Đêm đó Ngọc Lân đám người chẳng vội đi xa, mà ghé tạm Vân Châu Thành nghỉ chân. Chúc Thần Dao, đại diện Thất Huyền Cốc, dẫn vài sư huynh đệ, mở tiệc chiêu đãi ở Vân Châu Thành. Chọn thành mà không vào cốc tiếp đón, lộ rõ cái hố giữa Thất Huyền Cốc với Huyền Thiên Tông, Tự Nhiên Môn. Bữa tiệc này như một lần nối lại quan hệ, để đám trẻ thử giao lưu xem sao.

Mạc Tuyết Tâm và Tiết Mục đều chẳng hợp xuất hiện, kẻo trước mặt họ, đám trẻ giao lưu mất cả ý nghĩa.

Trong phòng ngủ, Tiết Mục ôm Mạc Tuyết Tâm và Tần Vô Dạ, “nhuyễn ngọc ôn hương” đầy lòng, mà vẫn tựa đầu giường ngẩn ngơ, chẳng biết nghĩ gì.

Cảnh sắc đẹp thế này mà hắn lại lơ đễnh, hiếm thấy lắm! Mạc Tuyết Tâm ngạc nhiên: “Ngươi nghĩ gì vậy?”

“Ta đang nghĩ… Dù vì luyện võ hay vấn đạo, bóp méo thiên tính con người thế này, đó thật là đạo sao?”

Mạc Tuyết Tâm chẳng xoắn xuýt mấy chuyện này: “Bách gia đạo khác nhau, chẳng phải vì thế mà có? Ai cũng nghĩ mình đúng, chứng minh thế nào? Mạnh hơn tất cả, kẻ khác tự nhiên sai. Chí ít giờ, Lận Vô Nhai chẳng chứng minh được mạnh hơn Tiết Thanh Thu, Tiết Thanh Thu cũng chẳng vượt được Lận Vô Nhai. Còn chúng ta, chăm chỉ đuổi theo, chưa chắc không vượt qua áp chế họ… Nhưng sau lưng, ta với Vô Dạ vẫn mưu cầu khác nhau, tầng tầng lớp lớp, chẳng ngừng nghỉ.”

Tần Vô Dạ mỉm cười, chẳng tranh cãi. Về chuyện này, nàng đồng ý với Mạc Tuyết Tâm.

Tiết Mục thở dài: “Dù sao thì, ý thức tranh đạo của các ngươi đúng là cao cấp hơn đám tranh xưng tôn nhiều. Như Lận Vô Nhai, ta muốn hận cũng chẳng nổi bao hận ý, ngược lại thấy hắn hơi đáng thương… Mà biết đâu trong mắt hắn, chúng ta cũng đáng thương thế, đúng là…”

Tần Vô Dạ cười tủm tỉm: “Thế Ngọc Lân thì sao?”

Rõ ràng vừa nãy Tiết Mục nói chuyện với Ngọc Lân, cả hai nàng đều lén nghe trộm!

“Ngọc Lân nào có vong tình, cái kiểu ném bình xuống đất ấy, haha, chỉ mạnh miệng thôi… Có lẽ vì tu hành chưa tới, đáng tiếc, chuyện Thạch Lỗi e là khiến hắn càng kiên định tuyệt tục duyên.” Tiết Mục ngừng một lát, nói thêm: “Nói ra thì ta chẳng muốn hắn tu hành tới nơi, thành đạo nhân vô dục vô cầu, hay như Lận Vô Nhai chém tình tuyệt dục… Đó đâu còn là người bạn ta thích nữa.”

“Này!” Tần Vô Dạ mặt tỉnh bơ: “Thế còn ta? Ngươi không thích đúng không.”

“Ngươi?” Tiết Mục chẳng đáp thẳng, lẩm bẩm như tự nói: “Mặt trời mọc đông, mưa rơi tây, đạo là vô tình mà vẫn hữu tình.”

Tần Vô Dạ ngẩn ra, định nói gì lại nghẹn, mặt càng lúc càng rối bời, dần ngây dại.

Mạc Tuyết Tâm liếc nàng, vốn văn nghệ chẳng đủ, lại không hiểu Tần Vô Dạ sâu sắc, chẳng biết câu thơ có hai tầng ý nghĩa, cũng chẳng hiểu sao Tần Vô Dạ đứng hình. Nhưng nghe Tiết Mục ngâm thơ, nàng nhớ ra chuyện liên quan tới Ngọc Lân, định hỏi thì Tần Vô Dạ bỗng lên tiếng: “Tiết Mục, ta muốn dạy cho Ngọc Lân một bài học.”

“Ách? Ngươi đánh chết hắn mất, đừng đi…”

“Ta thấy bất bình thay nữ tử kia.” Tần Vô Dạ lạnh lùng: “Dựa vào cái gì?”

“Khi ngươi hỏi ‘dựa vào cái gì’, có nghi ngờ hợp hoan chi đạo không?”

Tần Vô Dạ lạnh tanh: “Chuyện của ta khác.”

Tiết Mục thở dài: “Dạy người đâu cần dùng nắm đấm…”

“Dùng báo chí à?”

“Dùng âm thanh Hợp Hoan Tông thấm lòng người. Chẳng hạn…” Tiết Mục ngừng một chút, khẽ ngâm: “Như ta nghe, yêu vốn từ hận mà ra. Thiên đạo chẳng lối về, một kẻ thua, một kẻ khóc…”

Lúc này Mạc Tuyết Tâm cũng đủ tế bào nghệ thuật, liếc Tần Vô Dạ, cả hai thấy chuyện này thú vị.

“Ngươi cho ta bảo vệ, ta trả ngươi chúc phúc, ngươi anh hùng hảo hán, cần hoài bão, nhưng ngươi nợ ta hạnh phúc, lấy gì bù đắp? Lẽ nào yêu còn khó tha thứ hơn hận…”
(Chú thích: Vương Phỉ 《Khoan thứ》 lược sửa)

Hai nàng chậm rãi ngồi thẳng, mắt Tần Vô Dạ phức tạp không nói thành lời.

Hồi lâu, Mạc Tuyết Tâm thở dài: “Ta từng nghe Nguyên Chung kể, ngươi ở Vô Cữu Tự viết một bài thơ? Thế gian sao được lưỡng toàn, chẳng phụ Như Lai, chẳng phụ khanh.”

“Đúng đấy.”

“Vậy ngươi nghĩ làm sao lưỡng toàn?”

“Ta không biết, nên ta chỉ nói ta chẳng vấn đạo… Nếu nhất định phải vấn, ta nghĩ phải thông suốt Nhân Đạo trước, mọi thứ trái nhân tính, đều chẳng phải chân đạo.”

Mạc Tuyết Tâm ngẩn ngơ, nhấm nháp nhiều lần, mừng rỡ: “Tiết Mục, ngươi ta quả nhiên đạo hợp!”

Tiết Mục chưa đáp, Tần Vô Dạ chậm rãi nói: “Đạo đã hợp rồi, còn chưa đủ hợp sao?”

Mạc Tuyết Tâm: “…”

Tần Vô Dạ tựa đầu giường, sâu kín nhìn trần nhà, lẩm bẩm: “Một kẻ thua, một kẻ khóc…”

Nàng nhớ lời Tiết Mục: Người khóc vì ngươi, dĩ nhiên là ta…

Tới khi thổi tắt nến, tà âm lặng lẽ vang, lần đầu tiên Tần Vô Dạ làm việc mà đầu óc còn vương vấn những âm thanh khác.

……

Sáng hôm sau, Tiết Mục đến Vân Châu Thành tiễn Ngọc Lân đám người.

“Liên quan Thất Huyền biến cố, Huyền Thiên Tông ta ngồi nhìn chẳng can thiệp…” Ngọc Lân ngừng một chút, khẽ nói: “Bần đạo đã xin lỗi Chúc sư muội, vì tư nghị mà sai đại nghĩa, còn ảnh hưởng tông môn khuynh hướng. Lần này về tông, bần đạo sẽ xin sư tôn giải thích, xem nên bù đắp thế nào.”

Tiết Mục vung tay: “Chuyện này chẳng cần nói với ta, là việc của các ngươi Chính Đạo.”

Lãnh Thanh Thạch bên cạnh cười: “Vậy ta cũng chẳng nói nữa. Vì bọn ta đàm phán thất bại, Chúc sư muội chẳng tha thứ ta.”

Chúc Thần Dao lạnh lùng đứng cạnh: “Về bảo Lãnh Trúc, Thất Huyền Cốc chẳng để yên cho hắn!”

Lãnh Thanh Thạch tỉnh bơ: “Chẳng ngại đoàn thể thi đấu là được… Dù có ngại, tông ta rút lui là xong.”

Chúc Thần Dao liễu mi dựng ngược, sắp nổi giận, Ngọc Lân vội chen giữa: “Thôi thôi, không nể mặt bần đạo, cũng nể mặt Tiết Tổng Quản chứ.”

Rõ ràng tối qua không khí giữa mấy người này căng lắm, cũng dễ hiểu cơn giận của Chúc Thần Dao. Nếu chẳng có Tiết Mục cứu, nàng chẳng biết kết cục ra sao. Dù thế, không ít sư đệ sư muội thân thiết của nàng vẫn chết trong biến loạn, hận thù khó nguôi. Lãnh Trúc tuy chẳng phải kẻ cầm đầu, thậm chí chỉ tham gia sau khi Thạch Bất Dị mời, chẳng chịu trách nhiệm trực tiếp cho cái chết của đệ tử Thất Huyền, nhưng khó tránh phải cõng một phần nồi.

Thất Huyền Cốc không giết Lãnh Thanh Thạch đã là nể cái nồi hắn không nặng, lại miễn cưỡng tính là bị sai sử.

Tiết Mục dĩ nhiên chẳng giúp Thất Huyền Cốc hay Tự Nhiên Môn hòa giải, chính hắn với Tự Nhiên Môn còn hiềm khích sâu, sớm muộn khai chiến. Miễn là không ảnh hưởng đoàn thể thi đấu, chuyện khác kệ đi…

Nói đi nói lại, Tự Nhiên Môn chịu xuất người tham gia thi đấu, một là vì nhận ra Hoàng đế này có khi còn gây sự hơn Cơ Thanh Nguyên, nên muốn như Ngọc Lân, ép Hoàng đế một phen, ám chỉ Chính Đạo các tông có thể liên thủ với Tiết Mục, xem hắn làm gì; Hai là vì chẳng muốn vì chuyện nhỏ mà gây bất mãn với Ngọc Lân. Còn mặt mũi Tiết Mục, họ thật chẳng để tâm, sớm đã như sắp trở mặt…

Dĩ nhiên, kiểu hợp tác này, e là sẽ thua hơi khó coi… Họ chẳng nhận ra tinh thần cốt lõi của thi đấu, cứ tưởng đỉnh cấp tông môn tham gia là thắng chắc? Đến lúc Chính Đạo đỉnh cấp tông môn bị loại ngay vòng đầu, tâm tình sẽ thế nào, khó nói lắm.

Mọi người trong không khí chẳng hòa hợp chia tay, ai về đường nấy.

Ngọc Lân đầy tâm sự đi về phía đông thành, chưa được vài bước, bỗng từ góc đường vang lên tiếng ca sâu lắng: “Thiên đạo chẳng lối về, một kẻ thua, một kẻ khóc… Ngươi cho ta bảo vệ, ta trả ngươi chúc phúc, ngươi anh hùng hảo hán, cần hoài bão, nhưng ngươi nợ ta hạnh phúc, lấy gì bù đắp…”

Ngọc Lân đột nhiên dừng chân, đôi tay rắn rỏi khẽ run, khuôn mặt tuấn tú dần tái xanh.

“Tiết huynh… Ta đâu đắc tội ngươi…” Hắn lẩm bẩm, như tự nói: “Sao phải hại đạo tâm ta…”

Giọng Tiết Mục từ phía sau vang lên: “Đạo tâm há dễ bị một khúc làm hại? Nếu yếu ớt thế, ta càng phải sớm giúp ngươi phát hiện, kẻo sau gặp tâm ma hay Nhiếp Hồn, một chiêu cũng chẳng chịu nổi.”

Ngọc Lân: “…”

Tiết Mục khẽ nói: “Một khúc động gan ruột, cho thấy tình ngươi sâu trong lòng, chưa từng quên, sao phải lừa mình dối người.”

Ngọc Lân chậm rãi vịn tường, một tay ôm ngực, mồ hôi hạt to lăn dài trên trán.

Tần Vô Dạ đứng cao trên nóc nhà, tóc đen tung bay trong gió, che đôi mắt, phủ môi hồng.

Cần gì phải lừa mình dối người…