Biết Mộng Lam sắp chuồn, Lâm Phàm bị giam lỏng cả ngày trong phủ thành chủ, cắm cúi vẽ chân dung cho nàng, đủ kiểu dáng, đủ loại áo váy, tổng cộng hơn chục bức. Mỗi bức vừa xong, đám muội tử Tinh Nguyệt Tông lập tức ôm đi sao chép, sản xuất hàng loạt như dây chuyền.

Còn Tiết Mục, hắn tranh thủ lúc này liên lạc Văn Hạo, đúng là giành giật từng giây. Hắn tính kéo Văn Hạo cùng một nhóm cao thủ lão làng Viêm Dương Tông lên kinh sư, vừa bảo vệ Mộng Lam, vừa đóng vai “đội ngũ trợ lý nghệ nhân”, lo soạn nhạc, đệm nhạc, và thay Mộng Lam xử lý mấy việc giao thiệp lặt vặt.

Đây là ý định biến diễn nghệ thành chuyên nghiệp, bài bản. Dù sao đám Viêm Dương Tông ai cũng chơi nhạc được, tài nguyên đầy rẫy mà không dùng, cứ đi dạo núi ngắm sông đúng là phí của trời! Hơn nữa, Văn Hạo là Nhập Đạo cường giả danh tiếng lẫy lừng, tuy giờ thực lực có tụt dốc, nhưng bảo vệ Mộng Lam thì dư sức, lại là lão đầu, dùng yên tâm tuyệt đối.

Nhiệm vụ này cũng hợp gu Văn Hạo và đồng bọn, vừa được làm việc yêu thích, vừa “du lịch kinh thành miễn phí”, đúng là ai cũng vui như mở cờ!

Sự thật chứng minh Tiết Mục đoán không sai, vừa chuẩn bị xong xuôi, sáng sớm hôm sau Hạ Hầu Địch quả nhiên ghé chào từ biệt.

“Hôm nay đi luôn hả?”

“Hôm nay đi luôn.”

Đối thoại ngắn gọn, cả hai không hẹn mà cùng im lặng.

Chẳng ai nhắc lại chuyện nhiệm vụ xuôi Nam hay luận võ, nói thêm chỉ khiến cả hai ngượng chín mặt, chi bằng ngầm hiểu.

Vì chuyện này vi diệu quá, vừa là Hạ Hầu Địch cố ý gây khó dễ, cản đường Tinh Nguyệt Tông, vừa là nàng trút chút oán khí nữ nhi. Câu nói ấy vẫn văng vẳng bên tai: Ngươi chỉ lo tính toán cho Tinh Nguyệt Tông, sao không nghĩ cho ta?

Nhưng chuyện này chẳng thể nói toẹt ra, cứ coi là giao dịch cho xong – Tiết Mục hoàn thành nhiệm vụ, Hạ Hầu Địch ủng hộ luận võ Linh Châu, đơn giản thế thôi, khỏi nói nhiều, làm là được.

Mấy chuyện khác, ngầm hiểu là đủ.

“Ta tiễn các ngươi.”

“Ân.”

Đối thoại càng ngắn hơn, Tiết Mục lặng lẽ sánh vai Hạ Hầu Địch, cả đường chẳng ai nói gì.

Chẳng ai hay, Mộng Lam còn mang một nhiệm vụ bí mật – nàng đem theo Ám Hương Tán, chuẩn bị giao cho Tiểu Ngải ở phân đà kinh sư, để Lưu quý phi và Lý công công xử lý Cơ Thanh Nguyên.

Không có thuốc nào phù hợp hơn, Tiết Mục đành chọn Ám Hương Tán dù có tác dụng phụ, chỉ mong Cơ Thanh Nguyên ngày thường đừng táy máy chấn kinh là được.

Tiết Mục im lặng không phải vì buồn chia tay. Từ Linh Châu đến kinh sư chỉ hơn 800 dặm, dù đường xá bất tiện cũng chỉ mất vài ngày, hắn chưa đa cảm đến thế. Lý do thật sự là hắn chợt nhận ra kẻ mình tính độc hại chính là cha ruột Hạ Hầu Địch.

Dù là yêu nhau giết nhau hay vừa địch vừa bạn, nàng vẫn là bằng hữu đặc biệt, quan hệ vốn đã vi diệu, giờ còn đi hại cha nàng, đúng là đẩy mọi thứ đến cực điểm rối rắm.

Nhưng hắn chẳng vì sĩ diện mà dừng kế hoạch. Cơ Thanh Nguyên muốn giết họ trước, hơn nữa mưu đồ khó lường của lão có thể gây họa lớn, phải loại bỏ mới đúng. Huống chi, chỉ khi phế Cơ Thanh Nguyên, bố cục trong triều của Tinh Nguyệt Tông mới phát huy hiệu quả kinh khủng.

Dù xét góc độ nào, hắn cũng không thể dừng, phải tự nhủ Hạ Hầu Địch là Hạ Hầu Địch, Cơ Thanh Nguyên là Cơ Thanh Nguyên, chẳng nên lẫn lộn.

Nhưng nhìn ánh mắt thẫn thờ của Hạ Hầu Địch, Tiết Mục muốn nói gì lại nghẹn ở cổ, chẳng thốt nổi một câu trọn vẹn, ngàn lời cuối cùng chỉ hóa thành: “Trân trọng.”

Hạ Hầu Địch lại thật sự mang chút u sầu chia ly, thấy Tiết Mục khác thường, nàng mơ hồ cảm giác gì đó, cứ ngỡ hắn cũng bịn rịn. Nàng cũng chẳng biết nói sao, lặng lẽ đứng trong gió núi, để gió thổi, nhìn nhau hồi lâu, mới đáp: “Trân trọng.”

Rồi nàng quay người, áo choàng tung bay, trước mắt hắn như một ảo ảnh, tựa giấc mộng thoáng qua.

Mộng Lam cúi đầu theo sau. Nàng mang Ám Hương Tán, hiểu rõ tâm tư Tiết Mục. Nàng âm thầm tiếc nuối, tự đặt mình vào vị trí hắn, đúng là tâm trạng kỳ quặc. Sau khi thật sự hại Cơ Thanh Nguyên, gặp lại Hạ Hầu Địch, còn thản nhiên đối mặt được không? E là lúc đó thành đại thù, nghĩ đến cảnh ấy chỉ muốn lắc đầu ngao ngán.

Tiết Mục đứng trên gò núi, lặng nhìn đoàn người xa dần, đến khi xe biến mất trong cát vàng chân trời, hắn vẫn im lặng thật lâu.

Trác Thanh Thanh và đám thân vệ đứng sau, hồi lâu mới khẽ nhắc: “Công tử, nên về thôi.”

Là thân vệ, họ biết nhiều bí mật hơn người khác, hiểu rõ Tiết Mục đang phiền muộn điều gì.

Tiết Mục thở dài: “Thanh Thanh, ta muốn uống rượu.”

Trác Thanh Thanh mỉm cười: “Vậy Thanh Thanh uống cùng công tử.”

Tiết Mục nhìn xa xăm, lắc đầu: “Cho nên ta đôi khi ghét chính mình, vì dù muốn uống rượu cũng chẳng phải để say, mà có mục đích khác.”

“Ý công tử… muốn tìm người khác uống cùng?”

“Ân.”

“Tìm ai?”

“Trịnh Hạo Nhiên.”

*********

Lúc này Trịnh Hạo Nhiên đang cay cú Tâm Ý Tông, nhưng lại cực kỳ nể Tiết Mục. Hắn tham gia sự kiện Tạ Trường Sinh từ đầu đến cuối, rõ ràng nếu không nhờ Tiết Mục phát hiện vấn đề sớm, cả đám có thể đã toi trong trận tiễu phỉ nhỏ nhoi này. Tiết Mục lần này chẳng khác nào cứu cả bọn, kể cả hắn.

Điều này khiến hảo cảm của hắn với Tiết Mục lên đỉnh, thấy Tiết Mục tìm đến uống rượu, hắn khoái chí, trêu: “Hiếm thấy Tiết huynh mặt mày đầy tâm sự thế này!”

Bình thường bị Tiết Mục khoe mẽ đến nội thương, giờ có cơ hội chọc lại, đúng là quý như vàng!

Hơn nữa, từ “Tiết thành chủ” thành “Tiết huynh” cũng cho thấy quan hệ giờ đã thân thiết hơn.

Tiết Mục ngửa cổ tu cạn, thở dài: “Cũng chẳng phải tâm sự gì, chỉ là người thường, bị vài chuyện làm cảm xúc dâng trào thôi. Ta đâu phải Vấn Kiếm Tông, luyện mình thành kiếm.”

“Đúng thế, Tiết huynh thế này mới sống động!” Trịnh Hạo Nhiên cười lớn: “Trước đây khoe mẽ mệt lắm, còn cố ý đả kích ta.”

“Haha, ngươi rõ ràng nhìn ra rồi.”

Thấy hắn thừa nhận sảng khoái, Trịnh Hạo Nhiên chẳng chấp nhặt, cười: “Lúc nào cũng tính toán, mệt lắm. Thả lỏng say một trận đi, uống!”

Hai người hào sảng tu cạn chén lớn, Tiết Mục lau miệng cười to: “Đã quá! Nói thật, lâu lắm ta chưa uống rượu thế này.”

Trịnh Hạo Nhiên nói: “Để ta đoán, hôm nay khiến Tiết huynh tâm trạng không vui… chắc chỉ có chuyện chia tay Hạ Hầu tổng bộ?”

Tiết Mục khẽ thở dài: “Ngươi nói, lúc chia tay ai cũng nói ‘trân trọng’, liệu trân trọng có chắc gặp lại không?”

Trịnh Hạo Nhiên lắc đầu: “Nói ‘trân trọng’ chỉ là hy vọng gặp lại. Nhưng giang hồ hiểm ác, nói một câu trân trọng mà mãi mãi chia xa là chuyện thường, làm sao chắc được?”

“Vậy nếu thật gặp lại, mà lúc đó thành thù thì sao?”

Trịnh Hạo Nhiên giật mình, hồi lâu mới nói: “Ta tưởng ngươi buồn vì chia tay, hóa ra là sợ gặp lại.”

Tiết Mục cũng giật mình, rồi nâng chén kính: “Tóm gọn hay lắm! Vì câu này phải cạn chén lớn!”