Sau khi nhẩn nha tu hết một bầu rượu như dân nghiện chính hiệu, Tần Dịch lảo đảo ngó nghiêng cái “đồng hồ mặt trăng” – hay còn gọi là nguyệt quỹ, cái món đồ chơi cổ lỗ sĩ dựa vào bóng trăng đoán giờ mà mấy ông bà xưa hay xài. Tính toán xong xuôi kiểu “trí tuệ hơn người”, hắn quay lại lò lửa với dáng vẻ chậm chạp như cụ ông 80. Gió thổi vù vù, lò lửa rung rinh như sắp ngỏm, Tần Dịch hoảng hồn che chắn kiểu “mạng sống tao phụ thuộc vào mày đấy”, mắt thì dán chặt vào lò, nháy một cái cũng không dám – trông cứ như đang thi đấu nhìn chằm chằm với cái lò để xem ai thua trước.

Chẳng rõ hắn ngó bao lâu, chắc cũng đủ để mọc rêu trên mắt, thì cái bình gốm trên lò bắt đầu lảo đảo như vừa nhậu say. Một tia sáng mờ ảo lóe lên, mùi thơm xộc vào mũi làm Tần Dịch giật mình tỉnh cả hồn vía. Hắn vội vàng đậy lò, dập lửa cái rẹt, nhanh như sợ crush chạy mất.

Run run mở nắp, một viên đan dược xanh thẫm nằm chễm chệ trong bình, xung quanh còn lấp la lấp lánh ánh sáng kiểu “ta đây là hàng limited edition”. Tần Dịch ngớ ra, tự nhủ: “Xong rồi thật hả?”

“Xong rồi, đồ ngốc!” Giọng Lưu Tô vang lên, nửa châm chọc nửa khoe khoang. “Nói ngươi chẳng ham gì, vậy mà kiên nhẫn như trâu. Luyện đan chán òm thế này, ngồi nhìn không nhúc nhích, ngươi bị điên hay sao mà chịu được vậy?”

Tần Dịch tỉnh bơ đáp: “Đưa tui cái game mobile, tui còn ngồi bất động lâu hơn nữa kìa.”

Lưu Tô đực mặt: “… Bộ ngươi nghĩ luyện đan là chơi game thật hả?”

“Ờ thì cũng giống giống, kiểu lên level ấy mà!” Tần Dịch gãi đầu, cười hề hề như thằng khờ.

“Thôi đi!” Lưu Tô cạn lời, thở dài thườn thượt. “Dù sao viên đan trước chỉ là đồ cùi, giải oán khí nhập cơ thôi, chứ chẳng phải Giải Độc Hoàn gì xịn xò. Còn viên này mới là tiên đan chính hãng, một phát xử trăm độc – nhưng mà nói trước, chỉ là đồ chơi cấp 9 hạng bét, độc nhân gian thì giải được, còn tùy độc mạnh cỡ nào. Dù vậy, cũng đủ để khoe ngươi đã biết sơ sơ rồi đấy!”

Tần Dịch ngoài mặt thì bình chân như vại, trong lòng thì sướng rơn như vừa trúng Vietlott. Hắn nâng viên đan lên, cảm giác như có luồng điện mát lạnh chạy qua tay, huyền bí tới mức nhìn mà chẳng hiểu cái quái gì, cứ như cầm bảo vật trong phim kiếm hiệp.

Hơn hai tháng trời, không công pháp, không linh lực, không dược liệu xịn, không lò xịn, chỉ dựa vào công thức luyện đan và kỹ năng điều lửa siêu phàm, vậy mà cũng làm ra được viên “tiên đan” đầu tiên vượt xa hàng chợ! Tần Dịch tự thấy mình đúng là thiên tài trong truyền thuyết.

“Thấy chưa, ta không có xạo đâu!” Lưu Tô hừ lạnh, giọng kiểu “ta đây là chân lý”.

Tần Dịch lững thững qua góc tường, nhặt cây Lang Nha bổng lên. Gậy đen sì sì, nhưng dưới ánh trăng lại lấp lóe chút đỏ như máu khô ngàn năm, nhìn kỹ thì hơi ghê ghê. Hắn thở dài: “Không tu hành mà vẫn bày trận, luyện tiên đan được. Thứ ngươi dạy chắc là hàng siêu cấp VIP hả?”

“Cũng nhờ ngươi hợp gu đấy.” Lưu Tô hiếm hoi khen một câu tử tế. “Ngộ tính cao, kiên nhẫn kinh dị, tâm hồn trong sáng, mấy tay đạo sĩ tự phong cao nhân chắc cũng phải gọi ngươi bằng cụ.”

“Thôi đừng ngày nào cũng rủ rê tui tu tiên nữa. Mạng nhỏ quan trọng lắm, đoạt xá gì đấy nghe là nổi da gà rồi, ai dám chơi trò may rủi đó chứ?” Tần Dịch xua tay, mặt mày cảnh giác như sắp bị lừa đi bán.

Lưu Tô bĩu môi: “Sợ chết thấy ớn luôn! Hồi trước dạy ngươi luyện đan, làm ra viên thuốc ngươi còn không dám nuốt, đừng tưởng ta không biết ngươi gọi nó là ‘Cật Tảo Dược Hoàn’ để chửi xéo. Giờ viên này, định đặt tên gì nữa đây, hả?”

Tần Dịch không thèm đáp, chỉ ngẩn ngơ ngắm viên đan, rồi bất chợt hỏi: “Ngươi muốn tui tu hành, là để sau này tui đủ sức giúp ngươi tái tạo thân thể đúng không?”

Lưu Tô gắt: “Ừ, thì sao nào?”

“Vậy tui bảo đem ngươi ra ngoài tìm chủ mới, ngươi lại không chịu. Bao nhiêu kẻ tầm tiên thấy ngươi chắc quỳ xuống gọi bằng tổ, việc gì phải bám tui, ngày nào cũng cãi lộn, lải nhải mấy câu như đĩa cũ, không chán hả?”

Lưu Tô lạnh tanh: “Hai ba tháng nay, ngươi đề phòng ta, chẳng lẽ ta không soi ngươi? Ngươi tuy sợ chết, đa nghi, nhưng lòng tốt thật. Người khác thì chưa chắc. Ta chỉ là tàn hồn yếu xìu, tự vệ còn không nổi, lỡ giao nhầm người, có mà xuống âm phủ luôn!”

Tần Dịch cười khẩy: “Một khí linh mỏ nhọn như ngươi mà cũng biết sợ giao nhầm người?”

“Ta không phải khí…” Lưu Tô nghẹn lời, rồi tỉnh bơ nói tiếp: “Thì cứ cho là khí linh đi. Chính vì vậy mà ta hiểu, gặp đồng loại thì chỉ có nước khóc không ra tiếng.”

“Nghe cũng có lý.” Tần Dịch gật gù, kiểu “ờ, mày nói vậy thì tao tin vậy”.

“Đương nhiên có lý!” Lưu Tô đắc ý. “Dù sao ta ở trong núi cả ngàn vạn năm còn chờ được, kiên nhẫn lắm. Nếu ngươi mê luyện đan bày trận, rồi sẽ có ngày ngứa tay mà tu hành với ta thôi. Nói thật, bảo ngươi quăng ta đi, ngươi nỡ không?”

Tần Dịch khóe miệng giật giật, câm nín luôn.

Lưu Tô cười đểu: “Như cái truyện ngươi kể ta nghe, bản chất con người đúng là ‘thật thơm’ mà.”

“Thế tui kể ngươi bản chất khác của con người chưa?”

“Gì?”

“Máy cassette.” Tần Dịch nghiêm mặt. “Nghe không hiểu thì kệ, cứ biết nó giống y ngươi là được – lải nhải 24/7, tua đi tua lại một bài.”

Ở một góc khác, “vèo” một phát, Lý Thanh Quân múa thương như rồng bay, đâm phập con rắn xanh lè vừa lao ra từ bụi cây, ghim chặt nó lên đá như ghim cá khô. Cô nàng giả trai này đúng là dân chơi võ thuật thứ thiệt, ra đòn nhanh gọn, trình độ chắc chắn đè bẹp mấy anh hiệp sĩ tập sự.

Độc khí bay thoảng qua, Lý Thanh Quân nhăn mặt, phẩy tay xua xua kiểu “tránh xa tao ra, hôi thấy mồ”. Anh trai nàng, Lý Thanh Lân, thì đứng yên xem kịch, chẳng buồn động tay, mặt nghiêm túc ngó nghiêng đám mây màu trong núi. Mây lượn lờ khắp nơi, nhạt thôi, không che mắt lắm. Hắn thò tay vờn thử, đám mây lại né như gặp ma, trông hài hước như bị dọa chạy mất dép.

“Thanh Quân, lên núi rồi có thấy khó chịu gì không?” Lý Thanh Lân hỏi, giọng quan tâm kiểu anh hai mẫu mực.

“Khó chịu muốn chết!” Lý Thanh Quân ôm tay run lập cập. “Da gà nổi tùm lum, cứ như nghe hai cây thương cọ vào nhau kêu kẹt kẹt, ghê hết cả người!”

Chưa kịp kể lể xong, da đầu nàng đã tê rần như bị điện giật. Quay lại nhìn, một con lợn rừng đỏ chót từ sau tảng đá nhảy bổ ra, răng nanh dài cả thước, cách xa cả chục mét mà mùi tanh vẫn xộc vào mũi như vừa mở nắp thùng rác. Lý Thanh Lân cũng lăm lăm thương lên, sẵn sàng nhập cuộc.

“Gào!” Con lợn lao tới như xe tải mất phanh, cuốn theo cát bụi mù trời. Hai anh em né trái né phải, nó thắng gấp cái kịch, móng chân cày hẳn một hố trên đất – nhìn ngầu mà hơi đần. Lý Thanh Quân định đâm thương, nhưng Lý Thanh Lân nhanh tay hơn, mũi thương lóe sáng như sấm sét, xuyên thủng đầu lợn cái phập. Con thú gầm gừ giãy giụa, chưa chịu chết, vẫn cố há mồm cắn trả, trông quái dị như trúng tà. Lý Thanh Quân chẳng vừa, nhảy lên một phát, đâm thương thẳng vào họng nó. Con lợn co giật vài cái rồi lăn ra nằm im re.

Xong việc, hai người tỉnh bơ như vừa dẫm chết con gián, chẳng chút khoe khoang. Lý Thanh Lân ngó xác lợn, cười khẩy: “Dân làng dưới núi cũng gan phết, núi có mấy con quái vật thế này mà vẫn sống vui như Tết. Tần Dịch kia còn dám cắm chốt ngay chân núi, chắc là dân chơi không sợ mưa rơi!”

Lý Thanh Quân ngập ngừng: “Hay trong núi có cao nhân nào đó ẩn cư, bảo vệ dân làng?”

“Không có đâu mà!” Lý Thanh Lân phán chắc như đinh đóng cột. “Đời này làm quái gì có thần tiên!”

Như để troll lại câu nói của hắn, từ đám sương mù bốn phía vang lên tiếng khóc lóc ai oán, nghe mà nổi da gà, kiểu như có ma nào đang than thở đòi nợ. Nhưng Lý Thanh Lân vẫn cứng như thép, chẳng thèm sợ, trầm ngâm bảo: “Ta thấy đám mây này chẳng phải tiên khí gì sất, ngược lại giống oán khí tụ lại. Con lợn này chắc bị thứ bẩn thỉu nào ám nên mới biến thành quái thai thế này…”

Hắn đoán đúng một nửa. Mây là oán khí thật, nhưng lợn rừng hóa quái thì chẳng liên quan gì.

Lý Thanh Quân ngạc nhiên: “Vậy sao nó lại đỏ rực, trông giống tiên khí bồng bềnh thế?”

Lý Thanh Lân tỉnh rụi: “Ai bảo mây đỏ là tiên khí? Máu màu gì, hả em?”

“Ờ…”

“Thế nên đám sương này thấy anh là chạy mất dép, chắc tại anh chinh chiến nhiều, sát khí còn nặng hơn cả đống oán khí ngàn năm sắp tan này.” Hắn vừa nói vừa lôi viên đan của Tần Dịch ra, lắc đầu cười. “Khí độc trong núi cái gì, chẳng qua là oán khí nhập cơ. Đan dược của mấy tay phương sĩ ba xu lại xài tốt hơn Giải Độc Đan xịn, đúng là bí kíp ‘một viên giải trăm độc’ của Tần Dịch đây mà!”

Lý Thanh Quân trợn mắt: “Thế… anh lên đây là vì…”

“Đời có yêu ma quỷ quái thật, pháp thuật trừ tà cũng có, nhưng trường sinh thì đừng mơ!” Lý Thanh Lân phán như chém đinh. “Bao nhiêu vua chúa mê tu tiên, sao chẳng ai sống mãi? Võ đạo của anh em mình đủ kéo dài tuổi thọ, yêu ma cũng đập được, còn tìm tiên làm quái gì? Đông Hoa Tử chỉ dùng mấy trò vớ vẩn lừa cha, làm loạn triều đình. Anh mang một tên phương sĩ về, phá chiêu của lão là xong.”

“Thì ra anh nhắm Tần Dịch từ đầu!” Lý Thanh Quân dậm chân tức tối. “Bảo cùng em tìm tiên, hóa ra chỉ để kiểm tra tin đồn, xem hắn có phải người anh cần không!”

Lý Thanh Lân nhìn nàng, lặp lại lần nữa: “Đời này không có thần tiên đâu mà.”

Lý Thanh Quân tức mình chạy xuống núi: “Vậy em đi lật mặt tên lừa đảo họ Tần kia, xem anh có định tha một gã chẳng khác Đông Hoa Tử về không!”

Lý Thanh Lân nhìn theo, cười khẽ như kiểu “em gái ngốc của anh”, rồi ngẩng lên ngó đám mây, thong thả bước tiếp lên đỉnh núi. Hắn muốn xem con hổ kỳ lạ mà Tần Dịch kể – cái con lười đuổi người ấy, không biết có thật hay lại là hàng xạo.