“Sinh linh muôn màu, cỏ cây linh trưởng, bách thú khác biệt, khiến Tự Nhiên Môn chi nhánh nhiều như sao trời, ai cũng có đạo riêng, chẳng ai giống ai.” Tuyên Triết nhấp rượu, mắt mơ màng: “Xưa kia, Tự Nhiên Môn là tông môn bao dung nhất thiên hạ, các chi hỗ trợ, học hỏi lẫn nhau, mạnh mẽ vô cùng!”

Tiết Mục cười khì: “Ý Tuyên Hầu là giờ Tự Nhiên Môn cũng thành cực đoan rồi hả?”

Tuyên Triết lắc đầu: “Các nhà bất đồng ý kiến, từ xưa đã có, nhưng ngày trước dù khác nhau, đại đạo vẫn gần gũi, tìm điểm chung, gác điểm khác là xong. Nhưng rồi, chẳng biết từ bao giờ, có kẻ chỉ trích chi nhánh khác là dị đoan, năm này qua tháng nọ đấu đá không ngừng, chướng khí mịt mù. Hàng trăm năm trước, chi nhánh nghiên cứu độc tố sinh linh bị mắng là Ma Đạo, tàn sát trục xuất, giờ thành Vạn Độc Tông, yếu xìu trong Ma Môn.”

“Ớ…” Tiết Mục nghe về cái Vạn Độc Tông chẳng ai nhớ mặt này, trước đây còn nghi gây ôn dịch Lộ Châu, sau hóa ra chẳng liên quan gì. Không ngờ Ma Tông này lại xuất thân từ Tự Nhiên Môn! Nói đi nói lại, nghiên cứu độc trong chính đạo, người bảo thủ không chịu nổi cũng dễ hiểu.

“Cảm thấy dễ hiểu hả?” Tuyên Triết cười tươi: “Ngày trước ta cũng nghĩ thế, đương nhiên thôi! Nhưng sau mới ngộ ra, có vài chuyện không được để bắt đầu. Hôm nay ngươi thấy nghiên cứu độc là sai, trục xuất, ngày mai ta thấy rắn bò chuột chạy không ra gì, có nên đuổi không? Ngày kia lại tranh cãi động vật thực vật, cuối cùng là tranh đạo thật, hay mượn cớ tranh quyền?”

Tiết Mục trầm ngâm: “Người đầu tiên làm tượng người, đáng bị tuyệt tự?”

“Chuẩn!” Tuyên Triết khen: “Tiết tổng quản đúng là sáng suốt!”

“Vậy năm đó Tuyên Hầu bị kiếm cớ xa lánh sao?”

Tuyên Triết cười ha hả: “Cũng không hẳn, hồi đó ta với đám Mông Ngạo nhìn nhau ngứa mắt, đấu khẩu liên miên, nhưng ta nghĩ chỉ là tranh đạo. Giờ nghĩ lại, nói thế cũng là tự nhìn lại mình. Nếu làm lại, chắc ta nhịn một chút.”

Tiết Mục ngạc nhiên: “Lý ra, dù Tuyên Hầu chưa đạt Động Hư, chi của ngài cũng mạnh hơn Mông Ngạo nhiều, sao lại để chi mình phân liệt?”

Tuyên Triết nhấp rượu, thở dài: “Chuyện hơi phức tạp. Chi ta giảng phong hổ vân long, bách thú hoành hành, uy nghiêm lẫm liệt, nghe thì oai, nhưng trong mắt tông môn, lý niệm của ta gần triều đình quá, đúng là muốn mạng!
Hồi đó, môn hạ ta hay hợp tác với Lục Phiến Môn, có người còn cầm lệnh bài, ta bao che, tông môn chịu sao nổi.”

Tiết Mục và Nhạc Tiểu Thiền liếc nhau, đúng là đạo chẳng có đúng sai, chỉ là vấn đề lập trường. Lý niệm dù hay ho, tranh đạo cuối cùng cũng biến chất thành tranh quyền. Bài xích chi Tuyên Triết, không chỉ mình Mông Ngạo, hắn chỉ là tiên phong tiểu tốt mà thôi.

Tuyên Triết tiếp: “Hơn nữa, ta càng ngày càng ngứa mắt với nhiều hành vi tông môn. Chi Mông Ngạo chơi đánh lén thì thôi, sao cả người khác cũng học đánh lén, còn mỹ miều bảo gai giấu dưới hoa lá!”

Tiết Mục suýt phun rượu, nhớ lại Lãnh Thanh Thạch đối đầu hắn bằng đánh lén, Lãnh Trúc cũng có mùi vị ấy… Lúc đó đã thấy Tự Nhiên Môn sao cứ thích đánh lén, giờ mới hiểu nguyên do, thảo nào Tuyên Triết ngứa mắt!

“Hồi đó tranh chấp càng gay gắt, Tự Nhiên Môn tê liệt, nội đấu không ngừng, giờ nghĩ lại, Tuyên Triết ta đúng là tội nhân.” Tuyên Triết cười khổ, thở dài: “Ta cứ nghĩ chỉ tranh đạo, cùng môn phái, chỉ đấu mồm, không đánh nhau.
Nhưng đến ngày sư đệ chí thân bị ám sát trong phòng, tông môn lại bao che Mông Ngạo, bảo không phải hắn giết, ta giận dữ, dẫn người đầu nhập triều đình. Lúc đó tổng bộ đầu chưa phải Hạ Hầu.”

Tiết Mục hỏi: “Lúc đó tông chủ là Lãnh Trúc?”

“Không, Lãnh Trúc trong biến cố cố gắng giảng hòa. Sau đó, lão tông chủ tự nhận có lỗi, thấy Lãnh Trúc cân đối các chi nhánh tốt hơn, nên thoái vị cho hắn.”

Tiết Mục trầm ngâm, chẳng nói.

Nhạc Tiểu Thiền hỏi: “Thấy kỳ kỳ đúng không?”

Tiết Mục mím môi, gật rồi lắc: “Chi tiết ít quá, khó nói. Mấu chốt là sư đệ Tuyên Hầu có thật do Mông Ngạo giết không. Mông Ngạo giờ bị áp giải về kinh sư, Tuyên Hầu hỏi chưa?”

Tuyên Triết đáp: “Hắn nhận là mình giết.”

Tiết Mục truy: “Xác nhận không phải vò mẻ sứt, ôm hận nói bậy?”

Tuyên Triết giật mình, im lặng.

Tiết Mục biết Tuyên Triết tìm hắn kể chuyện xưa, vì ở triều đình chẳng như ý.

Hắn đường đường Động Hư, mạnh hơn lão tổng bộ đầu năm đó, mới đầu nhập làm phụ tá là đúng. Lý ra, lão tổng bộ thoái vị, hắn nên lên, nhưng Cơ Thanh Nguyên chẳng tin, để tư sinh nữ thượng vị, đám hệ Tuyên Triết hẳn đã bùng nổ.

Sau đó, Hạ Hầu Địch làm việc cẩn trọng, công tâm, một lòng vì Lục Phiến Môn, dần được hệ Tuyên Triết chấp nhận. Tuyên Triết tự nhận kém mưu lược, nghĩ lại nội đấu sai lầm, an tâm phụ tá Hạ Hầu Địch, chẳng nghĩ nhiều.

Nhưng nay, tranh đỉnh lại làm nổi bật Cơ Thanh Nguyên vẫn đề phòng hắn, khiến hắn khó chịu. Tiết Mục tự nghĩ, nếu là mình, cũng tức đầy bụng, thậm chí nghi ngờ lựa chọn đầu nhập triều đình có sai không, càng hối hận nội đấu năm xưa.

Nên mới có buổi nói chuyện này, một để thổ lộ, hai là hơi lạc lối, muốn “trí giả” Tiết Mục chỉ điểm.

Không chứng cứ, Tiết Mục đâu chỉ điểm được gì, dù hắn nghi sư đệ Tuyên Triết không phải Mông Ngạo giết. Ai giết thì thú vị đây: nếu Cơ Thanh Nguyên phái người, là độc kế phân liệt Tự Nhiên Môn, Tuyên Triết ngốc nghếch còn đầu nhập hắn; nếu người trong Tự Nhiên Môn, như Lãnh Trúc, thì là mưu kế Lãnh Trúc lên ngôi.

Hoặc, Cơ Thanh Nguyên và Lãnh Trúc hợp mưu?

Chẳng lẽ Tuyên Triết đến nay cũng nghi ngờ thế, nên mới tìm mình?

Tiết Mục không nói thẳng, chỉ dò xét: “Vậy thì tông chủ Tự Nhiên Môn khó làm thật, đến giờ vẫn nhiều phe phái tranh chấp, Lãnh Trúc cũng chẳng dễ.”

Tuyên Triết im lặng hồi lâu, khẽ thở dài: “Lãnh Trúc… ta nhìn không thấu. Bình thường, hắn như ẩn sĩ thanh cao, yêu rừng rậm, giày rơm trượng trúc thong dong. Người thế này, lý ra chẳng nên dính vào tranh đấu, tranh đỉnh, nhưng hắn làm hết rồi.”

Tiết Mục bênh Lãnh Trúc: “Là nhất tông chi chủ, quá xuất thế cũng không được, vì tông môn phát triển, dấn thân tình đời là dễ hiểu.”

“Có lẽ, nên ta với hắn xem như bằng hữu.” Tuyên Triết thở dài: “Tiếc là ta bảo triều đình không giữ Hư Thực Đỉnh, hắn vẫn không tin. Giờ đúng như bệ hạ đoán, hắn vừa ăn cướp vừa la làng, vậy bằng hữu này chẳng còn nghĩa lý.”

Tiết Mục khóe miệng giật giật, căn nguyên lại quay về mình. Thật ra Tiết Thanh Thu đã khống đỉnh, Tinh La Trận báo cho hắn rồi, giờ tung tích đỉnh chẳng cần giấu. Nhưng vì an toàn, hắn không thể nói bây giờ, chỉ an ủi: “Tuyên Hầu làm hết sức rồi, người khác tin hay không là việc của họ, xoắn xuýt làm gì?”

Tuyên Triết cười: “Tung tích đỉnh khó lường, trực giác ta cảm thấy là Tiết tổng quản làm.”

Thấy Tiết Mục định nói, Tuyên Triết khoát tay: “Dù là Tiết tổng quản, với lập trường Tinh Nguyệt, cũng bình thường.
Tuyên mỗ tìm ngài uống rượu, chẳng phải để tra án.”

Tiết Mục chẳng nói thêm, chỉ hỏi: “Vậy Tuyên Hầu muốn nghe Tiết mỗ nói gì?”

Tuyên Triết xoay chén rượu, mơ màng: “Tuyên mỗ muốn nghe ý Tiết tổng quản, nếu Tự Nhiên Môn với triều đình triệt để trở mặt, Tuyên mỗ nên xử trí thế nào?”

Tiết Mục thấy mình đúng là chẳng chỉ điểm nổi.

Lý ra, ngươi đã đầu nhập triều đình, dù hai bên trở mặt, cứ cắt đứt với Tự Nhiên Môn, đứng hẳn về triều đình là xong, có gì khó chọn? Nhưng triều đình chẳng tin ngươi, cuộc sống đúng là khó khăn, làm sao ra chủ ý được đây?