Cái gọi là thông xe làm thử, dĩ nhiên phải đi cả lượt đi lẫn về. Tiết Mục tự mình lên xe một chuyến, cũng là để trải nghiệm thử cho oách.

Bánh xe lăn trên đường ray, êm ru chẳng xóc nảy, lần này xe gần như trống, chạy còn nhanh hơn xe ngựa cấp tốc.
Ghế trong khoang thoải mái muốn chết, trải nghiệm tổng thể đúng là đỉnh cao. Mỗi tội một vấn đề: cửa sổ lọt gió!
Cửa gỗ khắc hoa văn, gió lạnh cứ từ khe thổi vù vù vào, nghe mà rợn cả người.

Chắc tại chưa dùng được pha lê… Cứ thế này, sau tăng tốc kiểu gì đây?

“Hài hước quá ba ba!” Di Dạ cười toe toét: “So với xe ngựa ổn hơn cả đống. Xe ngựa chạy điên là hất người văng ra ngoài, còn ở đây ngồi xe mà ăn uống thoải mái! Sau này ta chỉ đi cái này thôi!”

Tần Vô Dạ bên cạnh buột miệng: “Vậy ngươi chỉ qua lại Vân Châu được rồi, thiên hạ đâu đã có đường ray nào khác.”

Nàng cứ dán mắt ra cửa sổ, chống cằm tựa vào khung, ra vẻ tiểu tư thơ thẩn, như thể cảnh ngoài cửa sổ lùi lại yên bình đáng ngắm lắm. Thật ra hai ngày nay nàng tâm thần lơ lửng, chẳng biết nghĩ gì.

Tiết Mục cười khì: “Đường ray khác rồi sẽ có. Bước sau là tới Linh Châu.”

Di Dạ hỏi: “Sao ở Linh Châu chúng ta không lắp đường ray mà lại lắp xi-măng làm gì? Đường xi-măng nhìn chán hơn đường ray này nhiều!”

“Hừ, vì ta chẳng biết ô tô ra trước hay xe lửa ra trước, cứ có điều kiện là cả hai thử luôn!”

“Ô tô?”

“Ừm…” Tiết Mục đứng dậy sờ chỗ nối hai khoang xe, nơi đó có thứ giống cao su bao quanh. Hắn quay sang hỏi Tả Tử Kiến: “Cái này là gì?”

“Một loại nhựa cây, bản môn đặc chế, chống trượt, chống thoát, chống rung đều hiệu quả. Dùng rộng rãi trong nhiều tác phẩm của bản môn, nhưng dân gian chưa phổ biến.”

“Có thứ keo này, ô tô chẳng còn vấn đề gì… Chẳng biết Lý Ứng Khanh có đang nghiên cứu không, hay lại cần ta dẫn dắt thêm chút…” Tiết Mục về ghế, ngả lưng thoải mái, cười nói: “Này, Thần Cơ Môn các ngươi xa xỉ quá ha?”

Ghế thiết kế kiểu ngồi đối diện, giữa có bàn trà. Không gian rộng rãi hơn xe lửa hiện đại nhiều, ngựa chạy còn được, xa hoa kinh khủng! Dĩ nhiên, một khoang chỉ có bốn mươi ghế… Thần Cơ Môn làm nội thất xe đúng là chẳng thèm gần gũi đại chúng, chắc nghĩ đây là đồ dành riêng cho đại gia, vì đầu tư ban đầu to quá, bảo trì sau này cũng rắc rối, nhìn qua chẳng giống thứ dân chúng bình thường dùng nổi.

Xe lửa có người điều khiển riêng, Tả Tử Kiến làm “lãnh đạo”, đang bận giải đáp thắc mắc cho Tiết Mục. Hắn rõ ràng cũng thấy cái xe này nên xa xỉ chút, nghe Tiết Mục hỏi thì tỉnh bơ: “Nội thất không phải hạ quan thiết kế.”

“Haha…” Tiết Mục chẳng đào sâu, hỏi tiếp: “Tả chấp sự đi một đường, thấy vấn đề gì không?”

“Hạ quan lo đám giang hồ khách bình thường sẽ thế nào. Vạn nhất trong xe đánh nhau, e là hỏng cả xe, hại lữ khách, hoặc ngoài xe bị giặc cướp chặn đường… Những thứ này cần đề phòng kỹ.”

Tiết Mục xoa cằm: “Còn gì nữa không?”

“Khi xe đầy, mỗi canh giờ đi được tám mươi dặm, một ngày đêm liên tục là 960 dặm, trừ lúc dừng bơm nước, chất dẫn cháy, thực tế đi được 900 dặm. Chậm hơn cường giả chạy cấp tốc, nhưng thắng ở bền bỉ, giá trị chở khách là đủ.” Tả Tử Kiến nói: “Nhưng giờ chỉ là một đường thẳng tới Vân Châu. Nếu vận hành chính thức, cần nhiều trạm dừng ven đường, tốc độ chắc sẽ bị kéo chậm đáng kể.”

Tốc độ đầy xe có hai mươi cây số/giờ, đúng là xe cổ lỗ sĩ! Với nền công nghiệp thấp kém của thế giới này thì tạm ổn, nhưng với trình độ khoa học kỹ thuật như hack của Thần Cơ Môn, rõ ràng còn cả đống chỗ để tăng tốc…
Tiết Mục xoa cằm: “Không sao, tương lai còn tăng tốc được. Trạm dừng ven đường có thể làm chung với trạm tiếp tế của các ngươi.”

“Tăng tốc thì cái cửa sổ này…” Tả Tử Kiến đau đầu: “Lúc làm xe, trong môn đã tranh cãi to, chẳng biết xử lý sao.”

Tiết Mục cười: “Còn gì nữa không?”

“Còn cái xe dài thế này, chưa nói tới sắt thép, riêng bánh xe với các khớp nối dùng dầu bôi trơn đã tốn ngang mấy tôn chiến ngẫu! Tài nguyên chúng ta chẳng thể dồn hết vào đây, e là khó mở rộng quy mô, bằng không trong môn sẽ phản đối kịch liệt.”

“Bất kể cải tiến nhiên liệu hay dầu máy, bản hầu đang nghĩ cách giải quyết.” Tiết Mục tâm tình tốt, cười lớn: “Còn mấy vấn đề khác, như an toàn… Haha, Cơ Vô Ưu lập Thành Phòng Ty, lão tử lập đường sắt cảnh sát với nhân viên bảo vệ, hắn tưởng thiên hạ võ giả đều vào tầm ngắm hắn? Mơ đẹp!”

Tả Tử Kiến chẳng dám công khai chê bai Hoàng đế, lúng túng không đáp, nhưng lòng thì sốc nặng.

Dù là dân kỹ thuật, hắn vẫn là Chấp sự, có chức quan triều đình, đâu phải không hiểu chính trị thiên hạ.

Hoàng đế mượn danh “Thành Phòng Ty” lập lực lượng mới, chẳng chỉ cho kinh sư, còn định trải khắp các thành thiên hạ. Chuyện này không chỉ là nắm một nhánh võ lực mới, mà còn có ảnh hưởng sâu xa hơn.

Vấn đề nghề nghiệp xã hội.

Như Tinh Nguyệt Tông, sản nghiệp nở rộ, đệ tử phổ thông không tiến bộ võ công vẫn có lối ra: làm hậu trường ngành giải trí, biên tập báo chí, chẳng lo thiếu cơm, chẳng sợ tông môn “cắt giảm nhân sự”.

Nhưng nhiều thế lực khác, dù gia tộc hay tông phái, thường đối mặt vấn đề: thiếu cương vị.

Võ lực cao cấp thì khỏi bàn, tác dụng lớn. Một phần có thể vào Tào bang kiếm chức vụ, nhưng đa số đệ tử cả đời chỉ biết luyện võ trong môn phái. Luyện võ chẳng tạo ra giá trị, chỉ tiêu hao, thiên hạ càng ổn định, xung đột càng ít, môn nhân dư thừa dần thành gánh nặng khổng lồ.

Nhưng không thể ngừng chiêu thu, không thì lấy đâu hạt giống tốt?

Thế là càng ngày càng phình to, tuần hoàn ác tính. Ngay chính ma đỉnh cấp tông môn cũng đau đầu vì tài nguyên không đủ nuôi đám môn nhân, huống chi nhà khác?

Thật ra vấn đề xã hội này, văn hay võ đều giống nhau. “Lấy võ vi tôn” cũng như “đọc sách làm quan”. Người đọc sách không đỗ công danh, thành Khổng Ất Kỷ, vô dụng với xã hội. Võ nhân luyện võ không thành, cũng chẳng khá hơn, vào nghề luôn là vấn đề mọi xã hội phải cân nhắc.

Chưa nói đến các nghề khác, phức tạp lắm. Riêng Lục Phiến Môn và hộ vệ quan viên là lựa chọn tuyệt vời cho võ giả. Đáng tiếc Lục Phiến Môn yêu cầu vũ cử, kiểm tra lý lịch gắt gao, còn hộ vệ quyền quý thì thấp kém, làm tay sai, đều có điểm yếu. Giờ Thành Phòng Ty ra đời, làm bùng nổ nhiệt tình của tông phái, gia tộc: vừa thuộc triều đình, vừa là quan, chẳng cần làm chân chó như hộ vệ, lại không gắt như Lục Phiến Môn, quá hợp lý!

Chớp mắt, động thái của tân hoàng gần như “hợp lòng dân”, đúng kiểu anh hùng thiên hạ rơi vào tay. Cứ thế, lập một tập đoàn ngang tầm Lục Phiến Môn chẳng khó, còn liên kết với thiên hạ tông môn, ảnh hưởng sâu xa, chẳng thể đo lường.

Nhưng Tiết Mục tuyên bố: Tạo cương vị mới? Ta chơi lớn hơn ngươi! Chẳng chỉ đường sắt hộ vệ, nhân viên bảo vệ trong xe, riêng nhân viên trạm ven đường, nhân viên theo xe đã cung cấp bao nhiêu việc làm mới. Hệ thống khổng lồ này tuyệt đối vượt Thành Phòng Ty, to gấp mấy lần cũng được, mà nhu cầu võ lực cao cấp chẳng kém tí nào.

Thú vị hơn, Thành Phòng Ty của Hoàng đế cần triều đình rót tiền nuôi, cắn răng đào bới, chưa chắc nuôi nổi bao nhiêu. Còn hệ thống đường sắt có thể tự vận hành, đúng là tuần hoàn xã hội bền vững…

Cú đánh này rõ ràng đã chôn sẵn từ lâu. Chẳng trách Hoàng đế không thò tay vào sớm, món đồ chơi mới này, triều đình chẳng mấy ai coi trọng, trước đây Lý Ứng Khanh làm thử còn bị cười nhạo.

Tả Tử Kiến đúng là chẳng biết nói gì, cái bộ môn mới này dù không nằm dưới Lục Phiến Môn, chắc chắn do Hạ Hầu Địch và Lý Ứng Khanh cùng nắm, còn hắn là người đầu tiên vỗ tay tán thưởng, vì quyền lực Chấp sự của hắn sẽ tăng gấp bội!

Nói cách khác, một ý tưởng của Tiết Mục đã chặt phăng nửa khí thế Hoàng đế, kéo số mệnh về phía Trưởng Công Chúa.

Hoàng đế vốn nên rất lợi hại, nhưng gặp phải Tiết Mục, đúng là xui tận mạng…