Vô Cữu Tự là chủ nhà, cộng thêm tỷ số áp đảo năm so ba, đám chính đạo tông môn muốn nhân cơ hội đá bay thế lực triều đình ra khỏi luận võ thiên hạ coi như tan tành mộng đẹp. Tiết Mục tỉnh bơ giành được một ghế, lại lần nữa hóa thân thành bá chủ thiên hạ, uy phong lẫy lừng.

Ngồi trên ghế, Tiết Mục cảm khái thở dài, giọng đầy triết lý: “Cửu đỉnh là thiên hạ đại thế, đâu thể tùy tiện chống lại.”

Nghe thì tưởng hắn khoe mẽ sau khi thắng lớn, nhưng thật ra là đang khuyên nhủ đầy ẩn ý. Có vài tông môn chẳng liên quan gì tới vụ này, vậy mà cứ thích gây khó dễ cho hắn, chỉ vì mấy toan tính cá nhân. Nhưng giang hồ thiên hạ, dù là cửu đỉnh cùng tồn tại hay chính ma chia đôi, ai cũng coi thường triều đình. Nhưng nếu không có triều đình làm trụ giữa, giang hồ có vững được không? Chắc loạn từ lâu rồi!

Dù Tiết Mục có ghét Cơ Thanh Nguyên đến đâu, hắn cũng chẳng phủ nhận vai trò của triều đình. Ý này hắn đã nói rõ khi đấu khẩu với Nguyên Chung trước đây, rõ như ban ngày.

Nhưng tiếc thay, người hiểu hắn chẳng được mấy. Ngay cả Ngọc Lân và Chúc Thần Dao, dù ủng hộ hắn, cũng chỉ vì tình cảm cá nhân, chứ không có tầm nhìn bao quát như thế.

Lãnh Thanh Thạch hừ lạnh một tiếng, tỏ vẻ khinh bỉ, kiểu “đạo bất đồng, chẳng thèm bàn”. Hải Thiên Các và Cuồng Sa Môn cũng chỉ cười nhạt, chẳng buồn nhiều lời.

Kỳ lạ thay là Ngụy Như Ý, mặt tươi như hoa, lên tiếng: “Cửu đỉnh trấn thế, truyền ngàn năm, tất nhiên có đạo lý.”

Mọi người ngỡ ngàng nhìn hắn, Lãnh Thanh Thạch tức đến tím mặt, cách mấy ghế mà vẫn không hiểu nổi hảo hữu này bị gì. Tiết Mục híp mắt, nhếch mép đầy ý vị.

Gã này mấy hôm trước còn hùng hổ ở Thiên Hương Lâu, kiểu không đội trời chung với Ma Môn, vậy mà hôm nay quay ngoắt 180 độ, nụ cười gượng gạo như vừa bị ép uống thuốc đắng.

Thật là, cần gì phải diễn đâu, không có kỹ năng thì im lặng cho rồi! Nhìn Chúc Thần Dao kia kìa, thông minh biết bao. Diễn xuất của nàng cũng tệ, nhưng nàng chơi kiểu lạnh lùng kiêu ngạo, chẳng cần biểu cảm. Như mấy tiểu thịt tươi đời sau, diễn dở thì đã có gương mặt bù lại, fan chỉ cần khen “ngầu quá, đẹp quá” là xong, diễn tệ cỡ nào cũng chẳng ai để ý!

Tiết Mục không tiếp tục đào sâu đề tài, quay sang hỏi Nguyên Chung: “Nghe nói hơn sáu vạn thanh niên Võ Giả tụ họp nơi đây, vòng loại sẽ thi đấu thế nào? Đánh tới bao giờ mới xong?”

Nguyên Chung giải thích, giọng điềm đạm: “Đương nhiên không thể đánh bừa. Đăng Thiên Lộ của bổn tông, ai leo được nửa đường coi như qua sơ tuyển.”

Tiết Mục tò mò: “Còn leo lên đỉnh thì sao?”

Nguyên Chung lắc đầu: “Không phải Vấn Đạo Giả, nửa đường là cực hạn, chẳng thể leo tới đỉnh.”

Tiết Mục gật gù: “Nói tiếp đi.”

Nguyên Chung kể: “Cửa này khảo nghiệm trụ cột tu hành, cùng lắm chỉ dưới vạn người qua được. Sau đó vào Tu Di Cảnh thử thách, một nghìn người ra trước sẽ qua vòng loại. Tiếp theo là rút thăm luận võ, tính điểm qua vòng bảng, từng tầng tấn cấp. Cả quá trình mất gần một tháng.”

Quả nhiên không phải trò đùa như ở Linh Châu, từ quy mô đến cơ sở vật chất đều ở đẳng cấp khác. Tiết Mục rốt cuộc được chứng kiến kiểu tuyển chọn huyền huyễn đúng nghĩa ở thế giới này. Đăng Thiên Lộ, Tu Di Cảnh, biết bao nhân vật chính đã vượt quần hùng, leo đỉnh vinh quang ở những nơi như thế. Biết đâu còn có “nhân vật chính ca”, kém vài cảnh giới vẫn leo lên đỉnh Đăng Thiên Lộ, khiến thiên hạ trợn mắt há mồm.

Tiết Mục hứng thú bừng bừng, thấy cái này thú vị hơn xem lôi đài gấp vạn lần. Nếu không bận chuyện khác, hắn cũng muốn thử xem mình leo được bao xa trên cái Đăng Thiên Lộ này.

Mấy thứ Tiết Mục hỏi, người khác đã biết từ lâu. Mọi người trốn trong mật thất họp hành chỉ để tính kế đá Tiết Mục ra, giờ hắn đã chắc suất tham gia, còn gì để họp nữa? Đáng lẽ đã đi chủ trì từ lâu rồi. Nguyên Chung đứng dậy: “Các Võ Giả chắc đã đến đủ, chúng ta đi Đăng Thiên Đài thôi.”

Trước đây Tiết Mục đến Vô Cữu Tự, tưởng đã đi hết tiền hậu sơn, hóa ra chỉ lướt qua hai con đường chính, mới thấy được góc nhỏ của tảng băng chìm. Đại tông ngàn năm như Vô Cữu Tự, trong núi có vô số thắng cảnh, Tiết Mục gần như chưa thấy gì.

Đăng Thiên Đài là một trong số đó, nằm ở lòng núi hậu sơn, một cái đài khổng lồ chu vi vài chục dặm. Một bên đối diện núi, bên kia là bức tường lưu ly bảy màu rực rỡ, rộng chừng mười dặm, nghiêng nghiêng vươn tới chân trời, nhìn chẳng thấy đâu là tận cùng, dưới nắng lung linh, vừa thần bí vừa hùng vĩ.

Đây chính là Đăng Thiên Lộ, tương truyền leo tới đỉnh sẽ gặp được Như Lai.

Đương nhiên chỉ là lời đồn, thực tế leo lên đỉnh… cũng có chút lợi ích. Vì trên đỉnh có một tòa đồng điện, thờ phụng thứ thần bí nhất, trọng yếu nhất của thế giới này: Một đỉnh trong Trấn Thế cửu đỉnh. Chỉ là số lão tăng bối phận cao bảo vệ đồng điện nhiều tới mức đếm không xuể.

Khi mọi người tới Đăng Thiên Đài, bên dưới hơn sáu vạn người lít nhít đứng chờ, như sa trường điểm binh. Vô số tăng lữ bận rộn duy trì trật tự, đọc to quy tắc.

Chín người dự khán trên đài, Nguyên Chung ngồi giữa, bắt đầu đọc diễn văn khai mạc.

Theo lệ cũ, đại biểu Lục Phiến Môn đáng lẽ ngồi bên tay trái người chủ trì, xem như “trưởng lão” quan trọng. Nhưng lần này Tiết Mục chẳng tranh giành với chính đạo, ung dung ngồi góc khuất nhất, cười tủm tỉm nghe Nguyên Chung ba hoa.

Thế giới nào cũng giống nhau, lãnh đạo mà đọc diễn văn thì dài dòng thối hoắc, chả có tác dụng gì, người dưới đài còn phải đội nắng tháng sáu mà nghe. Thảm nhất là Nguyên Chung lại là hòa thượng, diễn văn xen lẫn cả đống Phật pháp lan man, khiến mọi người ngơ ngác như lạc vào cõi mộng.

Vậy nên mới nói, con người ai chẳng muốn làm lãnh đạo, dù chỉ để ngồi trên đài nhấm trà, chẳng phải đứng dưới nắng chửi đổng, cũng đáng để lăn xả leo lên đúng không?

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, mấy vạn người ở đây chẳng ai sốt ruột thật. Không phải vì ai cũng tu hành cao thâm, mà vì nơi này tràn ngập hào quang an thần tĩnh khí, Phạn âm văng vẳng bên tai, khiến lòng người bình thản, trong trẻo. Lại có ý thương xót tự nhiên trỗi dậy, thiện niệm dâng đầy.

Tiết Mục cảm thấy lòng bàn tay nóng lên, ngẩng đầu nhìn.

Trấn Thế Đỉnh… đặc điểm chung là trấn tà trục mị, nhưng mỗi đỉnh lại có nét riêng. Đỉnh ở Kinh sư áp chế tu vi, khiến người không dám trái lệnh. Xem ra đỉnh ở Lộ Châu này khơi dậy lòng thương xót, trừ ác dương thiện. Tiết Mục thầm trầm ngâm, Trấn Thế Đỉnh này liên quan lớn tới ngón tay vàng của mình, sớm muộn cũng phải tiếp cận thử một lần.

Tiếc là các tông bảo vệ đỉnh nghiêm ngặt, không biết có cơ hội không…

Nhưng giờ chẳng phải lúc nghĩ xa xôi. Luận võ thiên hạ lần này, vì dính vụ ôn dịch, chắc chắn sóng gió ngập trời. Tiết Mục gần như chắc mẩm, khi vạn người tụ họp, ắt có chuyện xảy ra. Phần lớn sự chú ý của hắn, thực ra đang quan sát đám Võ Giả hiện diện.

Nguyên Chung ba hoa chưa dứt, tình cảnh quả nhiên bắt đầu có biến.

…

Sở Thiên Minh là một thiếu niên máu nóng, tò mò như mèo, lòng hiếu kỳ bốc đồng khiến hắn thường xuyên liều mạng xông vào chỗ không nên xông. Cũng nhờ vậy, sau bao lần thập tử nhất sinh, hắn vớ được truyền thừa khủng ở một bí cảnh thượng cổ. Nhưng cũng vì tính tò mò chết tiệt, hắn đụng vào vô số chuyện không nên đụng, đắc tội cả đống người không nên đắc tội, rồi lập chiến tích lẫy lừng trong các cuộc truy sát.

Đúng vậy, hắn là tán nhân trong Giang Hồ Tân Tú Phổ kỳ đầu, sánh vai với Mộ Kiếm Ly, Phong Liệt Dương, Trịnh Hạo Nhiên. Trong năm tân tú, chỉ hắn không có bối cảnh. Nếu không nhờ Tân Tú Phổ, chắc chẳng ai biết tên hắn.

Lần này hắn tới dự luận võ thiên hạ, đúng lúc gặp Lộ Châu đại dịch, máu nóng chưa nguôi, hắn lập tức lao vào khu dịch hỗ trợ.

Hắn nghe đồn Tiết Mục hạ độc, nhưng không tin. Tân Tú Phổ của Lục Phiến Môn giúp hắn vang danh, nên hắn rất có cảm tình với Lục Phiến Môn và cố vấn Tiết Mục. Quả nhiên, tại khu dịch, thấy Tiết Mục mệt mỏi chạy qua chạy lại hút độc tố, hắn càng tin Tiết Mục là người nghĩa hiệp.

Đương nhiên, hắn không mon men kết thân với Tiết Mục, vì còn phải dự thi, chẳng muốn bị nói là câu kết với trọng tài.

Nhưng lúc này, ánh mắt hắn nhìn Tiết Mục trên đài, từ thân thiết chuyển sang nghi ngờ.

Vì hắn phát hiện mình trúng độc.

Độc giống hệt loại ở khu ôn dịch.

Hắn tu hành không thấp, chắc chắn không ngửi phải khói hay khí độc, chẳng có môi giới nào, vậy mà tự dưng trúng độc.

Nghe nói vài ngày trước, Tiết Mục đấu với Mạnh Phi Bạch ở Thiên Hương Lâu, cũng khiến Mạnh Phi Bạch trúng độc không rõ nguyên do, mọi đặc điểm đều khớp. Chẳng lẽ Tiết Mục thật sự là hung phạm?

Nhưng trong lòng thiếu niên vẫn thấy sai sai. Tiết Mục mưu cầu gì mà tự phơi bày trước thiên hạ?

“Phanh!” Bên cạnh có người ngã vật xuống: “Ta, ta trúng độc rồi!”