Xuân Thu thành.

Nhờ tuyên truyền rầm rộ và sức hút của thành trì mới, danh sách dự thi cứ mở rộng mãi, chẳng còn giới hạn ở mỗi Linh Châu. Xưa chỉ có dân quanh đây hăng hái tham gia, giờ thì nhân kiệt thiên hạ đổ xô đến. Không chỉ thí sinh, mà khán giả còn đông hơn, biển người ùn ùn kéo vào, khiến thành mới ngoài các sân đấu tự nhiên mọc lên đủ thứ: khách sạn, quán rượu, hàng rong, trà lâu – đúng chuẩn một thành trì danh xứng với thực!

Thành mới chẳng có tường bao, chỉ dựng một cổng lớn kiểu sơn môn, biển do Thần Cơ Môn làm, Tiết Thanh Thu đề chữ lưu niệm, ba chữ to đùng “Xuân Thu Thành” ngự trên môn phường.

Ba chữ này ẩn chứa tâm ý Động Hư, lấp lánh Tinh Nguyệt, vừa chấn động hồn phách vừa hút hồn người tu hành đến ngắm nghía. Dù đạo khác nhau, suy ra vẫn có ích cho tu hành.

Nói trắng ra, cái bảng hiệu thôi cũng thành một cảnh đẹp!

Ban đầu chẳng ai thủ thành, chỉ có Lục Phiến Môn với Tinh Nguyệt Tông chia nhau giữ trật tự. Từ khi Thành Phòng Ty ra đời, Xuân Thu thành thêm đội võ giả chuyên phòng thủ, đa số là người Linh Châu, từ đại gia tộc đến dân thường. Ai nấy đều tự hào với thành trì phụ thuộc phồn hoa này, bảo vệ tận tâm hơn cả. Thêm uy nghiêm Tinh Nguyệt Tông, trị an thành mới bình yên, hiếm có chuyện lùm xùm.

Cơ Vô Ưu chắc chẳng ngờ nổi, Thành Phòng Ty thật sự phát huy công dụng chính diện, lại nằm trong tay Tiết Mục!

Nhưng đó chỉ là cảnh trước giải thi đấu.

Gần đến ngày thi, thí sinh bắt đầu căng như dây đàn, chuẩn bị chiến đấu, người đi dạo lung tung giảm hẳn. Ai cũng biết, dù là thi đấu đoàn đội, nhưng đây là sân chơi thiên hạ, bao đại lão đang theo dõi. Phát huy tốt, cá nhân cũng có thể danh chấn giang hồ, lọt tân tú phổ cũng không mơ, nên chẳng ai dám lơ là.

Đây là thiên hạ thi đấu đích thực, sáng rõ hơn cả thiên hạ luận võ trước kia. Đỉnh cấp Tông môn, trừ Diệt Tình Đạo vắng bóng, đều tham gia hết, mà không phải mỗi tông một đội, nhưng Chính Đạo một đội, Ma Môn một đội, chẳng khác gì mấy người thường kéo bạn bè lập nhóm.

Giảm bớt cái oai của đỉnh cấp Tông môn, ai cũng bình đẳng tham gia.

Dĩ nhiên, đội tự phát muốn báo danh cũng khó qua cửa. Mấy trưởng lão Tinh Nguyệt Tông phụ trách, cuối cùng chọn ra sáu mươi bốn đội, gần như gom hết danh môn thiên hạ.

Thịnh huống chưa từng có!

Ngày mùng 1 tháng 7, Vũ đạo hội trường Xuân Thu thành, lễ khai mạc.

Khai mạc kiểu cũ thì có, như Nguyên Chung đọc diễn văn dài dòng, mấy vạn võ giả đứng dưới nắng nghe niệm kinh, từng bị Tiết Mục lầm bầm chê bai. Đến lượt hắn làm, dĩ nhiên biến khai mạc thành đại tiệc giải trí.

Cầm tiên tử Mộng Lam, Thiên Sơn Mộ Tuyết đoàn rầm rộ ra sân, còn thêm nhiều đội mới. Có đội do Cầm Ca đường Tinh Nguyệt Tông đẩy ra, có cả Hợp Hoan Tông, thậm chí xiếc ảo thuật! Tiết Mục bao thầu hết, Cầm Ca đường thống nhất biên đạo.

Lúc này nhiều người mới ngộ, Tiết Mục khởi xướng không chỉ vài đội, lấy Linh Châu làm trung tâm, ca vũ diễn nghệ đã lan tỏa vạn dặm. Chẳng biết từ bao giờ, không khí khô khan chỉ biết tu võ chiến đấu đã đổi khác.

Thịnh hội nào thiếu ca vũ thì nhạt nhẽo, vô vị!

Tiết Mục ngồi chính giữa đài chủ tịch, Tiết Thanh Thu, Nhạc Tiểu Thiền hai bên hầu. Bên Tiết Thanh Thu là Hạ Văn Hiên cùng đám đại lão Ma Môn, bên Nhạc Tiểu Thiền là Ngọc Lân, Trịnh Nghệ Thần, đại biểu Chính Đạo và triều đình, ai nấy xem biểu diễn đều thấy thú vị.

Tần Vô Dạ mỉm cười, tâm tình phấn khởi.

Chiến đấu khô khan chẳng bao giờ là thứ Hợp Hoan Tông theo đuổi, Tiết Mục hợp gu nàng ở quá nhiều mặt, như đêm trước thi đấu túc sát vẫn có ca vũ lả lướt thế này.

Ai cũng cần giải trí, một giải thi đấu cũng có thể khiến tâm thần sảng khoái.

Ngoài giải trí, còn có cái mới.

Cái mới nằm ở quy phạm chưa từng có.

Sáu mươi bốn đội đại biểu, dưới sự dẫn dắt, mặc trang phục Tông môn đặc sắc, giương cờ Tông môn, từng đội tiến vào. La Thiên Tuyết vừa rời sân biểu diễn, đứng bên trận pháp khuếch âm, giới thiệu:

“Hiện tại tiến đến là đoàn đại biểu Chính Đạo bảy tông. Tiêu biểu cho Đại Chu võ đạo đỉnh cao, người đi đầu là tân tú Vấn Kiếm Tông, đệ tử cuối cùng của Đỗ trưởng lão Kiếm Phong Đường, Tào Kiếm Sơ, mới mười lăm đã vào Dưỡng Phách kỳ, kiếm ý vô song… Bên cạnh là Ngọc Thanh đạo trưởng Huyền Thiên Tông…”

Tông môn vào sân lộn xộn, chẳng ai trước ai sau. Thú vị là, nghi thức ra sân này đã vui rồi. Như đội Ma Môn, một lá cờ nhỏ “Vô Ngân Đạo” bay phấp phới, chả thấy người cầm cờ đâu…

Một nghi thức ra sân, đã là dịp khoe đặc trưng từng nhà.

La Thiên Tuyết hoa lá hẹ giới thiệu thí sinh, đám đông còn đắm mình trong ca múa thái bình dần nghiêm túc, đánh giá từng người, âm thầm dự đoán thắng thua.

Tâm ý giải trí phai đi, không khí túc sát dần nổi lên.

Pháp Minh hòa thượng Vô Cữu Tự bên Ngọc Lân thở dài: “Bị làm thế này, thiên hạ luận võ xưa toàn thành gánh hát rong. Sau này muốn làm, phải đến thỉnh giáo Tiết Mục.”

Ngọc Lân nhìn chăm chú, vì lần tới Huyền Thiên Tông chủ trì thiên hạ luận võ. Hắn đau lòng, Huyền Thiên Tông là nơi thanh tu, làm náo nhiệt thế này, còn cả xiếc ảo thuật… nghĩ sao cũng thấy khó chịu.

Lúc này, năm đội dự thi ra sân xong, La Thiên Tuyết bắt đầu giải thích quy tắc, nhấn mạnh thưởng phạt.

Dù quy tắc, chế độ đã đăng báo mấy tháng, sân đấu còn phát truyền đơn giải thích, nhưng đây là quy phạm.

“Lần này có sáu mươi bốn đội, chia mười hai tiểu tổ, mỗi tổ bốn đội. Tiểu tổ thi đấu theo tích phân, chỉ hai đội được vào vòng loại…” La Thiên Tuyết trôi chảy giảng một đống, cuối cùng vung tay: “Mời đại biểu các đội lên rút thăm, quyết định phân tổ.”

Ngọc Thanh Đạo Nhân Huyền Thiên Tông bước lên, sờ một quả cầu, công bố trước khách quý: “Giáp tổ số một.”

Tiết Mục cười với Ngọc Lân: “Không ngờ trận đầu, đừng để một vòng đã lặn nhé.”

Ngọc Lân lườm: “Sao có thể?”

Tiết Mục chậm rãi: “Cược không?”

“Bản tông cấm đánh bạc…”

“Nhát gan.” Tiết Mục thò đầu hỏi Chúc Thần Dao: “Cược không?”

Chúc Thần Dao biết rõ tiền cược giữa nàng và hắn là gì, lòng khẽ xao động. Trước bao người, nàng chẳng tiện lộ ra, chỉ lạnh mặt: “Cược.”

Bên kia, Hứa Bất Đa nheo mắt.

Mở phiên cá cược, ý hay! Xưa các giải luận võ, Tung Hoành Đạo cũng mở bàn cược, như Lộ Châu luận võ, Tiết Mục đề xuất cá cược bị Nguyên Chung bác, nhưng thị trường vẫn có người đánh cược, đó là bản tính con người.

Nhưng vấn đề là, cược truyền thống tỷ võ chẳng hấp dẫn lắm. Như Sở Thiên Minh ở thiên hạ luận võ, biểu hiện quá nổi, các tông sư như Nguyên Chung dễ đoán ai thắng thua, lật thuyền hiếm lắm. Ai cũng cược Sở Thiên Minh, tỉ lệ đổi mãi cũng vô ích, cuối cùng nhà cái vẫn lỗ.

Nhưng đoàn thể thi đấu này… có vẻ thú vị đây…

Hứa Bất Đa liếc Tiết Mục, đúng lúc Tiết Mục quay lại nhìn hắn.

Hai người nhìn nhau cười, Hứa Bất Đa hiểu ngay, Tiết Mục quả có ý đồ, lát nữa chắc phải trao đổi thêm.

Trong lúc nói chuyện, các đội rút thăm, đến lượt Ma Môn đại biểu, bỗng sững sờ.

Cả sân ồ lên, tiếng vang từ khu rút thăm lan khắp, như sấm rền.

“Giáp tổ, số hai.”

Trận đầu thi đấu, đúng là cuộc tranh Chính – Ma!

Thính phòng rầm rầm đứng dậy, chớp mắt bùng nổ mọi nhiệt huyết.