Sơn môn Vấn Kiếm Tông, nằm tít phía Bắc Kiếm Châu, xa tít mù khơi khỏi châu thành, cô lập như ở hành tinh khác. Tuyết sơn cao chót vót, hai phần ba thân núi trắng toát như kem, chỉ dưới chân núi mới có hơi người, sơn môn hùng tráng, thủ vệ tầng tầng, ai nấy đứng thẳng tắp như kiếm, mắt sắc lẹm, lườm khách đến như muốn cắt lát.

Trên đỉnh núi, kiếm ý lượn lờ, nhìn thôi đã thấy lạnh thấu xương, thấm tận tủy. Thỉnh thoảng kiếm quang lóe lên trời, chắc chắn có người đang luyện kiếm, ra vẻ cao thủ.

Nhìn bề ngoài, đúng chuẩn phong thái đại tông, ngay cả lính gác cổng cũng chẳng kém Tiết Mục về tu hành. Nhưng qua những ngày mắt thấy tai nghe, cả hai biết rõ vẻ nghiêm chỉnh này chỉ là cái nội khố cuối cùng, sắp rách toạc!

Lúc này sơn môn đông như hội, hơn nửa là đệ tử Vấn Kiếm Tông từ ngoài trở về, phong trần mệt mỏi, chạy về như chạy nạn. Thỉnh thoảng có khách mang thiếp bái sơn, lính gác khách sáo dẫn vào, ra vẻ thân thiện.

Tiết Mục và Nhạc Tiểu Thiền đứng nhìn một lúc, chẳng vội lên núi, mà kéo nhau vào Kiếm Châu Thành trước.

Loại châu thành này, Tinh Nguyệt Tông có phân đà hẳn hoi, còn bày Tinh La Trận… Ừ, phân đà vẫn kiểu thanh lâu, Tinh Nguyệt Tông chưa chuyển hình toàn thiên hạ, di sản lịch sử còn sót lại đầy rẫy. Đã đến đây, dĩ nhiên phải gặp người nhà trước, hóng thêm tin tức rồi tính tiếp.

Chủ phân đà Kiếm Châu là Bạch Linh Nhi, nghe tên tưởng tiểu yêu nữ xinh đẹp, tiếc là yêu nữ đẹp cỡ nào cũng thua thời gian, nàng năm nay ngoài 50, là trưởng bối của Tiết Thanh Thu. Với vai trò phân đà trọng yếu gần Vấn Kiếm Tông, nàng cấp cao, tu vi Hóa Uẩn đỉnh phong, phân đà hơn trăm người, nửa là nội môn đệ tử, Ma Công tinh thuần, ra giang hồ là gây sóng gió, mạnh hơn hẳn phân đà rách nát của Trác Thanh Thanh ở kinh sư ngày trước.

Phân đà Lộ Châu cũng tương tự, trước kia ở Thiên Hương Lâu đánh đàn, sau đi theo Lê Hiểu Thụy làm phóng viên, ai cũng có bản lĩnh. Bằng không, thời thế này đi phỏng vấn dễ bị trói làm nữ chính tiểu hoàng văn lắm, nhưng gặp Tinh Nguyệt yêu nữ, họa phong thường chuyển thành kinh dị văn ngay.

Phân đà môn hạ tham kiến tổng quản, oanh oanh yến yến tụ tập, ánh mắt nhìn Tiết Mục vừa tò mò vừa hơi sợ. Bạch Linh Nhi cười mập mờ, quan sát hắn, nói: “Tổng quản ưng ai không? Tối nay sắp xếp thị tẩm thế nào?”

Nhạc Tiểu Thiền nghe xong chỉ cười khì, khiến Bạch Linh Nhi càng thêm nghi hoặc.

Các nàng ở phân đà xa xôi, chẳng rõ phong cách của Tiết Mục, chỉ biết hắn gần như Nhiếp Chính Vương Tinh Nguyệt, Tiết Thanh Thu nghe hắn răm rắp, lại đồn là siêu háo sắc, ra tay khắp nơi, ngay cả Mộ Kiếm Ly cũng dám trêu. Bạch Linh Nhi trước đó nghĩ hắn đến, chắc môn hạ có người bị “tai họa”.

Ai ngờ Tiết Mục đáp: “Đừng để cả đám tham kiến thế, ta đâu phải hoàng đế, gặp mặt biết nhau là được, ai làm gì thì làm nấy đi. Còn thị tẩm gì, đừng treo bên miệng, Tinh Nguyệt môn hạ uy danh lẫy lừng giang hồ, để đi hầu người à?”

Bạch Linh Nhi ngỡ ngàng, thấy Tiết Mục mặt nghiêm túc, mắt sáng rực, chẳng giống giả bộ, nàng thở phào, cười: “Vậy… môn hạ chuẩn bị tiệc lớn…”

Tiết Mục khoát tay: “Chẳng phải lúc ăn chơi. Tìm chỗ yên tĩnh, ta muốn biết tình hình cụ thể của Vấn Kiếm Tông.”

Bạch Linh Nhi sững sờ, nghĩ: Ma Môn tổng quản kiểu gì thế này? Tưởng từ Vô Cữu Tự chui ra chắc? À đúng, nghe nói lúc mới xuất hiện hắn để tóc ngắn?

Dẫn Tiết Mục vào mật thất, Bạch Linh Nhi nhịn không nổi, truyền âm hỏi Nhạc Tiểu Thiền: “Thiếu chủ, cho môn hạ chút gợi ý đi, đây là ý thật của tổng quản à? Đừng hiểu sai mà bị mắng.”

“Dĩ nhiên là thật.” Nhạc Tiểu Thiền cười tươi: “Nếu không, ngươi nghĩ bọn ta thích hắn vì gì?”

“Bọn ta”, từ này thú vị đây, Bạch Linh Nhi trầm ngâm.

Nhạc Tiểu Thiền nói tiếp: “Hắn muốn chơi, tự ta bồi hắn, cần gì người khác?”

Nói xong, nàng nghiêng đầu, nhảy tót qua nắm tay Tiết Mục, rõ là tiểu cô nương dính người.

Bạch Linh Nhi bỏ hẳn ý đoán mò, dẫn hai người vào mật thất yên tĩnh, tự tay hâm rượu, cười: “Ở Kiếm Châu nhiều năm, giờ quen hâm rượu rồi.”

Tiết Mục thuận miệng: “Bạch đà chủ ở Bắc cảnh lâu thế cũng vất vả, có nghĩ đổi chỗ không?”

Bạch Linh Nhi lắc đầu: “Võ giả chẳng sợ nóng lạnh, ngoài cái đó thì vất vả gì? Kiếm Châu vật chất dồi dào, đâu phải hoang vu nghèo khổ, hơn nữa…”

Nàng dừng lại, cười khì: “Vấn Kiếm môn hạ thú vị lắm, chẳng quản ngoại sự. Hồi mới đến, bọn ta lo ngay ngáy sợ bị tiêu diệt, sau mới biết Vấn Kiếm Tông nào rảnh tra gian tế, đầu óc toàn kiếm. Huyền Thiên Tông, Thất Huyền Cốc còn đi dạo thanh lâu, Vấn Kiếm Tông thì không, chưa từng thấy, đúng là tông môn hiếm có.”

Tiết Mục cũng cười: “Võ đạo cực đoan thì chẳng sao, nhưng cả tông môn như thế, chắc chắn có vấn đề. Cửa hàng nhỏ ven đường còn biết phân công, huống chi tông môn to thế này.”

“Thật ra nếu muốn phân công, Vấn Kiếm môn nhân cũng không phải không biết làm, ai cũng có sở trường. Nghe nói Mộ Kiếm Ly đã bắt tay cải cách nội vụ, rất trật tự, được nhiều người ủng hộ. Nhưng thói quen khó sửa, đâu thể giải ngay, huống chi gần đây có kẻ phá hoại, trong ngoài khốn đốn, thần tiên cũng bó tay, làm khó tiểu nha đầu đó rồi.”

“Nàng đến chưa? Ta dặn nàng có việc thì qua Tinh La Trận tìm ta, mãi chẳng thấy.”

“Ta truyền lời rồi, trước chắc nàng bận bịu, không đến được. Mấy ngày trước có ghé, biết ngươi đang trên đường, chẳng nói gì, mặt tiều tụy rời đi.”

“Ừ… Kiếm Châu ngoài Vấn Kiếm Tông, tông môn mạnh nhất là ai? Quan hệ với Vấn Kiếm Tông thế nào? Với triều đình ra sao? Còn… trong Vấn Kiếm Tông, phe phản Lận Vô Nhai, gần đây có động tĩnh gì không?”

Bạch Linh Nhi giật mình, ánh mắt đổi khác, mấy câu hỏi này trúng ngay yếu điểm. Nàng ở Kiếm Châu thu thập tình báo, biết rõ đối thủ thật sự của Vấn Kiếm Tông là ai, nhưng qua lời Tiết Mục, nàng hiểu hắn đã nắm rõ trong lòng.

Nàng đưa một tập tài liệu, khẽ nói: “Đây là tổng hợp chi tiết tình hình các nơi, tổng quản xem đi.” Ngừng chút, nhịn không nổi hỏi: “Theo môn hạ, Vấn Kiếm Tông sống chết chẳng liên quan bọn ta, sao phải lội vũng nước đục?”

Tiết Mục nhận tài liệu, cười: “Lội nước đục hay không, tùy xem vài người có biết điều không. Dù sao bề ngoài, đây là cường tông kế chủ, thiên hạ ăn mừng, một mảnh thịnh thế… Nói không chừng, bọn ta đến chúc mừng, còn bị người ta xua mặt, khinh bỉ Ma Môn yêu nhân?”

Nhạc Tiểu Thiền nãy giờ im lặng lắng nghe, giờ nhịn không nổi chen vào: “Chắc chắn thế! Nên chuyện đoàn kết này nọ, dù đạo lý lớn lao, ta cũng lười nói ngươi mê sắc tìm cớ.”

Tiết Mục xoa đầu nàng: “Ta giống đại thiện nhân lắm à?”

“Ngươi là đại phôi nhân!”

“Ngươi nói… Nếu bọn họ mặt dày xua ta tránh xa tông chủ họ, rồi quay ra cầu ta sủng hạnh tông chủ, làm kẻ xấu thế nào đây?”

Nhạc Tiểu Thiền mắt sáng rực: “Quả là yêu nhân hợp gu ta!”

“Vậy, tiểu yêu nữ, muốn cùng đại yêu nhân đi dự đại điển không?”

Nhạc Tiểu Thiền ưỡn ngực: “Dĩ nhiên! Ta là tiểu hộ vệ của Tiết tổng quản, sao lại không đi?”