Gió đêm thổi vù vù, lạnh như muốn đóng băng cả thế giới. Lý Thanh Quân, người vừa bị dội nước ướt sũng như chuột lột, đứng run lẩy bẩy, chân khí trong người thì cạn kiệt, chẳng bốc lên nổi chút hơi ấm. Tần Dịch đứng bên cạnh, mắt nhìn xa xăm, kiểu như “ôi trời, gió mát thật, chẳng liên quan gì đến ta”. Chàng trai này đúng là vô tâm, không thèm liếc mắt hỏi han hay tỏ ra chút xíu quan tâm nào!

Lý Thanh Quân, dù lạnh đến nghiến răng ken két, vẫn mạnh mẽ gầm lên, xách con thỏ cứng đơ dưới đất như cầm cái bao tải: “Ta đã cho nó uống độc dược từ kho tàng bí mật của ta! Cái viên thuốc giải bách độc gì gì đó của ngươi, hừ, vô dụng như nước lã! Giờ thì giải thích đi, nói xem nào!”

Tần Dịch nghe xong, chỉ nhếch mép cười kiểu bất cần đời: “Cô ơi, ta bán thuốc ở chân núi, chuyên trị mấy thứ độc trong vùng này thôi. Độc dược từ ngoài mang tới, liên quan gì ta? Bộ dịch tả lợn ở cái xứ Châu Phi gì đó cũng đổ lên đầu ta à?”

Lý Thanh Quân ngơ ngác, từ “Châu Phi” bay qua đầu như gió thoảng, chẳng hiểu gì, nhưng vẫn tức tối quát: “Biết ngay ngươi sẽ chối kiểu đó mà! Vậy nói đi, ngươi có giải được độc của con thỏ này không? Không giải được thì chỉ là tên lang băm, biết gì về dược lý đâu mà khoe!”

Tần Dịch ung dung nhận con thỏ từ tay nàng, sờ sờ, rồi phán một câu như chuyên gia: “Cô ơi, con thỏ này trúng đâu phải độc! Đây là Kim Thạch Tán, một loại phương thuật làm cơ bắp cứng như sắt thép. Nếu người dùng trong lúc đánh trận, ôi chao, vô địch luôn! Chỉ là… ừm, có chút tác dụng phụ nhỏ xíu thôi.” Nói xong, anh chàng tiện tay ném con thỏ ra xa, kiểu như ném cái vỏ chai: “Nửa canh giờ là thuốc tan, cần gì ta giải? Muốn ta xoa bóp, giãn gân cốt cho nó à? Thôi, cứng vậy cũng ngầu phết, cứ kệ đi!”

Lý Thanh Quân đứng hình, miệng há hốc, chẳng biết phản bác thế nào.

Nói trắng ra, nàng đúng là hơi bốc đồng. Tức ca ca, người lẽ ra cùng nàng đi tìm tiên, nhưng lại âm thầm có kế hoạch khác, làm chuyến hành trình “tìm tiên” đầy hứng khởi của nàng hóa ra như trò đùa. Nàng tức đến tím người, quyết tâm chứng minh ca ca sai, rằng cái gã Tần Dịch này chỉ là đồ bịp bợm.

Nhưng mà… hình như ca ca đúng thật!

Kim Thạch Tán này là do quốc sư Đông Hoa Tử, lão già bí hiểm ở triều đình, chế ra. Chẳng phải dược sư tầm thường nào cũng nhận ra được. Vậy mà Tần Dịch chỉ liếc mắt đã phán đúng, rõ ràng là một phương sĩ ẩn cư thứ thiệt, không phải dạng vừa đâu!

Cơn tức trong lòng tan biến, Lý Thanh Quân lập tức cảm nhận cái lạnh thấu xương ập tới. Nàng ôm cánh tay, co ro trên ghế, rùng mình một cái. Chất lỏng màu trắng từ tóc vẫn nhỏ giọt tí tách, mặt mũi lấm lem, tóc tai rối bù, trông thảm không khác gì cô gái vừa bị trời phạt. Nhìn mà thương!

Ngay lúc Tần Dịch tưởng tiểu cô nương này sắp bật khóc nức nở, nàng lại chậm rãi đứng dậy, giọng điềm tĩnh nhưng đầy kiêu ngạo: “Xin lỗi, ta đã hiểu lầm Tần tiên sinh.”

Nói xong, nàng quay ngoắt người, xách cây thương, bước nhanh ra ngoài. Bóng lưng mảnh mai thẳng tắp như cây thương ấy, kiên cường đến mức khiến người ta phải nể.

“Tiểu cô nương này đúng là cứng đầu!” Lưu Tô, cái hồn linh trong thức hải của Tần Dịch, nhảy vào buôn chuyện: “Mày nhìn xem, nàng ta chân khí cạn kiệt, người run như cầy sấy, vậy mà không thèm mở miệng nhờ mày giúp. Cứ thế lao ra ngoài, không sợ bị sói ăn à? Ê, tao hỏi thật, mày có phải thái giám không? Cô gái xinh thế này mà mày đứng yên như tượng, không làm gì hết?”

Câu này đánh thức Tần Dịch. Anh chàng vội gọi với theo: “Cô nương, khoan đi đã!”

Lý Thanh Quân dừng bước, quay lại, giọng lạnh lùng: “Sao, Tần tiên sinh định bồi thường thiệt hại à?”

Tần Dịch cười tươi như nhân viên tiếp thị: “Nhà trọ của tại hạ có dịch vụ nghỉ chân xịn xò nhé! Giường ấm, trà nóng, thùng tắm thảo dược giúp giãn gân cốt, thông kinh mạch, khỏe như voi. Một đêm chỉ ba văn thôi, rẻ bèo!”

Lý Thanh Quân sững sờ. Nàng không ngờ Tần Dịch lại chơi chiêu này, định từ chối ngay, nhưng đúng lúc đó, một cơn gió lạnh thổi qua, nàng hắt xì cái “chóa”. Nghĩ lại, trong núi hoang này chẳng an toàn, với tình trạng hiện tại, đi tìm ca ca có khi chưa tới nơi đã bị thú dữ táp. Thế là nàng nuốt lời từ chối xuống, im lặng một lúc, rồi lẳng lặng rút ra một thỏi bạc vụn, đặt đánh “cạch” lên bàn đá trong sân. Mặt không đổi sắc, nàng bước qua Tần Dịch, đi thẳng vào phòng, giọng ra lệnh: “Chủ quán, múc nước!”

Tần Dịch quay đầu nhìn bóng lưng nàng, nhịn không được phì cười: “Tiểu cô nương này đúng là lạ lùng!”

Lưu Tô trong thức hải cười khẩy: “Mày mới là đồ kỳ quặc!”

Nhìn cửa phòng đóng sầm lại, Tần Dịch hạ giọng, cãi lại: “Tao kỳ quặc chỗ nào?”

Lưu Tô chế giễu: “Ai đời đi tắm mà còn ôm khư khư cái Lang Nha bổng? Mày với tao thân thiết thế cơ à, như hình với bóng luôn hả?”

Tần Dịch xùy một tiếng: “Khí linh thì có giới tính chắc? Mà cho dù có, một cây Lang Nha bổng thế này thì sinh ra nữ khí linh kiểu gì? Lại còn đòi đoạt xá nam nhân? Đùa à! Nếu là nữ thật, chắc cũng kiểu mặt xanh nanh vàng, to như cái thùng nước, đúng không?”

Lưu Tô im thin thít, không thèm đáp.

… …

Lý Thanh Quân ngâm mình trong thùng nước nóng, mắt mơ màng ngắm nghía căn phòng.

Nhà gỗ đơn sơ, chẳng sơn phết gì, nhưng được bào mịn màng, cột nhà trơn bóng như vừa lau. Tưởng tượng cảnh một anh chàng thiếu niên cặm cụi bào gỗ, chăm chút từng tí, tự nhiên thấy… đáng yêu sao ấy. Ngoài cột còn có lớp chất dính bóng loáng, chắc để chống mọt. Trên bệ cửa sổ, một chậu hoa nhỏ xinh nở rộ dưới ánh trăng, hương thơm thoang thoảng, khiến lòng người dịu lại.

Chăn bông trắng tinh, thơm mùi nắng, được xếp gọn gàng như trong khách sạn năm sao. Trên tường treo một bức tranh, vẽ cảnh núi rừng mây mù. Kiểu vẽ kỳ lạ, chắc dùng bút lông mày vót nhọn mà vẽ, chỉ có đen trắng, nhưng lại có chiều sâu, ánh sáng và bóng đổ thần kỳ. Với Lý Thanh Quân, bức tranh này hơi thiếu thần thái, nhưng với một thiếu niên thì đã là siêu phẩm, nhất là phong cách mới lạ thế này.

Tranh có đề chữ: *Tần Dịch vẽ xấu tại năm thứ nhất tháng thứ hai ngày thứ chín.* Chẳng biết cái thời gian này là gì, bí ẩn phết!

Tóm lại, căn phòng toát lên vẻ thanh tao, tươi mát, như thể chủ nhân sống ung dung, không màng danh lợi, nhưng lại rất tinh tế. Khó mà tin đây là nhà một thiếu niên nông thôn, càng chẳng liên quan gì tới mấy ông phương sĩ thần bí đạo mạo. Nhìn thế nào cũng giống nhà của một công tử thư hương hơn.

Nước nóng trong thùng có thêm thảo dược, từng luồng nhiệt thấm vào xương cốt, xua tan cái lạnh ban nãy. Thuốc Nhuyễn Cân Tán cũng bị đẩy lùi, kinh mạch thông thoáng, chân khí lại rạo rực chảy khắp cơ thể.

Lý Thanh Quân cảm thấy Tần Dịch đúng là một gã mâu thuẫn.

Ngoài sân, hắn đặt bẫy, chắc để phòng thú hoặc người, chứng tỏ gã này cẩn thận, thiếu cảm giác an toàn. Vậy mà dù hai người đang “có thù”, hắn vẫn dám cho nàng ở lại, còn giúp nàng khôi phục sức lực. Mềm lòng quá à? Hay tự tin rằng nàng không dám trả thù?

Nàng cố dằn ý định “phục thù” xuống, thở hắt ra, với tay lấy chậu rửa mặt bên cạnh.

Chậu là Tần Dịch mang vào sau khi múc nước, bên trong có khăn mặt và mấy món đồ kỳ quái. Nào là “xà bông” tự chế, thay cho bồ kết, dùng để tắm rửa. Rồi “đậu tắm” để rửa mặt, thơm nhẹ, tẩy sạch bong. Tóc nàng lúc trước dính đầy chất lỏng lạ, giờ cũng bóng mượt trở lại.

Còn cái này… Lý Thanh Quân tò mò cầm lên một cán gỗ, đầu cán chi chít lông cứng, không biết gắn bằng gì. Tần Dịch bảo đây là “bàn chải đánh răng”, thay cho cành liễu non, đi kèm với “kem đánh răng” tự chế, thay cho muối. Dùng thử thì đúng là tiện, sạch, thơm, chẳng chê vào đâu được.

Khắp nơi đều toát lên sự kỳ lạ, nhưng phải công nhận, đồ của Tần Dịch làm ra vừa quái vừa xài tốt. Vậy mà đám Đông Hoa Tử ở triều đình chỉ biết luyện Tráng Dương Đan với thuốc trường sinh bất lão cho phụ vương, chẳng có món nào thực dụng như thế này. Lý Thanh Quân thậm chí nghĩ, chỉ vì mấy món đồ này, lôi Tần Dịch về kinh thành cũng đáng!

Nghĩ tới việc mình và huynh trưởng vô tình “hợp ý” nhau, nàng vừa buồn cười vừa cố giữ mặt nghiêm. Tần Dịch đã đắc tội nàng tơi tả, đừng hòng nàng để hắn sống yên!

Nàng đứng dậy, lấy bộ nam trang từ bao quần áo, quấn đai lưng, lập tức hóa thành một thiếu niên tuấn tú.

Ra khỏi phòng, quả nhiên Tần Dịch chưa ngủ. Hắn ngồi trong sân, mượn ánh trăng nghịch mấy lọ thuốc, lẩm bẩm: “Tử Liên Căn thì nhờ Trương Tam ca mang từ quận về là được, khỏi phải tự đi hái…”

Ngừng một chút, lại nói: “Lò đan? Ha, chỗ nào chẳng có…”

Nói tới đó, hắn đột nhiên im bặt, quay đầu nhìn về phía Lý Thanh Quân.

Gió nhẹ thổi qua, tay áo Lý Thanh Quân khẽ bay, tóc còn ẩm mùi nước tắm, dù mặc nam trang, nhưng hương thiếu nữ vẫn phảng phất. Đôi mắt nàng sắc sảo, đầy anh khí, kết hợp với cây thương cắm đất, dáng đứng thẳng tắp, toát lên vẻ kiêu ngạo chẳng giống cô gái thường.

Đúng là một tiểu cô nương xinh đẹp khó cưỡng!

Tần Dịch chớp mắt, hỏi: “Sao, chưa nghỉ à?”

Lý Thanh Quân xụ mặt: “Ngươi thiếu dược liệu, thiếu lò đan xịn, đúng không?”

“Thì sao?”

“Lò đan hợp với ngươi, để người khác mang về chưa chắc đã ưng. Hơn nữa, với túi tiền của ngươi…” Lý Thanh Quân liếc hắn từ đầu đến chân, cười khẩy: “Sợ là chẳng mua nổi thứ gì ra hồn.”

“Liên quan gì tới cô?”

“Bổn công… à, bổn công tử mời ngươi làm Dược Sư cho nhà ta. Chỉ cần ngươi phụng ta làm chủ, luyện thuốc cho ta, mọi thứ ngươi cần, nhà ta lo hết!”

Tần Dịch nghe xong, chỉ liếc nàng một cái, phán: “Có bệnh à? Công tử, chưa bị treo đủ hả?”

“Ngươi!”

“À đúng rồi, nếu ta nói thứ ta cần là cô, nhà cô lo được không?”

Lý Thanh Quân mặt trắng bệch: “Tần Dịch, ngươi biết mình đang nói gì không?”

“Chẳng biết.” Tần Dịch tỉnh bơ: “Bị bao dưỡng thì phải có trách nhiệm sưởi giường chứ. Cô muốn bao ta mà không cho sưởi giường, ta đây là người có đạo đức nghề nghiệp, sẽ áy náy lắm. Thôi, khỏi cần!”

Lý Thanh Quân cố kìm cơn xúc động muốn đâm hắn một thương, xoay người cái vèo, đóng sầm cửa phòng cái “rầm”.

Trong thức hải, Lưu Tô lại nhảy ra châm chọc: “Chậc chậc, đúng là gã không biết điều. Tiểu cô nương kiêu ngạo tí, mày nói vài câu ngọt ngào, dụ dỗ nàng có phải hơn không?”

Tần Dịch lười nhác đáp: “Mày biết con Đại Hoàng đầu thôn không?”

“Sao?”

“Con chó đó đáng thương lắm, ngày nào cũng liếm giày lão Từ, vậy mà lão chẳng thèm dựng cho nó cái chuồng. Thấy chưa, làm chó liếm cũng chẳng có nhà đâu!”

Lưu Tô câm nín, quen rồi cái kiểu nói chuyện trời ơi đất hỡi của Tần Dịch, chỉ nhả rãnh: “Tao hỏi thật, mày không thích con gái hả? Chưa bao giờ thấy mày nói chuyện tử tế với cô nào, tao tưởng mày chê gái làng. Nhưng cô này da trắng như ngọc, khí chất hào sảng, rõ ràng không phải tầm thường. Tao nhìn còn mê, sao mày chẳng chút phản ứng?”

Tần Dịch giật mình: “Ê, ý mày là sao? Một bên xúi tao tu tiên, một bên xúi tao gần gái? Hai chuyện này không mâu thuẫn à?”

Lưu Tô im lặng một lúc, như muốn nói gì đó nhưng lại thôi, rồi bỗng cười khì: “Đạo lý thì đúng thế, nhưng không phải kiểu hoặc này hoặc kia như mày nghĩ đâu. Huyền môn có song tu, tà đạo có thải bổ. Nếu ngày nào đó mày bước lên tiên lộ, mà vẫn cứ co ro như trong thùng tắm thế này, tao e là sẽ phải chứng kiến mày hoảng loạn hét lên: ‘Ai ai, tiên tử, xin tự trọng!’”