Cơm chay ở đây đúng là đơn giản như lời đồn, chỉ là một nhà ăn bé xíu nằm cạnh Phương Trượng Viện, thế mà vẫn có mấy lão tăng già khú đồng lứa với Nguyên Chung đang ngồi đó, nom như mấy ông cụ non tu hành cả đời. Thấy Tiết Mục bước vào, cả đám đồng thanh niệm “A di đà Phật” như kiểu robot được lập trình sẵn, rồi hành lễ cho có lệ, rõ ràng biết thừa Tiết Mục là ai. Nhưng mà, trời ơi, nhìn cái mặt lạnh tanh của mấy ổng là biết ngay chẳng ai muốn mở miệng bắt chuyện đâu! Dù sao thì, chính tà khác đường, nói chuyện không hợp, cãi nhau mất công. Việc mấy lão giữ được cái lễ tối thiểu chắc cũng vì nể mặt Tiết Mục đang đại diện cho Lục Phiến Môn lần này thôi.

Tiết Mục thì cũng chẳng thèm dây dưa làm gì, liếc qua một cái cho biết rồi thôi, không thèm nhìn thêm lần nữa, kiểu như “nhìn nhiều mỏi mắt lắm”.

Nói gì thì nói, Vô Cữu Tự là đại tự đỉnh cao, mấy lão tăng bối phận cao đâu chỉ có vài ba người thế này. Cao thủ võ lâm cấp cao thì cần gì phải ăn cơm mỗi ngày, chắc chắn còn cả đống đang bận rộn chạy việc ngoài kia. Ở đây chỉ là một góc nhỏ xíu của băng sơn thôi. Nhưng mà, dù chỉ là góc nhỏ, nhìn từng ông một, người nào người nấy tỏa Phật quang lấp lánh, thấp nhất cũng cỡ Nhập Đạo, nội tình khủng khiếp của một tông môn bá đạo thế này đúng là không phải cứ ngồi ăn cơm chay là nhìn thấu được. Tiết Mục tự nhủ: “Thôi, khỏi tốn công sức soi xét, mất thời gian!”

Trong bữa cơm, Tiết Mục cũng không rườm rà, chỉ kể lại vụ cướp đường hôm nọ từ đầu đến cuối, kèm theo cái ý định liều lĩnh của Ma Môn muốn nhảy vào tham gia luận võ, nghe mà muốn rớt hàm.

Nguyên Chung vuốt râu, thong thả đáp: “Hôm qua, Thạch Lỗi sư điệt có ghé qua, lải nhải vụ này với lão nạp rồi. Lão nạp thấy Ma Môn nhảy vào luận võ thì không ổn chút nào, nhưng nếu tổ chức một trận tỷ thí mới, thì… ừ, cũng đáng để bàn bạc đấy.”

Tiết Mục nghe xong, thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng: “May quá, ngươi đồng ý là ta mừng rồi! Ta chỉ sợ ngươi cứng đầu, cái gì cũng gạt phăng, thế thì ta về báo cáo với sếp chắc to đầu!”

Nguyên Chung cười khà khà, nom như ông cụ non đang trêu trẻ con: “Dù chỉ vì nể mặt Tiết tổng quản, lão nạp cũng phải gật đầu chứ.”

Tiết Mục nghe thế, nhếch mép cười đểu: “Ồ, ta đây mặt mũi to thế cơ à?”

Nguyên Chung đáp, giọng đầy ẩn ý, kiểu như đang chơi trò ú tim: “Từ hôm nay, có! Mà biết đâu chừng… không chỉ Tinh Nguyệt Tông bị Tiết tổng quản dạy dỗ mà thay đổi, lão nạp còn mong cả Ma Môn sẽ lột xác luôn. Nếu ngày đó tới thật, Tiết tổng quản đúng là công đức vô lượng, ân huệ tỏa khắp muôn loài, nói thế còn chưa đủ!”

Tiết Mục nghe mà muốn phì cười, xua tay lia lịa: “Trời đất, các ngươi làm hòa thượng mà cứ thích nói chuyện trên mây, không xuống đất nói chuyện tử tế được hả? Thôi, ta đề xuất thế này: 15 tháng 8, đêm trăng rằm, lên đỉnh chính ma, địa điểm thì chọn cái đảo ngoài biển cho nó lãng mạn, đại sư thấy thế nào?”

Nguyên Chung vuốt râu, trầm ngâm một lúc, chắc đang tưởng tượng cảnh trăng rằm gió mát: “Nghe cũng có chút thi vị đấy. Lại cách một khoảng thời gian, đủ để mọi người chuẩn bị chu đáo.”

Tiết Mục gật gù, lòng nhẹ như mây: “Vậy ta sẽ đi bàn tiếp với Hư Tịnh. Nếu không có gì trục trặc, chuyện này cứ thế mà quyết nhé!”

Đừng trách Tiết Mục hơi sốt sắng, tại việc của hắn chất đống như núi, nào có tâm trạng ngồi nhấm nháp cơm chay hay tán gẫu linh tinh với Nguyên Chung. Cơm chay này chắc ngon thật, nhưng hắn ăn mà như nhai sáp, chả biết vị gì.

Bên kia, đám muội tử đang chờ hắn xử lý cả đống, phiền phức muốn chết! Chuyện chính tà đánh nhau thì hắn còn phải làm trung gian, đứng giữa hai bên cãi nhau ầm ĩ, đúng là bực mình. May mà vụ này không phải ưu tiên số một, hắn cố tình kéo dài thời gian, để mặc Hư Tịnh sốt ruột muốn chết cũng được. Trước mắt, luận võ thiên hạ còn vài ngày để thở, tranh thủ nghỉ ngơi tí đã.

Mà nghĩ lại, cái vụ ôn dịch lần này lại liên quan đến mớ độc tố của chính hắn, đúng là bất ngờ ngoài sức tưởng tượng. Không làm rõ vụ này, khác gì bị xương cá mắc kẹt trong họng, khó chịu chết đi được!

Nguyên Chung thì biết rõ Tiết Mục từng chủ động tách độc tố cho Trần Càn Trinh, chứng tỏ hắn không có ý dùng độc hại người. Nếu không, ai lại ngu ngốc đi phô bày thuộc tính độc tố của mình, còn để người khác tha hồ nghiên cứu? Thế nên Nguyên Chung chẳng nghi ngờ gì hắn. Lão hòa thượng này đúng là cao tăng đại đức, hiểu chuyện, nhưng đời đâu phải ai cũng sáng suốt như thế. Tiết Mục thì rõ ràng có động cơ trả thù Vô Cữu Tự, nên nếu bị ai đó đổ oan là đầu sỏ gây ôn dịch, đúng là kiểu “bùn vàng rơi vào đũng quần”, có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch được!

Nghĩ đến đây, Tiết Mục hết hứng tiếp tục đấu khẩu với Nguyên Chung, đứng phắt dậy: “Nếu đại sư đã nể mặt thế, nhiệm vụ lần này của Tiết mỗ coi như xong một đoạn. Giờ ta phải chạy nhanh qua khu ôn dịch xem có giúp được gì không.”

Lời này làm mấy lão tăng bên cạnh, vốn đang bơ hắn, bỗng quay sang nhìn với ánh mắt kính nể, đồng thanh niệm: “Thiện tai, thiện tai…” như kiểu hắn là Bồ Tát cứu nhân độ thế.

Chỉ có Nguyên Chung biết tỏng Tiết Mục đang lo cái gì, thở dài một cái: “Thôi được, vậy lão nạp tiễn hai vị một đoạn.”

… …

Xuống đến lưng chừng núi, cả nhóm đụng ngay một anh chàng trẻ tuổi hớt ha hớt hải chạy lên, thở hổn hển như vừa marathon. Thấy Nguyên Chung, anh ta reo lên: “Sư phụ! Sư phụ! Tìm ngươi mấy ngày trời, cuối cùng cũng gặp!”

“A di đà Phật.” Nguyên Chung nhìn anh chàng, mặt đầy vẻ “trời ơi, sao đồ đệ ta lố lăng thế này”: “Chạy như ma đuổi, còn ra thể thống gì? Tu hành đâu rồi?”

Rồi lão quay sang Tiết Mục, giới thiệu: “Đây là Lưu Đạm Thủy, thiếu đông gia của hiệu sách Vạn Tàng. Từ nhỏ đã có duyên với Phật, lão nạp rất quý, năm ngoái nhận làm nửa đồ đệ, cứ mong hắn chịu lên núi tu hành.”

Hiệu sách! Tiết Mục nghe mà mắt sáng rực. Suýt quên mất vụ “Tây Du Ký” của mình còn chưa phát hành. Không thể để Ảnh Dực hốt hết món hời được! Nguyên Chung chắc chắn sẽ mê tít cuốn sách này, chuyện này phải tính toán kỹ, để dành lúc rảnh mà thao tác tiếp!

Lưu Đạm Thủy thở hổn hển xong, vội vàng hành lễ với Tiết Mục và Mộ Kiếm Ly, rồi quay sang Nguyên Chung, kể lể: “Sư phụ, mấy tháng trước con xin ngài một chữ, ngài viết cho con chữ ‘Duyên’. Nhưng mà, nhưng mà…” Hắn giậm chân bùm bụp, mặt mếu máo: “Chữ đó vô dụng! Hoa Anh vẫn chê con suốt ngày loanh quanh chuyện Phật, bảo cứ thế này là chia tay, một dao chém đôi luôn!”

Nguyên Chung ngạc nhiên, nhíu mày: “Duyên? Duyên gì cơ?”

“Thì chữ ngài viết cho con đó!”

“Nhưng vi sư viết là chữ ‘Lục’ mà…”

“PHỐC!” Tiết Mục cười đến đau cả hông, ôm bụng lăn lộn.

Lưu Đạm Thủy ngẩn người, ngơ ngác cả buổi, rồi bất lực than: “Vậy sư phụ, con làm sao giữ được mối tình này đây?”

Nguyên Chung không đáp, chỉ đưa tay chỉ lên đỉnh núi, kiểu như cao nhân đắc đạo đang truyền đạt bí kíp.

Lưu Đạm Thủy ngơ ngác: “Sư phụ muốn nói trên núi có đại sư nào giải được khúc mắc cho con sao?”

Nguyên Chung tỉnh bơ: “Ý vi sư là trên núi còn phòng trống, ngươi lên làm hòa thượng luôn cho xong!”

Lần này thì đến Mộ Kiếm Ly cũng bật cười, còn Tiết Mục thì cười sằng sặc, suýt nữa lăn ra đất.

Lão hòa thượng này đúng là muốn dụ dỗ cậu nhóc này đi tu, hỏi chuyện nhân duyên mà lão trả lời kiểu gì! Trêu đồ đệ thế này mà được sao? Hình tượng cao tăng đại đức để đâu?

Hóa ra Nguyên Chung vốn là một lão tăng hài hước, trước đó nghiêm túc với Tiết Mục chỉ vì thân phận hắn nhạy cảm, vừa thuộc Ma Môn, vừa là “cừu nhân đến cửa”, lại đại diện Lục Phiến Môn, không nghiêm túc chút là dễ gây drama ngoại giao. Giờ mọi chuyện xong xuôi, bản chất “tấu hài” của lão bộc phát luôn!

Nguyên Chung bất lực nói với Tiết Mục: “Tiết tổng quản đừng cười nữa. Người này duyên Phật sâu đậm, Phật hiệu thông thấu, mà cứ mê hồng trần, thật đáng tiếc!”

Tiết Mục khoanh tay, cười khẩy: “Người ta còn phải lo truyền thừa gia nghiệp, đâu ai ép người ta làm hòa thượng như ngươi!”

Nguyên Chung lắc đầu: “Nhà hắn cả đống huynh đệ, thiếu gì người nối nghiệp? Chỉ vì vướng víu tình yêu, không buông được, không ngộ ra được!”

Tiết Mục “Cắt” một tiếng, châm chọc.

Nguyên Chung chẳng thèm để ý.

Hai người này đúng là “đạo bất đồng”, cãi nhau làm gì cũng vô ích.

Lưu Đạm Thủy mặt khổ sở: “Sư phụ, con không biết làm sao. Nghe nàng thì sợ hại tu hành, vào núi thì lại không nỡ bỏ nàng…”

Tiết Mục vỗ tay, cười hô hố: “Thơ hay, thơ hay!”

Mọi người ngẩn ra, Mộ Kiếm Ly nhịn không được kéo áo hắn, sẵng giọng: “Tự nhiên châm chọc người ta làm gì!”

Tiết Mục cười tươi: “Thơ thật mà, không tin ta dịch cho mọi người nghe!”

Mộ Kiếm Ly ôm kiếm, cười khúc khích: “Để xem ngươi nói được gì hay ho.”

Tiết Mục cầm quạt, phe phẩy, ngâm nga: “Đa tình sợ hại tu hành, vào núi lại sợ khuynh thành dở dang. Thế gian sao vẹn đôi đường, không phụ Như Lai cũng chẳng phụ nàng.”

Cả đám há hốc mồm, đúng là thơ thật! Chuyện xoắn xuýt bình thường mà qua miệng Tiết Mục bỗng hóa thi vị, nghe cứ khác hẳn!

Lưu Đạm Thủy, vốn xuất thân hiệu sách, mắt sáng rực, reo lên: “Huynh đài, bài thơ này tặng ta sao?”

“Đừng mơ!” Tiết Mục liếc hắn, quay sang Mộ Kiếm Ly, mỉm cười: “Đáng lẽ phải tặng nàng từ lâu, giờ ứng cảnh, mượn hoa hiến Phật thôi.”

Mộ Kiếm Ly ngẩn người, mắt long lanh.

Chẳng trách thiên hạ đại đạo, trăm sông đổ về một biển. Đạo kiếm của nàng hóa ra cũng có thể tìm thấy bóng dáng ở đây.

Lúc trước, khi kiếm và tình xung đột dữ dội, nàng suýt tẩu hỏa nhập ma, khí huyết rối loạn, lưỡng nan khó xử, cảnh tượng ấy vẫn còn rõ mồn một, khó mà quên. Thực ra, nàng vẫn chưa hoàn toàn giải quyết được lưỡng nan này, chỉ là đem tình yêu gửi vào kiếm, thế thôi. Cứ thế này, sa vào tình ái, kiếm đạo tu hành chắc chắn chẳng có lợi gì. Chẳng hạn mấy ngày nay, đầu óc nàng toàn là Tiết Mục, chẳng luyện được chiêu kiếm nào, cũng chẳng ngộ thêm chút kiếm ý nào. Dù có luyện, cũng khó mà đạt được trạng thái vô cầu như trước.

Tu hành như nước ngược dòng, không tiến ắt lùi, đạo lý này ai mà chẳng rõ. Cứ thế này, e rằng kiếm của nàng chẳng còn sắc bén như xưa.

Nhưng đó là lựa chọn của nàng, kiếm xuất vô hối.

Dù không hối hận, thiếu nữ vướng vào lưới tình vẫn có chút xoắn xuýt trong lòng — trong mắt Tiết Mục, nàng như thiêu thân lao vào lửa, lựa chọn của nàng nàng chẳng tiếc, nhưng nàng bỏ ra bao nhiêu, Tiết Mục có biết không? Liệu hắn có xem khó khăn nội tâm của nàng là chuyện trọng đại? Nếu hắn chỉ nghĩ mọi thứ dễ dàng, liệu có trân trọng nàng?

Tiết Mục đáp lại rõ ràng: “Lựa chọn của ngươi ta hiểu, những gì ngươi hy sinh ta luôn khắc ghi trong lòng.”

Mộ Kiếm Ly ngẩng đầu, ánh mắt mông lung nhìn nụ cười ấm áp của Tiết Mục, cảm thấy mọi thứ đều xứng đáng.

Nguyên Chung và Lưu Đạm Thủy đứng khoanh tay bên cạnh, lặng thinh nhìn đôi tình nhân đưa tình.

Yêu đương đến tận chùa, phương trượng Phật tông mạnh nhất thiên hạ cùng đồ đệ đứng làm nền cho cặp đôi hữu tình. Đặc biệt khi Lưu Đạm Thủy nhận ra đó là Kiếm Tiên Tử Mộ Kiếm Ly, hắn chịu không nổi, buột miệng: “Đại ca, nếu lý tưởng cùng giai nhân xung đột, ngươi sẽ làm sao?”

Tiết Mục cười to: “Ta có giai nhân bên cạnh, ai quan tâm kiếm hay Như Lai!”

Lưu Đạm Thủy suýt khóc, mặt đầy nước mắt: “Thì ra đại ca là Tam Tốt Tiết Sinh, đệ tử cam tâm chịu khẩu phục.”