Thiếu nữ thơm mềm ôn nhu kỳ cọ, Tiết Mục lim dim như ngủ mà chẳng phải ngủ, nằm dài trên giường, người thì thư thái tột đỉnh, nhưng đầu óc thì chạy marathon chẳng chịu nghỉ.

Quá nhiều chuyện lượn lờ trong đầu, bao nhiêu khuôn mặt chập chờn: Tiết Thanh Thu, Nhạc Tiểu Thiền, Mộ Kiếm Ly, Hạ Hầu Địch… Cơ gia huynh đệ. Mỗi gương mặt thoáng qua là một ký ức khắc sâu, rồi chuyển cảnh, như Phù Quang Lược Ảnh kể lại câu chuyện một năm, giống mở đầu một vở kịch truyền hình hoành tráng.

Hắn cảm thấy một năm qua mình như ngựa phi nước đại, giờ đã chạm bình cảnh, sắp tới chắc là giai đoạn phát triển nhẹ nhàng hơn. Chí ít, chỉ dựa vào vui chơi giải trí với thương vụ, khó mà phá cái bẫy hiện tại.

Căng hết sức cũng chỉ xây được vương quốc giải trí, chẳng chạm tới mấy chuyện sâu xa.

Có nền tảng chính trị, kinh tế mới nói chuyện lớn được… Cũng tạo đất đai màu mỡ cho giải trí. Giờ có đỉnh cấp hậu thuẫn, đại bản doanh trước kia bỏ dở có thể khởi động lại, chức thành chủ rốt cuộc phải phát huy tác dụng.

Linh Châu, căn cứ địa tuyệt vời này, phải biến thành viên minh châu rực rỡ nhất. Là vốn liếng chính trị, cũng là nơi tụ lực lượng.

Quận trưởng Trương Bách Linh lần này cũng vào kinh báo cáo công tác, nhưng lén gặp hắn. Trở về phải bàn bạc kỹ với ông ta… Hiện tại, Cơ Vô Ưu chắc chưa biết Trương Bách Linh là người của hắn. Trước đây Trương Bách Linh đối đầu Tinh Nguyệt Tông không ít, diễn xuất rõ mồn một, Cơ Vô Ưu có khi còn muốn kéo lồng trọng dụng, đây là lợi thế lớn.

Còn chức thành chủ của hắn, một năm qua chẳng hỏi han gì, không chút chiến tích. Theo thể chế triều đình, đầu năm khảo hạch, dễ bị đá bay lắm… Chẳng ai nói thì không sao, nhưng nếu Cơ Vô Ưu mở miệng, ngay cả Lưu Uyển Hề cũng khó bênh. Thành chủ như hắn đúng là hơi tệ, chẳng biết ăn nói thế nào.

Phải tìm cách giữ ghế trước đã…

“Mộng Lam…”

Mộng Lam ngẩng lên từ dưới lưng hắn, mắt long lanh như hồ nước.

“Thay ta liên lạc Trương Bách Linh, ta muốn gặp hắn.”

Mộng Lam khẽ thở dài: “Công tử, ngươi có tin không, nếu không có tu hành, người thường bận rộn như ngươi chắc đã bạc đầu rồi.”

Tiết Mục cười, kéo nàng vào lòng: “Phải xứng đáng với sự hầu hạ của các ngươi chứ.”

“Nếu có kiếp sau, Mộng Lam vẫn nguyện hầu hạ công tử.” Mộng Lam từ từ trượt xuống tiếp tục.

Trong đám nữ nhân của Tiết Mục, Mộng Lam là người đặt mình thấp nhất. Nàng biết rõ, dù ngoài kia là Cầm tiên tử vạn người mê, hay trong tông nắm Cầm Ca Đường quan trọng… nàng mãi là dây leo quấn quanh Tiết Mục. Mất hắn, nàng chẳng là gì.

Người Cầm Ca đường nghe nàng, thật ra là nghe Tiết Mục qua nàng.

Trong mọi thân phận, quan trọng nhất vẫn là tiểu nha hoàn đầu tiên thông đồng với Tiết Mục.

Tiết Mục cũng hiểu rõ, quan hệ với Mộng Lam giống quy tắc ngầm thăng chức thời hiện đại, thoải mái và đơn giản, chẳng như mấy mối ân oán phức tạp khiến người ta đau đầu.

Tỷ như Hạ Hầu Địch…

Hắn thở dài, lật người đè lên: “Cho ta xem tài nghệ khác của Cầm tiên tử, có gì mới lạ không…”

…

Tối đó, quận trưởng Linh Châu Trương Bách Linh lén lút vào Yên Chi Phường, bước vào thiên sảnh đãi khách.

Hắn vừa báo cáo công tác xong, chưa kịp thở đã nhận thông báo của Mộng Lam, gọi đến Yên Chi Phường.

Trương Bách Linh rõ trong lòng, Tiết Mục muốn phát triển căn cứ. Từ khi Hư Thực Chi Trận dựng lên, hắn biết ngày này sẽ tới. Kiến văn ở kinh sư càng khiến hắn giật mình, Tiết Mục trong triều có thế lực đáng sợ.

Dù chi tiết không rõ, nhưng từ Nam tước nhảy vọt thành Hầu, lại trong tình cảnh bị cáo buộc, không những chẳng bị vấn tội mà còn được phong, thật là… Cơ Thanh Nguyên ngã, kẻ lợi lớn nhất rõ ràng không chỉ là Thái tử.

Phán đoán tình thế sáng suốt là tố chất cơ bản của chính khách. Đã đặt cược, phải cược mạnh hơn. Trương Bách Linh giờ hạ mình thấp như cháu gái Mộng Lam, không, còn thấp hơn. Tiết Mục không biết, chiều Mộng Lam đến Trương gia, được đón tiếp như quý phi viếng thăm.

Vào thiên sảnh, Trương Bách Linh sững người.

Bình thường sảnh đãi khách có ghế Thái sư chính giữa, hai hàng ghế hai bên. Nhưng giờ thì khác… Trên vách là bức tranh sơn hà muôn hình vạn trạng. Trước vách đặt bàn trà gỗ chạm khắc Long Hổ tuấn mã, sống động như thật. Giữa bàn là tách trà có nắp, muôi, kẹp gỗ, và dãy chén sứ mỏng manh.

Tiết Mục ngồi sau bàn, cho lá trà vào tách, đổ nước sôi, cả phòng thơm ngát kỳ lạ.

“Trương quận trưởng đến rồi? Mời ngồi.”

Trương Bách Linh ngạc nhiên ngồi đối diện, cảm giác như vào thiền thất luận thiền.

Tiết Mục cầm tách trà, tao nhã chia trà, nước trà màu hổ phách trong veo, rót đầy dãy chén nhỏ, sóng sánh, xa hoa tinh xảo.

“Đây là…”

“Nghệ thuật uống trà.” Tiết Mục đưa một chén nhỏ: “Trương quận trưởng nếm thử?”

Trương Bách Linh nhấp một ngụm, quả nhiên thấy hương trà tinh tế hơn, không biết do tâm lý hay trà của Tiết Mục xịn hơn, hoặc cách pha này thật sự đậm đà hơn?

“Tâm lý hay cách pha cũng được… Quận trưởng thấy kiểu đãi khách này có nhã hơn không?”

Trương Bách Linh cười: “Quả nhiên là thế. Hạ quan về cũng thử xem.”

Tiết Mục cười: “Trước khi bản hầu vào kinh, Tung Hoành Đạo và Vô Ngân Đạo đã lăng xăng với nghệ thuật uống trà, nhưng chủ yếu là loay hoay dụng cụ, giờ mới ra hình ra dáng.”

Trương Bách Linh bỗng ngộ ra.

Cái gọi là nghệ thuật uống trà, không chỉ là trà…

Bàn ghế đồng bộ, ấm chén… đều là hàng tiêu thụ toàn thiên hạ, thị trường rộng lớn, mỗi thứ có thể xào bằng chất liệu, công nghệ, chia cấp bậc, đồ cao cấp giá cắt cổ.

Một bộ này xuống, lợi nhuận chẳng kém trà, lại là nguồn lâu dài.

Ngay cả thanh lâu Hợp Hoan Tông cũng có thể nâng cấp thành nhã nhặn. Chẳng nói kinh sư quyền quý, cứ tưởng tượng cảnh người ta đổ xô tranh nhau.

Rồi sao nữa, thứ này không như công nghệ xào trà khó học, ai cũng bắt chước được. Để độc chiếm thương vụ, Ma Môn sẽ hợp tác vũ lực, chinh phạt đối ngoại, vô hình trung tạo tổ chức hợp tác. Ma Môn Lục Đạo hợp kinh doanh, ngày càng mở rộng, chặt chẽ, Trương Bách Linh gần như thấy trước ngày Tiết Mục hô một tiếng, cả thiên hạ đáp lời.

“Trường Tín Hầu làm việc đúng là nối vòng liền mạch, ai ngờ xào trà lại bày ra nước cờ này…” Trương Bách Linh chẳng biết đánh giá Tiết Mục thế nào, chỉ lắc đầu thở dài: “Hơn nữa, suy nghĩ của Hầu gia lạ kỳ, việc gì cũng hướng thiên hạ mà tính, đáng ra phải là người trong triều.”

Tiết Mục khẽ cười: “Bản hầu chẳng phải người trong triều sao? Nói ra, bản hầu là thuộc hạ quận trưởng, mong quận trưởng chiếu cố nhiều.”

Trương Bách Linh vội nói: “Không dám, Trường Tín Hầu có kế hoạch cho Linh Châu, hạ quan dốc sức phối hợp.”

Tiết Mục chậm rãi nhấp trà: “Kế hoạch phát triển không vội, bản hầu chỉ sợ chức thành chủ bị gỡ. Trương quận trưởng là thượng quan, cần nói tốt vài câu cho hạ quan.”

Trương Bách Linh hiểu ý Tiết Mục mời hắn tới, đây là kéo dài trận chiến triều đình.

Tiết Mục cần cái cớ đứng vững, để hậu trường triều đình che chắn, không cho đối thủ đánh ngã.

Chuyện này đúng là sở trường Trương Bách Linh, hắn nghĩ một lát, cười: “Mấy hôm nữa là sát cử, khảo hạch quan mới nhập sĩ và quan viên cơ sở. Nghe nói khâm sứ ứng cử viên đã định, là Lại bộ Thị lang Lưu Vĩnh. Chỉ cần xử lý khâm sứ, mọi thứ dễ bàn.”

Tiết Mục nhàn nhạt: “Ta biết kẻ này, có một cây tử vân dày đan tiêu trong vườn Vong Ưu của Thái tử. Đáng tiếc trước đây không để ý, sớm biết đã quấy rối hắn, khỏi phải dây dưa giờ.”

Trương Bách Linh híp mắt. Lời Tiết Mục chứa lượng tin tức lớn: một là đối đầu Thái tử, hai là hắn từng có khả năng quyết định khâm sứ.

Hắn khẽ cười: “Giải quyết khâm sứ, thật ra dễ thôi.”

Tiết Mục ngạc nhiên: “Loại này có tiền cũng không mua được.”

Trương Bách Linh chậm rãi: “Mua không được, thì giội hắn một thân bùn, bắn bẩn trước đã. Dù không ngã, hắn về nói xấu Hầu gia, cấp trên cũng cho rằng đó là công trả thù tư, tranh cãi ầm ĩ, vài tháng cũng qua.”

Tiết Mục vỗ tay cười to: “Quả nhiên ba người tất có thầy, chuyện chính trị, hy vọng sau này học hỏi quận trưởng nhiều hơn.”