Trấn Thế Đỉnh sao? Chung quy chẳng ai đem đồ xịn bày công khai trước cổng thế đâu, đúng không? Tiết Mục lén lút cảm ứng hoa văn trong lòng bàn tay, chả thấy động tĩnh gì sất!

Đang mò mẫm, Tiết Thanh Thu truyền âm, giọng như kiểu mẹ mắng con: “Đừng làm trò mất mặt, chỉ là bản sao Trấn Thế Đỉnh thôi, mang chút khí tức là cùng!”

Tiết Mục gật gù, sánh vai cùng nàng bước qua cổng lớn, lòng thầm nghĩ: “Đỉnh giả mà cũng làm màu ghê!”

Hạ Hầu Địch đứng sẵn trong cổng chờ, bên cạnh có hai người làm bạn. Một gã tóc dài xõa vai, trông oai phong lẫm liệt, mặc đồng phục Lục Phiến Môn, hông đeo ngọc bài lấp lánh. Gã còn lại mặt trắng bệch, điệu bộ yểu điệu, quần áo chẳng giống Lục Phiến Môn tẹo nào, nhìn cứ như vừa bước ra từ tiệm may thời trang! Hai người thấy tỷ đệ Tiết gia bước vào, đều chắp tay: “Khách quý ghé thăm, bọn ta không ra nghênh đón từ xa, thật thất lễ!”

Hạ Hầu Địch hất áo choàng, quay ngoắt đi vào, giọng tỉnh bơ: “Thôi mấy trò khách sáo đi, Tiết tông chủ chẳng ưa kiểu này đâu. Vào đi!”

Vừa bước qua cổng, đã thấy cột cờ cao chót vót, trên đó treo lủng lẳng mấy cái đầu lâu còn tươi rói, máu chảy đầm đìa, nét mặt như còn sống, cả vẻ kinh hoàng trước khi chết vẫn còn nguyên xi!

Bỗng dưng thấy đầu người “xịn” thế này, Tiết Mục cảm giác dạ dày quặn thắt, suýt nữa thì phun hết bữa sáng… À không, may mà chưa ăn gì, bụng rỗng tuếch, nên giữ được chút thể diện, không ói tại trận!

Tiết Thanh Thu thì tỉnh như không, lướt qua cột cờ như đi dạo công viên. Hạ Hầu Địch dẫn đầu phía trước, áo choàng đỏ rực tung bay, trong mắt Tiết Mục nhìn cứ như máu tươi phấp phới!

Chỗ Hạ Hầu Địch mở tiệc là thiên sảnh tổng bộ Lục Phiến Môn, ý tứ chắc là hợp tác chính quy, kiểu triều đình tiếp khách long trọng. Tựa như thời hiện đại, bạn bè cơ quan mời tham quan, rồi kéo đi ăn căng tin? Đại khái thế, mang ý thân mật, đồng thời trấn an “gà” Tiết Mục, rằng nếu mở tiệc thế này mà chơi chiêu giết người, Lục Phiến Môn sẽ bị giang hồ cười thối mũi, không đến nước cùng chẳng ai dại làm thế!

Vào thiên sảnh, bày biện trang trọng mà giản dị, một cái bàn tròn nho nhỏ, đủ cho năm sáu người ngồi.

Hạ Hầu Địch ngồi xuống trước, phẩy tay: “Ngồi đi, chẳng phân vị trí chủ khách gì, phiền lắm!”

Tiết Thanh Thu nắm tay Tiết Mục ngồi xuống, thanh niên âm nhu và gã oai hùng liếc nhau, ánh mắt có chút kỳ kỳ, nhưng chẳng nói gì, cùng ngồi vào chỗ trống.

Hai bên lén lút dò xét, mỗi người nghĩ một kiểu.

Thông thường, hai người dự tiệc sẽ tự nhiên ngồi hai bên chủ nhân, tỏ ý chủ khách rõ ràng. Nhưng tỷ đệ này chẳng thèm để ý quy tắc, cứ dính lấy nhau mà ngồi! Bảo là không quan tâm lễ nghi, nhưng thái độ lại chẳng giống, cứ như hai người này chỉ muốn ngồi cạnh nhau thôi… Rốt cuộc có phải tỷ đệ thật không đây?

Tiết Mục thì chẳng bận tâm mấy chuyện bát quái đó, mắt dán vào ngọc bài bên hông gã oai hùng, nhớ tới “Đại Sự Ký” bịa chuyện Tiết Thanh Thu hạ sát ba kim bài bộ đầu. Vậy chắc màu bài là biểu tượng cấp bậc trong Lục Phiến Môn, ngọc bài này chắc là cấp cao nhất, tay sai đắc lực của Hạ Hầu Địch, còn kim bài chỉ đứng thứ hai.

Chẳng thể bịa Tiết Thanh Thu giết ngọc bài, vì ngọc bài đều là đại cao thủ nổi danh, ai cũng biết, không dễ viết bừa là chết được. Hơn nữa, ngọc bài chết là đòn giáng vào uy tín Lục Phiến Môn, nên chỉ có kim bài “lên dĩa”… Nghĩ đến đây, Tiết Mục thầm khen văn tuyên Lục Phiến Môn không tệ, chỉ một chi tiết đã lòi ra quy tắc ngầm, đúng là cơ quan nhà nước, trình độ hơn hẳn đám “xã hội đen” như Tinh Nguyệt Tông cả bậc!

Chẳng mấy chốc, nha dịch bưng rượu thịt lên. Lúc này Tiết Thanh Thu mới nâng chén, mở lời: “Lần này đến chậm, để chư vị đợi lâu.”

Gã oai hùng lắc đầu: “Thật ra chẳng đợi lâu, Tầm Hoan Các xảy ra chuyện, bọn ta cũng vừa xử lý xong, mới về.”

Tiết Thanh Thu nhìn hắn, thần sắc hơi thận trọng: “Theo bổn tọa biết, Lục Phiến Môn Nhập Đạo tuy nhiều, Động Hư lại chỉ có một người.”

Gã oai hùng chắp tay, nghiêm túc: “Tuyên Triết bái kiến Tiết tông chủ, ngưỡng mộ đại danh đã lâu.”

“Quả nhiên là Uy túc hầu.” Tiết Thanh Thu cười khẽ, quay sang giới thiệu với Tiết Mục: “Lục Phiến Môn đệ nhất cao thủ, uy danh lẫy lừng. Xem ra Lục Phiến Môn lần này thành ý đầy đủ.”

Động Hư? Hầu tước? Đây là siêu đại lão cả triều đình lẫn giang hồ! Tiết Mục vội vàng nói vài câu ngưỡng mộ, trong lòng thầm nghĩ Hạ Hầu Địch, một cô nàng trẻ tuổi, trấn được Lục Phiến Môn chắc nhờ lão này chống lưng. Khó trách thiên hạ đồn nàng là con rơi của hoàng đế, nghe cũng có lý!

Thanh niên âm nhu cười: “Đây là thành ý của triều đình.”

Tiết Thanh Thu gật đầu: “Vị này chắc là Bạn Hoa Tôn Giả Lý công công?”

Thanh niên âm nhu nâng chén: “Chính là bọn ta, người trong nội cung, tiện danh làm nhục tai tông chủ.”

Tiết Mục hiểu ra, thảo nào âm nhu thế, hóa ra là thái giám… Thái giám mà còn được gọi Bạn Hoa Tôn Giả, đúng là…

“Như sấm bên tai mới đúng.” Tiết Thanh Thu chẳng để ý chuyện thái giám, khẽ vén mạng che mặt, nhấp một ngụm rượu, rất nể mặt.

Mở màn không khí khá ổn, Tiết Thanh Thu nể tình thế này, rõ ràng hiểu tầm quan trọng của bữa tiệc, đến người trong nội cung cũng xuất hiện, Động Hư cường giả, hầu tước tiếp khách, giờ không phải lúc làm màu!

Tiết Mục cũng kính mỗi người một chén, tỏ ý “như sấm bên tai”, chào hỏi xong, tiếp tục chủ đề: “Tầm Hoan Các giờ thế nào rồi?”

Lý công công nhìn Tiết Mục, mắt lộ vẻ tò mò dò xét, nhưng mặt lại nở nụ cười “yêu mị”: “Hợp Hoan Tông tổn thất nặng, nhưng có đại hoàng tử cứu vãn, không ai chết. Bất quá Tiết công tử mấy ngày tới nên cẩn thận, mưu kế của công tử giờ ai cũng rõ, khó đảm bảo không ai ghi hận lên đầu công tử.”

“Thân ở giang hồ, ai tránh được dao kiếm, tới thì tới!” Tiết Mục tỉnh bơ: “Chuyện giang hồ, có tỷ tỷ che chở ta chu toàn. Nếu là từ triều đình… Dù sao Hạ Hầu tổng bộ cũng sẽ bảo vệ ta.”

Hạ Hầu Địch cười khẽ: “Ta với ngươi hợp tác thì hợp tác, chuyện ngoài lề, bổn tọa sao phải bảo vệ ngươi?”

Tiết Mục ung dung: “Chuyện đại hoàng tử, chẳng phải Hạ Hầu tổng bộ tiết lộ cho ta sao? Tiết mỗ chỉ làm dao trong tay tổng bộ một lần, tổng bộ chẳng thể qua cầu rút ván!”

Lý công công và Tuyên Triết liếc nhau, thần sắc thận trọng. Tiết Thanh Thu nhìn, mắt lóe ý cười. Nàng biết rõ mình bị xem như vũ khí, nhưng vì mình vì người, đành làm thôi. Thấy phản ứng mọi người, rõ là trúng tim đen, cảm giác này… như kiểu cuối cùng cũng có lúc không thua kém Tiết Mục, nhẹ cả người! Chứ như ở Bách Hoa Uyển, nàng bó tay mà Tiết Mục giải quyết cái rụp, cứ thế mãi, nàng sợ mình bị nghi là ngốc!

Hạ Hầu Địch nheo mắt, nhìn Tiết Mục hồi lâu, thở dài: “Thật ra bổn tọa luôn nghĩ, người như Tiết công tử không nên thuộc về giang hồ, không lăn lộn triều đình thì tiếc. Nếu ngươi có ý, bổn tọa có thể tiến cử, mưu một chức quan.”

Tiết Thanh Thu lập tức sắc mặt lạnh đi.

“Thôi khỏi!” Tiết Mục cười ha hả, cắt ngang trước khi nàng bùng nổ, nâng chén: “Tiết mỗ chẳng hứng thú với triều đình. Nhưng hiện tại với Hạ Hầu tổng bộ cũng là bằng hữu, cần dùng đến Tiết mỗ, cứ phân phó!”

“Hả?” Hạ Hầu Địch nâng chén, dừng bên môi, xoay nhẹ: “Lấy chuyện đại hoàng tử mà nói, Tiết tiên sinh không nhập triều, sao lại giúp ta? Sợ là ngay cả mâu thuẫn của bọn ta ở đâu cũng chẳng rõ.”

Dù tỏ vẻ nghi ngờ, nhưng “bổn tọa” đổi thành “ta”, coi như chấp nhận ý “bằng hữu” của Tiết Mục. Hắn cười: “Kinh sư trị an không dễ, huynh đệ bên dưới chạy gãy chân, chung quy phải có chút lợi lộc.”

Hạ Hầu Địch vẫn xoay chén, mắt nhìn chằm chằm, chờ câu sau.

Tuyên Triết cũng nghiêm túc, rất xem trọng đề tài này.

Tiết Mục tiếp: “Tần lâu, tửu quán, sòng bạc, bộ khoái nha dịch ít nhiều kiếm được chút lợi. Nhưng mấy vương hầu quý tộc chơi lũng đoạn, huynh đệ mất phần, oán hận lâu rồi. Tổng bộ đầu ở vị trí đó, nên mưu chút lợi cho huynh đệ!”

Hạ Hầu Địch trầm ngâm hồi lâu, ngửa đầu uống cạn chén rượu, hướng Tiết Mục gật nhẹ: “Chuyện nha dịch phố phường, công tử cũng rành mạch, thật bất ngờ. Không giống người giang hồ, thường chẳng coi nha dịch ra gì.”

Ý là thừa nhận mâu thuẫn với đại hoàng tử đúng như Tiết Mục phân tích, ít nhất là một phần lý do.

Tiết Mục uống cạn chén, cười: “Tiết mỗ tuy ở giang hồ, nhưng có người là có giang hồ, đạo lý thường tương thông.”

Hạ Hầu Địch lắc đầu cười: “Nói đúng.”

Tiết Mục bỗng nói: “Bất quá ta cảm thấy có một câu khác, tổng bộ đầu càng thích nghe.”

Hạ Hầu Địch giờ rất coi trọng lời Tiết Mục, chân thành hỏi: “Câu nào?”

Tiết Mục tự rót rượu, thản nhiên: “Giang hồ chỉ là một góc giang sơn.”

Mắt Hạ Hầu Địch lóe dị sắc, Tuyên Triết siết chặt chén rượu, cả hai đồng thời xúc động.

Giang hồ chỉ là góc giang sơn, người giang hồ sao vượt được triều đình? Hạ Hầu Địch, Tuyên Triết cả đời theo đuổi, chẳng phải vì điều này? Một câu đơn giản của Tiết Mục, như kiếm sắc đâm trúng tim, như rượu mạnh cháy lòng!

Lý công công nhìn Tiết Thanh Thu, thần sắc khó đoán. Tình cảnh toàn Tiết Mục thao túng, Tiết Thanh Thu là tông chủ lại như “vợ bé” để hắn tung hoành, chẳng nói lời nào, thật phá vỡ nhận thức. Nhưng lúc này, Lý công công hiểu vì sao Tiết Mục nắm quyền chủ động, đến cả chủ khách Lục Phiến Môn còn bị đảo lộn, huống chi trước mặt tỷ tỷ hắn!

Tiết Mục này không nhập Tinh Nguyệt Tông mới là lạ, chẳng dùng công pháp, chỉ bằng lời nói đã đâm trúng chỗ yếu của lòng người, hiệu quả khác gì Di Dạ?