Trong phủ thái tử, hoa viên đình đài thơ mộng.

Lý Thanh Lân với Tần Dịch ngồi đối diện trên bàn đá, trời đã tối mịt, trăng lơ lửng giữa trời, gió nhẹ thoảng qua, hoa thơm ngát cả vườn. Không có ai hầu hạ, Lý Thanh Lân tự tay hâm rượu, mắt dán vào ngọn lửa trong lò, trông như đang thẫn thờ nhớ crush.

Tần Dịch ngắm hắn hồi lâu, thầm nghĩ: Thằng cha này đúng là mâu thuẫn level max! Hắn thấy rõ một vài cử chỉ của Lý Thanh Lân không phải diễn, như cái vụ tự hâm rượu này – đâu cần ra vẻ chiêu hiền đãi sĩ làm gì, gọi thị nữ làm chẳng phải ngon hơn? Nhưng từ lúc quen, Lý Thanh Lân toàn tự tay làm hết, chẳng giống thái tử tí nào, cứ như chiến binh hay võ sĩ chính gốc ấy! Vậy mà cái anh chàng “chiến binh chân chính” này lại chơi mấy chiêu chính trị máu lạnh không ai ngờ nổi!

“Đừng có nhìn ta chằm chằm thế!” Lý Thanh Lân cười khẩy: “Ta với Thanh Quân mặt giống nhau thật, nhưng ta không phải gái giả trai đâu nhé!”

Tần Dịch phì cười: “Ngươi ít đùa lắm nha!”

“Ta bảo rồi, tại ta không rảnh mà đùa!” Lý Thanh Lân cười: “Ai chẳng muốn ngày nào cũng cười ha ha? Cứ mặt mày âm trầm, bụng đầy tính toán thế này, sướng cái nỗi gì?”

“Vậy sao ngươi…” Tần Dịch ngập ngừng: “Sao lại chọn cái kiểu sống khổ sở vậy?”

“Con người phải có lý tưởng chứ, không thì sống như cá ướp muối, trôi qua ngày đoạn tháng để làm gì?”

Tần Dịch giật mình, nhớ lại lúc yến tiệc Lưu Tô cũng hỏi “sống để làm gì”. Nhưng hai người này khác nhau một trời một vực: Lưu Tô bảo không sống thoải mái thì sống làm chi, còn Lý Thanh Lân thì bảo không có lý tưởng thì sống khác gì cá chết!

Hắn tưởng Lưu Tô sẽ nhảy vào bình luận, nhưng cái bổng im re, chắc đang ngủ gật.

Lý Thanh Lân hỏi ngược lại: “Tần huynh có chí hướng gì? Sống ẩn dật, chơi với cây với trúc, tránh xa phàm tục, tự do tự tại hả?”

Tần Dịch ngập ngừng: “Ừ, chắc vậy!”

Lý Thanh Lân cười: “Chí hướng khác nhau, nhưng ta thấy cũng ngon đấy, kiểu cao nhân ẩn sĩ. Sợ nhất mấy thằng cả đời tầm thường còn tự an ủi là bình dị cao quý, đúng là ngu hết chỗ nói!”

Tần Dịch nóng mặt: Ờ, hình như ta là thằng đó… Nhưng hắn hiểu sao Lưu Tô không bình luận – thật ra hai người này không mâu thuẫn, đều có lý tưởng, chỉ khác hướng thôi. Còn hắn, tự nhận thoát tục mà thật ra là cá ướp muối, vì chẳng biết mình muốn gì!

Hắn hỏi lại: “Vậy chí của Lý huynh là gì? Quyền lực Nam Ly hả?”

“Ha!” Lý Thanh Lân cười lớn, không đáp ngay, chậm rãi tắt lò, rót rượu cho Tần Dịch, như đang sắp xếp từ ngữ để khoe mẽ.

Tần Dịch không giục, ngồi chill nhìn hắn.

“Tần huynh là người Nam Ly, lại là Dược Sư!” Lý Thanh Lân nâng chén, ngắm rượu: “Nam Ly trong mắt ngươi, có phải là một con bệnh không?”

“Ờ…” Tần Dịch thở dài: “Phải!”

“Phụ vương mê đạo, chẳng thèm lo quốc sự, Tây Hoang xâm lược còn không quan trọng bằng ăn đan!” Lý Thanh Lân chậm rãi: “Việc nước thì nghe lão yêu đạo xạo lồn còn hơn nghe trung thần hay cả ta – đứa con trai này! Động đất Đông Nam thì làm phép trước, đánh giặc thì cầu trời trước!”

Tần Dịch câm nín.

“Vua thế thì dân còn tệ hơn! Triều đình nịnh Đông Hoa Tử, chính sự bỏ bê, ai cũng học đạo pháp, có thằng còn mặc đạo bào lên triều mà phụ vương khen hay! Giang hồ thì yêu quái tung hoành, dân chẳng kính vua, chỉ cúng miếu đạo sĩ. Nhà cửa bỏ hoang, vợ chồng tu hành, chuyện giường chiếu cũng căng, dân số tụt dốc! Tần huynh, nước này không chỉ bệnh, mà là bệnh sắp toi luôn rồi!”

Tần Dịch gật gù. Hắn chẳng rành quốc kế dân sinh, nhưng nghe vậy chắc không giả – Nam Ly đúng là sắp xuống lỗ thật!

“Tất cả bắt đầu từ khi nào? Từ lúc phụ vương tin Đông Hoa Tử, mê trường sinh!” Lý Thanh Lân nói: “Ta từng khuyên, từng lập phe, vu oan giá họa, định chơi chính trị đá lão xuống, nhưng vô dụng. Ta chỉ là Nhị vương tử, vốn liếng đâu đủ!”

Hắn uống cạn chén rượu.

Tần Dịch nhìn thẳng mắt hắn: “Đại ca là ngươi sai Dạ Linh giết hả?”

“Ừ!” Lý Thanh Lân bình tĩnh: “Hắn hợp ý phụ vương, cũng tu đạo, thôi thì kệ. Nhưng hắn dám lôi cái phong trào này vào quân đội – giới hạn cuối của Nam Ly! Từ đó ta nghĩ, trừ hắn, ta làm thái tử, may ra cứu được nước. Ngươi bảo ta muốn quyền? Đúng, ta muốn cái ghế này, không ngồi lên thì cứu Nam Ly kiểu gì?”

Tần Dịch thở dài, uống cạn chén rượu.

Lưu Tô bất ngờ lên tiếng: “Hỏi hắn xem, nếu thật có trường sinh pháp, hắn nghĩ sao?”

Tần Dịch hỏi luôn. Lý Thanh Lân cười: “Tần huynh là phương sĩ, tin mấy thứ này cũng phải, nên mới hỏi vậy… Nhưng ta nói rồi, yêu quái có thật, trường sinh thì toàn đồn nhảm. Bao đế vương mê đạo, ai sống mãi đâu? Ta không tin!”

Tần Dịch cố chấp: “Ý ta là nếu có thật!”

Lý Thanh Lân lắc đầu: “Ta là vương tử, đây là nước ta. Trách nhiệm của ta là dân no ấm, nước mạnh giàu, trong thì sung túc, ngoài thì đánh giặc. Nếu được, mở rộng bờ cõi, oai chấn thiên hạ, chết ngay cũng đáng! Trường sinh để làm gì? Sống mãi mà quên trách nhiệm, cúi đầu luồn lách vạn năm, chỉ là cái xác rỗng!”

Lưu Tô cười khẽ: “Thằng này thú vị!” Nhưng không bảo hỏi thêm.

Lý Thanh Lân hỏi ngược: “Tần huynh, dạo này không nghe kể chuyện, nhưng Tây Du Ký ta nghe Dạ Linh kể lác đác. Kết cục là lấy được chân kinh, thành Phật hết hả?”

“Ừ, đều có chức, nhưng Đường Tăng với Ngộ Không thành Phật thật!”

“Vậy ta có thắc mắc…” Lý Thanh Lân chậm rãi: “Vụ Lục Nhĩ Mi Hầu bị giết, rốt cuộc là Lục Nhĩ hay Ngộ Không chết?”

Tần Dịch giật mình, trợn mắt: Trời ơi, ngươi xuyên về từ hiện đại hả? Nghe lác đác mà nghĩ được thế này?

“Sao ngươi nghi vậy?”

“Sau vụ Lục Nhĩ, Ngộ Không như biến thành người khác, hết dã tính, nên ta nghi. Liệu có phải Ngộ Không thật bị Như Lai chơi khăm, Lục Nhĩ thay thế lấy kinh không?”

Tần Dịch giải thích: “Đây không phải ta bịa, có nguyên tác hẳn hoi. Tiêu đề mấy chương đó nói rõ ‘tâm vượn’, nên người ta bảo Lục Nhĩ là tâm vượn của Ngộ Không, giết đi thì dã tính mất!”

Lý Thanh Lân rót rượu, uống cạn, im lặng.

“Sao thế?” Tần Dịch ngạc nhiên: “Chuyện này có vấn đề gì à?”

Lý Thanh Lân nhạt nhẽo: “Ta tình nguyện tin Đại Thánh chết thật, còn hơn chấp nhận Hầu Vương quét trời quét đất lại khoanh tay thành Phật trường sinh!”