Từ biệt Nguyên Chung, cả bọn rời khỏi Phi Lộ Sơn, lúc lên thì leo tiền sơn, giờ xuống hậu sơn, đúng kiểu đi một đường vòng cho nó oách. Chân núi hướng này, xa xa đã thấy Tĩnh Tâm Am nằm lù lù, nom như cái chòi nghỉ mát giữa chốn thiền môn.

Tiết Mục dừng chân, liếc một cái rồi lắc đầu, đi tiếp như thể vừa thấy món đồ chơi chán òm. Mộ Kiếm Ly lặng lẽ bám theo bên cạnh, giọng ngọt như mía lùi: “Chúc sư muội chẳng phải có nhã ý mời ngươi sao? Không ghé thăm à?”

Tiết Mục gãi đầu, ra vẻ bận rộn: “Tâm trạng ta giờ như mớ bòng bong, với lại nàng chắc gì đã ở đó. Chắc đang tung hoành khu ôn dịch với cả đội rồi, tính nàng thích làm loạn lắm!”

Mộ Kiếm Ly nghiêng đầu, mắt sáng long lanh, cười khúc khích: “Ồ, hóa ra nàng với ngươi có… tò tí te thật đấy, ai ngờ được cơ chứ!”

Tiết Mục đỏ mặt, lúng túng như gà mắc tóc, im thin thít chẳng nói gì.

Mộ Kiếm Ly nắm tay hắn, giọng nhỏ nhẹ như dỗ trẻ: “Xấu hổ gì chứ, ta biết thừa ngươi là tay chơi hệ đa tình mà!”

Tiết Mục vội đánh trống lảng, đổi chủ đề nhanh như chớp: “Mà này, ngươi đi với ta thế này, ảnh hưởng tu hành ghê lắm. Ta cũng bí cách giải quyết, thôi để ta hỏi Di Dạ xem có cao kiến gì không.”

Mộ Kiếm Ly cười tươi như hoa, mắt lấp lánh: “Cần gì phải xoắn! Ai quan tâm kiếm hay Như Lai đâu mà!”

Tiết Mục nghe xong, cũng phì cười, nom như hai đứa trẻ vừa phát hiện ra trò đùa mới.

Mộ Kiếm Ly lại tiếp, giọng đầy tự tin: “Huống chi, ở cạnh ngươi, Kiếm Ly ta thấy cả thế giới như rộng mở, đầu óc thông thoáng, biết đâu tu hành còn có thêm mấy chiêu độc cũng nên!”

Tiết Mục nhếch mép, trêu: “Ê, đừng có nói lời đường mật để dụ ta nhé!”

Mộ Kiếm Ly lắc đầu, mắt sáng rực, rõ là nói thật lòng, không phải ba hoa.

Hôm nay nàng chỉ ngồi nghe, mà cảm giác như vừa được khai sáng cả thế giới. Trước đây tung hoành giang hồ, áo trắng vấy máu, đi khắp vạn dặm để bái kiếm, hỏi lòng người, nhưng hình như chưa bao giờ thấy được nhiều như sáng nay.

Tại sao? Vì tầm nhìn của nàng đã lên một tầm cao mới, như kiểu vừa leo lên đỉnh núi nhìn xuống cả thiên hạ!

Trước kia tu hành, nàng chỉ nhìn được đến đâu thì biết đến đó, suy nghĩ cứ quanh quẩn trong một tấc vuông bé xíu. Dù có gọi là “phóng nhãn thiên hạ”, cũng chỉ là ngó nghiêng đạo của nhà khác, lăn tăn chuyện chính tà tranh cãi, triều đình với dân chúng khác nhau ra sao, thế thôi, đó là cái gọi là “thiên hạ” của nàng.

Nhưng hôm nay, đi cùng Tiết Mục, nàng như được bay lơ lửng trên mây, nhìn xuống cả thế giới, quan sát chúng sinh, suy ngẫm về cái gốc rễ của cả nhân thế. Cảm giác như đang chơi trò “nhìn từ trên cao” phiên bản siêu xịn!

Nguyên Chung bảo Tiết Mục là “chân thiền”, và trong lòng nàng cũng thấy y chang.

Nếu không phải Phật Đà tái thế, sao có cái tầm nhìn bao quát chúng sinh, cứu độ muôn loài thế này?

Cả bọn đều là người trong cuộc, như ếch ngồi đáy giếng, ngẩng lên thấy trời chỉ to bằng cái miệng giếng. Nhưng Tiết Mục, kẻ xuyên việt, vốn chẳng ở trong giếng, nên hắn nhìn thế giới từ góc độ ngoài cuộc, như kiểu đang cầm ống nhòm siêu xịn. Hắn nói chuyện cứ tưởng bình thường, nhưng trong mắt Nguyên Chung và Mộ Kiếm Ly, hắn đúng là “một tấc vuông mà chứa cả núi Tu Di”. Không phải thiền thì là gì?

Tiết Mục thì chả thấy mình oách thế đâu, chỉ thấy chuyến đi Lộ Châu này lắm drama, việc chất đống, ứng phó muốn sứt đầu mẻ trán, nào có tâm trạng mà tự nhận mình “cao siêu”.

Về tới Thiên Hương Lâu, hôm nay tiệm đóng cửa, nghỉ bán hẳn. Nhạc Tiểu Thiền và đám muội tử đang tụ tập ở hậu viện, buôn chuyện mấy tháng qua, nhưng ai cũng biết thừa là đang chờ xem Tiết Mục định làm gì tiếp. Thấy Tiết Mục dắt Mộ Kiếm Ly về, Nhạc Tiểu Thiền cười tươi: “Gặp Nguyên Chung rồi hả?”

“Ừ.” Tiết Mục cười khì: “Lão hòa thượng này cũng tàm tạm, không giống kiểu Phật côn ta tưởng tượng ban đầu.”

Nhạc Tiểu Thiền thở dài, ra vẻ triết gia: “Chính đạo tông môn mà, phải có cái gì đó đáng nể chứ. Ngươi mà lấy chuẩn Ma Môn của chúng ta để nhìn họ, thì rõ ràng là tự nâng hình tượng họ lên rồi!”

Tiết Mục cười đểu: “Ồ, thế ngươi cũng biết hình tượng mình không ra gì hả?”

Nhạc Tiểu Thiền tỉnh bơ, giọng đầy tự tin: “Sao lại gọi là ma? Ngươi nghĩ mọi người không biết à? Chỉ là chúng ta tin đạo mình đúng, cứ thế mà tiến thôi. Ngươi thấy lão ấy hình tượng tốt, ta lại bảo đó là tầm nhìn hạn hẹp. Hình tượng của ta mới là đỉnh cao, chỉ tại phàm phu tục tử không hiểu thôi!”

Tiết Mục gật gù, cười thầm: “Nói hay lắm, đúng trọng tâm luôn!” Hắn nghĩ, cái hay của Ma Môn chính là họ biết rõ mình đang làm gì, biết tỏng thiên hạ nhìn mình ra sao. Đúng sai thì để sau, ai dám phán lung tung ai đúng ai sai?

Hắn chẳng thèm tranh cãi chuyện này, chỉ cười: “Thế nên ta thấy ngươi đáng yêu, chứng tỏ ta không phải phàm phu tục tử đâu.”

Đám muội tử Tinh Nguyệt Tông vỗ tay rần rần, cười rộ lên: “Ngươi là Đại tổng quản của tông ta, ai dám bảo ngươi là phàm phu tục tử!”

Trong lúc cười đùa, mắt cả đám cứ liếc về phía Mộ Kiếm Ly, tưởng nàng sẽ khó chịu khi nghe Ma Môn tự biên tự diễn kiểu không biết xấu hổ. Ai ngờ nàng chỉ cười nhẹ, đứng yên bên Tiết Mục, tỉnh bơ như chẳng nghe thấy gì.

Đám muội tử cười chán, thấy không đào được drama, bèn hỏi: “Bước tiếp theo làm gì đây?”

Tiết Mục nghiêm mặt, giọng trầm như sắp tuyên bố chiến tranh: “Chuyện lần này không phải thiên tai đâu, ta ngửi thấy mùi âm mưu đang chờ sẵn. Tiểu Thiền, thu xếp đi, Hóa Uẩn trở lên theo ta đi khu ôn dịch.”

Nhạc Tiểu Thiền giật mình, hét lên: “Không đến mức đó chứ?”

Hóa Uẩn trở lên! Đây là lực lượng đỉnh cao giang hồ, Thiên Hương Lâu đầy rẫy yêu nữ Tinh Nguyệt, mà đạt tới cảnh giới này chỉ có Di Dạ, Nhạc Tiểu Thiền, Trác Thanh Thanh, Cầm Lê chủ trì nơi đây, và thêm Mộ Kiếm Ly bên cạnh Tiết Mục.

Ngay cả La Thiên Tuyết cũng không đủ tiêu chuẩn!

Tiết Mục nghiêm túc: “Ta có linh cảm, phía trước có nguy cơ lớn. Cung điện dưới lòng đất của Tạ Trường Sinh đã dạy ta rồi, đông người chưa chắc đã mạnh. Cầm Lê ở lại dẫn đội giữ nơi này, trông coi Tinh La Trận cũng là việc lớn. Còn lại theo ta đi.”

Nhạc Tiểu Thiền nhíu mày, mặt căng như dây đàn.

Di Dạ, vốn lúc nào cũng cười hì hì, giờ mặt mày như kiểu “ba không”: không nói, không cười, không động.

Tiết Mục vốn gan to bằng trời, tu vi yếu xìu mà dám đi cứu Tiết Thanh Thu, dám ngó người đánh Hắc Giao, dám theo đội đánh Tạ Trường Sinh, dám đối đầu Tần Vô Dạ. Nhưng giờ Lộ Châu nhìn thì gió êm sóng lặng, như thể khống chế được là xong. Mạnh Phi Bạch còn mở tiệc chiêu đãi, Nguyên Chung thì về luận thiền, bề ngoài chả có gì đáng lo. Thế mà Tiết Mục lại nghiêm trọng thế này, rõ là trong lòng hắn chuông báo động đã kêu inh ỏi!

Trác Thanh Thanh hít sâu, đứng cạnh Tiết Mục, giọng dứt khoát: “Vậy không chậm trễ nữa, chúng ta lên đường!”

La Thiên Tuyết ôm Mộ Kiếm Ly, mếu máo: “Các ngươi thế này là tân nương vào phòng, bà mối quăng qua tường rồi…”

Mộ Kiếm Ly mím môi, chẳng biết đáp sao. Nàng nào ngờ Tiết Mục ngoài mặt đấu khẩu vui vẻ với Nguyên Chung, trong lòng lại nghẹn một cục sầu to đùng, thảo nào chẳng buồn ghé Chúc Thần Dao.

…

Khu ôn dịch, nói xa thì không xa lắm.

Ôn dịch bùng lên ở bờ biển Đông Nam, cách ngoại ô Đông Nam Lộ Châu có vài trăm dặm. Dịch lan ra, chỉ còn trăm dặm nữa là vào tới Lộ Châu, may mà Vô Cữu Tự xử lý kịp thời, cộng thêm Nguyên Chung dùng pháp lực siêu phàm đàn áp, không để nó lan vào thành.

Từ khi Y Tiên Tử Tiêu Khinh Vu xuất hiện, dịch bệnh càng được kiểm soát tốt, khu dịch dần thu hẹp, càng ngày càng xa Lộ Châu.

Nhưng dân chúng di tản chưa về, đời sống chưa hồi phục. Cả bọn đi một đường, chỉ thấy cảnh tiêu điều hoang vắng, ruộng đồng bỏ hoang, nhà cửa tan hoang. Thi cốt đã được thu dọn, nhưng khắp nơi là bãi tha ma, bia đá lộn xộn, sườn núi đầy dấu vết cháy đen.

Quạ đen bay lượn, kêu thê thảm, trăm dặm không bóng người, vải rách bay lơ lửng, gió thổi vù vù như khúc nhạc buồn. Đứng trên núi nhìn xa, cờ trắng phấp phới, tiền giấy bay đầy trời, đủ làm phàm nhân run cầm cập. Chẳng biết khi tới nơi, còn thấy bao nhiêu cảnh thê lương nữa.

So với cái tiệc hoành tráng của Mạnh Phi Bạch hôm nào, cả bọn chỉ biết thở dài.

Nghe “ôn dịch”, người thường chỉ “À” một tiếng, chả cảm giác gì. Không tận mắt thấy, khó mà hình dung được cảnh tượng này, càng khó mà thấy gấp gáp.

Ngay cả Tiết Mục trước đây cũng chẳng tưởng tượng nổi, trong thành ngoài thành, cách có trăm dặm, mà đã là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.