Hai tháng sau, cuối thu trời mát mẻ dễ chịu, kiểu thời tiết muốn ra ngoài chụp ảnh sống ảo, post lên mạng khoe.

Đang lúc hoàng hôn, ánh chiều tà đỏ rực, đẹp như filter Instagram xịn.

Thôn nhỏ dưới chân núi, khói bếp lững lờ bay, mấy nhóc con chạy nhảy đùa giỡn, làm rộn cả xóm, kiểu “trẻ con đúng là nguồn năng lượng vô hạn”. Bên đồng ruộng, nông phu hì hục cắt lúa, mồ hôi đầm đìa, còn chú chó vàng thì lười biếng nằm ườn ngoài sân, ngáp dài ngửi mùi cơm chín từ nhà sau, kiểu “đời này chỉ cần ăn và ngủ là đủ”.

Tiếng vó ngựa từ xa vọng tới, phá tan cái không khí yên bình của thôn quê. Chú chó vàng giật mình bật dậy, lông dựng đứng, mắt lườm lườm nhìn đám bụi mù nơi xa, kiểu “ai dám phá giấc mơ của tao? Có ngon ra đây!”.

Hai con ngựa xịn, một đen một trắng, phi như bay tới, đến cửa thôn thì đồng loạt giảm tốc, ngẩng đầu ngó ngọn núi gần đó, kiểu “check-in địa danh hot, tới nơi rồi!”.

Ráng chiều chiếu lên núi, mây mù mơ hồ, ánh đỏ rực rỡ, đá lởm chởm trên đỉnh như mọc xuyên chân trời, mây đỏ lượn quanh, nhìn cứ như lạc vào phim tiên hiệp, kiểu “cảnh này mà quay MV là auto triệu view”.

Dưới chân núi, một mục đồng cưỡi trâu lững lờ đi tới, tiếng sáo thong dong vang lên, thêm chút phong cách yên bình cho bức tranh thôn quê, kiểu “âm nhạc đúng là cứu rỗi mọi khoảnh khắc”.

“Đúng như lời đồn, chỗ này nhìn đúng là có chút tiên khí, đẹp như tranh vẽ!” Trên con bạch mã là một thiếu niên chừng mười bốn mười lăm tuổi, môi hồng răng trắng, đẹp trai như idol K-pop. Tóc dài đen nhánh được buộc gọn bằng dây bạc, kiểu búi tóc võ sĩ chuẩn phim kiếm hiệp, đuôi tóc buông xuống vai như gấm đen, nhìn vừa ngầu vừa phong lưu, kiểu “trai đẹp này đi đâu cũng nổi”. Đôi mắt sáng long lanh nhìn vào núi, ánh lên vẻ háo hức, kiểu “biết đâu gặp chân tiên, ta bái sư luôn!”.

Trên ngựa đen là một thanh niên mặc cẩm bào, hơn thiếu niên tầm bốn năm tuổi, mặt mày có nét giống nhau, kiểu “nhìn là biết anh em ruột, cùng nhà máy sản xuất”. Khác ở chỗ thanh niên này góc cạnh hơn, lạnh lùng nghiêm túc, như kiểu “anh đây không dễ đùa, đừng giỡn mặt”.

Cả hai con ngựa đều treo túi vải dầu dài, ló ra mũi thương lạnh lẽo, hàn quang lấp lóe, kiểu “đừng thấy bọn ta đẹp mã, bọn ta đánh nhau cũng giỏi lắm nha”.

Nghe thiếu niên nói, thanh niên không đáp, chỉ lặng lẽ ngó mục đồng phía xa, im lặng hồi lâu, kiểu “anh đang nghĩ gì mà sâu thế, đóng phim tâm lý à?”.

“Sao thế?” Thiếu niên quay đầu hỏi, kiểu “ca ca bị làm sao, trúng gió hay crush ai rồi?”.

“Không có gì.” Thanh niên giật mình, cười nhẹ, kiểu “bình tĩnh, anh ổn”: “Chỉ là thấy tiếng sáo này mới lạ, khoan thai mà xa xăm, nghe là muốn thả hồn theo gió, đúng kiểu nhạc chữa lành.”

Thiếu niên gật gù, kiểu “chuẩn luôn, anh nói đúng tim đen”. Nếu cảnh này vốn chỉ có năm sáu phần tiên ý, thêm tiếng sáo này là lên hẳn bảy tám phần, kiểu “âm nhạc biến mọi thứ thành thần tiên cảnh”.

Hắn chẳng nghĩ nhiều, cười nói: “Thế giới bao nhiêu bài hay, đâu phải mình biết hết. Ca ca tự nhiên thích sáo từ bao giờ, định bỏ kiếm học thổi sáo, làm nghệ sĩ đường phố à?”

Thanh niên bật cười, lắc đầu, hai người chậm rãi giục ngựa vào thôn, kiểu “đi tiếp nào, drama còn phía trước”.

Ven đường là ruộng lúa, nông phu hì hục cắt lúa, mồ hôi rơi như mưa, kiểu “làm nông đúng là cực”. Thanh niên đi ngang qua, mắt dán chặt vào ruộng, mặt càng lúc càng nghiêm túc, kiểu “có gì hot mà anh căng thẳng thế, thấy vàng à?”.

Thiếu niên ngó nghiêng, thấy ruộng lúa lộn xộn, chỗ cắt chỗ chưa, chả có gì đặc biệt, kiểu “nhìn gì mà như tìm kho báu?”. Thấy anh mình nghiêm túc, hắn ngạc nhiên: “Ngươi lại nhìn cái gì thế? Lúa mà cũng có drama à?”

“Ngắm xa một chút, nhìn kỹ vào, zoom out đi em.” Thanh niên nói, kiểu “dùng não tí nào”.

Thiếu niên nheo mắt, nhìn tổng thể ruộng lúa, bỗng nhận ra chỗ lúa cắt thấp tạo thành hình Thái Cực Âm Dương Ngư. Tuy không chuẩn lắm, nhưng đúng là Thái Cực, kiểu “what, nông dân chơi nghệ thuật trừu tượng à? Đỉnh cao!”.

Ảo giác hay thật? Hai anh em ngơ ngác, kiểu “chuyện gì đang xảy ra?”.

Thanh niên kìm ngạc nhiên, ghìm ngựa, chắp tay hỏi, giọng lịch sự: “Vị lão trượng này, xin hỏi…”

Nông phu ngẩng đầu, thấy hai người quý khí ngời ngời, cười tươi như hoa, kiểu “khách VIP đây rồi”: “Hai vị lên núi tìm tiên hả? Trời tối rồi, ở nhà ta nghỉ một đêm đi, giá rẻ, giường êm, có trà sữa free!”

“…” Hình tượng cao nhân vỡ tan tành, thanh niên khóe mắt giật giật, nhưng vẫn lịch sự: “Tại hạ Lý Thanh Lân, đây là em trai ta, Thanh Quân. Xin hỏi, lúa này cắt thành hình thế này… có bí kíp gì không? Kiểu như phong thủy hay gì đó?”

“Bí kíp?” Nông phu ngơ ngác, gãi đầu bôi bùn đầy tóc, kiểu “hỏi gì mà khó thế”: “Đây là tiểu Tần dạy ta viết số sáu với chín, bảo ghép lại thành cái gì đó… ta chả hiểu. Cứ nhớ cách viết, rồi cắt lúa theo thế, thành ra vậy! Có gì lạ đâu?”

Hóa ra là thế? Hai anh em nhìn nhau, vừa buồn cười vừa thở phào, kiểu “may quá, không phải cao nhân ẩn thế vẽ bùa”. Số sáu chín gì đó nghe lạ, nhưng ít ra dễ chấp nhận hơn chuyện nông phu tự vẽ Thái Cực Âm Dương Ngư, kiểu “cứ tưởng gặp boss, hóa ra chỉ là hiểu lầm vui”.

Nông phu tiếp tục mời, kiểu dân buôn chuyên nghiệp: “Nhà ta nghỉ thoải mái, giường ấm sữa nóng, chỉ ba văn, deal hời luôn!”

“Không cần, cảm ơn chú.” Hai người cười, giục ngựa đi, kiểu “bọn cháu bận tìm tiên, không nghỉ homestay đâu”.

“Ơ ơ ơ…” Nông phu gọi với: “Đừng lên núi khuya thế, trên đó có độc chướng, còn có hổ quái, nguy hiểm lắm, kiểu phim kinh dị luôn!”

Lý Thanh Quân vỗ túi thương, quay đầu cười, kiểu “anh hùng xuất thiếu niên”: “Biết khó mà lên, mới thể hiện thành ý. Hay bọn ta giúp dân trừ hổ, làm siêu anh hùng cho làng, chịu không?”

Nông phu nhìn cây thương, do dự, rồi nói: “Thì… cẩn thận nhé, đừng để hổ nó xơi!”

Tới cuối thôn, gần chân núi, mây mù dày đặc, mấy căn nhà cuối thôn mờ mờ trong sương, kiểu “cảnh này quay phim ma mị là hợp”. Một tiều phu thong dong vác gánh củi đi tới, như bước ra từ mây mù, miệng hát ca dao, giọng khoan thai, đúng chất dân gian:

“Người đời đều cho thần tiên hay, mà chuyện công danh lại vẫn say. Xưa nay tướng soái nơi nào đây? Một dãy mồ hoang cỏ mọc đầy.

Người đời đều cho thần tiên hay, những hám vàng bạc lòng không khuây. Suốt ngày những mong chứa cho đầy, đến lúc đầy rồi nhắm mắt ngay…”

Hai anh em ngẩn ngơ lắng nghe, ngựa đi chậm dần, rồi dừng hẳn, kiểu “bài này đỉnh quá, ai sáng tác thế? Grammy đâu, trao ngay!”.

Đến đây, mọi thứ đều khác lạ. Ngay cả tiều phu hát cũng ở level này, thảo nào người ta bảo núi này có tiên, đúng là có lý, kiểu “chỗ này toàn nhân tài ẩn danh, từ nông phu đến tiều phu!”.

“Xin hỏi lão trượng…” Lý Thanh Lân gọi tiều phu, giọng háo hức: “Bài này do ai sáng tác vậy? Hay thế, đúng kiểu nhạc phim kiếm hiệp!”

Tiều phu cười, kiểu “hỏi đúng người rồi”: “Tần gia tiểu tử hát, nghe vui tai đúng không? Thằng nhóc đó toàn ý tưởng lạ!”

Vui tai cái gì, đỉnh của chóp luôn! Đây là Tiên Tích Sơn, nơi bao đời dân tìm tiên qua lại, nghe bài này ở đây đúng là thấm, kiểu “lời ca như lời tiên tri, nghe mà nổi da gà”.

“Xin hỏi vị Tần tiên sinh này ở đâu?” Lý Thanh Lân hỏi tiếp, kiểu “phải gặp người này, chắc là nhân vật chính!”.

Tiều phu chỉ vào sâu trong mây mù: “Nhà nhỏ phơi thuốc cuối thôn, đi tới là thấy, nổi bật như spotlight!”

Nhà nhỏ đúng là dễ nhận ra, sân đầy giá đỡ, trên giá là rổ thuốc, dược thảo phơi la liệt, kiểu “trạm sản xuất thuốc đông y”. Mùi thuốc thoang thoảng, dễ chịu như spa thiên nhiên, muốn ngửi mãi.

Một thiếu niên ngồi trong sân, cầm gậy giã thuốc trong cối đá, thong dong như đang quay MV sống chậm. Hắn chẳng thèm ngó khách tới, kiểu “tôi bận làm nghệ sĩ, đừng làm phiền, quay cảnh này đẹp lắm”.

Hai người trên ngựa quan sát, tâm trạng “gặp cao nhân” ban đầu tan biến. Thiếu niên này còn trẻ, cỡ mười sáu mười bảy, ngang tuổi Lý Thanh Quân, nhìn kiểu gì cũng không giống ẩn sĩ, kiểu “trẻ thế này mà cao nhân cái gì? Chắc chỉ là fan cosplay kiếm hiệp”. Với mắt võ đạo của họ, hắn chỉ là dân luyện võ, tu vi còn kém họ, kiểu “trình này chưa đủ đấu với anh em ta, next!”.

Nhưng thiếu niên cũng có nét thú vị. Hắn mặc áo vải, đi giày rơm, hơi gầy, mặt mày thanh tú, điềm đạm như thư sinh, chẳng giống dân quê, kiểu “nhìn cứ như công tử lạc trôi xuống thôn”. Lúc giã thuốc, hắn ngâm nga bài hát gì đó, tiếng “cốc cốc” hòa nhịp, phiêu trong hoàng hôn tĩnh lặng, mang cảm giác thôn quê yên bình, kiểu “nghe mà muốn bỏ phố về quê, nuôi gà trồng rau”.

Nhìn kiểu này, bài hát với số sáu chín kia chắc là hắn đọc sách vở lung tung, hoặc nhà có truyền thống học hành, kiểu “nhà có tủ sách to nên biết nhiều”. Dân làng gọi “Tiểu Tần”, “Tần gia tiểu tử”, chắc trưởng bối mất hết rồi, kiểu “nhân vật chính mồ côi, chuẩn mô típ tiểu thuyết kiếm hiệp”.

Điều hài hước là, “chày giã thuốc” của hắn là cây Lang Nha bổng, to hơn cả đùi hắn, răng sói lấp lóe dưới ánh chiều, trái ngược hoàn toàn với vẻ thư sinh, kiểu “dùng bổng đánh nhau để giã thuốc, chất thế! Đỉnh cao sáng tạo!”.

Đây là vũ khí luyện võ của hắn? Kiểu “vừa giã thuốc vừa sẵn sàng solo hổ”.

“Này!” Lý Thanh Quân nhìn mãi, nhịn không được cười, kiểu “cảnh này hài quá”: “Lang Nha bổng mà giã thuốc được à? Đầu gậy toàn răng nhọn, không sợ hỏng cối à? Hay ngươi định dùng nó đánh hổ luôn?”

Thiếu niên ngừng tay, quay đầu nhìn, mắt lướt qua túi thương của họ, đáp trớt quớt, kiểu “hỏi gì mà ngố thế”: “Lên núi đêm khuya bất tiện lắm, hai vị cẩn thận. Trên đỉnh có hổ quái, đừng lại gần. Nếu lỡ chọc nó, chạy ngay, nó lười đuổi lắm, kiểu hổ cũng thích chill.”

Lý Thanh Lân hỏi, giọng thân thiện: “Tiểu huynh đệ họ Tần?”

Thiếu niên trả lời tỉnh bơ: “Tần Dịch, đúng tôi đây.”

Lý Thanh Lân tự giới thiệu lại, kiểu “làm quen cho lịch sự”: “Tại hạ Lý Thanh Lân, đây là em trai ta, Thanh Quân. Em trai ta lên núi tìm tiên, nghe tiều phu hát bài ca, rất ý nghĩa, nghe nói do Tần huynh sáng tác? Bài đó đúng kiểu nhạc phim, đỉnh thật!”

“À, trước kia nghe một đạo sĩ giang hồ hát, chả liên quan gì ta.” Tần Dịch đáp, kiểu “đừng gán công cho tôi, lười nhận, tôi chỉ cover thôi”.

“…” Lý Thanh Quân sớm nghĩ thằng nhóc này ngang tuổi mình, chẳng thể là ẩn sĩ, bèn nói “Quấy rầy rồi”, định lên núi, kiểu “thôi, không drama nữa, đi tiếp, tìm tiên quan trọng hơn”.

Lý Thanh Lân bỗng nói, kiểu “khoan, chưa xong”: “Nhìn Tần huynh chắc là Dược Sư? Có thuốc giải độc không? Bọn ta muốn mua vài viên, phòng thân trên núi.”

Lý Thanh Quân ngó anh mình, kiểu “ơ, đồ chuẩn bị đầy đủ rồi, mua thêm làm gì? Anh tính mở tiệm thuốc à?”.

“Không có nhiều loại, một viên giải hết, kiểu thuốc thần.” Tần Dịch ném qua cái túi, tỉnh bơ: “Trong đó hai viên, mười lượng bạc, trả tiền đi, không mặc cả.”

Lý Thanh Quân cầm túi, thấy hai viên thuốc như táo đỏ, phì cười: “Làm gì có thuốc giải hết độc? Ngươi bán thuốc gì thế này? Nhìn như kẹo dỏm!”

Giọng hắn trong trẻo, cười kiểu này, cái khí chất hào sảng cầm thương biến mất, thêm chút ngây thơ, kiểu “cậu nhóc đáng yêu hơn tưởng, cứ như em trai hàng xóm”.

Tần Dịch nhìn hắn hồi lâu, bỗng nhếch miệng cười, kiểu “ngố mà dễ thương”: “Gọi là Cật Tảo Dược Hoàn, ăn vào là hết lo! Thử đi, không ngon trả lại!”

*) Cật Tảo: Ăn táo, Cật Tảo Dược Hoàn đồng âm với “sớm muộn xong đời”, kiểu Tần Dịch chơi chữ trêu chọc, đúng chất dân giang hồ thích đùa.