Kinh Sư ngoại thành, Lý Ứng Khanh đang hăng hái chỉ huy một cỗ xe ngựa mui to bự, hai đầu giáp sắt, bên trong có người điều khiển.

“Khởi động!”

Lý Ứng Khanh hô to, tiếng còi hơi nước rú lên the thé, cỗ xe giáp sắt từ từ lăn bánh trên đường ray, rồi càng lúc càng nhanh, như ngựa tung vó, chớp mắt khuất dạng.

Đám Thần Cơ Môn xung quanh hò reo ầm ĩ, vừa cười vừa nhảy như trẻ con, mấy Chiến Ngẫu bên cạnh cũng nhún nhảy theo, trông buồn cười muốn chết.

Lúc này, ai mà nhìn ra họ là Vũ Giả, Yển Sư cao cấp chứ, cứ như đám thiếu niên hớn hở, dầu máy đen sì thối hoắc dính đầy người chẳng ai thèm để ý. Ngay cả Lý Ứng Khanh, môn chủ một tông, trọng thần triều đình, cũng lăn lộn cười to.

Thần Cơ Môn dốc hết sức, chín phần mười tinh anh hợp lực, hơn ba tháng gần như điên cuồng, không ngủ không nghỉ, chế ra động cơ hơi nước, gắn lên xe giáp sắt, qua hàng tá lần thất bại, điều chỉnh, cải tiến, rốt cục chạy vù vù trên ray gỗ.

Tốc độ thì thường thôi, xe trống chạy cỡ ngựa thường phi ở đất hoang, còn kém ngựa tốt, chở hàng thì chậm hơn.
Nhưng cái này chẳng tốn sức ngựa, không cần thay ngựa! Huống chi đường xá gập ghềnh, đâu ra đất hoang cho ngựa tung hoành? Chạy đường dài, chắc chắn nhanh hơn ngựa nhiều!

Cứ cải tiến tiếp, tương lai giao thông đường dài, ngựa còn cửa nào chen chân?

“Chúc mừng Lý môn chủ thành công, đúng là đáng mừng!” Tiết Mục bất ngờ lên tiếng từ xa.

Lý Ứng Khanh ngừng lăn lộn, ho khan vài tiếng, chỉnh trang dung mạo, quay lại thấy Tiết Mục dẫn Trác Thanh Thanh bước tới, nhưng chẳng thấy bóng Di Dạ.

“Nhờ Trường Tín Hầu chỉ điểm, động cơ hơi nước quả nhiên dùng được!” Lý Ứng Khanh cười ha hả: “Đây chẳng phải niềm vui của Thần Cơ Môn, mà là của muôn dân trăm họ!”

Tiết Mục chớp mắt: “Cũng chỉ mình ngươi với ta nghĩ thế, người khác có thấy là niềm vui muôn dân không?”

Lý Ứng Khanh cười gượng, quả thật triều đình, ngoài Hạ Hầu Địch, chẳng ai màng đến thí nghiệm này. Nếu không nhờ Lưu quý phi ủng hộ, e là tài lực nghiên cứu họ cũng chẳng kham nổi.

Dù sao động cơ hơi nước chẳng hợp cho Chiến Ngẫu, đánh đấm gì nổi. Chạy xe thì được gì, còn phải làm ray sắt, tốn thời gian, hao tiền tủi bạc. Chở hàng vẫn chậm như trâu kéo xe nát, đừng nói so với Vũ Giả chạy vội, ngựa phi cũng chẳng bằng. Làm sao lọt mắt đám quyền quý giậm chân tại chỗ?

Lý Ứng Khanh đang vui bỗng xẹp mất bảy tám phần, thở dài: “Trường Tín Hầu thấy thí nghiệm thành công mà bình thản thế, chắc cũng giống họ?”

Tiết Mục ngẩn ra, dở khóc dở cười. Hắn bình thản vì cái xe này quá cùi bắp! Bảo hắn cười nhảy như đám này với cỗ xe nát này á? Thấy Lý Ứng Khanh ủ rũ, hắn đành an ủi: “Ta bảo là niềm vui của ngươi ta, sao giống họ được? Chỉ là Tiết mỗ thấy còn cần cải tiến, đây không phải điểm cuối.”

Lý Ứng Khanh nghe xong, dễ chịu hơn, cười to: “Gió lành nào thổi Trường Tín Hầu tới Kinh Sư hôm nay?”

Tiết Mục cười: “Tiết mỗ sắp đi xa, đến mượn tạm một món đồ.”

Lý Ứng Khanh đoán ngay, cười hỏi: “Chắc là mượn Truy Phong Dực Điểu?”

“Đúng vậy…” Tiết Mục hơi ngượng: “Nói ra xấu hổ, ta vẫn chưa biết bay… Nhưng chắc cũng đủ sức dùng dực điểu của quý tông…”

Lý Ứng Khanh bật cười, một kẻ khuấy đảo phong vân thiên hạ, vậy mà là dưa chuột chưa bay được, đúng là lệch tông! Hắn chẳng nói hai lời, lôi ra một tấm gấp, cười: “Người khác thì không cho mượn, nhưng Trường Tín Hầu… Tặng luôn!”

Tiết Mục cười: “Khách sáo thế?”

Lý Ứng Khanh chỉ cỗ xe giáp sắt đang quay lại: “Chỉ cần cái này, ngươi muốn mượn Chiến Ngẫu ta cũng cho, tiếc là ngươi chẳng biết dùng!”

Tiết Mục nhận tấm gấp, nhẹ tênh, sờ chẳng rõ chất liệu, trơn bóng vô cùng. Thử mở, bên trên có chỗ lõm để chân, kèm dây da cố định.

Lý Ứng Khanh nói: “Khinh thân đề khí đứng lên, đừng làm nặng nó. Đưa chân khí vào hạch tâm, nó sẽ bay, đưa chậm thì rơi, ta không chịu trách nhiệm!”

Tiết Mục cẩn thận thử, bay vòng thấp, cảm giác như ván trượt, chẳng khó điều khiển. Chẳng biết bay cao gặp gió thì thế nào, nhưng có ngưu nhân hộ vệ, chắc chẳng ngã chết, hắn thu luôn chẳng khách sáo: “Cảm ơn Lý môn chủ, hôm nào mời ngươi uống trà!”

Lý Ứng Khanh cười: “Đi luôn à? Không gặp Hạ Hầu tổng bộ?”

Tiết Mục gãi đầu: “Gặp rồi, bị nàng rút đao đuổi từ tổng bộ ra tận cổng thành.”

Đám Thần Cơ Môn nghe xong cười rộ, Hạ Hầu Địch gần đây bị bài hát kia hành, đi đâu cũng có đám công tử nhà giàu quỳ tỏ tình, hát “Chi bằng cùng ta làm bát canh”. Nàng tức đến rút đao chém người, nhốt hai gã vào thiên lao, mới tạm dẹp cơn tà khí. Nghĩ cảnh Hạ Hầu Địch rút đao rượt Tiết Mục chạy bán sống, ai nấy thấy vui.

Dĩ nhiên, chẳng ai ngờ, ra khỏi cổng thành, kẻ rượt đuổi bị Tiết Mục lật ngược, đè sau cây, hôn một trận đã đời.

Hạ Hầu Địch từ giãy dụa đến buông tay, rồi nhắm mắt ôm eo hắn, cuối cùng bị hôn đến hết sức.

“Ngươi dám… đi gặp mẫu phi trong cung trước, mới tới gặp ta!”

Hóa ra nàng giận còn vì lý do này, đám xem trò ở Kinh Sư chỉ đoán được nửa vời!

“Ta là được Uyển Hề nhờ vả, phải trả lời chứ!”

Hạ Hầu Địch miễn cưỡng chấp nhận, nhìn hắn chằm chằm: “Lần này ngươi tới làm gì?”

“Đi ngang thôi.”

“Đi đâu?”

“Tây Nam.” Tiết Mục dừng một chút: “Ta sẽ bay đi, không cho ai theo, ngươi đừng lộ hành tung.”

Hạ Hầu Địch nhíu mày: “Nguy hiểm à?”

“Chưa biết, cẩn thận chẳng thừa.”

Hạ Hầu Địch gật đầu, liếc Trác Thanh Thanh bên cạnh: “Ngươi chỉ mang một người?”

Tiết Mục cười: “Còn có người, yên tâm.”

Hạ Hầu Địch biết hắn nhiều át chủ bài, chẳng hỏi thêm, lặng nhìn hắn hồi lâu, khẽ nói: “Có gì muốn nói với ta không?”

Mắt nàng ánh lên chờ mong, hy vọng nghe từ Tiết Mục ba chữ cuối trên thư.

Tiết Mục đáp bằng vẻ mặt cực nghiêm túc: “Có… Ngươi nhất định phải đề phòng Cơ Vô Ưu.”

Hạ Hầu Địch mím môi, hơi thất vọng, cuối cùng thở dài: “Biết rồi.”

“Có rắc rối thì tìm Tiểu Ngải, nàng giúp được ngươi.”

“Phân đà Kinh Sư của ngươi có ai đánh đấm được đâu, giúp gì nổi?”

“Được chứ.”

“Ngươi có nghĩ mình đang đấu trí với không khí không?”

“Ta nhớ Sở Thiên Minh nói, dù chín mươi chín lần chẳng được gì, chỉ cần một lần thành, là thắng. Nếu ngươi sai hắn làm việc này, hắn chắc cũng đồng ý với ta.”

“Hắn vẫn làm chuyện này, rõ ràng chẳng được gì, vẫn cứng đầu như ngươi. Nếu làm việc khác, e hắn đã lập công cả đống, đâu phí thời gian thế?”

Tiết Mục cười: “Tiểu tử này đúng là có tiền đồ, không uổng ta tinh mắt lôi hắn từ luận võ ra.”

“Ngươi không lôi, tự có người lôi.” Hạ Hầu Địch lắc đầu cười, bất ngờ chủ động hôn hắn một cái: “Làm tốt ở Linh Châu, đây là thưởng!”

Khi lượn trên trời bằng ván trượt, Tiết Mục vẫn thỉnh thoảng nhớ nụ hôn chủ động đầu tiên của Hạ Hầu Địch, dư vị ngọt ngào. Trác Thanh Thanh bay bên cạnh hộ vệ, hơi bực, định nhắc hắn bay nghiêm túc, thì từ trên cao vang giọng chua chua: “Cẩn thận chút, đường đường Tiết minh chủ mà ngã chết, thiên hạ cười rụng răng!”

Trác Thanh Thanh ngẩng lên, lòng thầm khen công tử thần kỳ.

Dù nàng chứng kiến Tiết Mục và Tần Vô Dạ quen nhau, cũng chẳng ngờ Tần Vô Dạ chịu phí thời gian, vượt vạn dặm cùng hắn xuất hành, làm hộ vệ bé nhỏ.

Nói lý, dù thân sơ có khác, Trác Thanh Thanh vẫn thấy Tần Vô Dạ đáng tin hơn Di Dạ chút xíu…