Đêm khuya, Chương Bác Đào, gã từng tặng chiếc nhẫn hôm nào, vận áo choàng đen, lặng lẽ xuất hiện trong sảnh phủ thành chủ.

Cảm giác của hắn y chang Ảnh Dực ban ngày, thấy xung quanh toàn tiểu yêu tinh xinh đẹp bưng trà rót nước đã đành, mà Tiết Mục còn toát mùi hương nữ nhân nồng nặc, chẳng biết vừa lăn lộn với yêu tinh nào xong, mới chui khỏi giường!

Nếu hắn biết yêu tinh bị hắn thầm oán trong lòng chính là Tiết Thanh Thu, e là chẳng biết mặt mũi để đâu.

Nhưng suy nghĩ của hắn khác Ảnh Dực, hắn chẳng bài xích chút nào với lối sống này, ngược lại còn thấy quen thuộc. Chương gia bọn hắn chơi cả hai bên, vừa Tâm Ý Tông vừa Tung Hoành Đạo. Tung Hoành Đạo thì khỏi nói, đám gian thương, còn Tâm Ý Tông, cứ nhìn sáu nữ kiếm tùy tùng phô trương của Phan Khấu Chi là biết, khác hẳn kiếm đạo nghiêm túc của Mộ Kiếm Ly, mang đầy hơi thở phù hoa.

Mà bản thân Chương Bác Đào cũng chẳng phải kiểu người mài kiếm khổ luyện. Là đại tộc bản địa Linh Châu, trong tộc đủ loại nhân tài, còn hắn thì chuyên nghiên cứu trận pháp, cộng thêm một thân phận khác: kẻ sĩ.

Kẻ sĩ ở thế giới này khác với khái niệm trong thế giới Tiết Mục, triều đình tuyển sĩ chẳng qua khoa cử, mà là xét cử, do quan viên địa phương đề bạt. Tiêu chí không phải thi phú, mà là phẩm đức và năng lực dân sinh, khuyến khích nông vụ, dâu tằm, thủy lợi, cứu tế… đủ thứ. Với gia tộc truyền đời, dĩ nhiên thiên về hướng này, khớp thẳng với triều đình.

Nói cách khác, ngoài bố cục giang hồ, các gia tộc này tự nhiên đối ứng với chức vụ thành chủ của Tiết Mục.
Chương Bác Đào này có thể được Tiết Mục đề cử làm kẻ sĩ, nên Tiết Thanh Thu từng bảo, nếu Tiết Mục là thành chủ đúng chuẩn, ngày đầu đến Linh Châu đã phải gặp các thế gia này.

Tiếc là Tiết thành chủ nhà ta chẳng có trách nhiệm gì, đến Linh Châu lâu thế mà giờ mới gặp người thế gia lần đầu.
Chức trách thành chủ thì càng chẳng màng, con dấu ném cho thuộc hạ đi chơi, mặc kệ!

Chương Bác Đào cởi áo choàng, phong độ ngời ngời cảm ơn thiếu nữ dâng trà, rồi cười với Tiết Mục: “Thành chủ chẳng bước chân ra khỏi nhà, không gặp người ngoài, hóa ra là sống đời thần tiên thế này, nếu là Chương mỗ, e cũng chẳng muốn ra ngoài gặp ai!”

Tiết Mục nhấp ngụm trà, cười khà: “Tiết mỗ mới đến, sao sánh được với Chương gia tám trăm năm phú quý!”

Lời này nghe như nịnh, nhưng Chương Bác Đào cứ thấy thoảng chút châm chọc, cẩn thận đáp: “Chương gia còn cần Tiết thành chủ dẫn dắt.”

Hắn thầm kêu khổ, thành chủ trước đây dù không nịnh bợ các thế gia, ít nhất cũng dựa dẫm họ. Nhưng gã này thì khác người, xem chức thành chủ như gió thoảng, chẳng thèm quyền lực, cứ như người giang hồ. Mà nhìn ở góc độ giang hồ thì càng hỏng, gã là Đại tổng quản Tinh Nguyệt Tông, ngươi lôi hậu trường nào ra, gã cũng chẳng sợ!
Mọi cách đối phó thành chủ trước đây đều phải ném xuống cống, chẳng dùng được gì với vị thành chủ kỳ lạ này, khiến hắn phải suy nghĩ kỹ từng câu đối thoại.

Hắn còn may, nhờ lần giao dịch hội mà có chút quan hệ với Tiết Mục. Mấy thế gia khác thì khổ, đến giờ còn chưa thấy mặt vị thành chủ này, trứng sắp nát đến nơi!

“Dẫn dắt thì không dám.” Tiết Mục hòa nhã đáp: “Tiết mỗ còn lạ lẫm với Linh Châu, cần người như Chương công tử giúp đỡ mới đúng.”

Chương Bác Đào vội hỏi: “Tiết thành chủ có gì cần Chương gia làm, cứ phân phó!”

“Chỉ là muốn bàn chuyện làm ăn với Chương công tử.” Tiết Mục cười: “Duyên gặp gỡ giữa Tiết mỗ và Chương công tử, đến giờ vẫn còn mới, cảm tạ chiếc nhẫn của công tử, Tiết mỗ rất ưng.”

“Thành chủ thích là tốt rồi.” Chương Bác Đào thở phào, cười: “Ngày đó thăm dò, thấy mọi người chẳng màng trữ vật giới chỉ, Chương mỗ còn hơi thất vọng, nếu thành chủ thích, coi như tìm được người hữu duyên!”

Tiết Mục ngạc nhiên: “Chương công tử không định làm ăn với giới chỉ?”

Chương Bác Đào lắc đầu: “Không giấu thành chủ, Chương gia bao đời kinh doanh trang sức đặc thù, như dây chuyền Thanh Tâm, ngọc trâm Thể Hồ. Giới chỉ này chỉ là thêm một món nhỏ, chẳng quan trọng. Nếu mọi người không thích, việc buôn bán này e khó thành, chẳng có ý nghĩa, thôi thì bỏ.”

Tiết Mục suy nghĩ: “Vì người đời không quen đeo trang sức trên tay, sợ ảnh hưởng chiến đấu?”

“Đúng vậy, dù biết giới chỉ không ảnh hưởng, nhưng mọi người chưa quen đeo đồ trên tay, chẳng thể thay túi càn khôn, cố mở rộng cũng chẳng lời lãi gì.”

Tiết Mục nhẹ gõ tay ghế, trầm ngâm.

Chương Bác Đào dò hỏi: “Thành chủ có ý gì chăng?”

Thầm nghĩ, nếu ngươi hứng thú, dù lỗ vốn bọn ta cũng làm!

Tiết Mục tỉnh lại, cười: “Ta có một câu chuyện, Chương công tử muốn nghe không?”

Chương Bác Đào cười tươi: “Tiểu câu chuyện của thành chủ danh truyền thiên hạ, Bác Đào nào dám không nghe?”

“Đây không phải loại chuyện đó.” Tiết Mục tự giễu cười: “Có hai nhà buôn giày đến lục địa mới, nơi có người tụ cư, bèn khảo sát làm ăn. Họ thấy dân bản xứ không đi giày, nhà buôn thứ nhất nghĩ nơi này chẳng ai mua giày, liền quay về. Nhà buôn thứ hai bỏ thời gian, khiến dân chúng thấy đi giày thoải mái, từ đó giày bán chạy, giàu ngang vương quốc!”

Chương Bác Đào trầm ngâm hồi lâu, cười khổ: “Có lý, nhưng khó lắm. Đi giày rõ ràng tiện hơn đi chân đất, nhưng đeo giới chỉ thì chẳng thấy hơn túi càn khôn, chi phí lại cao hơn nhiều.”

“Ưu thế thì có, ít nhất đeo giới chỉ không lo rơi mất, chẳng phải lợi thế sao? Dù lợi thế này nhỏ…” Tiết Mục cười: “Mấu chốt là, tạo thành phong trào, đôi khi chẳng cần ưu thế thật sự.”

Chương Bác Đào nghiêm túc: “Xin thành chủ chỉ điểm.”

“Nếu Chương công tử thật lòng muốn hợp tác với Tiết mỗ, thì tại điển lễ Viêm Dương quy tông mai sau, công tử tự khắc có đáp án.” Tiết Mục thản nhiên: “Chương công tử nghĩ kỹ chưa?”

Lời Tiết Mục rõ ràng có ẩn ý, Chương Bác Đào lạnh cả người: “Lời thành chủ là ý gì?”

Tiết Mục lạnh giọng: “Ta sẽ vì đồng bọn hợp tác mà an bài đặc biệt, nếu không cần gì phức tạp. Chương công tử cần xác định, Chương gia là đối tác của Tiết Mục ta, hay chỉ là bọt sóng trong dòng ngầm nào đó.”

Chương Bác Đào đồng tử co lại, hồi lâu không nói.

Tiết Mục chẳng thúc, chỉ thong thả tựa lưng thưởng trà.

Lâu sau, Chương Bác Đào bỗng cười, than: “Thật lòng… Chương gia chẳng quan tâm Linh Châu họ gì, thậm chí Đại Chu họ gì cũng chẳng màng. Nếu an bài của thành chủ mang lại lợi ích cho Chương gia, chuyện của đám người kia, Chương gia quản chi để họ tự đi tìm chết?”

Tiết Mục cũng cười, đúng là phong cách Tung Hoành Đạo, Tâm Ý Tông, đúng là… thế gia.

Lần đầu nghe khái niệm thế gia, Tiết Mục đã liên hệ với thế gia trong nhận thức của mình, hai thế giới quả có điểm chung.

Sao không phải gia chủ Chương gia đến gặp thành chủ, mà chỉ là một công tử? Mà Tiết Mục lại chẳng bất ngờ, chẳng thấy bị khinh?

Vì hai bên ngầm hiểu, Tiết Mục cũng chỉ là một bên trong số các thế gia đặt cược.

Mở rộng ra, Chương Bác Đào không chỉ đại diện Chương gia, mà là tâm tính chung của nhiều gia tộc ở Linh Châu, họ chỉ đứng về phía kẻ thắng, chỉ quan tâm lợi ích và truyền thừa gia tộc, còn lại, chẳng bao giờ quan trọng.