu, nhưng thực ra trong lòng đám người kia đều thầm ngưỡng mộ, yêu mến nàng. Cái gọi là xa lánh, chẳng biết có bao nhiêu là vì tự ti. Nếu được sánh vai, nắm tay Mộ Kiếm Ly, dù chết sớm mười năm, đám đó chắc cũng cam lòng.

Ánh mắt mọi người nhanh chóng từ kinh ngạc chuyển sang ghen tị. Mạnh Phi Bạch không nhịn được, lẩm bẩm: “Gã này tu vi chỉ Luyện Khí, nhìn cũng chả có gì đặc biệt, dựa vào đâu mà đứng cạnh Kiếm Tiên Tử…”

Lời vừa thốt ra, hắn đã thấy không khí có gì đó sai sai. Ngọc Lân, Chúc Thần Dao, Nhạc Tiểu Thiền – ba đại nhân vật quyền uy nhất nơi đây – đồng loạt quay đầu nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt phức tạp, khó mà diễn tả.

Nhưng chả ai thèm để ý hắn. Ngọc Lân cười to, đứng dậy: “Mộ huynh, ta biết ngay ngươi sẽ tới mà!”

Chúc Thần Dao chậm rãi đứng lên, nhìn Tiết Mục, môi anh đào khẽ mở: “Ngươi cũng tới… Lâu lắm không gặp…”

Cả sảnh đường xôn xao, Mạnh Phi Bạch há hốc mồm, tưởng chừng nhét được cả quả trứng vịt.

Chưa kịp để mọi người tưởng tượng ra drama tình ái nào, Nhạc Tiểu Thiền đã như sao băng lao tới, chen ngang giữa Tiết Mục và Mộ Kiếm Ly, chống nạnh tức tối: “Sánh vai với người ta mà gặp ta thế này! Lương tâm ngươi không thấy cắn rứt à?”

“…” Cả đám người ngẩn tò te, hoài nghi mình đang mơ. Gã này là ai mà dám thế chứ! Dù là Cơ Thanh Nguyên hay Lận Vô Nhai tới đây, cũng chẳng được cái đãi ngộ này đâu!