Nam Ly quốc, nghe tên là biết ngay lấy ý từ Nam Minh Ly Hỏa, nên thủ đô gọi luôn là Ly Hỏa Thành. Còn Tiên Tích Thôn thì nằm lọt thỏm ở góc Tây Nam, kiểu làng quê xa xôi hẻo lánh, nghe đã thấy buồn.

Tần Dịch hơn hai tháng nay đâu phải chỉ núp trong làng, cũng lóc cóc vào nội thành chơi bời, tiện thể hóng hớt tin tức. Nó biết cái đại lục này rộng mênh mông, quốc gia mọc lên như nấm, mà Nam Ly chỉ là một nước nhỏ xíu, thuộc hàng man hoang. Phía Nam còn có cái khe núi sâu hun hút, chim bay qua chắc cũng rụng cánh, chẳng ai biết bên kia có gì hay chỉ là vực thẳm tận cùng. Nói chung, Nam Ly kiểu như điểm cuối của bản đồ rồi.

Vì hẻo lánh thế, đường sá gập ghềnh, núi rừng um tùm, giao thông với Trung Thổ tệ hại, tin tức thì bế tắc, tự cung tự cấp là chính. Tần Dịch cố moi thông tin về Trung Thổ mà toàn nghe mấy câu “nghe đồn”, truyền qua truyền lại méo mó không biết đâu mà lần.

Nhưng dân Nam Ly lại thiện chiến ra phết. Trung Thổ bên kia đại quốc lên xuống như cơm bữa, vậy mà cái nước nhỏ này cứ sừng sững qua bao đời, kiểu có thần thánh phù hộ. Ông vua hiện tại là Vũ Đức Vương, ngồi ngai vàng được 20 năm rồi.

Trước khi biết hai anh em nhà Lý nhắm vào quốc sư, Tần Dịch chẳng ngờ họ từ Ly Hỏa Thành xa xôi tới. Nam Ly tuy nhỏ nhưng cũng chia quận đàng hoàng, từ Tiên Tích Thôn đến Ly Hỏa phải qua hai quận lớn, mấy cái thành bé tí nữa. Ban đầu tưởng họ từ quận gần thôi, ai dè tận đô thành, lại còn là đại nhân vật dám đối đầu quốc sư! Lý Thanh Lân có tính toán riêng thì thôi, còn Lý Thanh Quân thì đúng kiểu rảnh rỗi sinh nông nổi, chạy cả đống đường chỉ để xem cái Tiên Tích hư ảo mà nhiều người chẳng tin, đúng là hết chuyện làm!

“Tần huynh, ngươi không đổi ngựa thật à?” Lý Thanh Quân cằn nhằn.

“Không đổi. Đường này gập ghềnh thế, ngựa xịn cũng chạy không nổi, đổi làm gì cho nhanh hơn được tí nào?” Tần Dịch tỉnh bơ đáp, trong lòng nghĩ thầm: “Tao mà nói thật là tao cưỡi ngựa chậm còn đỡ, phi nhanh chắc ngã lòi ruột, tụi bay cười chết tao à?”

“Cố nhanh được chút nào hay chút đó! Không hiểu sao thiếu niên như ngươi lại chậm chạp như ông cụ non thế!” Lý Thanh Quân bực bội.

“Thanh Quân!” Lý Thanh Lân vội ngăn muội muội bốc hỏa. “Tần huynh không đổi ngựa là vì nặng tình, đáng quý mà. Với lại huynh ấy nói đúng, đường này không hợp ngựa xịn, đổi gì cũng thế.”

“Hừ, lúc bọn ta tới rõ ràng nhanh hơn!” Lý Thanh Quân lườm.

Trên sơn đạo, hai con ngựa đẹp mã đi trước, Lý Thanh Lân với Lý Thanh Quân mặc cẩm y, đai lưng lấp lánh vàng bạc, ngân thương sáng loáng. Cách vài trượng phía sau là Tần Dịch, cưỡi con ngựa già cà tàng, áo vải thô xộc xệch, Lang Nha bổng treo lủng lẳng bên hông, tay cầm hồ lô rượu cũ kỹ, vừa đi vừa tu ừng ực, tỉnh bơ trước ánh mắt kỳ thị của người qua đường và cái liếc xéo của Lý Thanh Quân.

Lý Thanh Quân kệ hắn, quay sang ca ca cáu: “Ta mong có thần tiên thật, đằng vân cưỡi gió bay vèo vèo, tự do tự tại biết bao!”

Cô nàng này trước kia giận ca ca, giờ lại thân thiết, chắc từ nhỏ đã quen dựa dẫm anh rồi. Tần Dịch liếc qua, thầm nghĩ: “Con nhỏ này ngây thơ vl, bán đi chắc còn giúp đếm tiền!”

Lý Thanh Lân không đả kích giấc mơ tìm tiên của muội, còn cười cưng chiều: “Ta cũng mong thế.”

Lý Thanh Quân phấn khởi: “Chắc ai cũng mong mà!”

Đột nhiên từ sau lưng vang lên tiếng hát: “Sáng hiện Thương Ngô chiều vẫn còn, nhật nguyệt trong động ta là trời. Bảo kiếm trong hộp không ngừng gầm, không gặp…” Tần Dịch vừa cưỡi ngựa vừa gào, giọng đầy chất thơ.

Lý Thanh Quân ngẩn ngơ nhìn trời, dù ghét Tần Dịch nhưng mấy câu hát này đúng là đâm trúng tim nàng. Nhưng đến câu thứ tư thì nó ngừng, nàng quay lại hỏi: “Còn nữa không?”

“À, phần sau là ‘không gặp đồng nghiệp thề không truyền’. Ta không hiểu sao phải truyền cho đồng nghiệp mà không truyền nguyên tác, nên không hát nữa,” Tần Dịch tỉnh bơ đáp.

“…” Lý Thanh Quân thấy ý gốc rõ ràng mà, bị nó bẻ lái giờ rối hết cả lên. Nàng kệ, liếc một cái: “Lại là bài hát của đạo sĩ lang thang hả?”

“Thông minh ghê, đoán đúng rồi!” Tần Dịch cười khì.

Lý Thanh Quân thở dài: “Biết đâu đó là tiên nhân thật.”

“Thật ra thần tiên cũng cưỡi lừa đấy,” Tần Dịch thêm một câu.

Lý Thanh Quân trừng mắt, lười nói tiếp.

“Tần Dịch,” Lưu Tô trong đầu lên tiếng: “Mấy bài hát này mày lôi đâu ra? Đừng bịa chuyện đạo sĩ lang thang gì đó với tao!”

Tần Dịch lẩm bẩm: “Kệ mày, ai cần mày lo?”

“Mày tự sáng tác hả?” Lưu Tô thở dài: “Thấy chưa, mày cũng mơ cảnh đó, sao không cùng tao…”

“Câm mồm, đồ gậy cassette! Cùng lắm tao tự đi tìm tiên như Lý Thanh Quân,” Tần Dịch cắt lời, nghiêng hồ lô đổ rượu lên Lang Nha bổng cho bõ ghét.

Ai chẳng muốn tu tiên, sáng Bắc Hải chiều Thương Ngô? Nhưng thẳng thắn với nhau chút được không?

“Tần huynh,” Lý Thanh Lân phía trước lên tiếng: “Trời thế này không ổn, chắc sắp mưa rồi.”

Tần Dịch ngó lên. Họ đi cả ngày, giờ hoàng hôn buông xuống, xa xa mây đen kéo đến, ảm đạm che trời, đúng là sắp mưa thật.

“Thị trấn gần nhất còn cả canh giờ, chắc không kịp,” Tần Dịch nói. Nó từng đi dạo quanh đây, quen đường: “Bên phải có cái miếu đạo sĩ trên núi, gần thôi, tránh tạm được.”

Ba người ghìm ngựa, rẽ vào đường núi. Trời càng tối sầm, xa xa thấy mái hiên miếu lấp ló trong rừng thì mây đen đã đen kịt. Họ vội xuống ngựa, dắt vào miếu. Tần Dịch liếc bóng lưng Lý Thanh Quân, thầm nghĩ: “Con nhỏ này không giống tiểu thư cành vàng lá ngọc, cứ như hiệp nữ giang hồ chính gốc!”

“Tần huynh,” Lý Thanh Lân dừng bước, ngập ngừng: “Miếu này… không có ai trông coi hả?”

Tần Dịch rời mắt khỏi lưng Lý Thanh Quân, nhìn quanh, thấy hơi lạnh người. Lần trước nó tới đây, miếu có người. Trời tối thế này, nếu có ai thì đèn nến sáng rồi, nhưng giờ tối om, yên tĩnh như tờ.

Gió thu thổi qua, lá cây xào xạc, vài chiếc lá cuốn theo gió, thoảng mùi tanh nhàn nhạt, kiểu như nghĩa địa hoang.

“Một tháng trước ta tới đây, còn có người,” Tần Dịch nắm chặt Lang Nha bổng: “Chắc có chuyện gì đó, mọi người cẩn thận chút…”

Chưa dứt lời, mưa to như trút nước. Lý Thanh Quân giơ thương, đá văng cửa miếu cái “ầm”.

Bên trong im phăng phắc, bụi phủ đầy, tượng thần dính mạng nhện to đùng, kiểu lâu lắm không ai ở. Dưới đất còn chuột chết, chắc mùi thối từ đó. Lý Thanh Quân thở phào: “Người dọn đi rồi, chẳng có gì lạ.”

Lý Thanh Lân tỉnh bơ quét dọn, ôm bồ đoàn đốt lửa, cười: “Ra ngoài là thế này đấy!”

Tần Dịch gãi đầu. Xem phim thấy miếu hoang toàn cảnh xuân tình, giờ nhìn thực tế bẩn kinh khủng, xuân thế nào nổi?

—

Lý Thanh Lân mở bao lấy lương khô, thì Lưu Tô trong đầu Tần Dịch bất ngờ lên tiếng: “Miếu này có vấn đề, để ý chút.”

Tần Dịch giả vờ đi vệ sinh, ra ngoài cửa miếu, thì thào: “Sao thế?”

Lưu Tô bảo: “Cửa sau có thể có yêu vật trốn.”

“Mày cảm thấy yêu khí à?”

“Tao hồn lực yếu, không cảm được,” Lưu Tô nói: “Nhưng nhà mày một tháng không ai ở, có mạng nhện to thế không? Tao nghi có nhện yêu gì đó, bị tụi bay xông vào nên trốn đi…”

Tần Dịch hoảng: “Loại yêu này linh tính hơn con hổ, chắc mạnh hơn nhiều, tụi nó chưa chắc đối phó nổi, tao phải nhắc…”

“Đừng!” Lưu Tô cắt lời: “Tao đoán thôi, không chắc. Lỡ sai thì mất mặt lắm!”

“…”

“Yên tâm, nếu nó trốn thì sẽ không gây chuyện. Lý gia huynh muội thương khí mạnh, nó không dám đâu. Nhện ghét ồn ào và mạng nhện bị phá, cứ im lặng, đừng đụng mạng nhện là ổn.”

Tần Dịch thở phào: “Ừ, hai người đó cũng không ồn ào.”

Vào lại miếu, nó thấy Lý Thanh Quân cầm gậy, thò tay quét mạng nhện. Tần Dịch toát mồ hôi, lao tới kéo lại: “Ngươi làm gì thế?”

Lý Thanh Quân quay lại trừng: “Ta mới muốn hỏi ngươi làm gì! Mạng nhện to đùng thế này bên cạnh, nhìn không sợ à?”

“À à, ý ta là việc bẩn này không cần cô nương ra tay, để ta, để ta!” Tần Dịch vội nói.

Lý Thanh Quân chẳng kiên trì, để hắn cầm gậy, quay đi định ra cửa sau.

Tần Dịch lại kéo: “Ngươi đi đâu?”

Lý Thanh Quân nhìn xuống tay hắn nắm cổ tay mình, mặt lạnh tanh. Tần Dịch biết kéo con gái nhà người ta thế này kỳ lắm, liếc thấy Lý Thanh Lân cũng nhìn lạ lùng, đành buông ra: “Trời tối, mưa to, một mình ra ngoài nguy hiểm…”

Chưa nói xong, một đám người giang hồ đội mưa lao vào: “Có miếu đây, tránh mưa được!”

Tần Dịch ôm trán, drama lại tới rồi!

—