Chương 12: Trừ gian! Nguyễn Hưng diễn xuất hết mình! Vả mặt toàn triều đình!

Tin tức có thích khách tuyệt đỉnh đột nhập hoàng cung dường như lúc này Nguyễn Hưng mới vừa hay biết. Sắc mặt hắn lập tức biến đổi sâu sắc, bất chấp vết thương nơi lồng ngực máu tươi vẫn đang không ngừng rỉ ra, kiên quyết gạt bỏ mọi lời khuyên can của mọi người xung quanh. Dưới sự tháp tùng khẩn cấp của vị y sư trong phủ, hắn lập tức bước lên xe ngựa. Ngồi bên trong khoang xe, hắn để y sư băng bó sơ cứu tạm thời vết thương, toàn thân toát ra vẻ vô cùng lo lắng, sốt sắng đến mức khiến cho vị y sư già cũng phải cảm động nghẹn ngào:

“Thái tử điện hạ quả thực là một người con chí hiếu hiếm có trong thiên hạ!”

Nghĩ vậy, từng động tác xử lý vết thương của ông lão lại càng thêm phần cẩn trọng, tỉ mỉ.

Gương mặt Nguyễn Hưng trắng bệch như tờ giấy tựa hồ vì mất máu quá nhiều, thế nhưng hắn vẫn liên tục cất giọng yếu ớt hối thúc:

“Mau lên! Nhanh hơn nữa đi! Bản điện hạ phải lập tức… lập tức vào cung diện kiến phụ hoàng! Phụ hoàng… người…”

“Khởi bẩm Thái tử điện hạ, phu xe đã giục ngựa chạy với tốc độ nhanh nhất rồi ạ! Xin người hãy cố gắng giữ bình tĩnh, chúng ta sắp đến nơi rồi. Ngay phía trước mặt kia chính là cửa cung!” Một tên tùy tùng vội vàng lên tiếng trấn an.

“Đáng chết! Rốt cuộc là lũ súc sinh nào to gan tày trời đến mức ấy? Chúng chẳng những dám phái người tới ám sát ta và Thái tử phi, mà còn cả gan xông vào cấm địa hoàng cung, mạo phạm thánh giá, toan hành thích phụ hoàng! Thật đáng chết vạn lần! Đừng để bản điện hạ tóm được các ngươi…”

Trước đó Nguyễn Hưng đã cố tình để một kiếm đâm xuyên qua ngực, cơn đau dữ dội khiến mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán. Lúc này đôi mắt hắn hơi đỏ ngầu, nghiến răng nghiến lợi thốt ra từng lời căm phẫn, dáng vẻ tựa như muốn lập tức tìm lũ thích khách kia để liều mạng sống chết.

“Điện hạ bớt giận! Nghe đâu Đại Nội Thị Vệ cùng cấm vệ quân Ngự Lâm đã bắt đầu phong tỏa, lùng sục khắp toàn bộ kinh thành. Thuộc hạ tin chắc rằng chẳng bao lâu nữa sẽ tóm gọn được lũ tặc tử. Bệ hạ vốn là bậc chân mệnh thiên tử phúc lớn mạng lớn, nhất định sẽ bình an vô sự!” Tên hộ vệ vội vã đáp lời.

“Phải… phụ hoàng nhất định sẽ không sao cả!”

Đôi mắt Nguyễn Hưng đỏ ngầu vằn lên tia máu, hắn nghiến chặt răng gầm lên một tiếng trầm đục. Trong lồng ngực phát ra những âm thanh đau đớn dồn dập, hắn không ngừng thúc giục cỗ xe ngựa phi nhanh hơn nữa về phía hoàng thành.

Đám hộ vệ tháp tùng xung quanh chứng kiến cảnh tượng ấy ai nấy đều chấn động tâm can.

Bọn họ thực sự vạn lần không ngờ tới vị Thái tử điện hạ ngày thường vốn mang tiếng hoang đàng, bất tài vô dụng, vậy mà vào thời khắc hiểm nghèo này lại là một người con hiếu thuận, trung dũng đến nhường này!

Nơi đáy lòng đám thuộc hạ không khỏi dâng lên niềm khâm phục và tôn kính sâu sắc.

Một hồi lâu sau, khi đoàn xe ngựa của Đông cung đã tiến sát tới cổng hoàng cung, Nguyễn Hưng dường như vì cơ thể quá đỗi suy kiệt nên mới dần dần tĩnh lặng lại. Hắn khẽ khép hờ đôi mắt, thế nhưng ẩn sâu bên dưới hàng mi lại là một sự bình thản và tỉnh táo tuyệt đối.

Kiếp trước, Nguyễn Hưng đã từng trải qua biết bao phong ba bão táp sinh tử.

Suốt ba nghìn năm tắm máu tu luyện Ma đạo, hắn gần như từng bước đạp lên biển máu xương tàn và đao quang kiếm ảnh mà bước lên đỉnh cao. Với nhãn lực cùng khả năng ứng biến đăng phong tạo cực của một cự ma, làm sao hắn có thể dễ dàng để cho một tên gian tế trung niên nhỏ bé đâm trọng thương cho được?

Tất cả màn kịch đẫm máu vừa rồi, từ đầu chí cuối chẳng qua chỉ là một vở diễn hoàn mỹ do chính tay Nguyễn Hưng đạo diễn mà thôi!

Quả thực ban đầu hắn không lường trước được việc Nhị hoàng tử lại dám phái tử sĩ tới tập kích ám sát Lâm Hi.

Vốn dĩ hắn vội vã quay về Thái tử phủ chỉ nhằm mục đích cất giấu Hổ phù, Binh phù và bí tịch võ công vừa đoạt được. Thế nhưng khi vừa về tới nơi, nhận thấy trong phủ xảy ra biến loạn, hắn lập tức nảy sinh sự lo lắng chân thành cho an nguy của Lâm Hi.

Thế nhưng gần như chỉ trong chớp mắt, tâm trí của một cự ma đã giúp hắn lấy lại sự bình tĩnh tuyệt đối.

Sau khi vượt tường lẻn vào phủ, giữa khung cảnh hỗn loạn đẫm máu, nhìn thấy Lâm Hi tạm thời vẫn được đám hộ vệ trung thành liều chết che chở ở tiền sảnh, tảng đá đè nặng trong lòng hắn liền được trút bỏ. Hắn nhanh chóng ẩn mình vào góc tối, lập tức xé rách tiêu hủy bộ giáp thị vệ cấm cung trên người để xóa sạch dấu vết.

Sau đó, hắn âm thầm nấp sau bóng tối quan sát toàn cục.

Khoảnh khắc tên hộ vệ gian tế dùng lời lẽ ngon ngọt lừa gạt Lâm Hi lui về phía hậu viện vắng vẻ, Nguyễn Hưng đã nhìn thấu toàn bộ mưu mô hiểm độc. Hắn lặng lẽ bám sát theo sau nhưng cố tình không ra tay can thiệp ngay lập tức.

Mục đích tối thượng của hắn… chính là muốn tự tạo ra cho bản thân một tình trạng “bị trọng thương thập tử nhất sinh”!

Thực ra, trong đầu hắn từ sớm đã chuẩn bị sẵn không dưới hàng chục lý do hoàn hảo để biện minh cho việc vì sao bản thân lại chậm trễ vào cung diện thánh. Thế nhưng dẫu cho những lý do kia có kín kẽ đến đâu, thì rõ ràng vẫn không thể nào mang lại hiệu quả chấn động và hoàn mỹ bằng việc dùng chính thân xác đẫm máu này để chứng minh!

Bởi vậy, Nguyễn Hưng liền lập tức đưa ra quyết định dứt khoát: không chút do dự, ngay trước mặt mọi người, hắn chấp nhận dùng thân mình đỡ lấy một kiếm để tự tạo vết thương!

Hắn vốn dĩ là một bậc tu sĩ Ma đạo cái thế, tâm tính kiên định tựa sắt đá.

Kẻ tu ma vốn dĩ hiếu sát, thế nhưng muốn trở thành một đại ma đầu chân chính ngạo thị quần hùng, thì chẳng những phải tàn nhẫn, độc ác với kẻ thù, mà còn phải tàn nhẫn với chính bản thân mình!

Sự kiên định tàn khốc trong tính cách đã giúp Nguyễn Hưng hành động dứt khoát không một chút đắn đo.

Hành động liều mạng này đã ngay lập tức xoay chuyển hoàn toàn hình tượng của hắn trong mắt mọi người.

Không chỉ có vậy, hắn còn nhận thấy rõ ràng rằng sau khi mình bất chấp tính mạng lấy thân mình đỡ kiếm cứu Lâm Hi trong gang tấc, ánh mắt của nha đầu Lâm Hi khi nhìn hắn đã đong đầy vẻ si mê, ngọt ngào và trao trọn cả con tim.

Lúc này, nằm bên trong khoang xe ngựa, Nguyễn Hưng dẫu đang mang thương tích trên ngực nhưng tâm trí lại không ngừng tính toán từng nước cờ tiếp theo:

“Ha ha ha… Chẳng những chiếm trọn được trái tim của mỹ nhân, mà ta còn có thể mượn cớ biến cố này để lão quản gia thẳng tay nhổ cỏ tận gốc toàn bộ mạng lưới gian tế cài cắm trong Thái tử phủ bấy lâu nay. Đối ngoại chỉ cần tuyên bố tất cả bọn chúng đều bị đám thích khách giết hại. Nước cờ này chẳng phải là một mũi tên trúng vô số đích hay sao?”

Nơi đáy lòng Nguyễn Hưng vô cùng thanh thản, ung dung:

“Chỉ có điều ta vẫn chưa kịp xem xét kỹ xem tên thích khách Linh Trí Thượng Nhân kia rốt cuộc đã trộm được những thứ gì ngoài Ngự Thư Phòng. Ừm, tạm thời gửi gắm ở chỗ Lâm Hi chắc chắn sẽ tuyệt đối an toàn.”

Nguyễn Hưng thầm mỉm cười tính toán.

Tại Thái tử phủ.

Đêm nay, khắp không gian Thái tử phủ ngập tràn mùi máu tanh nồng nặc.

Toàn bộ đám thích khách và tử sĩ do Nhị hoàng tử phái tới đều đã bị tiêu diệt sạch sẽ, thây chất đầy sân.

Kế hoạch ám sát Thái tử phi của Nhị hoàng tử hiển nhiên đã hoàn toàn thất bại thảm hại.

Sau biến cố kinh hoàng đêm nay, lão quản gia không còn vẻ già nua còng lưng như trước kia nữa. Toàn thân ông toát ra uy thế dũng mãnh, lẫm liệt của một vị đại tướng quân trận mạc năm xưa.

Đặc biệt, sau khi nhận được sát lệnh đanh thép từ chính miệng Nguyễn Hưng, ông liền lập tức quyết đoán hạ lệnh cho đám thân vệ đáng tin cậy nhanh chóng thu dọn chiến trường.

Ngay sau đó, giữa đám đông hộ vệ và gia nhân còn sống sót, lão quản gia liền chọn ra một nhóm người có hành tung bất minh rồi tập trung tất cả lại giữa khoảng sân trống. Nơi đáy mắt già nua lóe lên từng tia hàn quang lạnh buốt thấu xương.

“Quản gia đại nhân! Ngài tập hợp chúng ta lại đây để làm gì? Huynh đệ hộ vệ thương vong quá nhiều, xin hãy để chúng ta đi nhìn mặt các huynh đệ lần cuối!” Một tên trong đám đông cất giọng thăm dò.

Toàn bộ những kẻ này đều là những kẻ mang tâm cơ bất chính. Nay bị tách riêng tập trung lại một chỗ, bọn chúng đã lờ mờ linh cảm được điềm chẳng lành.

“Người đâu! Toàn bộ đám người này đều là lũ gian tế phản phúc trà trộn vào Thái tử phủ bấy lâu nay! Tất cả nghe lệnh, lập tức chém đầu không tha!”

Ánh mắt lão quản gia lạnh như băng tuyết, ngữ khí toát lên vẻ thiết huyết vô tình của bậc tướng soái!

“Tuân lệnh Lão tướng quân!”

Đám hộ vệ trung kiên của Thái tử phủ lập tức đồng thanh gầm vang chấn động đêm đen.

Đã bao nhiêu năm tháng trôi qua, đây là lần đầu tiên bọn họ được tận mắt chứng kiến Lão tướng quân tái xuất, bộc phát sát khí ngút trời như thuở còn chinh chiến sa trường.

Nhiều hộ vệ trung thành không khỏi bồi hồi nhớ lại biến cố năm xưa:

Năm ấy, Hoàng hậu đột ngột qua đời bất đắc kỳ tử trong thâm cung, tai họa ập đến quá đỗi bất ngờ.

Hai chị em Trưởng công chúa Nguyễn Thanh Tuyền và Thái tử Nguyễn Hưng khi ấy còn thơ dại, phải nương tựa vào nhau để chống chọi giữa chốn kinh đô đầy rẫy cạm bẫy.

Vị lão tướng này vì cái chết oan khuất của Hoàng hậu mà nản lòng thoái chí chốn quan trường, tự nguyện cởi bỏ giáp trụ, lui về làm một vị quản gia thầm lặng bảo bọc cho Thái tử phủ.

Còn đám thuộc hạ trung kiên vào sinh ra tử cùng ông năm xưa, cũng không chút do dự mà theo chân chủ tướng bước vào Đông cung, trở thành những hộ vệ trung thành nhất!

“Trời đất! Các ngươi… các ngươi đang làm cái trò gì vậy? Sao lại dám cả gan tàn sát người vô tội bừa bãi thế này? Không…!” Nghe thấy khẩu lệnh ấy, sắc mặt của đám gian tế lập tức biến đổi kinh hoàng.

“Quản gia! Đây tuyệt đối là một sự hiểu lầm lớn! Ngài nói chúng ta là gian tế, vậy ngài có chứng cứ xác thực nào không? Các ngươi dám coi mạng người như cỏ rác sao! Đừng giết ta! Không…!” Có kẻ khóc lóc thảm thiết, vờ vịt kêu oan như thể phải gánh chịu nỗi oan khiên ngút trời, đồng thời liều mạng tìm cách phá vòng vây để tháo chạy.

“Hừ! Những năm trước đây, Thái tử tuổi còn nhỏ dại, tính tình phóng túng chưa hiểu sự đời, các ngươi liền mượn cơ hội ấy mà ẩn nấp sâu bên trong phủ đệ. Vì không muốn làm kinh động đại cục, chỉ cần các ngươi không làm ra những hành vi quá mức vượt quá giới hạn, lão phu cũng lười biếng chẳng buồn để mắt tới.”

“Thế nhưng các ngươi thật sự ngây thơ cho rằng suốt bao năm qua, hành tung lén lút của các ngươi chưa từng để lộ ra nửa điểm sơ hở nào sao? Quả thực là nực cười đến cực điểm!”

“Lai lịch, hành tung cùng những mối liên lạc mờ ám của từng tên hộ vệ, gia nhân, nô tỳ trong Thái tử phủ này, lão phu từ lâu đã điều tra rõ ràng như lòng bàn tay! Đến tận lúc này rồi mà các ngươi còn muốn tiếp tục giở trò đóng kịch kêu oan nữa sao?”

Sát khí ngút trời bùng cháy dữ dội trong đáy mắt lão quản gia, ông cất giọng lạnh buốt thấu xương.

“Lão già khốn kiếp! Năm xưa ngươi không chết ngoài chiến trường, cuối cùng lại biến thành mối đại họa ngáng đường của bọn ta! Hôm nay lão tử liều mạng với ngươi!”

Đám gian tế đang khóc lóc kêu oan nghe thấy những lời vạch trần đanh thép ấy thì lập tức giật mình thảng thốt.

Đến lúc này, bọn chúng hoàn toàn thấu hiểu rằng thân phận mật thám của mình đã sớm bị lão quản gia nắm thấu từ lâu. Bọn chúng biết không còn đường sống, liền đồng loạt rút đao kiếm toan liều mạng phá vây.

“Giết sạch không tha! Tuyệt đối không để một tên nào sống sót rời khỏi đây!”

Lão quản gia lạnh lùng phất mạnh tay áo, sau đó dứt khoát xoay người cất bước tiến thẳng về phía đại sảnh.

Phía sau lưng ông, tiếng thét giết cùng tiếng binh khí chém vào da thịt lập tức vang lên dữ dội giữa màn đêm.

Lão quản gia bước vào bên trong đại sảnh.

Ông ngước nhìn Lâm Hi lúc này đã tự tay băng bó chu đáo vết thương trên cánh tay. Tự nhiên, đôi mắt tinh tường của ông cũng nhận ra chiếc túi vải chứa bảo vật từng buộc bên hông nàng nay đã được nàng bí mật cất giấu cẩn thận.

Nơi khóe mắt già nua thoáng lóe lên một tia tinh mang khen ngợi, nhưng ông tuyệt nhiên không hé răng hỏi nửa lời.

Ông tiến lên phía trước, khom người cung kính bẩm báo:

“Khởi bẩm Thái tử phi, đám sâu mọt gian tế bên ngoài chẳng mấy chốc sẽ được xử lý sạch sẽ, chỉ có điều…”

“Ồ? Còn có chuyện gì khó xử sao?” Lâm Hi khẽ nhíu đôi mày thanh tú, trong ánh mắt tuyệt nhiên không hề có nửa điểm thương xót hay đồng tình.

Nếu là trước đây, một Lâm Hi vốn dĩ mang bản tính thiện lương, nhu mì có lẽ sẽ không nỡ nhìn thấy cảnh đầu rơi máu chảy. Thế nhưng sau toàn bộ những biến cố đẫm máu đêm nay, đặc biệt là khi tận mắt chứng kiến phu quân vì liều mạng che chở cho mình mà bị kiếm đâm xuyên ngực, bước qua ranh giới sinh tử, tâm tính của Lâm Hi đã có một bước trưởng thành vượt bậc, trở nên kiên cường và quyết đoán hơn bao giờ hết.

Lão quản gia nhìn Lâm Hi, trầm ngâm suy tính trong giây lát rồi khẽ hạ giọng bẩm báo:

“Đám người bị thanh trừng bên ngoài phần lớn đều là đám gián điệp do các thế lực lớn trong triều ngoài nội cài cắm suốt bao năm qua.”

“Trong đó có người của Nhị hoàng tử, Tứ hoàng tử, có kẻ thuộc phủ Thừa tướng, lại có cả tai mắt do các Thượng thư Lục bộ và quan lại địa phương phái tới nhằm ngày đêm giám sát từng cử chỉ của Thái tử điện hạ.”

“Đêm nay nhân cơ hội hỗn loạn này quét sạch toàn bộ bọn chúng, đối ngoại chỉ cần đổ hết tội danh lên đầu đám thích khách là xong.”

“Chỉ là… bên trong hậu viện vẫn còn sót lại một người… ả ta cũng chính là tai mắt thân tín nhất của Nhị hoàng tử.”

“Thế nhưng thân phận của người này lại có phần đặc biệt, lão nô mạo muội xin Thái tử phi đích thân định đoạt.” Lão quản gia cất lời vô cùng nghiêm túc.

“Là ai?” Lâm Hi khẽ nhíu mày hỏi.

“Trắc phi Tiết Xuân Hoa, đích nữ của Hộ bộ Thị lang. Sau khi bước chân vào Đông cung, mấy năm qua ả thường xuyên lén lút liên lạc với mật thám của phủ Nhị hoàng tử, liên tục tuồn tin tức cơ mật ra bên ngoài.” Nơi đáy mắt lão quản gia lóe lên hàn quang lạnh lẽo.

“Ồ? Nếu đã như vậy thì ả chính là một kẻ phản bội gian tế rồi. Trước tiên hãy phái người bắt giam ả lại, tước bỏ toàn bộ quyền hành và phong tỏa tẩm cung, chờ Thái tử điện hạ hồi cung rồi đích thân xử lý!” Lâm Hi suy nghĩ trong chớp mắt rồi dứt khoát hạ lệnh đầy uy nghiêm.

“Tuân lệnh Thái tử phi!” Lão quản gia nghe xong thì thân hình khẽ chấn động, trong lòng vô cùng khâm phục sự quyết đoán của nàng, liền cung kính cúi đầu lui ra ngoài thi hành mệnh lệnh.

“Phu quân… chàng đã vì thiếp mà không màng tính mạng hy sinh nhiều đến nhường ấy, Lâm Hi thiếp thực sự không biết lấy gì để báo đáp ân tình này. Thế nhưng giúp chàng quét dọn sạch sẽ hậu viện, bảo vệ Đông cung trong khả năng của mình thì thiếp nhất định sẽ làm cho trọn vẹn…”

Đôi mắt phượng của Lâm Hi lóe lên ánh nhìn kiên định.

Nàng khẽ lẩm bẩm một câu, sau đó dứt khoát cất bước tiến thẳng về phía tẩm cung Xuân Hoa Cung của Trắc phi Tiết Xuân Hoa.

Dẫu sao nàng cũng là Thái tử phi kết tóc danh chính ngôn thuận, toàn bộ hậu viện Thái tử phủ này vốn dĩ thuộc quyền cai quản tối cao của nàng!

Tại hoàng cung Đại Việt.

Phía bên ngoài Ngự Thư Phòng, hàng ngàn binh sĩ cấm vệ quân Ngự Lâm giáp trụ sáng loáng đang dựng hàng rào phong tỏa nghiêm ngặt, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai tự tiện bước qua nửa bước.

Dưới màn đêm buông xuống, các vị hoàng tử cùng toàn thể văn võ bá quan triều đình đều đang kiên nhẫn đứng chờ đợi, trên gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ sốt ruột, bất an.

Cách đây không lâu, từ bên trong Ngự Thư Phòng đã truyền ra khẩu dụ rằng: do Thái tử vẫn chưa có mặt đông đủ, nên Bệ hạ tạm thời chưa bắt đầu triệu kiến quần thần.

Lời khẩu dụ ấy vừa truyền ra, đám đông bên ngoài lập tức dấy lên làn sóng bàn tán xôn xao.

Những quan viên thuộc phe cánh của Nhị hoàng tử và Tứ hoàng tử lại càng chớp lấy thời cơ ngàn năm có một này để đổ thêm dầu vào lửa, không ngừng buông lời châm chọc, công kích:

“Theo thiển ý của ta, ngay cả Hoa Thái sư đức cao vọng trọng cũng đã đích thân xa giá tới đây rồi, hay là chúng ta cùng nhau dâng tấu xin vào yết kiến Bệ hạ?”

“Thái tử hoàng huynh lúc này có lẽ vẫn đang chìm đắm trong chốn hoan lạc êm ấm, vui sướng đến mức quên cả trời đất rồi. Huynh ấy chắc chắn chẳng có chút hiếu tâm nào để bận tâm đến sự an nguy của phụ hoàng đâu!” Nhị hoàng tử Nguyễn Thần đứng giữa đám đông cất giọng đầy vẻ mỉa mai, hiểm độc.

“Không sai! Lời Tam đệ phân trần trước đó cũng không phải là không có lý. Dẫu sao lúc thích khách tẩu thoát chưa được bao lâu, Thái tử ca chưa kịp nhận được phong thanh cũng là chuyện có thể thông cảm.”

“Thế nhưng Hoàng tỷ trước đó đã sớm phái cao thủ tới tận Thái tử phủ truyền tin gấp, vậy mà đến tận giờ phút này vẫn chẳng thấy bóng dáng đại ca đâu. Haiz… thật là khiến người ta thất vọng!” Tứ hoàng tử Nguyễn Dược cũng lập tức thêm dầu vào lửa, giả vờ thở dài cảm thán.

“Chuyện này… cớ sao lại ra nông nỗi này chứ? Một kẻ bất trung bất hiếu đến mức này mà cũng xứng đáng ngồi trên cương vị Trữ quân của một nước sao? Thật là… quá mức càn quấy, không ra thể thống gia phong gì cả!” Một vị lão thần trong triều liên tục lắc đầu ngán ngẩm.

“Hoa Thái sư!”

Giữa lúc đám đông đang xôn xao chỉ trích, một vị Ngự sử đại phu tuổi ngoài ngũ tuần dường như không thể kìm nén thêm cơn thịnh nộ được nữa.

Ông ta dứt khoát bước ra khỏi hàng ngũ, hướng về phía một vị lão nhân râu tóc bạc phơ đang đứng sừng sững ở vị trí đầu hàng bá quan, cung kính chắp tay cất lời:

“Ngài là bậc Tam triều nguyên lão đức cao vọng trọng, xưa nay luôn được Bệ hạ hết mực tin cậy. Thế nhưng lần này hành vi của Thái tử điện hạ thực sự là quá mức hồ đồ, ngông cuồng!”

“Thân là Trữ quân đương triều, trong cấm cung xảy ra biến cố tày đình như vậy mà đến một bóng người cũng không thấy lộ diện. Hạ thần thực sự vô cùng lo lắng cho long thể của Bệ hạ!”

“Chi bằng kính thỉnh Hoa Thái sư hãy đích thân dẫn đầu toàn thể triều thần chúng ta tiến vào Ngự Thư Phòng để thỉnh an Bệ hạ!”

“Đúng vậy đó! Trăm điều thiện thì chữ hiếu phải đứng đầu! Đại Việt ta từ thuở lập quốc đến nay luôn lấy đạo hiếu trị quốc!”

“Xã tắc có một vị Thái tử bất hiếu như vậy, quả thực là mối bất hạnh lớn cho giang sơn! Chúng ta đừng chần chừ chờ đợi thêm nữa, thưa Hoa Thái sư!”

“Không sai! Cứ đứng chôn chân chờ đợi thế này, chẳng lẽ phải đợi đến tận sáng sớm ngày mai rồi trực tiếp thượng triều hay sao?”

Hàng loạt quan viên bị kích động lập tức đồng thanh lên tiếng phụ họa.

“Đáng chết thật! Tên Ngự sử đại phu này đích thực là một lão hủ nho cổ hủ! Làm quan tuy thanh liêm chính trực, tận tụy vì nước, nhưng trong mắt lại tuyệt đối không dung nạp nổi một hạt cát!”

“Năm xưa ông ta từng nhiều lần liều mình dâng sớ can gián, đúng là một lão già ngoan cố không sợ chết!”

“Đệ đệ à… một khi đã bị lão già này ghim thù nhắm tới, tỷ đệ chúng ta e rằng những ngày tháng bình yên sắp sửa chấm dứt rồi…”

“Haiz… cớ sao đến giờ này đệ vẫn chưa chịu tới cơ chứ!”

Trưởng công chúa Nguyễn Thanh Tuyền đứng bên cạnh âm thầm lo lắng đến thắt ruột thắt gan.

Tam hoàng tử cũng biến sắc, nhưng thân phận thấp kém khiến hắn không dám tùy tiện mở miệng chen ngang lúc này.

Nhị hoàng tử và Tứ hoàng tử đưa mắt nhìn nhau, nơi khóe môi không giấu nổi nụ cười đắc thắng tột cùng.

Đám đông quan viên sau một hồi ồn ào liền đồng loạt đổ dồn ánh mắt cung kính nhìn về phía vị lão nhân đứng đầu.

Lão nhân ấy râu tóc bạc phơ như cước, hai tay chống trên cây gậy đầu rồng bằng gỗ quý, khoác trên mình một bộ trường bào bằng vải mộc giản dị. Thần thái ông quắc thước, toát lên uy nghiêm của bậc trụ cột triều đình.

Vị lão nhân này chính là nhân vật quyền lực tối cao của Hoa gia – Tam triều nguyên lão Hoa Thái sư! Môn sinh, cố lại của ông trải khắp từ triều đình trung ương cho tới các quan lại địa phương.

Sở dĩ phủ Thừa tướng Hoa gia có được vị thế độc tôn, phồn vinh như ngày hôm nay, hoàn toàn là nhờ có sự hiện diện của vị lão thái gia này tọa trấn.

Cũng chính vì lão thái gia thương yêu cháu gái Hoa Mộ Dung như ngọc báu trong lòng bàn tay, nên đám vương tôn quý tộc khắp nơi mới điên cuồng muốn tranh giành trái tim của nàng nhằm củng cố địa vị.

“Phụ thân, giờ giấc cũng không còn sớm nữa, Thái tử điện hạ vẫn chưa thấy tới. Phụ thân xem chúng ta có nên…” Đứng bên cạnh lão nhân, đương kim Thừa tướng Hoa Vĩ Kiệt cũng khẽ khom người lên tiếng xin ý kiến.

Hoa Thái sư lúc này mới từ từ mở đôi mắt già nua nhưng tinh anh.

Cây gậy đầu rồng trong tay ông khẽ nện xuống nền đá phát ra một tiếng ‘cộp’ trầm đục.

Toàn thể văn võ bá quan lập tức im bặt, không gian rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối.

Các vị hoàng tử cũng vội vã chỉnh đốn trang phục, nghiêm cẩn lắng nghe.

Hoa Thái sư thở dài một tiếng, trầm giọng hạ lệnh:

“Nếu đã như vậy… toàn thể hãy theo lão phu…”

“Thái tử điện hạ giá lâm!”

Đúng ngay tại thời khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một tiếng hô vang dội xé toang màn đêm bất ngờ vang lên từ phía cổng thành!

“Hả?! Đến rồi sao?!”

Toàn thể mọi người có mặt đều giật mình thảng thốt.

Không một ai ngờ tới vị Thái tử kia lại xuất hiện đúng vào thời điểm chuẩn xác đến nhường này.

Hoa Thái sư vốn đang toan cất bước dẫn đầu đoàn người xin diện kiến Hoàng đế, lời nói lập tức nghẹn lại nơi cổ họng.

Mọi người đồng loạt quay phắt đầu nhìn về phía lối vào.

Chỉ thấy một cỗ xe ngựa sang trọng đang phi nước đại lao vút tới.

Gia huy chạm trổ trên thành xe rõ ràng là biểu tượng tôn quý của Đông cung Thái tử phủ!

Tiếng hô vừa rồi chính là do gã phu xe dốc toàn lực hét lớn mở đường.

Nhìn thấy cảnh tượng cỗ xe ngựa nghênh ngang phi thẳng vào tận sân rồng, đám đông quan lại lập tức bùng lên làn sóng phẫn nộ.

Vị Ngự sử đại phu nóng tính lúc nãy là người đầu tiên bốc hỏa, ông ta tức giận trừng mắt, lớn tiếng quát tháo:

“Láo xược đến cực điểm! Kẻ nào cho phép các ngươi to gan cưỡi ngựa ngồi xe xông thẳng vào cấm cung thế này?! Đây chính là tội danh đại bất kính!”

“Ngươi… dẫu cho có là Thái tử đi chăng nữa thì cũng…”

“Đúng là như vậy! Vốn dĩ đã tới chậm trễ, vậy mà còn ngang nhiên làm ra hành vi càn quấy này? Quả thực là hoàn toàn không coi phụ hoàng và phép nước ra gì!”

Lúc này Nhị hoàng tử Nguyễn Thần nhìn vị Ngự sử đại phu kia mà cảm thấy vô cùng thuận mắt. Dẫu biết ông lão này không thuộc phe cánh của mình, nhưng sự cứng nhắc đến gàn dở ấy lại đang vô tình giúp gã giáng một đòn chí mạng vào đầu Nguyễn Hưng. Nhị hoàng tử liền lập tức cười khẩy cất lời phụ họa.

Hoa Thái sư cũng khẽ nhíu chặt đôi mày bạc, vẻ mặt lộ rõ vẻ không hài lòng.

“Không xong rồi… phải làm sao bây giờ…” Nguyễn Thanh Tuyền và Tam hoàng tử đứng bên cạnh lòng nóng như lửa đốt.

Bá quan triều thần nghe lời kích động của Ngự sử đại phu và Nhị hoàng tử thì phần lớn đều cùng chung suy nghĩ, đang toan đồng thanh lên tiếng dâng sớ luận tội.

Thế nhưng cỗ xe ngựa lúc này đã phanh gấp dừng lại ngay trước bậc thềm đá.

Bên trong khoang xe bất chợt truyền ra một tiếng rên rỉ đau đớn, khàn đặc và yếu ớt vô cùng:

“Dừng… mau dừng xe lại…”

“Phụ… khụ khụ… phụ hoàng… phụ hoàng người hiện giờ ra sao rồi…”

Toàn thể văn võ bá quan đồng loạt nhíu chặt chân mày.

Bọn họ lập tức nhận ra đây đúng là giọng nói của Thái tử.

Thế nhưng có điều gì đó vô cùng bất thường!

Tại sao giọng điệu của Thái tử lại suy kiệt, đứt quãng đến mức ấy? Lại còn ho khan dữ dội đến nhường kia?

Vị Ngự sử đại phu thoáng sững sờ trong giây lát, sau đó liền sải bước nhanh chóng tiến lại gần cỗ xe, rõ ràng muốn tận mắt vạch trần xem rốt cuộc đối phương đang giở trò quỷ gì.

Tứ hoàng tử Nguyễn Dược khẩy môi cười nhạo, thầm nghĩ: “Chẳng lẽ lại định giở trò giả bệnh để trốn tội? Đúng là trò hề nực cười…”

Thế nhưng giữa đám đông, duy chỉ có Nhị hoàng tử Nguyễn Thần là bỗng nhiên giật thót tim!

Gã bất giác nhớ tới toán tử sĩ tinh nhuệ mà mình vừa phái tới Thái tử phủ cách đây không lâu.

Ngay lập tức, một dự cảm chẳng lành khủng khiếp tựa như thủy triều dâng trào trong tâm trí gã! Đồng tử gã co rút mãnh liệt, vội vã chen chân bước tới gần cỗ xe.

Vút!

Tấm rèm lụa của cỗ xe ngựa lập tức bị bàn tay của vị Ngự sử đại phu vén mạnh lên!

Toàn bộ quan lại xung quanh đều rướn cổ, mở to mắt nhìn chăm chú vào bên trong.

Vừa nhìn thấy cảnh tượng bên trong khoang xe, vị Ngự sử đại phu lập tức trợn tròn hai mắt, cả người đờ đẫn:

“Ơ… chuyện này… chuyện này là thế nào?!”

“Đệ đệ! Trời đất ơi, đệ làm sao thế này?!”

Trưởng công chúa Nguyễn Thanh Tuyền thảng thốt kêu lên một tiếng đau đớn xé lòng.

Nhìn thấy bộ dạng “thê thảm, đẫm máu” của Nguyễn Hưng, nước mắt nàng lập tức tuôn trào như mưa. Không màng đến lễ nghi cung cấm, nàng lao thẳng vào trong khoang xe, run rẩy ôm lấy thân thể đẫm máu của đệ đệ.

“Phụ hoàng…!”

Nguyễn Hưng gầm lên một tiếng yếu ớt, tựa như đã dốc cạn chút sức tàn cuối cùng:

“Nhi thần nghe tin có thích khách to gan đột nhập cấm cung làm chuyện đại nghịch bất đạo… Không rõ… lão nhân gia người có bị tổn hại long thể hay không…”

Toàn bộ vương tôn quý tộc, đại thần có mặt tại hiện trường nghe thấy những lời thốt ra từ tận đáy lòng ấy, lại tận mắt chứng kiến thân thể đầy máu me của Nguyễn Hưng, tất cả đều bàng hoàng chấn động tâm can!

Ai nấy đều mở to mắt không dám tin vào sự thật.

Thân mang trọng thương thập tử nhất sinh đến mức này mà vẫn bất chấp tính mạng ngồi xe ngựa lao thẳng vào cung, câu đầu tiên mở miệng ra vẫn chỉ đau đáu lo lắng cho an nguy của Bệ hạ?

Bá quan văn võ trong triều đâu phải là lũ ngốc!

Bọn họ đương nhiên thừa sức phân biệt được vết thương kiếm đâm thấu ngực kia là thật hay giả!

Đặc biệt là vết thương đẫm máu nơi lồng ngực trái của Thái tử điện hạ.

Mặc dù miệng vết thương đã được băng bó sơ qua, nhưng do thời gian quá đỗi gấp gáp nên chỉ được xử lý vô cùng thô sơ. Thậm chí do Nguyễn Hưng vì quá “xúc động, lo lắng” cho an nguy của phụ hoàng mà cử động mạnh, khiến cho vết thương bị toác ra, máu tươi đỏ thẫm lập tức thấm ướt đẫm cả lớp băng trắng, chảy ròng ròng xuống y phục!

Chứng kiến cảnh tượng bi tráng ấy, toàn thể triều thần đồng loạt biến sắc kinh hoàng!

“Thái tử điện hạ bị trọng thương rồi! Mau truyền Ngự y! Mau triệu toàn bộ Ngự y tới đây!”

Vị Ngự sử đại phu lập tức hoảng loạn gào thét thất thanh.

Ông vốn là bậc chính trực nóng nảy, trong mắt không chứa nổi hạt cát. Mới vừa rồi ông còn lớn tiếng chỉ trích Thái tử bất hiếu, thế nhưng vào giờ phút này, khi tận mắt chứng kiến tấm lòng chí hiếu chí trung bằng xương bằng thịt này, toàn bộ định kiến trong lòng ông liền lập tức sụp đổ tan tành, thay vào đó là sự kính phục tột cùng!

“Thái tử điện hạ… rốt cuộc đêm nay đã xảy ra chuyện đại sự gì tại Đông cung?” Hoa Thái sư cũng chống gậy bước nhanh tới, giọng run run cất tiếng hỏi han.

“Thương thế của ta… không nguy hiểm đến tính mạng, không có gì đáng ngại đâu…” Nguyễn Hưng thều thào đáp lời, đôi mắt “đờ đẫn” như thể thần trí đã bắt đầu rơi vào trạng thái mê man vì mất máu.

“Phụ hoàng… người…”

“Khởi bẩm Hoa Thái sư cùng chư vị đại nhân! Đêm nay bên trong Thái tử phủ bất ngờ xuất hiện một toán đông đảo thích khách áo đen, kẻ nào kẻ nấy đều là tử sĩ mang võ công cao cường tuyệt đỉnh! Thái tử điện hạ và Thái tử phi đều bị bọn chúng tập kích trọng thương nặng nề!”

“Thế nhưng ngay sau khi nghe ngóng được hung tin trong cấm cung xảy ra biến cố, Điện hạ thậm chí còn chưa kịp để y sư rửa sạch vết thương, đã kiên quyết hạ lệnh chuẩn bị xe ngựa lập tức tiến cung hộ giá diện thánh!”

“Điện hạ một lòng chỉ đau đáu lo lắng cho an nguy của Bệ hạ! Tấm lòng trung hiếu vẹn toàn của Thái tử điện hạ quả thực sáng tựa nhật nguyệt, dù lão phu và đám gia nhân có dốc sức can ngăn thế nào ngài ấy cũng nhất quyết không màng tính mạng…”

Không cần đợi Nguyễn Hưng phải cất lời giải thích, vị y sư tháp tùng theo xe ngựa đã lập tức bước ra cất giọng phân trần rành rọt. Nói đoạn, ông lão còn đưa tay vuốt chòm râu bạc, trên gương mặt ngập tràn vẻ tôn kính và khâm phục sát đất!

“Cái gì?! Lại có chuyện kinh thiên động địa đến nhường này sao?!”

Vị Ngự sử đại phu nổi trận lôi đình, phẫn nộ quát lớn:

“Cùng một đêm mà xuất hiện tới hai toán thích khách hung hãn?! Rất có khả năng bọn chúng đều cùng một phe cánh giật dây! Một toán xông vào hoàng cung quấy nhiễu, một toán trực tiếp tập kích hạ sát Thái tử phủ! Đúng là lũ súc sinh đại nghịch bất đạo, coi thường vương pháp!”

Hoa Thái sư trong lòng chấn động mãnh liệt.

Vị Tam triều nguyên lão liền bước lên một bước, ân cần nhìn Nguyễn Hưng rồi cất giọng sang sảng đầy xúc động:

“Xã tắc Đại Việt ta có được một vị Trữ quân trung hiếu vẹn toàn, dũng cảm vô song như nhường này… quả thực là hồng phúc ngàn năm của non sông đất nước!”

“Bệ hạ nếu như thấu rõ tấm chân tình này của Thái tử, nhất định sẽ vô cùng an lòng và vui mừng khôn xiết!”

“Chúng thần bái kiến Thái tử điện hạ!”

Bất kể trong lòng các phe phái đang âm thầm mưu tính điều gì, thì ngay vào giờ phút này, toàn thể văn võ bá quan triều đình đều đồng loạt khom lưng, cung kính cúi đầu hành đại lễ bái kiến vị Thái tử đang nằm trên xe ngựa!

Trên gương mặt mỗi người đều bắt buộc phải lộ rõ vẻ kính phục và xúc động sâu sắc.

Còn những tên quan lại thuộc phe cánh vừa rồi còn hăng hái hùa theo Nhị hoàng tử chỉ trích Thái tử bất trung bất hiếu, giờ phút này ai nấy đều mặt đỏ tía tai, xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm một cái lỗ nẻ dưới đất để chui xuống, lấm lét cúi gầm mặt không dám thở mạnh!

Chỉ trong một cái búng tay ngắn ngủi, toàn bộ hình tượng và uy vọng của Nguyễn Hưng trong mắt triều đình đã hoàn toàn được đảo ngược 180 độ!

“Đáng chết! Nguyễn Hưng… tên khốn kiếp nhà ngươi…!”

Nhị hoàng tử Nguyễn Thần đứng chết lặng giữa đám đông, cả người đờ đẫn ra như hóa đá!

Thân thể gã run lên bần bật, khuôn mặt đỏ gay gắt rồi chuyển sang tím tái, lồng ngực phập phồng nghẹn ứ vì cơn thịnh nộ và uất ức sắp sửa nổ tung.

Lúc này, Nhị hoàng tử, Tứ hoàng tử cùng toàn bộ đám tay sai vây cánh – nhóm người vừa mới hung hăng gào thét lớn tiếng nhất – tất cả đều câm như hến, không thốt nổi một lời nào.

Ban đầu, bọn chúng hí hửng tưởng rằng đã nắm chắc phần thắng trong tay, có thể mượn cớ vắng mặt này để chụp lên đầu Nguyễn Hưng cái tội danh tày đình là bất trung bất hiếu.

Nào ngờ đâu, Nguyễn Hưng lại dùng chính “sự thật đẫm máu” này để giáng trả lại một đòn phản kích tàn khốc, không chừa cho bọn chúng nửa con đường lui!

Bách quan triều thần vây quanh cỗ xe ngựa ân cần thăm hỏi, ngay cả vị nguyên lão tối cao Hoa Thái sư cũng hết lời ca tụng tấm lòng của Thái tử.

Nhị hoàng tử và Tứ hoàng tử trợn tròn hai mắt, cả người run rẩy vì tức tối.

Cả hai chỉ cảm thấy tựa như đang có vô số cái tát vô hình giáng thẳng vào mặt mình bốp bốp đau rát!

Đây đích thực là một màn vả mặt kinh thiên động địa!

Một màn vả mặt đau đớn đến tận tâm can!