Chương 23: Hoàn Nhan Hồng Liệt! Tình hình Trung Nguyên, Nam Tống, Bắc Tống!?

Tại khu dịch quán đóng quân của sứ đoàn nước Trần, bên trong một căn phòng khách đèn đuốc sáng trưng, năm sáu vị quan viên cùng mưu sĩ đang tụ tập quây quần bên nhau, gương mặt ai nấy đều cau mày trầm ngâm suy tính.

Một lúc lâu sau, một vị quan viên liền cất tiếng phá vỡ sự im lặng:

“Xét theo tình hình biến loạn trên võ đài hôm nay, e rằng Đại Việt và Triệu Quốc sắp sửa bùng nổ chiến tranh đẫm máu rồi. Một khi đao binh biên cương nổ ra, đối với Trần Quốc chúng ta mà nói, đó lại là một món hời vô cùng to lớn.”

Nhị hoàng tử Trần Quốc khẽ nheo đôi mắt sắc lạnh, lạnh lùng cười nhạt:

“Điều đó là lẽ đương nhiên rồi! Tên Nhị hoàng tử Triệu Quốc kia đúng là tự chuốc lấy nhục nhã, bị kẻ khác giật dây biến thành bia đỡ đạn mà vẫn u mê không hề hay biết, quả thực là ngu xuẩn đến cùng cực!”

“Đúng là như vậy. Dám cả gan lấy mười lăm tòa thành trì của non sông đất nước ra làm tiền đặt cược cho dục vọng cá nhân, từ cổ chí kim những kẻ như thế chắc chắn chẳng bao giờ có được kết cục tốt đẹp. Huống chi Nhị hoàng tử Triệu Quốc một lần lại dám đánh cược một ván quá lớn? Mắt thấy ván cược sắp sửa thua trắng tay, khó trách hắn lại mất hết lý trí mà liều mạng hạ sát thủ. Đây cũng là chuyện hợp tình hợp lý.” Một vị mưu sĩ ngồi bên cạnh cũng gật đầu phân tích.

“Ha ha, Triệu Quốc gặp đại họa xui xẻo thì chẳng liên quan gì đến Trần Quốc chúng ta. À đúng rồi, toàn bộ diễn biến kinh thiên động địa xảy ra hôm nay tại Kinh đô Đại Việt, đã phái người truyền tin về bản quốc chưa?” Nhị hoàng tử Trần Quốc thản nhiên hỏi.

“Khởi bẩm Điện hạ, mật thư khẩn cấp đã được gửi bằng chim ưng đưa tin từ lâu rồi ạ. Nếu không có gì bất trắc, chẳng bao lâu nữa sẽ thuận lợi bay về tới triều đình. Đến thời điểm ấy, Bệ hạ cùng chư vị đại thần tự nhiên sẽ đưa ra sách lược ứng phó.” Một tên thuộc hạ cung kính đáp lời.

“Đại Việt và Triệu Quốc một khi khai chiến toàn diện, Trần Quốc chúng ta vừa vặn có thể ung dung ngồi tọa sơn quan hổ đấu, làm ngư ông đắc lợi! Ha ha ha ha…”

Nhị hoàng tử Trần Quốc bỗng cất tiếng cười lớn đầy vẻ hả hê, khoái trá.

Cùng lúc đó, trái ngược hoàn toàn với sự âm thầm phấn khởi của sứ đoàn Trần Quốc, đêm nay, toàn thể văn võ bá quan triều đình Đại Việt cũng trằn trọc thao thức, khó lòng chợp mắt nổi.

Kẻ thì đêm ngày vắt óc suy nghĩ xem phải dùng cách thức nào để tiếp cận lấy lòng Thái tử.

Kẻ vốn đã lỡ bước sớm đầu nhập dưới trướng Nhị hoàng tử hoặc Tứ hoàng tử thì nay bắt đầu lo âu nơm nớp cho vận mệnh và tính mạng của bản thân cùng gia tộc.

Còn không ít vị quan lại thuộc phe trung lập bấy lâu nay thì lại âm thầm thở phào mừng rỡ:

May mắn thay trước đây gia tộc mình vẫn giữ vững lập trường, chưa từng vội vàng ngả theo bất kỳ phe phái nào!

Cũng trong đêm định mệnh ấy, tại phủ Thừa tướng.

Bên trong gian thư phòng u tịch, Thừa tướng Hoa Vĩ Kiệt cung kính đứng trước mặt phụ thân mình, vẻ mặt nghiêm nghị cất tiếng hỏi:

“Phụ thân, phe cánh của Thái tử điện hạ nay đã chính thức quật khởi mạnh mẽ. Hoa gia chúng ta tiếp theo đây nên ứng xử thế nào?”

Vị lão gia chủ họ Hoa râu tóc bạc phơ như cước, thế nhưng thần thái vẫn vô cùng quắc thước, đôi mắt tinh anh sáng rực. Ông chống hai tay lên cây gậy đầu rồng bằng gỗ quý, nơi đáy mắt lóe lên từng tia tinh mang sắc sảo. Sau một hồi im lặng trầm ngâm, ông mới chậm rãi cất lời:

“Con trai, không cần phải quá mức lo âu. Những năm qua phủ Thừa tướng chúng ta trước sau vẫn luôn giữ vững vị thế trung lập, chưa từng ngả theo phe cánh của Nhị hoàng tử hay Tứ hoàng tử. Bởi vậy cho dù Thái tử ngày sau có thuận lợi đăng cơ xưng đế, muốn đại thanh trừng triều đình, thì ngọn lửa ấy cũng tuyệt đối không thể nào thiêu đốt tới Hoa gia chúng ta.”

“Hơn thế nữa, dẫu cho trong tay Thái tử lúc này đang nắm giữ đại quyền binh mã, thế nhưng mạng lưới thế lực quan văn trực hệ của ngài ấy trong triều lại không có bao nhiêu. Chẳng qua ngài ấy chỉ sở hữu một nhóm trung thần năm xưa do Hoàng hậu quá cố để lại, hiện vẫn đang do Trưởng công chúa Nguyễn Thanh Tuyền âm thầm chèo chống.”

“Thế lực tay chân của Nhị hoàng tử và Tứ hoàng tử thì căn bản không đáng tin cậy. Bởi vậy, một khi Thái tử đăng cơ chấp chính, ngài ấy nhất định vẫn có rất nhiều đại sự quốc gia bắt buộc phải dựa vào uy vọng cùng sự phò tá của Hoa gia chúng ta.”

“Chỉ cần gia tộc chúng ta một lòng tận tụy, tuyệt đối không manh tâm nuôi dã tâm mưu phản là được. Đến thời điểm ấy, vị thế của Hoa gia tại triều đình chắc chắn sẽ còn tiến thêm một bước dài vững chắc nữa! Con đã thấu suốt chưa?”

“Vâng, thưa phụ thân! Hài nhi đã hoàn toàn hiểu rõ!” Thừa tướng Hoa Vĩ Kiệt cung kính khom người đáp lời.

“À đúng rồi, còn một chuyện vô cùng trọng yếu mà con bắt buộc phải đặc biệt lưu tâm: nhất định phải luôn duy trì mối quan hệ thật tốt đẹp, thân thiết với Lâm Hi! Hiện giờ nàng đã là Thái tử phi chính thất danh chính ngôn thuận, hơn nữa lại được Thái tử hết mực sủng ái nâng niu.”

“Vâng, phụ thân!”

Hoa Vĩ Kiệt khẽ giật mình, lập tức cung kính lĩnh mệnh. Trầm ngâm suy tính trong giây lát, ông không khỏi buông tiếng thở dài đầy tiếc nuối:

“Năm xưa, người gả vào Đông cung làm Thái tử phi vốn dĩ phải là Mộ Dung mới đúng. Nếu như không phải vì các thế lực trong triều khi ấy kịch liệt ngăn cản, thì mối quan hệ giữa Hoa phủ và Thái tử ngày hôm nay chắc chắn đã thân càng thêm thân rồi. Lâm Hi dẫu sao cũng chỉ là nghĩa nữ con nuôi, làm sao có thể sánh ngang với địa vị của một đích nữ ruột thịt…”

Lão thái gia Hoa gia khẽ nheo đôi mắt già nua, trầm giọng ngắt lời:

“Không cần phải nói thêm những lời vô ích ấy nữa. Chuyện hôn sự đại cục… ngày sau hãy bàn tiếp!”

Đêm nay, định mệnh đã an bài toàn thể văn võ đại thần khắp kinh thành đều phải trằn trọc khó ngủ.

Không ít người đang khẩn trương chuẩn bị đối sách cho buổi thiết triều ngày mai, thậm chí có những vị quan lại thức trắng đêm múa bút viết tấu chương bày tỏ lòng trung thành.

Tâm tư của bá quan triều đình: kẻ thì phấn khích hào hứng, kẻ thì lo âu bất an, lại có kẻ rơi vào hoảng loạn tột cùng.

Kẻ vui người buồn, muôn vàn tâm tư đan xen trong đêm tối, tất cả chỉ vì thế lực Đông cung của Thái tử Nguyễn Hưng đã chính thức quật khởi một cách rực rỡ!

Đêm đã về khuya.

Sao trời lấp lánh tỏa sáng cạnh vầng trăng khuyết treo lơ lửng giữa trời cao.

Bên trong gian thư phòng tĩnh mịch của Thái tử phủ, Nguyễn Hưng và vị Đặc sứ trung niên bí ẩn đang ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn trà.

Hai người đều giữ sự im lặng trầm mặc, tạm thời không hề để lộ ra nửa điểm sát khí đối đầu.

Một hồi lâu sau, Nguyễn Hưng mới từ tốn nâng chén trà, cất giọng trầm thấp:

“Các hạ xem chừng vô cùng bình thản. Sao thế, chẳng lẽ ngươi không sợ bản Thái tử sẽ hạ lệnh chém đầu ngươi sao?”

Vị Đặc sứ trung niên khẽ nheo đôi mắt thâm sâu, ánh mắt lóe lên từng tia tinh mang sắc sảo, đĩnh đạc cất lời:

“Thái tử Nguyễn Hưng… Ừm, tiểu vương đoán chắc rằng ngài tuyệt đối sẽ không làm ra hành động nông nổi ấy.”

“Bởi nếu giết chết ta, mảnh đất Đại Việt này lập tức sẽ phải gánh chịu đại họa ngập đầu, thậm chí là tai họa diệt quốc thảm khốc! Ta nhìn ra được, Điện hạ chính là một bậc kiêu hùng mang dã tâm vô cùng to lớn.”

“Thế nhưng Đại Việt vào lúc này vẫn còn quá đỗi nhỏ bé và yếu ớt. Trong một thời gian ngắn tới đây, ngài căn bản không thể xua quân tiến vào Trung Nguyên, thậm chí ngay cả các đại bộ lạc hung hãn trên thảo nguyên phương Bắc ngài cũng khó lòng đánh thắng nổi.”

“Bởi vậy, một vị Trữ quân thông tuệ như Thái tử điện hạ chắc chắn sẽ không dại dột xé rách da mặt với chúng ta vào lúc này, đúng không?”

Nguyễn Hưng nhìn thẳng vào mắt đối phương, chậm rãi cất lời:

“Không thể không thừa nhận, các hạ quả thực là một kẻ có đôi phần mưu lược sâu xa.”

“Ngươi muốn một mặt nâng đỡ Triệu Quốc, biến bọn chúng thành quân cờ giúp các ngươi kiềm chế dã tâm thống nhất của các bộ lạc thảo nguyên; thế nhưng mặt khác, ngươi lại ngấm ngầm tìm mọi cách khiến cho nội bộ Đại Việt của ta rơi vào cảnh đại loạn.”

“Bởi lẽ trong ba nước phương Nam, Đại Việt ta chính là quốc gia sở hữu quốc lực và binh lực hùng hậu nhất. Một khi xuất hiện một vị minh quân tài ba, ngày sau Đại Việt thống nhất ba nước xưng bá thảo nguyên là chuyện hoàn toàn nằm trong tầm tay.”

“Chính vì vậy, ngươi xem Đại Việt là một mối họa ngầm nguy hiểm nhất, muốn mượn tay Triệu Quốc châm ngòi nội chiến để làm suy kiệt quốc lực của chúng ta.”

“Đến thời điểm ấy, cộng thêm sự đe dọa thường trực từ các bộ tộc thảo nguyên, ba nước Đại Việt, Triệu, Trần sẽ vĩnh viễn bị kìm chân trong vũng bùn tranh đoạt, không tài nào hình thành nên một cục diện đại thống nhất.”

“Như vậy, phía Nam thảo nguyên sẽ không bao giờ có cơ hội xuất hiện một vương triều mới hùng mạnh. Đợi cho đến khi hoàng triều của các ngươi rảnh tay sau các cuộc chinh phạt lớn, các ngươi sẽ thân chinh xuất binh quét sạch thảo nguyên, thu phục toàn bộ các bộ lạc man di.”

“Sau đó, lãnh thổ bờ cõi của các ngươi mới có thể thuận buồm xuôi gió mở rộng bành trướng, nuốt trọn toàn bộ ba nước Đại Việt, Triệu, Trần chúng ta.”

“Những điều bản Thái tử vừa nói… liệu có chuẩn xác với toan tính trong bụng ngươi hay không?”

Nguyễn Hưng nhìn chằm chằm vào vị Đặc sứ trung niên, trầm giọng chất vấn.

“Ha ha ha…”

Vị nam tử trung niên ngửa mặt cười vang đầy vẻ tán thưởng:

“Thái tử điện hạ quả nhiên là bậc túc trí đa mưu, thông tuệ hơn người! Đúng là như vậy, kế hoạch hoàn mỹ bấy lâu nay của tiểu vương quả thực đã hoàn toàn đại bại dưới tay ngài.”

“Đại Việt chẳng những không hề rơi vào cảnh nội loạn đẫm máu, mà ngược lại Điện hạ còn thuận nước đẩy thuyền, mượn cớ biến cố này để trực tiếp thâu tóm toàn bộ đại quyền quân sự trong triều. Bản lĩnh ấy quả thực khiến tiểu vương phải khâm phục sát đất!”

“Thế nhưng điều này lại càng minh chứng cho thấy suy đoán ban đầu của tiểu vương tuyệt đối không hề sai lầm!”

Người trung niên đưa đôi mắt sắc bén nhìn sâu vào Nguyễn Hưng:

“Đại Việt có được một vị Thái tử cái thế như ngài, mai này sau khi ngài chính thức đăng cơ xưng đế, quốc lực Đại Việt chắc chắn sẽ bành trướng ngày một hùng mạnh. Khi ấy, Đại Việt tất sẽ trở thành mối đại họa tâm phúc lớn nhất đối với vương triều chúng ta!”

“Chẳng qua chỉ là chút tài mọn cỏn con, không đáng để ngợi ca.” Nguyễn Hưng khẽ lắc đầu cười nhạt, sau đó hỏi thẳng:

“Tuy nhiên, đến tận giờ phút này bản Thái tử vẫn chưa được biết danh tính thực sự của các hạ. Liệu có thể mở lời cho ta biết được chăng?”

Người trung niên ngồi thẳng lưng, cất giọng vô cùng bình thản nhưng lại toát ra uy nghiêm đế vương vương giả:

“Bản vương chính là… Lục vương gia của Đại Kim vương triều — Hoàn Nhan Hồng Liệt!”

“Lần này bản vương vốn dĩ phụng mệnh hoàng huynh bí mật đi tuần tra, phủ dụ các đại bộ lạc lớn trên thảo nguyên phương Nam. Việc bí mật đặt chân tới Triệu Quốc và Đại Việt đều là hành động cơ mật không công khai.”

“Thế nhưng nếu như bản vương chẳng may mất mạng tại Kinh đô Đại Việt này, tin tức tuyệt đối không tài nào bưng bít nổi. Chẳng bao lâu nữa Đại Kim vương triều chắc chắn sẽ nhận được mật báo xác thực!”

“Nguồn sức mạnh hủy diệt của một vương triều khổng lồ… tuyệt đối không phải là thứ mà một tiểu quốc nhỏ bé như Đại Việt hiện tại có đủ khả năng chống đỡ!”

“Bằng không, khắp dải thảo nguyên phương Nam với dân phong dũng mãnh thiện chiến, các bộ lạc hùng mạnh đông đảo nhường ấy, cớ sao suốt bao năm qua vẫn phải cam chịu cúi đầu xưng thần, hàng năm đều đặn dâng nộp cống phẩm cho Đại Kim chúng ta?”

“Cho dù bọn man di thảo nguyên có nuôi dã tâm lớn đến đâu, thì trước mắt bọn chúng tuyệt đối không có gan dám công khai trở mặt với Đại Kim.”

“Thậm chí Đại Kim chúng ta căn bản chẳng cần phải đích thân xuất binh. Chỉ cần một đạo thánh chỉ truyền xuống thảo nguyên, hàng chục vạn kỵ binh man di sẽ lập tức tràn xuống san phẳng Đại Việt của ngài!”

“Đến lúc đó, Triệu Quốc và Trần Quốc chắc chắn cũng sẽ đồng thời xuất binh hiệp lực chia cắt lãnh thổ Đại Việt!”

Nghe thấy danh xưng ấy, nơi đáy mắt Nguyễn Hưng khẽ lóe lên một tia sáng kỳ dị. Hắn nhấp một ngụm trà, nhàn nhạt đáp:

“Đáng tiếc thay, lũ man di thảo nguyên từ lâu đã không còn cam tâm cúi đầu làm chó săn xưng thần cho Đại Kim các ngươi nữa rồi. Bọn chúng ngày đêm nuôi dã tâm muốn đại thống nhất toàn bộ các bộ tộc để tiến đánh Trung Nguyên.”

“Bằng không, một vị Lục vương gia tôn quý như ngươi cũng chẳng cần phải lặn lội thân chinh tới tận mảnh đất Triệu, Việt này, hao tâm tổn tứ tìm cách nâng đỡ Triệu Quốc để kiềm chế bọn chúng làm gì.”

“Cứ yên tâm đi, bản Thái tử đối với thực lực của các vương triều Trung Nguyên cũng có đôi phần hiểu biết.”

“Đại Kim vương triều… Lục vương gia Hoàn Nhan Hồng Liệt…”

Nguyễn Hưng khẽ nheo đôi mắt lại:

“Thú vị. Quả thực là vô cùng thú vị!”

Trong ngữ khí của hắn mang theo một sự nghiền ngẫm khó đoán, ánh mắt sâu thẳm tựa đầm lầy vạn trượng khiến cho Hoàn Nhan Hồng Liệt ngồi đối diện hoàn toàn không tài nào nhìn thấu nổi tâm can thực sự của vị Thái tử trẻ tuổi này.

Nguyễn Hưng liền cất tiếng hỏi tiếp:

“Bản Thái tử muốn biết rõ toàn bộ cục diện thế lực tại Trung Nguyên đại địa hiện nay!”

Hoàn Nhan Hồng Liệt im lặng trầm ngâm trong giây lát rồi nghiêm túc cất lời:

“Những cơ mật này kỳ thực cũng chẳng có gì phải giấu giếm. Chỉ cần ngài vượt qua đại thảo nguyên bao la, đặt chân vào đất Trung Nguyên phì nhiêu, muốn dò xét tìm hiểu cũng không phải chuyện khó khăn gì.”

“Thiên hạ này, Trung Nguyên đất rộng của nhiều, dân cư đông đúc bạt ngàn, các quốc gia san sát nhiều như sao trên trời.”

“Trong số đó, những vương triều có quy mô tương đương với Đại Kim chúng ta nhiều không đếm xuể.”

“Thế nhưng những vương triều như chúng ta kỳ thực cũng chỉ tọa lạc ở vùng biên cương rìa ngoài Trung Nguyên, thuộc tầng lớp thế lực tương đối bình thường mà thôi.”

“Chỉ tính riêng các vương triều nằm xung quanh lãnh thổ Đại Tống, những quốc gia có quốc lực và binh lực không hề thua kém Đại Kim đã bao gồm: Đại Thanh, Thổ Phồn, Đại Lý, Tây Hạ, Đại Liêu… cùng vô số các tiểu quốc chư hầu khác.”

“Còn những tiểu quốc phiên thuộc nằm dưới trướng các vương triều, sở hữu quốc lực nhỏ bé tương đương với Đại Việt các ngài… thì lại càng nhiều vô số kể.”

“Mà ngự trị bên trên các Vương triều… chính là các Hoàng triều, và đỉnh cao chí tôn chính là các Đế triều!”

“Muôn ngàn quốc gia liên tục chinh phạt chém giết lẫn nhau, tranh bá thiên hạ không ngừng nghỉ!”

“Ồ? Cục diện cụ thể giữa các đại thế lực ấy phân chia ra sao?” Nguyễn Hưng khẽ nheo mắt lại, lập tức dâng lên niềm hứng thú tột cùng.

Hắn đột nhiên nhận ra thế giới phàm trần mà linh hồn mình xuyên không tới này dường như phức tạp và rộng lớn hơn rất nhiều so với những gì hắn từng mường tượng.

Mặc dù trước mắt hắn xuất hiện một nhân vật lịch sử/tiểu thuyết quen thuộc mang tên Hoàn Nhan Hồng Liệt, thế nhưng thế giới này dường như tuyệt đối không đơn thuần chỉ là khung cảnh gói gọn trong bộ “Xạ Điêu Anh Hùng Truyện”!

Điều này lại càng kích thích ngọn lửa dã tâm ma đạo trong lồng ngực Nguyễn Hưng bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết.

Hoàn Nhan Hồng Liệt tiếp tục chậm rãi cất lời thuyết minh:

“Phía cực Nam chính là dải đại thảo nguyên mênh mông vô tận. Vượt qua phía Nam thảo nguyên chính là vùng đất hẻo lánh nơi các ngài đang ngự trị: ba nước Đại Việt, Triệu, Trần thế chân vạc.”

“Bên ngoài thảo nguyên xuôi về phương Bắc chính là mảnh đất Trung Nguyên trù phú.”

“Cách đây vài năm, tại phía Tây Trung Nguyên, Đại Tần dựa vào uy thế Đế triều vô song, liên tiếp xuất binh tiêu diệt sạch sẽ sáu nước Tề, Sở, Yên, Hàn, Triệu, Ngụy, khiến cho toàn thể thiên hạ chấn động kinh hoàng!”

“Hiện nay khắp cõi Trung Nguyên, Đại Tần chính là đại quốc hùng mạnh nhất phương Tây, thực lực đã đạt tới cảnh giới cực hạn của một Đế triều, tầm ảnh hưởng vô cùng khủng khiếp, mang thế áp đảo toàn bộ Trung Nguyên!”

“Có điều, Đại Tần vừa mới hoàn tất việc thống nhất lục quốc chưa được bao lâu. Tần Hoàng Đại Đế hiện đang bận rộn chỉnh đốn triều cương thiên hạ, ban hành chính sách thống nhất văn tự, tiền tệ, đo lường cân đo…”

“Tập trung ổn định và phát triển quốc gia.”

“Doanh Chính chính là bậc hùng tài đại lược ngàn năm có một, mang dã tâm nuốt trọn cả càn khôn thiên hạ.”

“Ta nghĩ chẳng cần tới vài năm nữa, sau khi quét sạch toàn bộ tàn dư chống đối của sáu nước vừa bị tiêu diệt, cỗ máy chiến tranh Đại Tần ắt sẽ phát động những chiến dịch bành trướng kinh thiên động địa tiếp theo!” Hoàn Nhan Hồng Liệt khẽ thở dài cảm thán.

“Ồ? Đại quốc phương Tây… Đại Tần Đế triều, Tần Thủy Hoàng Doanh Chính sao?” Đồng tử Nguyễn Hưng đột ngột co rút mãnh liệt, nơi đáy mắt lóe lên từng tia tinh mang chấn động!

“Đúng là như vậy! Phía Tây có Đại Tần diệt lục quốc xưng hùng!” Hoàn Nhan Hồng Liệt gật đầu nói tiếp:

“Còn về phía Đông Trung Nguyên, lãnh thổ rộng lớn bạt ngàn, cũng có ba đại Đế triều cùng song song tồn tại.”

“Mặc dù xét về độ hung hãn không thể sánh ngang với Đại Tần, thế nhưng thực lực của bọn họ cũng vô cùng kinh hoàng.”

“Trong đó bao gồm Đại Minh Đế triều và Đại Nguyên Đế triều, quốc thế đang ở thời kỳ hưng thịnh rực rỡ, các nước chư hầu phương Đông tuyệt đối không dám manh động xâm phạm.”

“Có điều hai đại đế triều Minh – Nguyên suốt những năm gần đây cũng liên tục giao tranh kịch liệt ở biên giới, tạm thời chưa rảnh tay để dòm ngó các vùng đất xa xôi.”

“Còn Đế triều thứ ba ở phương Đông… chính là Đại Tống đúng không?” Nguyễn Hưng bất chợt lên tiếng hỏi dồn.

“Ừm.”

Hoàn Nhan Hồng Liệt đưa mắt nhìn hắn đầy vẻ ngạc nhiên:

“Xem ra Thái tử điện hạ quả thực cũng không hoàn toàn mù tịt về tình hình Trung Nguyên.”

“Không sai! Khu vực phía Đông Trung Nguyên, ngoài Đại Minh và Đại Nguyên ra, Đế triều thứ ba chính là Đại Tống.”

“Thế nhưng Đại Tống ngự trị trên ngai vàng Đế triều đã quá nhiều năm tháng, nội bộ triều đình từ lâu đã sớm mục nát, quan lại tham nhũng suy đồi.”

“Trong lúc Đại Minh và Đại Nguyên giao chiến lẫn nhau, cả hai đế triều này cũng đồng thời chia quân xâm lấn, từng bước xâu xé lãnh thổ Đại Tống. Các vương triều chư hầu xung quanh cũng thừa cơ xua quân cướp bóc.”

“Đại Tống Đế triều từ lâu đã rơi vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc, nguy như trứng chồng!”

“Thậm chí Đại Tống vào thời điểm hiện tại đã không còn giữ nổi danh phận Đế triều nữa rồi, mà đã chính thức phân liệt làm hai, giáng cấp trở thành hai Hoàng triều đỉnh phong!”

“Biến cố long trời lở đất ấy xảy ra vào khoảng ba mươi năm trước.”

“Đại Tống Đế triều mục nát bị liên quân Đại Minh, Đại Nguyên cùng các vương triều liên tiếp đánh bại. Đại quân chủ lực của triều đình bị kìm chân ở tiền tuyến phía Đông, vô tình tạo cơ hội ngàn năm có một cho các vương triều xung quanh chúng ta.”

“Bởi vậy năm đó, liên quân các nước đã đánh phá tan tành kinh đô Đại Tống, bắt sống Hoàng đế đương triều mang đi, ép buộc hoàng tộc Đại Tống phải tháo chạy trối chết, dời đô về Biện Lương rồi lập nên một vị Hoàng đế mới.”

“Đó chính là Bắc Tống Hoàng triều!”

“Thế nhưng về sau, danh tướng Nhạc Phi — Nhạc Nguyên soái đã thống lĩnh Nhạc gia quân bách chiến bách thắng một đường bắc phạt thần tốc, thu hồi lại phần lớn giang sơn đã mất, đồng thời giải cứu thành công vị cựu Hoàng đế bị bắt trở về.”

“Nhạc Phi dẫu sau đó bị vị tân Hoàng đế của Bắc Tống ghen ghét hãm hại mà chết oan, thế nhưng toàn bộ lực lượng tinh nhuệ nòng cốt của Nhạc gia quân lại dứt khoát tôn vị cựu Hoàng đế được giải cứu kia lên ngôi, thành lập nên một triều đình hoàn toàn độc lập ở phía Nam!”

“Chính vì lẽ đó, Đại Tống Đế triều trên danh nghĩa dẫu vẫn còn được nhắc tới, nhưng trên thực tế đã sớm tan thành mây khói.”

“Dẫu cho vẫn sở hữu cương vực rộng lớn của một Đế triều cũ, nhưng thực chất đã phân liệt thành hai thế lực đối lập: Nam Tống Hoàng triều và Bắc Tống Hoàng triều!”

“Những năm gần đây, quốc lực hai triều Tống ngày càng suy kiệt, trong triều gian thần lộng hành. Bởi vậy bất luận là Nam Tống hay Bắc Tống đều đang chìm trong cảnh phong ba bão táp chực chờ sụp đổ.”

“Quân đội chủ lực bị Đại Minh và Đại Nguyên kiềm chế gắt gao ở tiền tuyến, điều này mới mở ra cơ hội bành trướng cho các nước láng giềng xung quanh chúng ta.”

“Đại Kim vương triều cùng Đại Thanh vương triều chúng ta tiếp giáp trực tiếp với Nam Tống Hoàng triều, từ lâu đã kết thành liên minh với các nước xung quanh để liên tục phát động chiến tranh thảo phạt lẫn nhau!”

“Còn Bắc Tống Hoàng triều thì tình cảnh cũng chẳng khá khẩm hơn là bao: có Thổ Phồn, Đại Liêu, Tây Hạ cùng các vương triều hùng mạnh khác ngày đêm liên minh xâm lấn biên cương.”

“Đại Tống lúc này thực sự đã không còn sức lực để xoay chuyển càn khôn nữa rồi!”

“Nam Tống Hoàng triều… Bắc Tống Hoàng triều sao?”

Nguyễn Hưng khẽ nheo mắt lại, vừa cẩn thận tiêu hóa lượng thông tin khổng lồ này, vừa trầm ngâm gặng hỏi:

“Thế nhưng ngươi mới chỉ nhắc tới phương Tây, phương Đông và thảo nguyên phương Bắc. Vậy còn phía Bắc của Trung Nguyên đại địa thì sao?”

“Phía Bắc bao la rộng lớn chính là một khu rừng nguyên sinh vô tận trải dài vạn dặm!” Hoàn Nhan Hồng Liệt đáp lời:

“Bên trong khu rừng bí ẩn ấy tồn tại vô số các loài dị thú, mãnh thú thượng cổ hung tợn. Thậm chí theo truyền thuyết lưu truyền ngàn năm, sâu bên trong rừng rậm còn có cả Yêu tộc tung hoành xưng bá!”

“Nơi thâm sơn cùng cốc ấy từ trước đến nay vốn dĩ không thuộc về lãnh địa sinh tồn của Nhân tộc chúng ta.”

Hoàn Nhan Hồng Liệt thao thao bất tuyệt giải thích, hoàn toàn không hề mang dáng vẻ khúm núm của một tù nhân đang bị giam lỏng.

“Rừng rậm vô tận… Yêu tộc sao?” Nguyễn Hưng khẽ nheo mắt lại, khẽ lẩm bẩm: “Hóa ra là như vậy.”

Trầm ngâm suy tính trong chớp mắt, hắn liền cất tiếng hỏi tiếp:

“Nếu như hai triều Nam – Bắc Tống đã mục nát và suy vi đến mức ngàn cân treo sợi tóc như vậy, cớ sao suốt bao năm qua vẫn chưa bị các vương triều xung quanh các ngươi liên thủ tiêu diệt hoàn toàn? Bọn chúng dựa vào thứ gì để có thể tiếp tục tồn tại đến tận ngày hôm nay?”

Nghe thấy câu hỏi sắc bén ấy, sắc mặt Hoàn Nhan Hồng Liệt bỗng nhiên trở nên vô cùng nghiêm trọng và kiêng dè.

Hắn hạ thấp giọng, cất lời trầm đục:

“Đó là bởi vì… bên trong cương vực Đại Tống vẫn còn ngự trị những bậc tuyệt thế cường giả sở hữu sức mạnh hủy thiên diệt địa trấn giữ!”

“Đại Tống đất rộng người đông, dẫu sao cũng từng là một Đế triều thống nhất ngàn năm.”

“Cho dù triều đình thối nát vô năng, thế nhưng nội tình võ học của giới võ lâm Đại Tống lại hùng hậu và khủng khiếp đến mức không thể tưởng tượng nổi!”

“Thái tử điện hạ có biết, vượt lên trên cảnh giới Hậu Thiên Đệ Thập Trọng Siêu Nhất Lưu của phàm trần, tại Trung Nguyên được xưng tụng là gì không?”

“Vượt lên trên Hậu Thiên… đương nhiên chính là cảnh giới Tiên Thiên!” Nguyễn Hưng thản nhiên đáp lời.

“Không sai!” Hoàn Nhan Hồng Liệt gật đầu:

“Vượt qua Hậu Thiên chính là cõi Tiên Thiên chí tôn!”

“Thế nhưng cảnh giới Tiên Thiên này tại Trung Nguyên đại địa còn có một danh xưng tôn quý khác, được gọi là Võ Vương!”

“Tiên Thiên chính là bậc cường giả Võ Vương! Cũng có thể gọi là các bậc đại cao thủ Vương tọa!”

“Một quốc gia phàm trần nếu muốn đủ tư cách thăng cấp trở thành một Vương triều, điều kiện tiên quyết bắt buộc là phải có ít nhất một vị cường giả Tiên Thiên Vương tọa đỉnh phong tọa trấn quốc gia!”

“Còn đối với những vương triều hùng mạnh hơn, thậm chí bên trong còn có sự hiện diện của những bậc cường giả đã vượt qua cả cảnh giới Tiên Thiên — tức là những đại tồn tại ngự trị bên trên cả Vương tọa!”

“Vượt qua cả Tiên Thiên sao? Ngự trị bên trên cả Vương tọa?!” Nguyễn Hưng thoáng lộ vẻ kinh ngạc.

“Đúng vậy! Bên trên cấp Vương… chính là cấp Hoàng!” Hoàn Nhan Hồng Liệt dằn từng tiếng:

“Trong chốn võ lâm giang hồ, bọn họ được tôn xưng là các bậc Hoàng tọa Đại Tông Sư!”

“Những đại tồn tại bực này dường như đã hoàn toàn vượt qua mọi giới hạn cực hạn của nhân loại phàm trần, thần thông quảng đại, có thể sánh ngang với các bậc Lục Địa Thần Tiên!”

“Chiếu theo các cuộc điều tra bí mật của các nước chúng ta suốt bao năm qua, bên trong cả Nam Tống lẫn Bắc Tống đều có sự ẩn cư của các bậc cường giả Hoàng tọa Đại Tông Sư!”

“Hơn thế nữa, tuyệt đối không chỉ dừng lại ở con số một người!”

“Những bậc chí tôn ấy cả đời chỉ dốc lòng truy cầu cảnh giới võ đạo tối cao, thông thường tuyệt đối sẽ không dễ dàng nhúng tay vào chuyện tranh đoạt phàm trần.”

“Thế nhưng nếu như liên quân các nước thực sự dồn ép đất nước của bọn họ vào bước đường cùng diệt quốc…”

“Một vị Hoàng tọa Đại Tông Sư nổi giận, không cần bàn tới chuyện một mình đồ sát cả vạn quân mã, mà chỉ riêng thuật ám sát xuất quỷ nhập thần của bọn họ… cũng đã thừa sức một tay bóp chết Hoàng đế, hủy diệt toàn bộ hoàng tộc của một vương triều bình thường chỉ trong một đêm!”

“Chỉ có các Vương triều đỉnh phong mới may mắn có được một vị cường giả Hoàng tọa tọa trấn bảo hộ.”

“Thế nhưng ngay cả như vậy, Hoàng tọa cũng chỉ mới là bước khởi đầu. Một vị Hoàng tọa có thể tự bảo toàn quốc gia, nhưng nếu đối phương xuất hiện cùng lúc hai, ba vị Hoàng tọa lão làng xuất thủ, cục diện sẽ lập tức rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục!”

“Bởi vậy cho nên vào thời điểm hiện tại, đối với hai triều Nam – Bắc Tống, thứ mà liên minh các vương triều chúng ta thực sự kiêng dè và phải tìm cách đối phó… chính là đám quái vật trong chốn võ lâm giang hồ của bọn chúng!”

Nói tới đây, sắc mặt Hoàn Nhan Hồng Liệt trở nên vô cùng âm trầm và nặng nề:

“Hơn thế nữa, Đại Tống dẫu sao trong quá khứ cũng từng là một Đế triều tối cao.”

“Phàm là một Đế triều chính thống, bắt buộc phải có ít nhất một vị đại năng vượt qua cả Hoàng tọa — tức là bậc chí tôn Đế tọa tọa trấn!”

“Mặc dù Đại Tống nay đã phân liệt làm hai, giáng cấp thành hai Hoàng triều, thế nhưng tuyệt nhiên không một ai dám khẳng định chắc chắn rằng bên trong thâm cung Đại Tống liệu có còn vị cường giả Đế tọa viễn cổ nào đang bế quan ngủ say hay không!”

“Bởi vì những tồn tại cấp bậc Đế tọa ấy… thực sự quá đỗi khủng khiếp, vượt xa sự hiểu biết của nhân loại.”

“Thân phận và hành tung của bất kỳ vị cường giả Đế tọa nào trong một Đế triều đều là cơ mật tối cao, tuyệt đối không bao giờ để lộ cho người ngoài biết được.”

“Bản thân bọn họ cũng hành sự cực kỳ kín tiếng, phớt lờ mọi sự đời.”

“Chính vì những lẽ đó, điều mà các nước láng giềng chúng ta thực sự kiêng sợ nhất ở Đại Tống… chính là nội tình võ lâm sâu không lường được của bọn chúng!” Hoàn Nhan Hồng Liệt khẽ thở dài một tiếng.

“Tiên Thiên Vương tọa… bên trên là Hoàng tọa Đại Tông Sư… và đỉnh cao là Đế tọa sao?”

Lắng nghe toàn bộ bức tranh võ đạo kinh thiên động địa ấy, nơi đáy lòng Nguyễn Hưng cuộn trào sóng dữ, tuyệt đối không tài nào bình lặng nổi!

Thế nhưng trên gương mặt cương nghị của hắn vẫn giữ nguyên vẻ thản nhiên, chỉ có đôi đồng tử thâm sâu là lóe lên từng tia ma quang rực rỡ đầy phấn khích. Hắn khẽ nhếch môi:

“Thú vị! Thực sự là quá đỗi thú vị!”

“Bản Thái tử muốn tìm hiểu xem, bên trong võ lâm Nam Tống lúc này… rốt cuộc đang có những bậc cao thủ cái thế nào xưng hùng xưng bá?”

Hoàn Nhan Hồng Liệt liền đáp:

“Bắc Tống Hoàng triều cách Đại Kim chúng ta khá xa xôi, hai bên chưa từng trực tiếp giao chiến trên diện rộng, cho nên hiểu biết của tiểu vương không nhiều, tạm thời không nhắc tới.”

“Thế nhưng về phần Nam Tống Hoàng triều – đối thủ truyền kiếp mà Đại Kim chúng ta trực tiếp đối đầu ở biên giới, thì tiểu vương có thể tường tận kể ra đôi điều.”

“Chiếu theo sự hiểu biết sâu sắc của chúng ta, bên trong võ lâm Nam Tống hiện đang ngự trị bốn vị đại cường giả chí tôn lừng danh thiên hạ, được người đời tôn xưng là Đông Tà, Tây Độc, Nam Đế, Bắc Cái!”

“Từ rất nhiều năm về trước, tại kỳ Hoa Sơn Luận Kiếm chấn động giang hồ lần thứ nhất, bốn người bọn họ đều đã là những bậc cường giả Tiên Thiên đỉnh phong, thực lực chạm tới cảnh giới cực hạn của cấp bậc Vương tọa!”

“Trải qua bao năm tháng khổ tu bế quan, đến nay tuyệt nhiên không một ai biết được liệu bốn lão quái vật ấy đã thành công đột phá bước chân vào hàng ngũ cường giả Hoàng tọa Đại Tông Sư hay chưa!”

“Mà bốn đại cao thủ này… kỳ thực cũng chỉ mới là những đại biểu nổi danh trên bề nổi được giang hồ công khai ca tụng mà thôi.”

“Trên thực tế, bất kỳ ai có đầu óc mưu lược đều hiểu rõ rằng bên trong thâm cung hoàng thất Nam Tống nhất định vẫn đang ẩn giấu những vị thái thượng trưởng lão mang tu vi Hoàng tọa tọa trấn!”

“Bằng không, Nam Tống làm sao có thể giữ vững được danh phận Hoàng triều trước sự dòm ngó của các nước? Nếu không có Hoàng tọa bảo hộ, giang sơn Nam Tống từ lâu đã sớm bị giáng cấp xuống thành Vương triều rồi!” Hoàn Nhan Hồng Liệt lắc đầu cảm thán.

“Dẫu cho chỉ tính riêng bốn vị cường giả bề nổi kia, toàn bộ đều là bậc Vương tọa đỉnh phong, cũng đã thừa sức tạo thành uy thế răn đe tuyệt đối đối với phần lớn các vương triều xung quanh.”

“Hơn thế nữa, trong bốn người bọn họ, Nam Đế Đoàn Trí Hưng vốn là người của Đại Lý, từng là quốc quân tối cao của Đại Lý vương triều, về sau mới buông bỏ hồng trần xuất gia làm tăng nhân.”

“Võ công của nhân vật này cao cường tuyệt luân.”

“Mà Đại Lý lại là một trong số ít các vương triều giữ mối quan hệ giao hảo hòa hoãn tạm thời với cả Nam Tống lẫn Bắc Tống.”

“Nam Đế lại là bằng hữu kết giao sinh tử của Đông Tà Hoàng Dược Sư, Tây Độc Âu Dương Phong và Bắc Cái Hồng Thất Công.”

“Mối quan hệ đan xen phức tạp bên trong chốn võ lâm ấy thực sự là vô cùng rắc rối.”

“Thái tử điện hạ mai này sau khi đích thân đặt chân tiến vào Trung Nguyên, tự khắc sẽ thấu suốt tường tận hơn.” Hoàn Nhan Hồng Liệt nhìn Nguyễn Hưng, cất lời vô cùng nghiêm túc.

“Hóa ra chân tướng là như vậy…”

Nguyễn Hưng khẽ nheo đôi mắt sâu thẳm lại, cẩn thận ghi nhớ từng cái tên, từng thế lực và từng cấp bậc võ đạo vào sâu trong tâm trí.

Hắn khẽ khép hờ mi mắt, thế nhưng ẩn sâu bên dưới hàng mi, từng tia tinh mang ma đạo không ngừng lóe lên rực rỡ, tâm trí điên cuồng tính toán đại cục.

“Kiếp trước, bản tọa vậy mà lại hoàn toàn không hề hay biết cái thế giới phàm trần tục thế mà linh hồn mình xuyên không tới… lại là một thế giới dung hợp kinh thiên động địa đến nhường này!”

“Nó lại có mối liên hệ mật thiết với các thế giới võ hiệp truyền kỳ mà ta từng đọc qua ở Trái Đất trong kiếp sống đầu tiên!”

“Hiện tại Hoàn Nhan Hồng Liệt đã xuất thế, lại có sự hiện diện của Đông Tà, Tây Độc, Nam Đế, Bắc Cái…”

“Chiếu theo sự phân chia thế lực này, Nam Tống Hoàng triều quả nhiên có mối liên hệ trực tiếp với bối cảnh của bộ ‘Xạ Điêu Anh Hùng Truyện’!”

“Ừm… Rất có khả năng trên núi Chung Nam còn tồn tại cả Cổ Mộ phái và Toàn Chân giáo?” Nguyễn Hưng thầm mỉm cười tính toán.

“Thế nhưng thế giới này lại hoàn toàn không đơn giản như vậy!”

“Bởi lẽ bên cạnh Nam Tống… lại còn song song tồn tại một Bắc Tống Hoàng triều!”

“Bắc Tống… chẳng lẽ lại chính là thời đại anh hùng tranh bá trong ‘Thiên Long Bát Bộ’ mà ta từng say mê khi xưa?!”

“Nếu thực sự là như vậy, thì bên trong bờ cõi Đại Tống sẽ ngọa hổ tàng long vô số những bậc tuyệt đỉnh cao thủ!”

“Thế mà ngay cả khi sở hữu nội tình võ học kinh hoàng đến nhường ấy, Đại Tống vẫn bị dồn ép vào thế bị động, phân liệt giáng cấp như hiện tại…”

“Vậy thì thử hỏi… cái gọi là Đại Nguyên Đế triều hùng mạnh, Đại Minh Đế triều rực rỡ, và đặc biệt là Đại Tần Đế triều của Thủy Hoàng Doanh Chính ở phương Tây…”

“Bên trong triều đình và quân đội của bọn họ… rốt cuộc đang ẩn giấu những bậc đại năng, những đội quân thiết kỵ khủng khiếp đến mức độ nào?!”

Trong thức hải của Nguyễn Hưng, muôn vàn toan tính và dã tâm ma đạo bùng nổ dữ dội tựa như sóng thần dâng trào!

Thế nhưng, từ đầu chí cuối…

Nơi sâu thẳm tâm can của một tuyệt thế cự ma từng tung hoành ba nghìn năm sương máu… tuyệt nhiên không hề có lấy nửa điểm sợ hãi hay chùn bước!

Trái lại, ngọn lửa sát phạt và khát vọng chinh phục của hắn… bỗng chốc bùng cháy rực rỡ hơn bao giờ hết!