Trước kia Hạ Hầu Địch hiếm khi vào triều, cơ bản chẳng tham dự, chỉ khi được triệu kiến hoặc có việc mới ló mặt.
Nhưng một khi đã vào, nàng có đặc quyền độc nhất: “Kiếm giày vào điện” – đeo kiếm, đi giày, oai phong lẫm liệt!

Đoạn thời gian này đặc biệt lạ lùng, nàng với vai trò đại biểu võ sự đối ngoại nổi bật nhất của triều đình, chẳng khác gì “Đại tướng quân” sao? Trong lúc hoàng đế nằm liệt chẳng thể trị vì, nàng đành phải ngày ngày lết đến Chính Sự Đường dự họp.

Mấy ngày trước chán như con gián, cả đám chỉ biết xâu xé đảng phái! Ngay cả chọn người thay Hoàng tổng đốc đang ốm đau ở Nghi Châu, cãi qua cãi lại đến giờ vẫn chưa xong, Hạ Hầu Địch thất vọng ngập tràn, bụng đầy hỏa khí chất chứa! Hôm nào mệt mỏi tựa vai Tiết Mục, cái mệt triều tranh này chiếm phần lớn công sức!

Đến hôm qua mới có chuyện làm Hạ Hầu Địch mắt sáng rực, chính là Tiết Mục đề xuất dùng vật liệu mới trải đường, hoặc làm đường ray! Lý Ứng Khanh vỗ ngực bảo Thần Cơ Môn rất tự tin chế ra vật liệu trải đường giá rẻ, đề nghị Chính Sự Đường nghiên cứu thúc đẩy, chọn nơi thí điểm.

Nhờ Lý Ứng Khanh ra sức ủng hộ, lại là ý tưởng của Tiết Mục, Lý công công nhiệt liệt tán thành, thêm tướng quốc Tô Đoan Thành cho rằng chuyện tốt, ba lão đại đồng lòng, thế là nó thành việc thực đầu tiên được bàn mấy ngày nay, còn sắp có hình hài ban đầu! Hạ Hầu Địch chẳng rành chuyện này, im lặng ngồi nghe, nhưng tâm tình thì sảng khoái! Chỉ có đám Nghĩa vương đảng lải nhải phản đối, phá hỏng khẩu vị, nàng nhịn lâu lắm rồi!

Hôm nay, Lý công công chủ trì họp, lôi chiếu lệnh hoàng đế ra, bảo Chính Sự Đường nghị công cho Tiết Mục. Chiếu lệnh này làm Hạ Hầu Địch vừa mừng vừa sốc, trước kia nàng nhắc công Tiết Mục với Cơ Thanh Nguyên bao lần, hắn cứ lờ đi, sao giờ bỗng thông suốt?

Phải biết, công lao Tiết Mục không chỉ là của hắn, mà còn là thể diện của Lục Phiến Môn! Dù nàng với Tiết Mục không có mập mờ, với tư cách lãnh đạo tử tế, nàng cũng phải đấu tranh cho cấp dưới!

Đang định giơ cả hai tay tán thành, một giọng khó nghe vang lên: “Tiết Mục châm ngòi tranh chấp, mưu hại triều đình, dẫn đến Hoàng tổng đốc gặp nạn, tội còn chưa hỏi, sao dám nghị công?”

Lý công công âm trầm: “Bệ hạ chiếu lệnh nghị công, ngươi muốn nghị tội, là thấy yêu ghét của Nghĩa vương quan trọng hơn ý chỉ hoàng đế?”

Gã kia chẳng dám đội cái nồi này, đành lấp liếm: “Tiết Mục làm thành chủ, cả ngày bỏ bê chính sự, kiểm tra đánh giá hạng bét! Chỉ treo danh bộ đầu đi Lộ Châu làm chút việc, lợi vẫn là Vô Cữu Tự với Tinh Nguyệt Tông, tính gì là công…”

Hạ Hầu Địch mặt đen như đáy nồi!

Lý công công liếc biểu cảm của nàng, trong lòng buồn cười, cố ý bảo: “Tiết Mục ở Lộ Châu, luôn dùng thân phận kim bài bộ đầu Lục Phiến Môn hành sự, đại diện cho Lục Phiến Môn! Dân chúng Lộ Châu đến nay khen đặc sứ Lục Phiến Môn, chứ không phải Tinh Nguyệt Tông, Tiền thị lang phải rõ chứ!”

Gã kia cãi: “Vậy cũng chỉ là nhiệm vụ nội bộ Lục Phiến Môn, tính gì là công, tự thăng chức nội bộ đi, còn đòi triều nghị?”

Hạ Hầu Địch tức tím người, rút đao chém phập xuống bàn, chỉ tay quát: “Tiết Mục làm, không chỉ là nhiệm vụ luận võ bản chức, mà là đại diện triều đình cứu dân chúng cả một châu khốn khó, đó là công lớn với thiên hạ của Lục Phiến Môn! Công của Lục Phiến Môn ta, ai dám bảo không phải công? Đứng ra cho bổn tọa xem ngươi có công trạng thiên hạ gì, mà dám ở đây nói khoác không biết ngượng!”

Mấy gã mặt tái mét, Tô Đoan Thành vội can: “Hạ Hầu tổng bộ bớt giận, bớt giận, có gì từ từ nói!”

Hạ Hầu Địch đã làm thì làm tới cùng, gào lên trút hết oán khí tích tụ: “Hạ Hầu tự thấy không rành chính sự, trông mong các trọng thần có cao kiến gì đó, nhưng bàn chính sự bao ngày, chỉ thấy tranh quyền đoạt lợi, bận rộn không ngớt, với nước với dân chả có sách lược nào! Ngược lại, bộ đầu Lục Phiến Môn mà các ngươi bảo vô công, đang nghĩ cách mở đường cho dân, nghĩ động lực xe thuyền! Các ngươi là trọng thần một nước, ăn lộc vua, hưởng tài phú dân, lẽ nào không thấy xấu hổ? Theo bổn tọa, chỉ riêng chuyện này, Tiết Mục phong Công phong Hầu đều xứng!”

Lúc này đến Tô Đoan Thành cũng tái mặt, bị mắng chung luôn… Nhưng đối diện Hạ Hầu Địch nổi cơn thịnh nộ, hắn chẳng muốn cãi chuyện “sao phải tranh đấu làm đầu” không thể nói rõ, đành lảng sang: “Đề nghị của Tiết Mục đúng là có công với xã tắc, nhưng… haha, phong Công Hầu thì hơi vội, tổng bộ đầu bình tĩnh, bình tĩnh chút!”

Hạ Hầu Địch chẳng nể nang: “Vội cái gì? Chính đạo bát tông phong được Hầu, Tinh Nguyệt Tông lại không? Lận Vô Nhai chẳng màng gì cũng làm Vấn Kiếm Hầu, Tiết Mục công huân đầy mình lại không được? Cho bổn tọa một lý do!”

Tô Đoan Thành chỉ biết giải thích: “Triều đình có quy chế, tổng bộ đầu chẳng thể vì ai trong Lục Phiến Môn lập công lớn mà trực tiếp thăng ngọc bài, phải tích công dần chứ! Tước bát tông chỉ là thừa kế, không làm chứng được.”

Hạ Hầu Địch nói: “Tốt lắm, tích công chứ gì! Tiết Mục hiến kế Tân Tú Phổ, giúp triều đình kiểm soát giang hồ, rõ ràng xứng thăng Tử! Trên đường Lộ Châu, cứu vô số Võ Giả từ Ma Môn, xứng phong Bá! Giải đại dịch Lộ Châu, xứng phong Hầu! Còn hiến kế nhật báo tăng thu tài chính, đường ray tiện giao thông, ta chẳng đòi phong Vương, chỉ tính tổng lại, phong Công là đủ!”

Cả đám trọng thần chẳng dám nhìn thẳng, quay mặt đi, rõ ràng Hạ Hầu Địch tỉnh táo lại rồi, nhưng đang cố gây sự!
Nàng thừa biết công không tính kiểu đó!

Lý công công cười híp mắt hòa giải: “Một số công tích thăng quan, một số ban thưởng, không tính thế đâu.”

Thật ra vài công tích chỉ cần khen ngợi là xong, ban thưởng cũng chẳng cần! Hơn nữa, tước vị có nhiều cấp, dù thêm tước cũng từ tam đẳng lên nhị đẳng, ai lại từ Nam nhảy Tử, Tử nhảy Bá? Thăng dễ thế, chẳng phải khắp nơi phong Vương?

Nhưng lúc này, chẳng ai dám giải thích với kẻ điên rút đao giữa triều, theo lời Lý công công, cho chút ban thưởng là xong! Lập tức có người hùa theo: “Lý công công nói đúng, có thể thưởng tiền tài, đất đai, thực chức trong Lục Phiến Môn, tước thêm một cấp…”

Lập tức lại có kẻ kêu: “Không thể cho thực chức!”

Coi như liều mạng bị chém, cũng không để Tiết Mục có thêm vốn gây sóng gió! Cái này đúng là công tâm…

Hạ Hầu Địch liếc xéo, định mắng tiếp, Lý công công chen vào: “Không cho thực chức, thì bù thêm hư tước, không thì chẳng giải thích nổi.”

Hạ Hầu Địch ngẩn ra, bỗng thấy cũng ổn! Nếu cho Tiết Mục làm chủ sự gì trong Lục Phiến Môn, hắn chắc vung tay mặc kệ, nàng cũng đau đầu, nên trước kia mới đùa bảo hắn đi giặt quần áo! Lý công công đề nghị bù hư tước, lại đúng ý nàng!

Nghĩ thế, nàng im lặng, trầm ngâm tìm cách kiếm thêm lợi cho Tiết Mục.

Chưa nghĩ ra, Lý Ứng Khanh lên tiếng: “Đã thế, hôm nay trù tính trải đường, đường ray, đang cần tiền, đừng thưởng nữa, đổi hết thành hư tước là được! Tiết Mục không có thực chức, tước cao thì lợi gì? Cũng an lòng triều đình.”

Lời này khiến nhiều người vừa xấu hổ vừa tỉnh ngộ, miễn không cho thực chức, hư tước cao cỡ nào cũng chẳng làm sóng!

Hạ Hầu Địch thầm thở phào, biết Lý Ứng Khanh đang giúp Tiết Mục! Người khác có thể nghĩ hư tước vô dụng, nhưng nàng biết nếu hỏi Tiết Mục, hắn chắc chắn chỉ cần hư tước, chẳng màng ban thưởng trước mắt!

Lý công công cười tủm tỉm: “Theo ta, Tiết Mục tích công cao, có thể phong tam đẳng hầu, thực ấp không thêm.”

Thực ấp không thêm, tức phúc lợi chẳng đổi, đúng là hư tước, chỉ tên kêu mà thôi! Hạ Hầu Địch chẳng biết cái này có lợi gì cho Tiết Mục, nhưng biết đây là giới hạn, nên không tranh cãi, ngồi xuống, thu đao vào vỏ.

Thấy sát tinh này chịu ngồi, nhiều người lau mồ hôi lạnh, thở phào, như thắng trận! Hoàn toàn quên rằng Tiết Mục vốn chỉ đáng phong Tử, Bá còn không tới, giờ nhảy vọt thành Hầu tước…

Tô Đoan Thành vốn có ý kiến, nhưng thấy thái độ Hạ Hầu Địch, cũng chẳng muốn dây dưa, dẹp loạn là được!

Lý công công nói tiếp: “Ý bệ hạ, trước đây Phượng Hoàng phong tước quá qua loa, để Lễ bộ bàn lại, nên sửa tước hiệu gì.”

Chuyện nhỏ nhặt này, ngoài Tiết Mục, sợ chẳng ai quan tâm! Lễ bộ Thượng thư lười cả lật lễ chế, hỏi thẳng Hạ Hầu Địch: “Theo tổng bộ, Tiết Hầu gia có phẩm đức gì?”

Hạ Hầu Địch do dự hồi lâu, như thấy Tiết Mục chẳng có phẩm đức gì nổi bật, nhân nghĩa thì mơ hồ, lại còn háo sắc…

Ừ… Hình như Tiết Mục chưa từng thất hứa? Hạ Hầu Địch không chắc lắm, ngập ngừng: “Thành tín thì cũng được…”

Trong lòng bỗng buồn cười, mình thích hắn, mà ưu điểm của hắn lại chẳng nói rõ được, chữ Tình đúng là vô lý thật!

Lễ bộ Thượng thư vung tay: “Vậy thì… Trường Tín Hầu thế nào?”

Hạ Hầu Địch chẳng ý kiến, rất ổn…

Sau bãi triều, Tiết Mục nhận tin từ Lý công công hớn hở báo lại, nghe tước hiệu này, dưa trong tay rơi cái bộp, trợn mắt há mồm!

Trường Tín Hầu là ai?

Lao Ái dâm loạn cung đình, Lao đại thần dùng “vật kia” đẩy bánh xe đấy!