Đợi đến ngày sau, Tiết Mục tinh thần sảng khoái bước vào hội trường, trận đấu vòng loại giáp tổ cuối cùng cũng có kết quả.

Kết quả khiến ai nấy từng chú ý giải đấu trước đó đều mắt tròn mắt dẹt, nhưng qua mấy ngày thi đấu, vài người tinh mắt đã lờ mờ đoán được đôi chút.

Chính ma hai đội đại biểu… cả hai đều không lọt vòng! Lọt vòng là mấy đội giáp ba chẳng ai biết tên tuổi.

Trước đây mà ai dám nói thế, chắc bị chửi là đồ ngốc! Tiết Mục cược Chính Đạo không ra vòng, chẳng ai tin, huống chi chính hắn cũng chẳng ngờ Ma Môn lại thảm đến thế.

Vốn đội Ma Môn có hy vọng, nhưng sau một trận biến cố, chủ lực Vô Phương đạo nhân giờ còn bị nhốt trong Lục Phiến Môn. Các đội viên toàn thiếu niên, tâm trạng sa sút, ủ rũ như đám tang. Đã bị phán thua một trận, lại thêm trạng thái thê thảm, thắng kiểu gì nổi?

Hình U vốn biểu diễn xuất sắc, giờ cũng mất phong độ, sợ sệt khi so tài.

Tưởng tượng nổi đội này không, trận nào cũng như mộng du, chẳng thắng nổi một ván!

Chính Đạo thì biết xấu hổ mà dũng cảm, càng đánh càng hăng, nhưng có lẽ vì sân lạ, chiến thuật khô khan, cũng chẳng thắng nổi trận nào.

May mà sau biến cố, dân chúng bớt cuồng cá cược, chẳng ai vung tiền như rác, không thì kết quả này chắc sập cả Thiên đài!

Trong ánh mắt lặng thinh của khán giả, hai đám thiếu nữ khóc như mưa.

Một kiểu thất bại, chỉ khi trải qua mới hiểu, khác hẳn cảm giác thắng thua một mình. Đó là cảm giác ràng buộc đoàn thể, qua mấy trận kề vai sát cánh, tình hữu nghị tích lũy, chỉ một sai lầm nhỏ cũng thấy hổ thẹn với nỗ lực đồng đội.

Cảm giác này gọi là vinh dự tập thể. Ngày thường, họ chỉ cảm nhận khi cùng sư huynh đệ trong Tông môn hợp sức đấu kẻ địch, nhưng lần này là hợp tác đồng đạo, gạt bỏ khác biệt môn phái mà trải nghiệm.

Vấn Kiếm Tông Đỗ trưởng lão thở dài với Sa Thiên Lý: “Trước khi bị tư tâm danh lợi che mắt, thất bại này chưa chắc xấu. Mấy đứa nhỏ qua vài trận, tương lai ắt thành bạn tốt.”

Sa Thiên Lý gật đầu: “Giải đấu này chắc chắn khiến thiên hạ học theo. Về bản châu, ta cũng tổ chức, cho Tông môn lập đội, đấu với các Tông khác trong cảnh, giúp tăng phối hợp và đoàn kết nội bộ.”

Ngọc Lân chen vào: “Đúng thế, cũng là diễn luyện. Sang năm, các nhà chọn tinh anh, tái lập Chính Đạo đội, thề rửa nhục!”

Họ nói chẳng che giấu, Tiết Mục, Hứa Bất Đa nghe rõ, liếc nhau, biết thiên hạ liên kết các cấp đã chẳng ngoài dự đoán.

…

Hôm đó tan cuộc, Ma Môn các đại lão tụ họp nhỏ, mở phiên hội ý đầu tiên sau chỉnh hợp.

Tần Vô Dạ vắng mặt, nàng đã đến Hư Thực Đỉnh bế quan.

Thực ra, ngoài việc hình thành ý chí trên dưới, Tiết Mục chẳng khác ngày thường, không ra vẻ lãnh đạo, chẳng kêu quát như Ảnh Dực từng tưởng, cũng chẳng ký kết lễ trên dưới. Mọi người vẫn như thường, vây quanh bàn trà đàm đạo, Tiết Mục tự tay pha trà, cười tự nhiên.

Thế nên Hạ Văn Hiên, người còn quan sát, càng lúc càng chấp nhận hiện trạng.

Đặc biệt Hạ Văn Hiên, Tiết Mục đặt quy cho Hoành Hành Đạo đơn giản: không cướp dân thường, có bản lĩnh thì cướp triều đình quyền quý, Chính Đạo tám tông, Tiết Mục kệ.

Thành thật, điều này hợp gu Hạ Văn Hiên. Hắn thích kiểu Thủy Hử, hô hào Khiếu Thiên hạ, cướp châu quận, cứng đối quan quân, sảng khoái vô cùng. Khí phách cá nhân phải như Lỗ Đạt, Võ Tòng, chứ không phải Vương Luân mai phục cướp khách thương, càng không mở tiệm bánh bao nhân thịt, với hắn, thế là thấp kém đến tận địa tâm!

Đáng tiếc, Hoành Hành Đạo hơn nửa là loại sau, Hạ Văn Hiên luôn tiếc mài sắt chẳng thành kim. Hắn vốn chẳng nghĩ phải cấm, dù sao Hoành Hành Đạo ngàn năm thế rồi, hắn không như Tần Vô Dạ, có động lực cải cách. Giờ Tiết Mục muốn cấm, lại mở đường cho hắn, hắn lờ mờ thấy sửa đổi chút có lẽ tốt hơn…

Còn đám thùng cơm không chịu đổi, cả đời chỉ tầm này, lăn đi Tịnh Thiên Giáo cho xong!

“Hôm nay Ma Môn đội bị nốc ao, chư quân cảm nghĩ thế nào?” Tiết Mục cười híp mắt chia trà, thuận miệng hỏi.

Hạ Văn Hiên cười: “Khoảnh khắc đó, cả vạn ánh mắt như thiêu đốt, hận chẳng thể chui xuống đất! Mẹ nó, xưng danh đỉnh cấp Ma Tông, biểu diễn như lũ học võ lẻ tẻ. Sau này đi giang hồ, gặp cừu gia, họ châm chọc: ‘Nghe nói quý tông thi đấu chẳng qua nổi vòng loại’, ta biết đáp sao, chỉ còn cách cúi đầu chém người!”

Mọi người cười vang, Tiết Mục nhân tiện nói: “Thật chẳng giấu, trước đây ta muốn mượn cảm giác xấu hổ này, kích động vài câu, đưa ra ý chỉnh hợp. Giờ chẳng cần kích động nữa, tình thế đã khác, Ma Môn chia đôi. Hôm nay mời các vị tụ họp, muốn hỏi ý kiến mọi người.”

Không khí nghiêm túc hơn, Hứa Bất Đa nói: “Hai ngày nay, Tung Hoành Đạo ta có người mất tích… kiểu dọn nhà đi luôn.”

“Chỉ chút hạn chế mà đã không chịu nổi?” Tiết Mục câm nín, ràng buộc cho Tung Hoành Đạo là không bán giả, chủ yếu ở thực phẩm, dược phẩm, còn lại khá thoải mái. Xưa nay buôn lậu, hàng cấm, hắc quyền, dựa vào Linh Châu phồn hoa, Tiết Mục chẳng định thay đổi.

Nói toạc ra, Tiết Mục không muốn một hơi biến Ma Môn thành chính phái, bước lớn dễ phản đàn hồi. Huống chi hắn chẳng phải làm thánh nhân, sở thích cá nhân rõ ràng, chỉ cần bỏ phần hắn ghét nhất, hắn đã mãn nguyện.

Không ngờ Tung Hoành Đạo có kẻ lòng đen mủ, chút ràng buộc cũng không chịu.

“Hiện biết, Vô Ngân Đạo chưa có ai rời đi. Tin đường khẩu xa chưa đến, chưa rõ chính xác.” Ảnh Dực báo cáo ngắn gọn.

Đúng là nhánh ổn nhất, trong môn thuần khiết, không lộn xộn. Tiết Mục muốn thu phục Vô Ngân Đạo cũng vì thế, chẳng muốn mỗi thế lực phải rửa bài.

Hạ Văn Hiên nói: “Hoành Hành Đạo vẫn ổn, vài kẻ chít chít méo mó, bị ta chém. Mấy tên khác chuồn êm trong đêm.”

Tiết Mục bật cười: “Còn gọi là ổn?”

“Ổn chứ, vốn là lũ rác rưởi, đi hết sang Tịnh Thiên Giáo thì đã sao?” Hạ Văn Hiên thờ ơ: “Triệu tên rác tụ lại, vẫn là rác!”

Nói cách khác, Hoành Hành Đạo chẳng mất cao tầng chiến lực khiến Hạ Văn Hiên tiếc, kết quả này làm Tiết Mục hài lòng. Trong Ma Môn Lục Đạo, xét về chính diện, ngoài Diệt Tình Đạo thì Hoành Hành Đạo mạnh nhất, các Tông khác đều có khiếm khuyết. Cao tầng Hoành Hành Đạo còn nguyên, đúng là khiến người nhẹ nhõm.

Hứa Bất Đa cười: “Cũng không hẳn, Hạ Tông chủ một đao chém được cả đám, nhưng nhân thủ vẫn hữu dụng.
Việc gì cũng cần người làm, Hư Tịnh đâu thể hóa thân ngàn vạn làm hết? Huống chi đông người, tỷ lệ xuất hiện nhân tài cũng cao.”

Thương Minh tán thành, vuốt cằm: “Đừng coi thường Tịnh Thiên Giáo. Dù quốc giáo không thành, bị triều đình bài xích, ai cũng biết họ là sủng nhi của Hoàng đế, đó đã là lợi thế lớn. Trong tay Hư Tịnh, Cơ Vô Ưu, có thể chơi ra hoa. Theo lão hủ, không thể để họ tụ thêm người, phải sắp xếp, chặn đường tất qua ở kinh sư, chuẩn bị chặn giết.”

Ý kiến vốn rất hợp lý, lẽ ra nên làm từ sớm, Thương Minh nghĩ Tiết Mục chưa làm là vì trí giả ngàn cân nhắc, ắt có một sai lầm, nên cần bàn bạc, bù khuyết.

Ai ngờ Tiết Mục phe phẩy quạt, nhẹ như mây: “Không, đừng cản, để họ đi, đi càng nhanh càng tốt!”

Hứa Bất Đa ngẩn ra, chợt ngộ ra: “Minh chủ định cắm gian tế vào?”

“Gian tế dĩ nhiên phải có, tặng họ càng nhiều càng tốt, Cơ Vô Ưu muốn ăn thì cho ăn no!” Tiết Mục cười: “Họ muốn người, ta cho người, đối tốt với họ chẳng tốt sao?”

Mọi người cười vang: “Minh chủ chu đáo!”

Tiết Mục chậm rãi: “Giờ Tịnh Thiên Giáo chưa đứng vững, chỉ dựng cờ ở kinh sư. Kinh sư vốn phồn hoa bão hòa, đám dân chạy nạn ùn ùn kéo đến, chẳng làm gì, sống xa hoa, kinh sư nuôi nổi bao nhiêu kẻ vô công rỗi nghề? Lũ này hành sự lung tung, quan niệm kỳ quặc, xung đột với dân chúng, quyền quý kinh sư thì xử sao? Ta muốn xem Cơ Vô Ưu ăn vội thế, có bị nghẹn không!”