Linh Châu thi công khắp nơi, vừa ồn ào vừa bụi, chẳng hợp đi dạo, nhưng hai người vẫn nắm tay tung tăng cả buổi, tới khi hoàng hôn buông xuống.

Cả hai chẳng nói gì, hơi lúng túng chẳng biết mở lời, hay nói thẳng, Diệp Cô Ảnh đang chờ Tiết Mục lên tiếng mời.

Mắt thấy trời tối… Theo thói quen ở chung, họ luôn ở cùng phòng… Dù bỏ qua việc Tiết Mục đùa dai bắt nàng xem xuân cung, xét nhiệm vụ bảo vệ, nàng cũng phải ẩn trong phòng canh chừng hắn, quen lắm rồi…

Nhưng đó là khi làm nhiệm vụ.

Giờ đổi danh nghĩa, nàng đóng quân Linh Châu, đường đường Vô Ngân Đạo người phụ trách tối cao ở đây, có hào trạch riêng, sao lại ở phòng hắn, lặng lẽ dựa góc tường nhìn hắn chứ?

Nhưng Tiết Mục chẳng chịu buông tay, Diệp Cô Ảnh cũng chẳng muốn rút ra.

Nàng nói “không muốn về”, nhưng chưa chắc là về tông môn. Muốn nàng đi cùng hắn, ít nhất hắn phải đưa ra lý do.

Tiết Mục rốt cục đứng thẳng, ngắm ráng chiều, cười tươi: “Ngươi đã đại diện Vô Ngân Đạo ở lại đây, mấy ngày tới ta viết quy tắc thi đấu đoàn thể chi tiết, ngươi cùng góp ý nhé.”

Diệp Cô Ảnh suýt phì cười, muốn chửi: Đây là lý do ngươi nghĩ cả buổi để dụ ta ở lại hả? Thật là cùi bắp!

Nhưng lời đến miệng lại nuốt, chỉ bình tĩnh: “Được.”

“Sáu người một đội, hai bên cách nhau năm dặm, có ba con đường. Trong căn cứ, trái phải giữa có ba Phật tháp, chứa ba loại tín vật. Nếu đội sáu người bị hạ hết, hoặc ba tín vật bị cướp sạch, thì phân thắng bại. Chú ý, Phật tháp có trận pháp cấm chế mạnh, phá tháp sẽ bị phản kích dữ dội…”

Trong phòng ngủ Tiết Mục, Diệp Cô Ảnh dựa tường đọc quy tắc hắn viết, tới đoạn này nhịn cười: “Keo kiệt, sợ người ta phá Phật tháp, xấu mặt hả?”

“Không phải ta keo, đội dự thi nhiều lắm, ai cũng phá tháp, bên ta làm sao sửa kịp. Thêm hạn chế để họ động não, không chỉ dựa sức mạnh. Thế nào, ngươi có ý bổ sung không?”

“Không, trận đấu này chắc vui lắm, đủ loại đấu trí đấu dũng, biết đâu một bên chỉ còn một người, trộm hết tín vật, lật ngược tình thế? Ba tháp càng làm mọi thứ đa dạng, biến hóa nhiều lắm.”

“Đúng thế, người xem cũng vui hơn, chỉ đánh nhau thì có gì thú?”

“Nhìn thế này, đội dự thi chắc không nhiều, các thế lực giao hảo sẽ hợp tác, một nhà khó mà ứng phó kiểu thi đấu này.” Diệp Cô Ảnh cười: “Nhưng sáu người này rõ ràng ngươi nhắm cho lục đạo hợp tác, người khác không ý kiến à?”

Tiết Mục tỉnh bơ: “Ta là chủ sự, muốn mấy người thì mấy, ai ý kiến tự xử!”

“Nếu lần này thành công, sau này ta có thể làm khu thi đấu lớn hơn, cho cả thiên hạ tham gia.” Diệp Cô Ảnh bỗng hào hứng: “Xưa kia ta khao khát dự thiên hạ luận võ, giờ mình tự tổ chức, để chính đạo cầu xin tham gia!”

“Mơ đẹp lắm, chính đạo mạnh hơn ngươi nhiều, họ không tự làm à?” Tiết Mục lắc đầu: “Trừ phi ta giải quyết vụ kinh sư, thật sự nắm quyền, mới làm được tổ chức thống nhất.”

Diệp Cô Ảnh, người tham gia vụ kinh sư, thở dài: “Ta tin ngươi làm được.”

“Khó đấy. Cơ Vô Ưu mưu lược hơn ta, ta chẳng chắc thắng nổi.” Tiết Mục lo lắng: “Trừ phi lục đạo thật sự đồng lòng giúp ta, ta mới có vài phần tự tin.”

“Cắt…” Diệp Cô Ảnh bĩu môi: “Mơ thống nhất lục đạo thì nghỉ đi, dễ thế à? Riêng Vô Ngân Đạo, có ta một lòng giúp ngươi là tốt lắm rồi…”

Tiết Mục cười mỉm: “Vậy ngươi chịu không?”

Diệp Cô Ảnh khựng lại, chẳng thèm để ý, cúi đầu tiếp tục đọc quy tắc.

Quy tắc đã khá chi tiết, cân nhắc đủ thứ, như cấm mang trang bị, chủ sự cung cấp áo vải, kiếm sắt để tránh mất cân bằng. Đấu trường có chỗ ẩn núp ngẫu nhiên chứa Kim Sang Dược, Hồi Khí Tán, ai tìm được trước sẽ có lợi…

Đấu trường mô phỏng Tu Di Cảnh, bên ngoài có khán giả xem, phóng viên ghi chép đưa tin.

Mỗi đội phải đặt tên, lập hồ sơ, số người đăng ký có thể hơn sáu, dưới mười, tùy đối thủ chọn ai ra sân. Một thế lực chỉ tham gia một đội, không được dự đội khác, mỗi đội được mời một ngoại viện không phải người Linh Châu.

Thực tế là mở khe cho chính đạo các tông.

Lục Phiến Môn và Tinh Nguyệt Tông cùng làm trọng tài, đảm bảo không có tàn tật hay tử vong. Ai gian lận, như giấu tu vi hay mang đạo cụ cấm, sẽ bị phạt, nặng thì thế lực bị cấm thi đấu vĩnh viễn.

Diệp Cô Ảnh càng đọc càng thấy hay, chi tiết nghĩ kỹ càng thú vị, chẳng biết Tiết Mục moi đâu ra ý tưởng.

“Ngươi chẳng lẽ từng thấy kiểu thi đấu này ở đâu?”

“Đâu có, gần đây việc khác ổn rồi, ta rảnh mới nghĩ kỹ chi tiết thôi. Ngươi xem Linh Châu, trải đường, cải tạo hệ thống nước đã vào guồng, giảng võ đường cũng đang xây, lại cải tạo từ nhà cũ, hiệu suất cao lắm. Ta chỉ cần chờ kết quả, kế hoạch Linh Châu là xong.”

Diệp Cô Ảnh thở dài: “Sao ta thấy ngươi làm gì cũng đơn giản thế. Như vụ trà sấy, ban đầu ta nghĩ thường thôi, ai ngờ ngươi thổi phồng thành cả con đường mới!”

“Đều có kế hoạch, đi trước, từng bước hoàn thành thì thuận lý thành chương.” Tiết Mục nói: “Như trước khi đi kinh sư, ta xây Linh Châu Đại Kịch Viện, hai ngày trước xong rồi, cắt băng diễn đầu bất cứ lúc nào cũng được. Chỉ là Thiên Tuyết còn chưa luyện xong bài mới, đành hoãn vài ngày.”

Diệp Cô Ảnh bĩu môi: “Người ta bận luyện tập, ngươi còn lôi họ chui dưới bàn…”

“Khụ khụ, khổ nhàn kết hợp mà, Vô Ngân Đạo các ngươi chẳng phải cũng đề xướng thế?”

“Vô Ngân Đạo ta đề xướng chẳng phải kiểu hoang dâm vô đạo như ngươi!”

“Vậy lần này về ngươi thư giãn thế nào? Nói ra ta tham khảo.”

Diệp Cô Ảnh ngẩn ra.

Chẳng thư giãn gì… Chỉ đọc sách của hắn… Nghĩ về hắn.

Có lúc… Thậm chí nghĩ tới xuân cung của hắn, rồi tự xử.

Dù sao ở địa bàn mình, làm gì cũng chẳng ai biết.

Nàng lại ngoảnh mặt đi, giả bộ tỉnh bơ: “Chẳng có gì, chỉ trốn trong phòng ngủ.”

“Nha.” Tiết Mục cũng tỉnh bơ: “Vậy ngủ đi, đêm khuya rồi.”

Lời này quen lắm, ở kinh sư hay nghe. Diệp Cô Ảnh hoảng hốt, “à” một tiếng, đi tới bàn, định ngồi nghỉ. Lúc bảo vệ hắn, nàng hay ngồi thế, ẩn thân.

Bỗng một bàn tay to vươn ra, nắm cánh tay nàng. Diệp Cô Ảnh ngẩn ngơ, nghe Tiết Mục thì thầm: “Sai rồi, hôm nay không phải nhiệm vụ bảo vệ… Ngươi là khách, phải ngủ giường.”

Diệp Cô Ảnh giật thót, suýt nhảy dựng: “Ngươi định làm gì!”

Tiết Mục bình tĩnh: “Hôm nay ngươi ngủ giường, ta bảo vệ ngươi.”

Diệp Cô Ảnh ngẩn người.

Chẳng phải xấu hổ hay cảm động, mà thấy… Hình như đúng thế.

Cứ để hắn ngủ giường êm, còn ba ba ba, nàng ngồi một góc lầm bầm, tội lắm.

Đổi chút đi!

Diệp Cô Ảnh chẳng khách sáo, sải bước tới giường hắn: “Cấm nhìn trộm!”

“Bá” một tiếng, màn dày ngăn không gian, tách giường và phòng ngoài kín mít. Ánh đèn trên bàn bị màn che, trong trướng đen kịt.

Diệp Cô Ảnh đứng cạnh giường, thở hổn hển, tim đập thình thịch.

Rõ ràng quen ở chung phòng với hắn, giờ còn có màn ngăn, tốt hơn xưa nhiều… Sao lòng lại hồi hộp thế?

Chậm rãi tựa đầu giường, hơi thở của hắn thoang thoảng quanh nàng, tim Diệp Cô Ảnh càng đập nhanh, chẳng biết đầu óc loạn xạ gì.

Cảm nhận kỹ, biết Tiết Mục thật sự ngồi yên trên ghế ngoài bàn, nàng hơi yên tâm, thì thầm: “Tiết Mục…”

“Ừ?”

“Bài thơ kia, đưa hết đi, làm cả bài cho ta.”

“Ngươi thật muốn nghe cả bài?”

“Ừ, tông môn ta văn nghệ thế, thì đã sao?”

“Chẳng sao, ta làm xong, ngươi đừng nghĩ lệch mấy câu.”

Diệp Cô Ảnh nói: “Ai bỉ ổi như ngươi?”

Ngoài kia im lặng một lúc, rồi giọng Tiết Mục trầm thấp vang lên: “

Thủy điều sổ thanh trì tửu thính, ngọ túy tỉnh lai sầu vị tỉnh.
Tống xuân xuân khứ kỷ thì hồi?
Lâm vãn kính, thương lưu cảnh, vãng sự hậu kỳ không ký tỉnh.
Sa thượng tịnh cầm trì thượng minh, vân phá nguyệt lai hoa lộng ảnh.
Trọng trọng liêm mạc mật già đăng, phong bất định, nhân sơ tĩnh, minh nhật lạc hồng ứng mãn kính.”

Diệp Cô Ảnh lặng thinh.

Thơ hay thật, nghe mà say, như lạc vào cảnh. Bài thơ cho nàng, chẳng kém gì cho Hạ Hầu Địch.

Chỉ là câu cuối dễ khiến người nghĩ lệch thật… Nhất là trong hoàn cảnh này…

Hôm nay đã ngủ trên giường hắn, mai thì sao?

Chẳng biết sao, tâm trạng rối bời lại bình yên. Nàng khẽ ngẩng đầu, ung dung nhìn màn lụa: “Dù hiểu đúng hay sai, đó là chuyện mai… Mai rồi lại có mai, ngươi cứ từ từ chờ.”

—————————————

(*) Thiên tiên tử – Tống xuân (Tiễn Xuân) của Trương Tiên

“Thủy điệu” sổ thanh trì tửu thính,
Ngọ túy tỉnh lai sầu vị tỉnh.
Tống xuân xuân khứ kỷ thời hồi,
Lâm vãn kính,
Thương lưu cảnh,
Vãng sự hậu kỳ khống ký tỉnh.

Sa thượng tịnh cầm trì thượng minh,
Vân phá nguyệt lai hoa lộng ảnh.
Trùng trùng liêm mạc mật già đăng.
Phong bất định,
Nhân sơ tĩnh,
Minh nhật lạc hồng ưng mãn kính.

Dịch nghĩa:
Vài khúc “Thủy điệu”, nâng chén rượu lắng nghe
Cơn say bữa trưa đã tỉnh, nỗi buồn vẫn chưa tỉnh
Tiễn xuân, xuân đi bao giờ trở về?
Đứng trước tấm gương buổi chiều
Thương năm tháng đi như nước trôi
Việc trước hẹn sau, chỉ là điều ghi nhớ uổng

Ngoài bãi, từng đôi chim về đầu ao ngủ
Mây tan, trăng lên, hoa giỡn bóng
Màn rèm lớp lớp che kín ngọn đèn
Gió không đứng
Người mới im lặng
Ngày mai cánh hoa đỏ rụng xuống phủ khắp các lối đi

Văn dịch theo Cổ thi văn võng – Gushiwen:
Tay cầm chén rượu lắng nghe kia « Thủy Ca Điều » từng tiếng,
Giờ ngọ say rượu dù tỉnh sầu còn không có tỉnh.
Đưa tiễn mùa xuân, mùa xuân khi nào trở lại?
Tới gần chạng vạng tối soi gương,
Sầu não chết đi mùa màng,
Như khói chuyện cũ sau nhật không từ để cho người ta trầm ngâm.

Uyên ương ở sau hoàng hôn ở cạnh trì cũng ngủ,
Nhánh hoa ở dưới ánh trăng múa may chính mình bóng hình xinh đẹp.
Tầng tầng màn che dày đặc che khuất ánh đèn,
Cơn gió còn không có ngừng,
Tiếng người đã yên tĩnh,
Ngày mai hoa rơi tất nhiên phủ kín trong vườn đường mòn.