Đường nhỏ lát đá cuội, giày giẫm lên êm như bước trên mây, hai bên dương liễu rủ mềm mại, gió thoảng đưa hương, khiến giữa đông khắc nghiệt mà ngỡ như xuân tháng hai!

Xuyên qua lối nhỏ mây mù, trước mắt bừng sáng. Nếu khu vực hòn non bộ trước đó là hoa viên, thì sau con đường này là cả một vườn rộng mênh mông, chẳng thấy giới hạn!

Xác thực chẳng thấy giới hạn, ít nhất Tiết Mục ngó hoài mà chẳng thấy tường đâu! Bốn phía đình đài lầu các, hoa cỏ ngập trời, ngay giữa là hồ lớn, vài con thuyền nhỏ lững lờ trôi, kiểu để ngắm cảnh hồ cho sang! Hồ chẳng tròn trịa, như mang đồ án huyền bí, ven hồ còn có dòng suối nhỏ, chảy róc rách khắp hướng, luồn vào rừng cây bốn phía.

Trong hương hoa, bướm lượn, chim hót líu lo, dù không nhạc cũng khiến người nghe ra giai điệu tự nhiên!

Cảnh gây sốc nhất là, trời lạnh cóng, tuyết rơi mấy ngày đến sáng nay mới ngừng, mặt hồ đóng băng mỏng, chẳng hợp chèo thuyền. Thế mà bốn phía, đám hộ vệ thò tay vào hồ, dùng chân khí sưởi ấm, từ từ làm tan băng, để hồ lại ấm áp như mùa xuân!

“Chơi sang thế!” Tiết Mục lẩm bẩm.

Nhưng lòng bỗng dâng nghi hoặc. Sự xa hoa này, khác hẳn tính cách Hạ Hầu Địch! Nàng chẳng bất mãn sao? Chẳng khuyên nhủ hắn à? Dù thân thiết đến đâu, tam quan xung đột tích tụ, rồi có ngày cũng xa nhau thôi!

Như đoán được hắn nghĩ gì, Cơ Vô Ưu cười: “Tiết tổng quản thấy Vô Ưu quá xa xỉ?”

Tiết Mục thẳng thắn: “Đúng vậy! Kỳ vương có chí lớn, sa vào xa hoa thế, không sợ triều đình chê bai, hại đại sự sao?”

“Tiết tổng quản hiểu lầm rồi!” Cơ Vô Ưu cười, chỉ một gốc cây: “Đây là Tử Vân Đan, ích khí tráng đan, thúc đẩy đan hải, vạn kim khó cầu! Mà nó chỉ là hàng trung bình trong vườn, kỳ vật ở Vong Ưu Viên cộng lại, e là quý tông ngàn năm tích lũy cũng chẳng sánh nổi!”

Tiết Mục tỉnh bơ: “Tệ tông có của, cũng là vật chết, chẳng phải cây sống, lại càng không để ngắm, chẳng dám so với vườn này!”

Cơ Vô Ưu cười to: “Hiếm khi Tiết tổng quản cũng mơ hồ! Thật ra, ngoài đất là của ta, còn lại chỉ một phần nhỏ thuộc ta!”

Tiết Mục ngẩn ra, lờ mờ hiểu.

“Như Tử Vân Đan này, của Lưu thị lang Lại bộ. Lưu thị lang thanh chính, nhà chẳng nhiều đồ tốt, khó lắm có cây này, nuôi lẻ loi chẳng đẹp, lại tốn công, nên gửi ở đây, có người chăm chung. Khi cần, hắn dời đi là xong!” Cơ Vô Ưu thong thả giải thích: “Thường ngày vườn mở tụ hội du lãm, thu phí. Phí đủ duy trì lâm viên, ngang ngửa. Không đủ, ta bù; có lời, chia hoa hồng cho người gửi!”

Tiết Mục nghe mà lòng rung động, hỏi: “Kỳ vương làm thế này lâu chưa?”

“Ừ… mấy năm đầu phải năn nỉ, thậm chí bỏ tiền thuê. Sau quen, người ta tự mang tới! Thấy Vong Ưu Viên đẹp, ai cũng hãnh diện!”

Chỉ sợ chẳng phải hãnh diện, mà là chẳng tốn công nuôi kỳ vật, có người chăm, còn kiếm thêm tiền, sao không làm?

Mấu chốt là, đây là lực lượng kinh khủng, dễ dàng biến thành thế lực chính trị!

Cơ Vô Ưu tỉnh bơ thêm: “Kia là Hắc Ngô, vật liệu chiến ngẫu, Ngọc trưởng lão Thần Cơ Môn gửi đây!”

Tiết Mục thở dài, cười khì.

Quan hệ triều thần thế này, chưa chắc trực tiếp giúp tranh ngôi, nhưng dễ xoay chuyển khuynh hướng! Dĩ nhiên, sẽ có kẻ phản đối, nhưng lợi nhiều hơn hại là được. Quan trọng là, chẳng thể gọi là xa hoa phô trương, nhân phẩm chẳng ai công kích nổi, pháp luật không cấm, thì chẳng có vấn đề gì!

Cơ Bát đúng là nhân tài, chả trách Hạ Hầu Địch khen Bát ca nàng có năng lực! Thủ đoạn này, hơn lão Cửu cả đoạn!

Cơ Vô Ưu chẳng ngại lộ thực lực trước Tiết Mục, chuyện này đâu phải bí mật, hắn sớm muộn biết. Nói thẳng, vừa khoe năng lực, vừa thăm dò hợp tác, không kiêu ngạo, chẳng nịnh bợ!

Tiết Mục phản ứng thế nào, khó nói. Bình thường, hắn chẳng chọn hoàng tử đã có thế lực, Tinh Nguyệt Tông sẽ chả được lợi. Nhưng cũng không chọn kẻ vô dụng, chỉ tổ hỏng việc! Nếu chẳng có ứng viên nào tốt hơn, với quan hệ Hạ Hầu Địch, chọn Kỳ vương, thơm lây chút cũng đáng cân nhắc!

Khác biệt ở chỗ, Tinh Nguyệt Tông chọn khôi lỗi, hay Kỳ vương mời chào đồng minh?

Cơ Vô Ưu cười: “Tiết tổng quản thấy thoải mái không?”

Tiết Mục cười to: “Khá thú vị! Kỳ vương cho Tiết mỗ nhiều gợi ý!”

Cơ Vô Ưu cười: “Tiết tổng quản phản đối xa hoa, thật bất ngờ! Tưởng ngài thích ca múa trụy lạc chứ!”

Tiết Mục cười: “Hai chuyện khác nhau!”

Bên kia, Mạc Tuyết Tâm mặt hơi lạ. Cơ Vô Ưu nói đúng điều nàng nghĩ! Tiết Mục thật sự không ưa xa hoa, khác hẳn ấn tượng thường ngày! Gặp quỷ rồi!

Nhưng Tiết Mục dường như chấp nhận lời giải thích của Cơ Vô Ưu, còn rất thưởng thức. Mạc Tuyết Tâm vẫn bứt rứt, cảm thấy cách làm này sai, mà chẳng nói được sai chỗ nào!

Tiết Mục với Cơ Vô Ưu trò chuyện, mọi người bên cạnh lặng nghe, thấy hai người hợp ý, không khí lại sôi nổi! Thiếu nữ mê Tiết Mục lại sán tới: “Tiết tổng quản, sao ngài viết chuyện hay thế, chỉ ta với!”

Tiết Mục thấy kỳ kỳ. Bị thiếu nữ đeo bám giờ là bình thường, nhưng bị Di Dạ phá một lần mà vẫn dai dẳng, thế này lạ rồi! Danh viện kinh sư, chẳng phải nên rụt rè sao?

Hắn tỉnh bơ cười: “Văn tự từ cuộc sống, viết cái mình thấy là được!”

Thiếu nữ hỏi: “Vậy ngài thấy thần phật đầy trời à? Sao viết được Tây Du Ký?”

“À, Tiết mỗ nói chuyện khác! Ngươi xem kiếm khách lang thang với Thiên Thiên, Thanh Nhi với Tiểu Mục, dâm tặc với bộ đầu, đủ loại động tác kích thích, đủ kiểu dáng vẻ, đều là Tiết mỗ từng thấy, nên viết như thật!”

“PHỐC…” Cả đám cười phun, thiếu nữ đỏ mặt, giậm chân: “Tiết tổng quản trêu người ta!”

Trong tiếng cười, mọi người tới bên hồ, ven hồ là bãi cỏ rộng, giữa trời lạnh mà cỏ lấp lánh băng hoa, mộng ảo!
Trên cỏ bày bàn ghế, hoa quả rượu ngon, đúng chuẩn nơi ngắm cảnh luận văn!

Tiết Mục muốn xem thiếu nữ này rốt cuộc có ý gì, bảo Trác Thanh Thanh: “Di Dạ chẳng thích ngồi luận văn khô khan, Thanh Thanh dẫn nàng đi dạo đi!”

Trác Thanh Thanh hiểu ý, kéo Di Dạ, cười: “Vậy chúng ta đi dạo, công tử uống ít rượu thôi!”

Di Dạ định nói: “Ta muốn xem các ngươi luận văn!” Nhưng bị Trác Thanh Thanh bịt miệng, kéo đi ngay!

Hai “chướng ngại” đi rồi, thiếu nữ kia mừng rỡ: “Để ta rót rượu cho Tiết tổng quản!”

Lập tức có người phản đối: “Y Y, ngươi quá đáng rồi! Ai chẳng muốn hỏi Tiết tổng quản, ngươi định độc chiếm à?”

Một văn sĩ ồn ào: “Chi bằng để Tiết tổng quản chọn, thích ai thì để người đó ngồi cùng!”

Lời này hơi vô lễ, đây là danh viện kinh sư, đâu phải “tiểu thư” kiểu kia! Nhưng kỳ lạ, chẳng ai bất mãn, ngược lại cười tươi: “Tiết tổng quản chọn ta đi, ta xinh hơn Y Y!”

Y Y giậm chân, chạy tới đùa giỡn với kẻ ồn ào nhất. Tiết Mục liếc một vòng, thấy thiếu nữ đứng lặng lẽ quan sát giữa đám cười đùa, lòng khẽ động, chỉ tới: “Vị tiểu thư kia, cùng Tiết mỗ ngồi một chút nhé?”

Nhìn tay Tiết Mục chỉ, Mạc Tuyết Tâm tròn mắt sững sờ!