Linh Châu Thành phồn hoa chẳng kém gì kinh sư, nhờ hàng lậu với đồ ăn cắp kích thích, chợ búa còn sầm uất hơn, chỉ thua về cái chất nhân văn hội tụ.

Đi dạo một vòng, thấy toàn “XX võ quán” hay “XX môn” bảng hiệu, có cái còn hoành tráng dữ lắm. Tương ứng, chợ đầy cửa hàng binh khí, đan dược…

Sòng bạc, võ đài, kỹ viện, chỗ nào cũng có, chẳng như kinh sư quy hoạch rõ ràng, ở đây cứ lộn xộn, hỗn loạn.

Khách sạn thì nhiều vô kể, vì nơi đây khách thương khắp nơi đổ về, sợ là đông nhất thiên hạ.

Phố xá tấp nập, tiếng người ồn ào. Tiết Mục vung tay ném bạc, mua cả đống châu báu, đồ trang sức cho các muội tử, khiến họ cười tít mắt nhận lấy. Trác Thanh Thanh cũng cầm một cây trâm đỏ, rồi dò hỏi: “Công tử đang quan sát phố phường Linh Châu?”

“Đại khái thế, muốn hiểu sơ sơ.” Tiết Mục cười: “Muốn quan sát kỹ, đi dạo một hai ngày thế này chẳng đủ, sau này các ngươi chắc phải thường xuyên theo ta ra ngoài.”

Trác Thanh Thanh cười tươi: “Nhiều chuyện cứ hỏi chúng ta là được, mấy người chúng ta ở Linh Châu bao năm rồi!”

“Đó là lý do tông chủ giao các ngươi cho ta mà!” Nghĩ đến túi càn khôn, Tiết Mục chợt nhớ một vấn đề trước giờ chưa để ý, hỏi: “Linh Châu thương mậu đông thế, khách thương mang tiền bạc xử lý sao? Túi càn khôn đâu phải ai cũng dùng được… Có ngân hàng đổi tiền dị địa không?”

Trác Thanh Thanh bị hỏi đến ngẩn tò te. Câu này chẳng phải tư duy của dân giang hồ, kể cả triều đình hay dân gian cũng hiếm nghĩ tới. Chỉ khách thương từng bươn chải, biết mang nhiều tiền bất tiện, mới nghĩ đến chuyện này. Thật không rõ công tử trước đây làm gì!

“Dị địa hối đoái, chẳng làm nổi.” Trác Thanh Thanh cẩn thận đáp: “Chẳng ai dám mở ngân hàng trên địa bàn tông môn khác, chỉ mở trong phạm vi thế lực mình, dị địa cũng chỉ ở quy mô nhỏ.”

“Triều đình cũng không làm được?”

“Từng có ngân hàng triều đình bị Khi Thiên Tông cướp sạch, Lục Phiến Môn bó tay chịu trói…”

“Sách, Hạ Hầu Địch đúng là dưa chuột!” Tiết Mục lặng lẽ mặc niệm cho Hạ Hầu Địch, rồi hỏi: “Vậy mọi người mang cả đống tiền đi lại? Chẳng phải mạo hiểm lắm sao?”

“Đúng thế, tiêu cục ăn cơm nhờ việc này!” Trác Thanh Thanh cười: “Còn Hoành Hành Đạo thì ngược lại, chuyên ăn cướp đường!”

Hóa ra còn hình thành cả hệ sinh thái tự nhiên! Tiết Mục vỗ trán: “Vậy tới nơi, đồ đạc để đâu? Khách sạn à?”

“Cái này thì để ở ngân hàng bản địa được.” Trác Thanh Thanh nói: “Kinh sư có, do triều đình mở. Linh Châu cũng có vài nhà, nơi khác thì ta không rõ. À đúng, Viêm Dương Tông ở Linh Châu làm ăn này, dùng tiền người gửi để cho vay nặng lãi, kiếm lời từ đó.”

Tiết Mục sáng mắt: “Viêm Dương Tông có nhân tài thế à! Ý tưởng này của ai?”

Trác Thanh Thanh rõ ràng chẳng ưa kẻ đó, xì một tiếng: “Bộc Tường, một tên mập hạ lưu, vô sỉ, háo sắc như mạng!”

“Các ngươi quen nhau?”

“Quen chứ! Hồi chưa tách, đều là ngoại môn đệ tử. Bộc Tường khi đó mới mười mấy tuổi đã nổi danh lười biếng, tham lam, võ đạo chẳng ra gì, ngày ngày sắc sắc nhìn sư tỷ muội. Ta bảo, loại này đáng lẽ đuổi khỏi tông môn từ lâu! Sau khi tách, Viêm Dương Tông bách phế đãi hưng, thiếu tiền thiếu người, thế mà tên sắc quỷ này lại kiếm được tiền, được trọng dụng!”

“Các ngươi đúng là…” Tiết Mục bật cười: “Chẳng biết thế nào là dùng nhân tài không khuôn mẫu, thảo nào sống thảm thế!”

Trác Thanh Thanh ngạc nhiên: “Công tử coi trọng tên đó thế sao?”

Tiết Mục cười tươi: “Ngươi thấy hắn thấp kém, nhưng quên rằng Viêm Dương Tông bị đuổi khỏi cửa, không có hắn, không tiền không gạo, làm sao phát triển?”

Trác Thanh Thanh liếc hắn, bĩu môi: “Chẳng phải ai cũng có lòng dạ khí độ như công tử!”

Nét phong tình lơ đãng của nàng khiến Tiết Mục hơi động lòng, nhưng không muốn trêu chọc, liền đổi đề tài: “Ngươi nói, nếu ta hợp tác lại với Hạ Hầu Địch, làm thông đoái giữa kinh sư và Linh Châu, có khả thi không?”

Trác Thanh Thanh ngẩn ra, cười khổ: “Chuyện này Thanh Thanh chịu, chẳng biết. Nếu có mưu lược thế, ta đã chẳng chỉ quản cái phân đà bé tí ở kinh sư này!”

Hai người thì thầm cả buổi, khiến các thân vệ bên cạnh ghen tuông đầy mắt. Một muội tử chen vào, cười hì hì: “Công tử thích người lớn tuổi hơn mình đúng không? Tông chủ vậy, Thanh tỷ cũng vậy…”

Trác Thanh Thanh lúng túng quay đi. Tiết Mục dở khóc dở cười: Chuyện chính sự chẳng lẽ bàn với đám tiểu yêu tinh chỉ biết luyện võ, son phấn, châu báu sao?

Đúng lúc này, phía trước ầm ĩ.

Tiết Mục dừng chân nhìn, thấy một tên mập mặc đạo bào dẫn hơn chục đại hán mang đao kiếm, nghênh ngang đập cửa một căn nhà lớn, miệng gào: “Thiếu nợ thì trả tiền!”

Trác Thanh Thanh thì thào: “Tên mập đó là Bộc Tường. Mặc đạo bào chẳng ra hồn, còn tự xưng chân nhân!”

Tiết Mục động lòng, hỏi: “Linh Châu cứ đánh tới cửa đòi nợ thế này là thường sao?”

“Nếu có giấy vay nợ rõ ràng, thì đúng là thường. Quy củ giang hồ, thiếu nợ trả tiền, lý hiển nhiên!”

“Sách, đúng là giang hồ!” Tiết Mục nhịn cười. Linh Châu quả là đặc sắc!

Nhìn kỹ, căn nhà đó là một môn phái, cửa có hai con Thạch Hổ uy nghiêm, trên cửa treo bảng lớn: “Mãnh Hổ Môn”.

Tiết Mục thoáng nhớ lại. Hồi cùng Nhạc Tiểu Thiền vào kinh, cái đầu tiên thu hút hắn là đệ tử Mãnh Hổ Môn mở lôi đài luận võ. Lúc đó, Tiểu Thiền còn cảm thán, môn phái tam lưu mà đệ tử cũng ra dáng, khiến nàng xúc động.

Không ngờ tới Linh Châu, lần đầu dạo phố lại gặp Mãnh Hổ Môn, đúng là có duyên!

Càng có duyên hơn… Đại môn mở toang, một đại hán như mãnh hổ sải bước ra, mắt trợn trừng, râu quai nón như kiếm, giận dữ quát: “Bộc Tường! Cùng là giang hồ đồng đạo, đừng ép người quá đáng! Sư phụ ta bệnh nằm liệt, không thể khoan hạn thêm sao?”

Đây rõ là vị mở lôi đài Tiết Mục từng gặp, nhìn càng thấy thân quen!

Bộc Tường mắt lườm lườm: “Niệm tình đồng đạo, bổn chân nhân đã khoan hạn ba ngày rồi!”

“Nhưng ba ngày đó ngươi còn tính lãi!”

“Nhờ cậy, bổn chân nhân cho vay, không phải mở thiện đường!”

“Sư phụ ta mượn tiền vốn là bị ngươi lừa!”

“Lời này đừng nói bậy!” Bộc Tường giũ tờ giấy vay, cười tủm tỉm: “Giết người đền mạng, thiếu nợ trả tiền, giấy trắng mực đen, có chạy khắp giang hồ cũng chẳng thoát lý!”

Đại hán mắt trợn trắng, cánh tay cơ bắp vung cao, rõ ràng giận dữ tột độ, cố nén mãi mới nói: “Ta vừa về Linh Châu, xin khoan hạn ba ngày nữa, ta sẽ lo tiền!”

Bộc Tường cười: “Ba ngày lại ba ngày, ba ngày sao mà nhiều. Trước hết trả lãi đã chứ?”

Đại hán gầm lên: “Trong môn đến cọng cỏ ngươi cũng nhổ sạch rồi! Lấy đâu ra tiền trả!”

Bộc Tường cười: “Căn nhà này chẳng tệ, thế chấp cho bổn chân nhân, vốn lẫn lãi tính luôn!”

“Đây là tổ trạch bổn môn!” Đại hán quát: “Viêm Dương Tông muốn diệt Mãnh Hổ Môn ta, cứ nói thẳng!”

“Ai nha, bổn chân nhân làm ăn, hòa khí sinh tài, diệt môn gì mà nhắc!” Bộc Tường cười tủm tỉm: “Nếu không, nghe nói sư mẫu ngươi rất có tư sắc…”

“Oanh!” Đại hán không nhịn nổi, một đạo hổ hình gào thét lao ra. Bộc Tường lăn tại chỗ, đám thủ hạ phía sau tuốt đao kiếm, đụng mãnh hổ, rồi ngã lăn đầy đất.

Tiết Mục thầm khen. Kinh sư Vô Vi chi trận áp chế quá mạnh, giờ đại hán này uy thế hơn lôi đài ngày trước nhiều!

Nhưng đúng lúc này, bầu trời rực lên một vòng liệt dương chói lòa, ánh đao lấp lánh bổ xuống đại hán.

“Phong Liệt Dương!” Đại hán sắc mặt biến đổi. Gã này rời Linh Châu ngao du Nam Bắc đã lâu, sao lại quay về?

Hắn biết mình thua xa anh kiệt thiên hạ như Phong Liệt Dương, gần như không thể thắng. Mắt thấy ánh đao sắp tới, đại hán định liều mạng, thì từ phố dài vang lên tiếng gầm: “Đều dừng tay cho bổn bộ đầu!”

Biến đổi bất ngờ, hôm nay đi dạo phố đúng là đúng lúc! Tiết Mục hăng hái quay nhìn, thấy một gã mũm mĩm hơn cả Bộc Tường, như quả bóng da lăn tới, tốc độ nhanh như đạn pháo, thoáng cái đã đến!