Chậm rãi nốc cạn bầu rượu, Tần Dịch liếc cái nguyệt quỹ trong sân – kiểu đồng hồ chạy bằng ánh trăng, xịn như đồ công nghệ tiên hiệp – rồi lẩm nhẩm tính giờ, quay lại trước lò lửa, kiểu “deadline luyện đan tới rồi, phải tập trung như thi đại học!”. Gió thổi làm lò lung lay, hắn vội vàng che gió cẩn thận như bảo vệ crush, mắt dán chặt vào lò, chớp cũng không dám, kiểu “lò mà nổ là toi, không được lơ là!”.

Chả biết ngó bao lâu, bình gốm trên lò khẽ rung, ánh sáng nhè nhẹ lóe lên, mùi thơm xộc vào mũi, thơm như trà sữa mới pha! Tần Dịch nhanh tay đậy lò, dập lửa, kiểu “tắt bếp, hoàn thành công đoạn, ta đúng là thiên tài luyện đan!”.

Cẩn thận mở bình, một viên đan dược xanh đậm nằm im lìm, xung quanh lấp lóe vầng sáng mơ hồ, kiểu “hiệu ứng đặc biệt xịn xò, nhìn là biết đồ không phải dạng vừa!”.

“Xong chưa?” Lưu Tô hỏi, giọng tò mò như bạn thân kiểm tra bài tập.

“Xong rồi, pro chưa?” Tần Dịch đáp, kiểu “mày xem, tao luyện đan thần tốc, có muốn ký hợp đồng làm đệ không?”.

Lưu Tô lại hỏi, giọng đầy thắc mắc: “Bảo mày sống kiểu triết gia thôn quê, vô lo, sao luyện đan buồn tẻ thế này mà mày ngồi im như tượng? Bí kíp gì mà kiên nhẫn thế, khai mau!”

Tần Dịch tỉnh bơ: “Đưa tao một game đỉnh, tao còn ngồi lâu hơn, kiểu cày full ngày không nghỉ. Luyện đan cũng như chơi game, đều là đam mê, mày không hiểu đâu!”

“… Mày coi luyện đan là game chắc? Não mày cấu trúc kiểu gì vậy?” Lưu Tô ngơ ngác, kiểu “mày đúng là sinh vật lạ!”.

“Gần giống thế, đều là thăng cấp, unlock thành tựu, cảm giác y hệt khi lên level!” Tần Dịch cười, kiểu “luyện đan hay chơi game, tao cân hết, đa nhiệm mà!”.

“Thôi, kệ mày, não mày chắc hack rồi.” Lưu Tô im lặng một lúc, rồi nói: “Dù sao đan dược trước đây mày làm chỉ giải oán khí gây bệnh, chả phải Giải Độc Hoàn gì đâu. Viên này mới là tiên đan xịn, một viên giải bách độc – nhưng nói trước, chỉ là đồ chơi cấp thấp nhất, đệ cửu phẩm, giải được độc nhân gian thôi, tùy mức độ trúng độc. Dù sao thì, chúc mừng, mày nhập môn rồi, từ dân đen lên level 1, vỗ tay nào!”

Tần Dịch mặt tỉnh bơ, nhưng trong lòng sôi sục, kiểu “yes, unlock thành tựu luyện đan, cảm giác như vừa phá đảo!”.

Hắn nâng viên đan trong tay, cảm nhận năng lượng lưu chuyển, như chứa cả vũ trụ bí ẩn, kiểu “viên thuốc nhỏ mà chất, đúng chuẩn item huyền thoại trong game!”.

Hơn hai tháng, rốt cuộc luyện được viên “tiên đan” đầu tiên, vượt cấp “phàm phẩm”, kiểu “từ đồ đồng lên đồ tím, tự hào ghê!”. Mà hắn làm được chỉ bằng kỹ thuật luyện đan và kiểm soát lửa, không công pháp, không linh lực, không dược liệu xịn hay lò đan đặc biệt, đúng chuẩn “tay không làm nên nghiệp lớn, thiên tài là đây!”.

“Bây giờ mày thấy tao không lừa mày chưa? Hừ, đồ cứng đầu!” Lưu Tô hừ lạnh, kiểu “giờ thì tin tao đi, tao là coach xịn!”.

Tần Dịch đi tới góc tường, nhấc Lang Nha bổng lên. Thân gậy đen kịt, nhưng dưới ánh trăng lấp lóe tia đỏ sậm, như máu vạn năm còn sót, nhìn kỹ hơi ghê ghê, kiểu “vũ khí này chắc có drama dài tập, nhìn là biết không đơn giản!”. Hắn thở dài: “Không tu hành mà vẫn bày trận, luyện tiên đan. Công pháp mày dạy chắc xịn lắm, đúng không? Kiểu bí kíp SSS hiếm có, mày cất trong két sắt à?”

“Cũng nhờ mày hợp gu, thiên phú max ping.” Lưu Tô hiếm khi khen: “Mày là người hợp tu tiên nhất tao từng gặp. Ngộ tính cao, kiên nhẫn, tâm trong trẻo, mấy ông đạo sĩ tự xưng cao nhân cũng không bì được. Mày đúng chuẩn nhân vật chính, stats toàn S, sao không tận dụng?”

“Thôi, đừng ngày nào cũng dụ tao tu tiên, mệt não lắm. Mạng nhỏ quan trọng hơn, đoạt xá nghe là thấy kinh dị, kiểu phim ma quái, ai dám đánh cược với mày? Tao chưa muốn thành NPC trong trò chơi của mày!” Tần Dịch lườm, kiểu “mày đừng hòng dụ, tao tỉnh lắm, không dễ bị lừa!”.

“Cứng đầu vì sợ chết, đồ hèn!” Lưu Tô hừ lạnh: “Hồi trước dạy mày luyện đan, mày không dám ăn viên nào, đừng tưởng tao không biết mày đặt tên Cật Tảo Dược Hoàn là ám chỉ ‘ăn là chết sớm’. Viên mới này mày định đặt tên gì? Cật Xong Dược Hoàn, kiểu ‘ăn xong game over’ à?”

Tần Dịch không đáp, ngắm viên đan, bỗng hỏi: “Mày dạy tao tu hành, là để sau này tao đủ sức giúp mày làm lại thân thể, đúng không? Kiểu mày tính thuê tao làm kỹ sư trưởng?”

Lưu Tô bực bội: “Đúng, thì sao? Mày hỏi gì mà như thám tử điều tra? Muốn viết báo cáo à?”

“Vậy sao tao bảo đem mày ra ngoài tìm chủ mới, mày không chịu? Bao nhiêu kẻ tìm tiên sẽ coi mày là bảo bối, cúng bái như thần, kiểu fan cuồng gặp idol. Cần gì dây dưa với tao, ngày nào cũng cãi nhau, lặp lại mấy câu như máy cassette? Mày không chán à, hay mày thích drama với tao thật?” Tần Dịch thắc mắc, kiểu “mày nghiện cãi tao đến thế sao, thú vui gì lạ vậy?”.

Lưu Tô lạnh lùng: “Hai ba tháng nay, mày đề phòng tao, tao cũng quan sát mày, kiểu ‘mày nghi tao, tao cũng nghi mày’. Mày tuy sợ chết, đa nghi, nhưng nội tâm lương thiện, kiểu nhân vật chính chính diện. Người khác thì chưa chắc, biết đâu toàn kẻ ác, kiểu phản diện chính. Tao chỉ là tàn hồn, không tự bảo vệ được, cũng sợ chọn sai người, vạn kiếp bất phục, kiểu ‘giao trứng cho ác’, xong đời luôn!”

Tần Dịch cười: “Một khí linh ác độc như mày mà cũng biết sợ chọn sai người? Nghe cứ như mày là công chúa chờ kén chồng, kén chọn ghê!”

“Tao không phải khí… Thôi, kệ, gọi sao cũng được!” Lưu Tô bình tĩnh lạ thường: “Chính vì tao là khí linh, tao mới hiểu gặp đồng loại thì thảm thế nào. Đồng loại mà ác, tao thành đồ chơi ngay, kiểu bị bán sang server khác!”

“Nghe cũng có lý, mày đúng là bổng có tầm nhìn.” Tần Dịch gật gù, kiểu “được rồi, mày thuyết phục được tao… tạm thời, nhưng đừng mong tao tin hết!”.

“Đương nhiên có lý, tao là bổng thông thái!” Lưu Tô tự tin: “Tao ở trong núi cả ngàn vạn năm còn chờ được, kiên nhẫn max level. Nếu mày thích luyện đan, bày trận, sớm muộn cũng không kìm được mà tu tiên với tao, kiểu ‘nghiện game là không thoát được’. Nói thật, bảo mày ném tao đi, mày nỡ không? Tao là bảo bối, mày biết mà, item SSS không dễ kiếm đâu!”

Tần Dịch khóe miệng giật giật, không nói gì, kiểu “mày biết cách chọc đúng chỗ ngứa, đồ bổng giảo hoạt!”.

Lưu Tô cười lạnh: “Như câu chuyện mày kể, bản chất con người là thật thơm. Hôm nay chê tao, mai mốt lại ôm tao khen xịn, kiểu ‘nói không cần, nhưng tay vẫn giữ’!”

“Vậy tao kể mày nghe bản chất khác của con người chưa?” Tần Dịch nghiêm mặt, kiểu “để tao dạy mày cái mới”.

“Gì?” Lưu Tô tò mò, kiểu “mày lại nghĩ ra trò gì nữa?”.

“Máy cassette.” Tần Dịch nghiêm túc: “Không hiểu cũng kệ, cứ biết nó giống mày – lặp đi lặp lại mãi một bài, kiểu mày cứ dụ tao tu tiên hoài, đúng chuẩn máy phát nhạc hỏng!”

… …

“Vèo!” Bạc quang lóe lên, Lý Thanh Quân tung thương như rồng, đóng đinh con mãng xà xanh xộc ra từ bụi cây vào vách đá, kiểu “xử lý gọn, chị đây không đùa, quái nào dám nhảy ra cũng ăn thương!”. Cô nàng giả trai này võ công đỉnh cao, tu vi đã đạt cảnh giới thượng thừa, đúng chuẩn “nữ chính mạnh mẽ, đừng dây, chị cân hết!”.

Độc khí nhàn nhạt tỏa ra, nàng nhíu mày, phẩy tay xua đi, kiểu “mùi gì khó chịu thế, ai quên xịt khử mùi hả?”.

Lý Thanh Lân đứng nhìn, tỉnh bơ, như thể tin tưởng muội muội tuyệt đối, kiểu “em gái anh là DPS chính, anh chỉ cần đứng buff tinh thần”. Hắn chăm chú quan sát tình hình trong núi, đúng chuẩn “thám tử lên sóng”. Mây mù lượn lờ khắp nơi, bao quanh hai người, nhưng nhạt, không cản tầm nhìn, kiểu “hiệu ứng sương nhẹ, nhìn vẫn đẹp”. Hắn đưa tay chạm, mây mù như né tránh, tản ra, kiểu “mây này biết sợ anh, đúng là sát thần có khác!”.

“Thanh Quân, từ lúc lên núi, muội có thấy khó chịu gì không?” Hắn hỏi, giọng nghiêm túc, kiểu “báo cáo triệu chứng đi, anh chẩn đoán cho”.

“Cảm giác nổi da gà từ đầu tới chân, da cứ run run, kiểu xem phim kinh dị lúc nửa đêm…” Lý Thanh Quân ôm tay, rùng mình: “Như thể nghe tiếng hai cây thương cọ vào nhau, ghê ghê sao ấy, đúng chuẩn soundtrack phim ma!”

Chưa nói xong, một cảm giác rợn người ập tới, da đầu như muốn nổ tung, kiểu “cảnh báo boss, chuẩn bị combat!”. Hai người quay lại, thấy một con lợn rừng đỏ rực từ sau tảng đá nhảy ra, răng nanh dài cả thước, cách xa mấy trượng vẫn ngửi được mùi máu tanh từ miệng nó, kiểu “boss phụ xuất hiện, nhìn ghê vãi, đúng là quái vật event!”.

Lý Thanh Lân cũng nâng thương, kiểu “được rồi, anh cũng vào trận, đánh đôi cho nhanh!”.

“Rống!” Lợn rừng lao tới, cuốn theo cát bụi, như xe tải mất phanh, kiểu “con này lái xe siêu phàm, ai cấp bằng cho nó?”.

Hai người tách ra hai bên, lợn rừng phanh gấp, móng chân cào đất thành một cái hố, kiểu “động vật mà drift đỉnh thế, đúng là quái thú!”.

Lý Thanh Quân định đâm thương, nhưng Lý Thanh Lân nhanh hơn, mũi thương lóe sáng, đâm xuyên đầu lợn rừng, chuẩn như phim hành động, kiểu “one-shot, anh đây không đùa!”. Lợn rừng gào rú, giãy giụa, nhưng chưa chết, răng nanh vẫn cố phản công, như có linh tính, nhìn quái dị hết sức, kiểu “con này hack à, máu dày thế?”.

Lý Thanh Quân quát nhẹ, nhảy lên, thương đâm thẳng vào miệng lợn, kiểu “ăn thêm phát của chị, nằm xuống đi!”. Lợn rừng giãy thêm vài cái, rồi im lặng, game over, kiểu “xong, boss phụ đã bị hạ!”.

Xử lý mãnh thú nhanh gọn, hai người tỉnh bơ, như thể chuyện thường ngày, kiểu “đánh quái xong, đi ăn lẩu tiếp?”. Lý Thanh Lân nhìn xác lợn, cười: “Dân làng dưới núi cũng gan phết, trong núi có quái thú thế này mà sống vui như Tết, kiểu cả làng đều là nhân vật phụ bất tử. Tần Dịch kia ở ngay chân núi, đúng là không sợ chết, chắc có cheat code gì đó!”

Lý Thanh Quân do dự: “Hay trong núi có cao nhân ẩn dật, bảo vệ dân làng? Kiểu đạo sĩ siêu xịn, đứng sau lưng Tần Dịch, làm hậu phương cho cả thôn?”

“Không có, muội mơ mộng vừa thôi.” Lý Thanh Lân chém đinh chặt sắt: “Trên đời làm gì có thần tiên! Mấy chuyện đó chỉ có trong tiểu thuyết, tỉnh lại đi!”

Như để đáp lại, từ sương mù bốn phía vang lên tiếng nức nở trầm thấp, như oán khí quấn quanh, khiến lòng người nặng nề, kiểu “soundtrack phim kinh dị bật đúng lúc, tăng drama!”.

Lý Thanh Lân nghe tiếng, tỉnh bơ, trầm ngâm: “Anh thấy mây mù này chả phải tiên khí gì sất, mà là oán khí tụ lại, kiểu nghĩa địa ma quái trong phim. Con lợn rừng này chắc bị thứ bẩn thỉu gì ám, nên mới biến thành quái thú, đúng chuẩn bị lên sóng Netflix!”

Hắn đoán đúng một nửa. Mây mù là oán khí, nhưng lợn rừng biến dị thì không liên quan, kiểu “đúng mà sai, thám tử nửa mùa, cần học thêm khóa phá án!”.

Lý Thanh Quân ngạc nhiên: “Vậy sao mây lại đỏ rực, nhìn cứ như tiên khí bồng bềnh, kiểu hiệu ứng CG xịn trong phim tiên hiệp?”

Lý Thanh Lân hờ hững: “Ai bảo mây đỏ là tiên khí? Máu màu gì, muội quên rồi à? Đây là oán khí máu, không phải filter đẹp đâu, đừng để vẻ ngoài đánh lừa!”

“Ớ…” Lý Thanh Quân á khẩu, kiểu “nghe ghê quá, anh đừng dọa muội, muội sợ ma!”.

“Cho nên sương mù né anh, vì anh từng chinh chiến, sát khí trên người chắc còn nặng hơn đám oán khí ngàn vạn năm sắp tan này! Kiểu anh là sát thần, oán khí gặp anh phải chạy làng!” Lý Thanh Lân tự tin, kiểu “anh đây là main chính, quái nào cũng phải sợ!”.

Lý Thanh Quân tin anh trai tuyệt đối, gật gù: “Vậy chắc ngàn vạn năm trước, nơi này chết nhiều người lắm, kiểu chiến trường cổ, máu chảy thành sông?”

“Chả biết, nhưng anh thấy nó sắp tan hết rồi, kiểu bug tự fix, không cần anh em mình ra tay.” Lý Thanh Lân lấy viên đan của Tần Dịch ra, lắc đầu cười: “Cái gọi là khí độc trong núi, thật ra chỉ là oán khí xâm nhập. Đan dược của mấy tay phương sĩ vớ vẩn như Tần Dịch lại hiệu quả hơn Giải Độc Đan xịn. Bí mật ‘một viên giải bách độc’ của hắn là đây, kiểu hack game, bán thuốc đúng bệnh!”

Lý Thanh Quân trợn mắt, giọng đầy drama: “Ca ca… Anh lên đây, là vì… Tần Dịch, đúng không? Muội biết rồi!”

“Trên đời có yêu ma quỷ quái, có pháp thuật trừ yêu, nhưng làm gì có cách trường sinh thật sự! Bao nhiêu vua chúa mê tu tiên, có ai sống mãi đâu? Anh em mình luyện võ đã kéo dài tuổi thọ, yêu quái cũng đập được, cần gì tìm tiên, kiểu đi săn kho báu không có thật!” Lý Thanh Lân quả quyết: “Đông Hoa Tử chỉ dùng mấy chiêu phương thuật vớ vẩn lừa phụ vương tu đạo, làm loạn triều đình, kiểu lừa đảo hoàng gia. Anh mang một phương sĩ về, phá trò của hắn là xong, kiểu đấu pháp giang hồ, ai hơn ai thua!”

“Vậy anh lên đây là để tìm Tần Dịch, đúng là đi săn nhân tài!” Lý Thanh Quân giậm chân, bực tức: “Bảo cùng muội tìm tiên, hóa ra chỉ để kiểm tra xem hắn có phải người anh cần không! Muội thành vai phụ trong kế hoạch của anh rồi, đúng là bị lừa ngoạn mục!”

Lý Thanh Lân nhìn nàng, lặp lại, giọng chắc nịch: “Trên đời làm gì có thần tiên, muội mơ mộng vừa thôi, lớn rồi!”

Lý Thanh Quân tức tối chạy xuống núi, kiểu “được lắm, để muội xử lý drama này!”: “Vậy muội đi vạch mặt tên lừa đảo họ Tần kia, xem anh có định kéo một thằng y như Đông Hoa Tử về không! Muội không để anh bị lừa đâu!”

Lý Thanh Lân nhìn nàng chạy đi, lắc đầu cười, kiểu “muội ngốc mà thương, cứ như vai phụ dễ bị lừa trong phim”. Rồi hắn ngẩng lên nhìn mây mù, tiếp tục leo cao hơn, kiểu “đi săn boss hổ, không dừng lại, anh phải check-in con hổ đó!”.

Hắn muốn xem con quái hổ “lười đuổi người” mà Tần Dịch nói, kiểu “nghe hấp dẫn, phải xem nó lười cỡ nào, hay chỉ là quảng cáo sai sự thật!”.