Trong phủ thái tử, hoa viên đình đài đẹp như mơ. Tần Dịch và Lý Thanh Lân ngồi đối diện trên bàn đá, trời đã tối mịt, trăng treo lơ lửng, gió nhẹ thoảng qua mang theo hương hoa thơm ngát. Chẳng có ai hầu hạ, Lý Thanh Lân tự tay hâm rượu, ánh mắt dán vào ngọn lửa trong lò, ngẩn ngơ như đang nghĩ chuyện gì to tát.

Tần Dịch nhìn hắn chằm chằm, thầm nghĩ: “Thằng cha này đúng là siêu mâu thuẫn, phức tạp vl!” Hắn thấy rõ, mấy cái tư thái của Lý Thanh Lân không phải giả vờ. Như lúc này tự hâm rượu chẳng hạn – đâu cần ra vẻ chiêu hiền đãi sĩ làm gì? Gọi thị nữ làm có chết ai đâu? Nhưng từ lúc quen, hắn toàn tự tay làm hết, chẳng giống vương tử tí nào. Nhiều lúc Tần Dịch cảm giác hắn giống chiến sĩ hơn, hay nói đúng hơn là Võ Giả chính gốc, cơ mà hết lần này tới lần khác lại chơi mấy trò chính trị máu lạnh vl.

“Đừng có nhìn ta chằm chằm thế,” Lý Thanh Lân bỗng cười khẽ. “Tuy mặt ta với Thanh Quân giống nhau vài phần, nhưng ta không phải gái giả trai đâu nhé.”

Tần Dịch phì cười: “Hiếm khi thấy huynh đùa đấy.”

“Ta nói rồi, ta không có sức mà đùa nhiều. Nếu ta giống Thanh Quân, đầu óc còn mơ mộng, thì ta cũng thích nói cười suốt ngày,” Lý Thanh Lân cười nhạt. “Ai chẳng muốn ngày nào cũng tươi tỉnh? Mặt mày âm trầm, bụng đầy tính toán, sướng cái nỗi gì?”

“Vậy sao huynh…” Tần Dịch ngập ngừng, vẫn hỏi. “Sao lại chọn sống kiểu khổ sở vậy?”

“Người ta phải có lý tưởng, có cái để phấn đấu chứ. Không thì cả đời trôi qua nhạt nhẽo, sống như cái xác, để làm gì?”

Tần Dịch giật mình. Lại nhớ lúc yến hội, Lưu Tô cũng hỏi “sống để làm gì”, nhưng hai người này tư duy khác hẳn. Lưu Tô thì bảo không sống thoải mái, vô tư thì sống làm chi? Còn Lý Thanh Lân lại bảo không có lý tưởng thì khác gì cá ướp muối, sống để làm gì? Hắn tưởng Lưu Tô sẽ nhảy vào bình luận, nhưng bổng im ru, không phản ứng.

Lý Thanh Lân hỏi lại: “Tần huynh có chí hướng gì? Sống ẩn dật, bạn với tùng trúc, tránh xa phàm tục, tự do tự tại?”

Tần Dịch ngập ngừng: “Ừ, đúng vậy.”

Lý Thanh Lân cười: “Dù chí hướng khác nhau, ta thấy cũng chẳng tệ, đúng kiểu cao thượng. Điều tệ nhất là sống tầm thường mà còn tự an ủi rằng bình thường là quý, đó mới là ngu muội.”

Tần Dịch mặt nóng ran – hình như mình chính là kiểu đó… Nhưng cũng hiểu sao Lưu Tô không bình luận. Thật ra hai người này không mâu thuẫn, đều có lý tưởng, chỉ khác hướng thôi. Còn Tần Dịch tự nhận thoát tục, không màng danh lợi, hóa ra chỉ là cá ướp muối – vì nó chẳng biết mình muốn gì. Trước còn lên mặt dạy đời Lý Thanh Quân rằng phải biết mình theo đuổi cái gì, giờ nghĩ lại thấy mình cũng mù tịt.

Hắn mở miệng: “Vậy chí hướng của Lý huynh là gì? Quyền lực Nam Ly?”

“Haha…” Lý Thanh Lân bật cười, không đáp ngay, tắt lò, rót rượu cho Tần Dịch, như đang sắp xếp lời nói. Tần Dịch không hối, lặng lẽ nhìn.

“Tần huynh là người Nam Ly, lại là Dược Sư,” Lý Thanh Lân nâng chén, ngẩn ngơ nhìn rượu. “Nam Ly trong mắt ngươi có giống người bệnh không?”

“Ờ…” Tần Dịch thở dài. “Giống.”

“Phụ vương mê đạo, chẳng màng quốc sự, Tây Hoang xâm lấn còn không quan trọng bằng đan dược của ông,” Lý Thanh Lân chậm rãi kể. “Chuyện quốc gia thì tin lời yêu đạo hơn trung thần, hơn cả con trai. Đông Nam động đất, không lo cứu dân mà đi làm phép; địch đến, không chuẩn bị đánh mà cầu trời khấn phật.”

Tần Dịch im re. Lý Thanh Lân tiếp: “Vua đã vậy, dân còn tệ hơn. Triều đình nịnh bợ Đông Hoa, chính sự chẳng ai làm, chỉ lo học đạo. Có thằng mặc đạo bào lên triều, phụ vương không trách, còn mặc theo, buồn cười vl. Giang hồ thì yêu nghiệt hoành hành, dân chẳng kính vua, chỉ bái đạo sĩ. Nhà cửa bỏ hoang, vợ chồng thanh tu, chuyện giường chiếu cũng không xong, dân số giảm luôn. Tần huynh, nước này không chỉ bệnh, mà là bệnh nan y sắp toi rồi!”

Tần Dịch gật gù. Nó không rành quốc kế dân sinh, nhưng nghe Lý Thanh Lân nói thì rõ ràng không giả. Nếu thật vậy, Nam Ly sắp tiêu đời tới nơi.

“Mọi thứ bắt đầu từ đâu? Từ lúc phụ vương tin Đông Hoa, mê trường sinh – đó là nguồn gốc,” Lý Thanh Lân bảo. “Ta từng khuyên, từng lập phe, vu oan hãm hại, định chơi chính trị đuổi Đông Hoa xuống, nhưng vô dụng. Ta chỉ là Nhị vương tử, vốn liếng chưa đủ.”

Hắn uống cạn chén rượu. Tần Dịch nhìn thẳng vào mắt hắn. “Đại ca là ta sai Dạ Linh ám sát,” Lý Thanh Lân bình thản. “Hắn hợp ý phụ vương, cũng mê đạo, thôi thì bỏ qua. Nhưng hắn dại dột đem cái phong trào này vào quân đội – giới hạn cuối cùng của Nam Ly. Từ đó, ta nghĩ: trừ hắn, ta làm thái tử, may ra cứu được nước. Ngươi bảo ta muốn quyền? Đúng, ta muốn quyền này. Không ngồi vị trí này, không cứu nổi Nam Ly.”

Tần Dịch thở dài, uống cạn chén rượu. Lưu Tô bất ngờ lên tiếng: “Hỏi hắn xem, nếu trên đời có trường sinh pháp thật, hắn nghĩ sao?”

Tần Dịch hỏi luôn. Lý Thanh Lân cười: “Tần huynh là phương sĩ, chắc tin chuyện này, hỏi cũng phải. Nhưng ta nói rồi, yêu ma có thật, trường sinh thì chỉ là tin đồn. Bao đế vương đuổi theo, có ai sống mãi đâu? Ta không tin.”

Tần Dịch kiên trì: “Ta nói nếu, nếu có thật.”

Lý Thanh Lân lắc đầu: “Ta là vương tử, đây là nước ta. Trách nhiệm của ta là làm dân an cư, nước cường thịnh, trong thì no đủ, ngoài thì chống giặc. Nếu được, mở rộng bờ cõi, uy chấn thiên hạ, dù chết ngay ta cũng không uổng đời. Trường sinh để làm gì? Không trách nhiệm, quên chí hướng, sống nhục vạn năm cũng chỉ là cái xác không hồn.”

Lưu Tô cười khẽ: “Thằng này thú vị.” Nhưng không bảo Tần Dịch hỏi tiếp. Lý Thanh Lân quay sang: “Tần huynh, dạo này không nghe ngươi kể chuyện. Tây Du Ký, ta nghe Dạ Linh kể lác đác, kết cục là lấy được chân kinh, đều thành Phật?”

Tần Dịch gật: “Có chức ti, nhưng Đường Tăng với Ngộ Không thành Phật thật.”

“Vậy ta có thắc mắc,” Lý Thanh Lân chậm rãi. “Chuyện Lục Nhĩ Mi Hầu… bị giết là Lục Nhĩ hay Tôn Ngộ Không?”

Tần Dịch giật mình, trợn mắt. Câu này có người nhắc thật, nhưng không ngờ Lý Thanh Lân nghe lác đác cũng nghĩ ra, huynh xuyên về à?

“Sao huynh nghĩ vậy?”

“Sau vụ Lục Nhĩ, Tôn Ngộ Không như đổi người, không còn dã tính, nên ta nghi. Liệu có phải Ngộ Không thật bị Như Lai hố chết, Lục Nhĩ thay hắn lấy kinh không?”

Tần Dịch giải thích: “Chuyện này không phải ta bịa, có nguyên tác. Tiêu đề mấy chương đó nói rõ tâm vượn, nên người ta bảo Lục Nhĩ là tâm vượn của Ngộ Không, trừ đi thì dã tính mất.”

Lý Thanh Lân im lặng rót rượu, uống cạn. “Sao vậy?” Tần Dịch ngạc nhiên. “Cốt truyện có vấn đề à?”

Lý Thanh Lân nhạt nhẽo: “Ta tình nguyện tin Đại Thánh chết, chứ không muốn chấp nhận Hầu Vương quét trời dẹp đất lại khoanh tay thành Phật trường sinh.”