Vân Châu Thành ngoại ô hoang vu, mọc lên một cái đài ngắm trăng sơ sài, chẳng thấy bóng người, chỉ có vài bộ khoái Lục Phiến Môn tuần tra, chặn đám dân chúng xa xa muốn xem trò mới, chẳng cho qua lằn ranh.

Dân chúng vây xem cũng chẳng đông, lác đác túm năm tụm ba. Đường ray mới lát thành, chưa chính thức chạy, quản lý cũng chẳng đâu ra hồn, chỉ là một đợt thử nghiệm, từ trên xuống dưới chẳng ai hào hứng mấy. Mấy đám túm tụm này, toàn là tai mắt lanh lợi, biết hôm nay xe lửa đến, cố ý đến hóng chuyện lạ.

Ngược lại, ban đầu không ít kẻ trộm đường ray, hoặc vô tư đá gãy phá hoại, Lục Phiến Môn nhân lực chẳng quản xuể. May mà có Mạc Tuyết Tâm! Nàng từ trước Thất Huyền biến cố đã cho đệ tử phổ thông ra hỗ trợ lát đường ray, còn cung cấp cả đống Thiết Mộc, đương nhiên gánh luôn việc bảo vệ. Thất Huyền chi biến chẳng ảnh hưởng đám đệ tử ngoài này, vì Thạch Bất Dị biết gọi họ về cũng chẳng xoay chuyển được cục diện, phí công.

Có đệ tử Thất Huyền trông coi, lại thêm Ma Môn Lục Đạo biết món đồ chơi này do Tiết Mục khởi xướng, ai dám quấy rối? Võ giả thường trước mặt đệ tử Thất Huyền, nào dám lộn xộn? Thế là công việc lát đường ray ở Vân Châu ổn định, hiệu quả cao, công lao to đùng thuộc về Thất Huyền Cốc.

Nói thật, chỉ riêng chuyện này, Tiết Mục đã đứng hẳn bên Mạc Tuyết Tâm trong vụ nội loạn Thất Huyền Cốc rồi!

So với Mạc Tuyết Tâm, Thạch gia với cái tư tưởng hương hiền ấy ích kỷ quá, tầm nhìn cũng hẹp như lỗ kim.

Tiết Mục cùng Mạc Tuyết Tâm đám người đứng cạnh đài ngắm trăng, chờ xe lửa tới. Di Dạ tò mò muốn xuống ga, bị Tiết Mục túm lại ôm chặt: “Đứng yên đây, đừng nhúc nhích! Ai… Địa điểm này hợp phách thật, tiếc là chẳng phải mùa quýt…”

Di Dạ chớp mắt to, chẳng hiểu sao Tiết Mục ám ảnh với quýt, đành nghĩ ba ba thích ăn quýt, thầm tính về trồng cả vườn quýt cho rồi…

Bên này Tiết Mục dạy dỗ con gái, còn Mạc Tuyết Tâm đứng cạnh lặng thinh chẳng nói.

Xe lửa thông đường ray thử nghiệm, rõ là đại sự Mạc Tuyết Tâm mong chờ từ lâu, nhưng giờ phút này, lòng nàng chỉ toàn lưu luyến chẳng muốn rời, thậm chí ước xe chạy chậm hơn chút… Vì xe tới, hắn sẽ đi…

Nàng nắm chặt tay Tiết Mục, bóp đến hắn thấy đau.

Tiết Mục bất lực thả Di Dạ xuống: “Đừng thế chứ, ngươi là Động Hư, dù không chú trọng rèn thể cũng mạnh hơn ta, bóp thế này là mưu sát chồng à!”

Mạc Tuyết Tâm hít sâu, nhẹ nhàng thả lỏng tay, khẽ nói: “Trong kinh nếu có biến, bất cứ lúc nào gọi ta.”

“Ngươi lo tốt Thất Huyền Cốc trước đã, thương gân động cốt, bách phế đãi hưng. Giờ xe lửa thông hành, có lợi cho phát triển các ngươi, phải nắm chắc cơ hội.”

“Ừm… Ta biết.” Mạc Tuyết Tâm là cường giả một đời, tông chủ đại tông, chẳng đắm chìm mãi trong dáng vẻ tiểu nữ nhi, chỉ nói: “Đầm lầy Vạn Độc bí cảnh, mấy ngày qua ta cho người vào thu dọn lại, Vạn Độc Tông không dời hết vật tư, trong đó xương thú Thượng Cổ chất đống như núi, ta sẽ cho họ sàng lọc, hợp với ngươi thì sẽ chuyển giao. Ngoài ra…”

Nàng ngừng một chút, lén lấy ra chiếc quạt đen nhét vào tay Tiết Mục: “Ta cho người sưu tầm quạt giấy… Thiên hạ dùng quạt làm binh khí ít lắm, thật chẳng tìm được cái quá tốt, cái này chỉ Địa cấp, ngươi dùng tạm… Sau này sẽ đặt riêng cho ngươi.”

Tiết Mục ngạc nhiên, gần đây Mạc Tuyết Tâm rảnh rỗi đều ở bên hắn, ai ngờ nàng còn âm thầm cho người tìm quạt! Dù sao trước đây hắn từng nói đùa thích dùng quạt, nàng lại ghi lòng tạc dạ.

Nói là dùng tạm rồi làm mới, nhưng nhìn ánh mắt nàng đưa tình, rõ là muốn hắn giữ mãi làm kỷ niệm.

Tiết Mục lặng lẽ nhận, mở ra xem, trên quạt là thơ kiếm khách Mạc Tuyết Tâm tự tay viết bằng son.

Mười năm mài một kiếm, sương nhận chưa từng thử. Đây tính là thơ đính ước Tiết Mục tặng nàng? Giờ sương nhận đã thử, bài thơ cùng quạt giao vào tay hắn, như thể cả người lẫn kiếm đều dâng trọn.

Tần Vô Dạ đứng cạnh khoanh tay, bĩu môi. Ai ngờ Mạc Tuyết Tâm chẳng biết chữ lại chơi chiêu ám dụ này… Đây là bản năng nữ nhân à?

“Ô…” Tiếng còi hơi từ xa vọng đến, mọi người im bặt, cùng quay nhìn hướng xe lửa tới.

Nhìn đầu xe chậm rãi hiện ra, Tiết Mục mắt ngập hoài niệm.

Cái đầu xe phì phò khói đen, sắt thép thô kệch chẳng sơn, tốc độ như trâu già kéo xe nát… So với xe da xanh biến mất bao năm còn xập xệ hơn… Nhưng trong mắt Tiết Mục, chỉ có cảm giác thân thương vô tận, hai thế giới đan xen mơ hồ.

Còn trong mắt Mạc Tuyết Tâm, Tần Vô Dạ, chỉ thấy chấn động sâu sắc.

Con xe dài thế, hơn chục thùng xe, chạy nhanh thế mà chẳng tốn linh vật năng lượng, chẳng cần người thú kéo…
Dù đầu tư ban đầu lớn đến mức tông môn thường khó chịu nổi, nhưng nhìn kiểu gì cũng thấy đáng giá.

Xe lửa chậm rãi lướt qua, từ từ dừng lại. Mọi mái hiên cửa xe mở toang, vô số đệ tử Thất Huyền và Thần Cơ Môn nhảy xuống, cười rộn rã: “Thật sự thành công! Chỉ mất sáu ngày!”

Chớp mắt, đài ngắm trăng thô sơ đông nghẹt bốn năm trăm người, sôi nổi cả lên. Đệ tử Thất Huyền lần đầu ngồi xe đường dài, phấn khích đến quên cả Cốc chủ đứng gần, chỉ lo reo hò.

Một người Thần Cơ Môn từ đầu xe nhảy xuống, cười thi lễ với Tiết Mục: “Thần Cơ Môn hạ, Xa vụ Chuyên đường Chấp sự Tả Tử Kiến bái kiến Trường Tín Hầu, lần đầu đường dài thử nghiệm cực kỳ thành công.”

“Tả chấp sự vất vả rồi.” Tiết Mục chẳng ngại khói dầu trên người Tả Tử Kiến, ôm chặt một cái: “Không biết xe lửa trên đường có vấn đề gì hay kiến nghị gì, bản hầu vào kinh tiện giải quyết?”

“Vấn đề đúng là có, hạ quan sẽ viết báo cáo trình Môn chủ.” Tả Tử Kiến nói: “Hạ quan xin giới thiệu với hầu gia và Mạc Cốc chủ, đây là ‘Ứng Khanh Nhất Hào’…”

“Phì…” Mạc Tuyết Tâm và mấy trưởng lão sau lưng nhịn chẳng nổi, cười phá lên, Tả Tử Kiến ngơ ngác gãi đầu, nói tiếp: “Ngoài hai đầu xe trước sau, tổng cộng mười hai khoang, mỗi khoang bốn mươi ghế mềm, chở được 480 người. Trong đó một khoang dành riêng cho nhân viên theo xe… Lần này hành khách đều là đệ tử Thất Huyền ven đường tự nguyện thử, toàn bộ đường đi thuận lợi, không phụ kỳ vọng hầu gia và Môn chủ. Cụ thể thông xe thực hiện thế nào, hạ quan phải lập tức về bẩm triều đình, lập chương trình.”

Tiết Mục lòng nhẹ nhõm, tảng đá lớn rơi xuống.

Đời này lần đầu chạy xe năm ngàn dặm, hắn không hồi hộp sao nổi, nhất là dưới bối cảnh đối đầu Hoàng đế, sơ suất gì là có thể trì hoãn thông xe vô thời hạn. Rõ ràng chuẩn bị còn thiếu, kinh nghiệm chẳng có, vậy mà thử một lần thành công, chẳng biết là may mắn hay Thần Cơ Môn treo hack…

Nhưng hắn cũng nghe ra Tả Tử Kiến chưa nói vấn đề—toàn đệ tử Thất Huyền thử xe, dĩ nhiên chẳng có vấn đề an toàn hay quấy rối. Đổi thành giang hồ khách bình thường thì…

Theo Tả Tử Kiến, sẽ viết báo cáo cho Lý Ứng Khanh, chắc là tình huống nhiều lắm, chẳng tiện nói trước mặt mọi người. Tiết Mục chẳng hỏi thêm, trên đường hỏi sau.

Mạc Tuyết Tâm thử hỏi: “Tả chấp sự nghỉ ngơi chút, uống chén rượu nhạt?”

Tả Tử Kiến lắc đầu: “Nơi này hoang vu, vào thành ăn tiệc nghỉ ngơi, chớp mắt mất một ngày. Chúng ta đã chậm nửa ngày so với dự kiến, không thể trì hoãn, triều đình đang chờ phục mệnh, Tả mỗ chịu không nổi trách nhiệm.”

Mạc Tuyết Tâm thở dài, nàng biết Tả Tử Kiến chẳng ở lại. Hoàng đế vừa mưu tính Thất Huyền Cốc, người nhạy chính trị ai chẳng ngửi ra, Tả Tử Kiến còn xin cơm triều đình, đâu dám công khai ăn tiệc với Cốc chủ? Lý thuyết thì hắn chỉ nên tiếp xúc Tiết Mục, mà việc này có Lý Ứng Khanh che, còn với Mạc Tuyết Tâm, Lý Ứng Khanh chưa nói, hắn nào dám mạo hiểm…

Thế nên mọi người đều biết, xe tới là lúc chia tay.

“Thôi được…” Tiết Mục trước ánh mắt trợn tròn của Tả Tử Kiến, hôn nhẹ lên má Mạc Tuyết Tâm: “Đừng làm dáng tiểu nữ nhi, giờ lộ trình tiện lợi, rất nhanh gặp lại.”

Mạc Tuyết Tâm chẳng nói thêm, lặng nhìn Tiết Mục ôm Di Dạ, dẫn đoàn em gái bước lên xe lửa. Trong đó có Chúc Thần Dao, cùng sư đệ nàng chọn cho đoàn thể thi đấu.

Nhìn bóng lưng mọi người nối đuôi lên xe, Mạc Tuyết Tâm bỗng thấy thế sự kỳ diệu.

Nàng đổi cách nhìn về Tiết Mục, bắt đầu từ đề án lát đường ray thông xe, khiến nàng nhận ra Tiết Mục khác hẳn Ma Môn trong tưởng tượng… Đây coi như một bà mai giữa họ.

Nếu chẳng vì quan niệm thay đổi, với một Đại Ma Đầu từng khiến nàng ghét cay, Mạc Tuyết Tâm dù ngọc đá cùng tan cũng chẳng ủy thân đổi lấy trợ giúp, càng không từng bước động chân tâm.

Con đường thiên lý này trải ra, các sự kiện khiến hắn dần tiến vào lòng nàng. Vừa hay chuyến xe lửa đầu tiên thử nghiệm tới, hắn theo xe mà đi, vẽ một vòng tròn hoàn chỉnh, tạm khép lại câu chuyện này.

“Ô…” Xe lửa lại vang còi hơi.

Tiết Mục ở cửa xe vẫy tay với nàng, rồi xe từ từ chuyển bánh, dần đi xa.