Linh Châu là một châu quận lạ lùng không ai sánh bằng.

Nó nằm cách kinh sư 800 dặm về phía Bắc, chẳng tính xa, chỉ là đường núi gập ghềnh, đi lại bất tiện, mất vài ngày lặn lội. Nếu bay, một canh giờ là tới… Đương nhiên, cường giả thường không bay nổi lâu thế, nhưng cỡ Tiết Thanh Thu thì chắc tàm tạm.

Thành ra nơi này chẳng phải biên cương Man Hoang, mà là nội địa chính gốc. Xưa kia, Tâm Ý Tông và Tự Nhiên Môn tranh nhau mảnh đất này, nhưng đất đai cằn cỗi, khoáng sản chẳng có, ngoài non xanh nước biếc trông có vẻ linh khí thì chả có gì đáng giá. Sau triều đình hòa giải, hai tông môn lớn chán nản rút khỏi cái “miếng gân gà” này.

Vì không có siêu cấp tông môn nào nhảy vào chiếm đóng, nơi đây thành điểm đến lý tưởng cho đám giang hồ tán nhân lập môn phái. Các loại tông môn nhị tam lưu, thậm chí chẳng vào đâu, gia tộc, võ quán mọc lên như nấm, ban đầu chỉ là võ phong mạnh mẽ, dân chúng bưu hãn, nhưng rồi Ma Môn các tông lẻn vào, mọi thứ bắt đầu “có mùi”!

Ma Môn từ xưa đã thê thảm, cứ phải núp trong rừng sâu núi thẳm, bóng tối mịt mù, không dám lộ mặt. Công pháp hạch tâm giấu kỹ tới mức trưởng lão còn mù tịt. Nhưng trong thành thị, họ cũng cần vài cái ổ, và tính đặc thù của Linh Châu khiến ai nấy đổ xô đến đây lập sào, vô tình biến thành khu quần cư của Ma Môn, đông hơn cả kinh sư!

Ban đầu chỉ là chỗ chạy trốn, triều đình và chính đạo vây quét, họ giải tán ngay; gió lặng, lại mọc lên như nấm sau mưa.

Thú vị thay, Ma Môn bị đánh chạy, chính đạo lại chẳng tiện đóng quân. Tâm Ý Tông chiếm, Tự Nhiên Môn khó chịu; Tự Nhiên Môn chiếm, Tâm Ý Tông bực bội. Sau vài lần giằng co, nơi đây thành “thuộc địa” tuần hoàn vô tận. Cuối cùng, triều đình mặc kệ, để đám “giòi bọ” Ma Môn tụ tập, vì đây chỉ là ổ, căn cơ chẳng ở đây, tiêu diệt cũng chả ý nghĩa gì.

Thế là Ma Môn dần dần chiếm hẳn, từ đó Linh Châu trở thành nơi kỳ diệu. Ví như, muối lậu, đồ trộm cướp ngoài kia, đều mang đến đây bán phá giá, thành cứ điểm buôn lậu, tiêu tang vật, làm giả… đen tối nhất! Lại ví như, ở nơi văn minh như kinh sư, có Hạ Hầu Địch canh chừng, giết người giữa đường hay đấu hắc quyền sinh tử khó mà tồn tại, nhưng ở đây thì nhan nhản!

Ân, Hạ Hầu Địch đúng là góp công lớn giữ bầu không khí kinh sư, Tiết Mục mắng nàng đúng là thiếu khách quan.

Nhưng đừng tưởng Linh Châu là thành phố hắc ám máu me. Thực tế, nhờ buôn lậu thương mại kích thích, nơi đây phồn hoa rực rỡ, giàu có vô cùng. Tông môn lớn nhỏ mọc như rừng, võ phong mạnh mẽ, chính đạo cũng chẳng ít, ngư long hỗn tạp, chính ma chung sống. Nơi đây đậm chất giang hồ, như bản thu nhỏ của thiên hạ giang hồ.

Triều đình có quan phủ cai quản dân sinh, Lục Phiến Môn có phân đà lo trị an hằng ngày, kiêm công chứng các vụ luận võ, khế ước. Chính ma lưỡng đạo ở đây rất nể quan phủ, vì đôi khi cần bên thứ ba công chứng, tránh ngày nào cũng đánh nhau túi bụi.

Linh Châu là một quận, quản tám huyện, thủ phủ gọi là Linh Châu Thành, thành chủ thường là người chẳng biết võ công, chỉ lo dân sinh, tuyệt đối trung lập. Nhưng vị thành chủ này thường run lẩy bẩy dưới ánh mắt “xanh rờn” của các tông môn, trung lập kiểu gì nổi, cuối cùng thành “chó” của tông nào đó, rồi triều đình thay người, cứ thế tuần hoàn. Đại lão thành chủ đủ bản lĩnh cân bằng quyền mưu giữa các bên, ngàn năm qua chưa từng xuất hiện, đúng là bài toán khó chỉ thánh nhân giải được.

Ổ của Tinh Nguyệt Tông ở Linh Châu có lịch sử vài trăm năm, ban đầu là cái ổ nhỏ, lấy cửa hàng son phấn Yên Chi Trai làm bình phong. Khi Tiết Thanh Thu bước vào Động Hư, người khác chẳng dám gây chiến, không cần trốn tránh, nàng chọn Linh Châu làm nơi thường trú. Yên Chi Trai dần mở rộng, từ cửa hàng son phấn biến thành phường thị thanh lâu, châu báu, lăng la tơ lụa, náo nhiệt vô cùng, thành Yên Chi Phường. Nhiều người chẳng biết đây là trụ sở Tinh Nguyệt Tông, chỉ nghĩ là phường thị sầm uất.

Đương nhiên, Tiết Thanh Thu chẳng mong giấu được cao thủ cỡ bự, nên nàng thẳng thắn với Hạ Hầu Địch rằng “Linh Châu của ta”, Cơ Thanh Nguyên cũng biết nàng ở đây, nên mới có bổ nhiệm thần kỳ.

Cục diện hiện tại vi diệu cực kỳ. Tinh Nguyệt Tông được “rửa trắng”, phong tước, ngay cả thành chủ Linh Châu cũng là đại tổng quản Tinh Nguyệt Tông. Yên Chi Phường có khi công khai treo bảng “Tinh Nguyệt Tông”, rồi chiếm luôn Linh Châu Thành, học bát đại tông môn cắt cứ một phương!

Thấy chưa, bổ nhiệm của Cơ Thanh Nguyên sáng tạo cỡ nào! Ít nhất, cân bằng thế lực giang hồ ở đây sắp bị phá, Tinh Nguyệt Tông có thể bị đồng đạo cô lập nặng nề, chính đạo bài xích, dẫn đến quần hùng công kích cũng chẳng phải không thể.

“Hô…” Tiết Mục ngả lưng trên ghế nằm ở hậu viện phủ thành chủ, một xấp tài liệu che mặt, mệt mỏi vặn eo bẻ cổ.

Chỉ riêng đống tài liệu thành chủ phải nắm, vài ngày rồi hắn chưa xem hết, mắt đau nhức cả lên. Hắn đâu phải đến cày ruộng, khuyến nông, vụ dâu, phát triển cây cối, tố tụng dân sự, mấy thứ này hắn chẳng hứng thú, cũng mù tịt, xem mà đầu to như hai.

May mà Linh Châu ngàn năm đã tự hình thành hệ thống, thể chế quan lại hoàn thiện, chức quyền rõ ràng. Chỉ cần không độc quyền, không ngại mất quyền dân chính, nói trắng ra, một con heo biết đóng dấu làm thành chủ, dân sinh nơi đây cũng chẳng đổi, bạc nộp quốc khố chẳng thiếu đồng nào.

Huống chi, Tiết Mục chỉ quản Linh Châu Thành, trên đầu còn một thủ trưởng lo đại sự, Cơ Thanh Nguyên đâu để hắn dễ dàng nắm hết quyền.

Nói cách khác, Tiết Mục chỉ quản giang hồ, xây dựng thành thị chả liên quan. Ý đồ của hắn là vậy, của Cơ Thanh Nguyên cũng thế, chỉ xem kết cục theo ý ai.

Thành ra Lục Phiến Môn ở đây quan trọng lắm… Lục Phiến Môn nghe lời, hắn nắm bảy tám phần lực lượng.

Linh Châu các huyện có bộ đầu thiết bài, Linh Châu Thành là đồng bài, quận tổng bộ là ngân bài… Tiết Mục trong túi có kim bài!

Quả nhiên, quan từ kinh thành ra địa phương là hơn người một bậc, Tân Thủ Thôn độ khó địa ngục, nhưng cuối cùng cũng có hồi báo.

“Phải cảm ơn Hạ Hầu Địch mới được…” Tiết Mục che tài liệu trên mặt, lẩm bẩm.

“Hi…” Bên cạnh vang tiếng cười khẽ, Mộng Lam đang quạt mát cho hắn, cười nói: “Công tử đến Linh Châu rồi, còn nhớ Hạ Hầu tổng bộ? Cẩn thận có người ghen đấy…”

Mộng Lam đến Linh Châu sớm hơn Tiết Mục một ngày, chỉ làm một việc: đứng ngoài phủ thành chủ gảy nửa khúc nhạc, rồi bồng bềnh chuồn mất.

Thiên hạ giang hồ tránh kinh sư vì Vô Vi chi trận, nhưng kinh sư vẫn là trung tâm chính trị, kinh tế phồn hoa nhất. “Giang Sơn Tuyệt Sắc Phổ” chưa in, nhưng danh tiếng Cầm Tiên Mộng Lam qua nhiều ngày đã lan đến Linh Châu.

Một khúc ngừng binh đao, Cầm Tiên Tử mang sắc thái truyền kỳ bị truyền miệng méo mó. Phiên bản “lố” nhất là Tuyên Triết nghe đàn rơi lệ, Mạc Tuyết Tâm khóc nức nở, hai Động Hư nắm tay giảng hòa, hoàng đế treo thưởng vạn lượng vàng cầu một khúc mà chẳng được.

Dân Linh Châu chẳng biết Cầm Tiên là yêu nữ Tinh Nguyệt Tông, chỉ tưởng là Tán Tiên giang hồ thần bí, ai nấy mong mỏi chết được.

Kết quả, Mộng Lam nghênh ngang gảy đàn trước phủ thành chủ, bị nhận ra, cửa phủ lập tức bị vây ba tầng trong ba tầng ngoài, như chợ bán rau. Trong ồn ào, Mộng Lam thở dài, chưa đàn xong đã bồng bềnh chuồn mất.

Tiếng đàn thế nào, chả mấy ai nghe rõ, chỉ quay ra trách nhau, bảo đối phương vô ý làm Cầm Tiên Tử mất hứng, thất vọng bỏ đi, hại mọi người chẳng được nghe tiên âm. Có kẻ khoác lác, bảo mình nghe rõ, rơi lệ các kiểu, vô tình giúp Mộng Lam “thổi” thêm một phen. Ai chưa nghe thì tiếc hùi hụi.

Ngươi tranh ta cãi, suýt đánh nhau trước phủ thành chủ, cuối cùng Lục Phiến Môn xuất hết lực mới dẹp yên. Mộng Lam chẳng còn ở Linh Châu, mà đã khiến cả thành long trời lở đất.

Đây chính là trận mở màn cho Tiết thành chủ nhậm chức, vừa ra tay đã không giống ai, ngay cả Mộng Lam cũng chẳng biết hắn định làm gì!