Lý Thanh Quân định ra ngoài chắc chỉ để… đi tiểu thôi. Nhưng tự dưng một đám giang hồ xộc vào, nàng ngại chết được, đành nghẹn lại, mặt mày bí xị ngồi về bên đống lửa. Tần Dịch cũng ỉu xìu ngồi xuống, chịu trận ánh mắt “nhìn đồ lưu manh” của Lý Thanh Quân. Nó chỉ muốn biết đám này ồn ào vậy có làm yêu quái nổi khùng không thôi mà!

Đống lửa cháy tí tách, đám giang hồ vô tư bước vào, ầm ĩ như họp chợ. Miếu hoang tránh mưa mà gặp người lạ thì với dân giang hồ là chuyện thường ngày ở huyện, họ chẳng thèm để ý Tần Dịch với hai anh em nhà Lý. Ánh mắt chỉ khựng lại tí trên cây thương sáng loáng của Lý Thanh Lân và Lý Thanh Quân, nhưng chẳng sợ phiền, còn có tên chép miệng cười: “Mấy thằng nhóc trắng trẻo thế này mà cũng chơi thương, chắc để khoe thôi!”

Tần Dịch thầm nghĩ: “Xong đời!” Nhưng liếc sang thấy Lý Thanh Quân tỉnh bơ nhai lương khô, kệ đời mấy lời khiêu khích. Không đáp lại, đám kia cũng chẳng có cớ gây sự, cười khẩy một tiếng rồi quay sang tán dóc tiếp.

Tần Dịch ngạc nhiên nhìn nàng: “Cô nàng này bình tĩnh ghê, tưởng tính nóng như lửa chứ?”

Lý Thanh Quân liếc xéo: “Đã bảo ngươi quét mạng nhện đâu? Sao ngồi ì ra đấy?”

Tần Dịch tỉnh bơ: “Lúc chỉ có ba ta như người một nhà, ta quét sạch sẽ luôn. Giờ thêm đám lạ mặt này, ta dọn dẹp cho họ làm gì?”

“Phì, ai với ngươi là một nhà hả?” Lý Thanh Quân gắt, nhưng cũng chẳng ép quét mạng nhện nữa. Chắc nàng cũng thấy không đáng làm osin cho mấy tên miệng thối này.

Tiếng đám giang hồ lọt vào tai từng câu: “Nghe chưa? Trương gia trang ở Hoành Sơn quận bị ma quỷ quậy phá, trang chủ chết luôn rồi!”

“Ma quỷ gì nổi? Thương Tùng đạo trưởng qua xem, bảo không có quỷ, người ta bệnh chết thôi.”

“Đạo trưởng nói không có là không có!” Một tên khác gật gù: “Ông ấy là đạo sĩ xịn, miệng phun lửa, tay nhúng chảo dầu được luôn đấy!”

“Vậy chắc Trương gia không làm việc thiện, bị quả báo thôi.”

Cả đám gật gù đồng tình, cười hô hố: “Có lý! Nhà giàu có gì tốt? Hôm nào qua cướp của chúng, chia cho người nghèo!”

Lý Thanh Lân nhấp rượu, cười mỉm – mà Tần Dịch biết đó là cười lạnh. Nước này dân giang hồ còn mê thần tiên, mấy chiêu bịp bợm kiểu tay nhúng chảo dầu cũng hot được, bảo sao anh ta bất mãn!

Tần Dịch thì đau đầu hơn cả Lý Thanh Lân. Đám này ầm ĩ thế này, nhỡ chọc giận yêu quái thì toi, nhưng nó chẳng tìm được cớ nào để bảo họ im. Đây đâu phải nhà nó mà đòi người ta nhỏ tiếng? Trông mong đám giang hồ nói chuyện nhẹ nhàng thì khác gì mơ giữa ban ngày!

Đám kia chuyển đề tài: “Chuyện nhà Lâm gia…”

Lập tức có người tiếp lời: “Đáng đời! Quốc sư cần Sí Diễm Toại Thạch, tìm khắp nước không ra, lão Lâm rõ ràng có mà dám giấu!”

“Đó là để luyện Trường Sinh Đan cho Vũ Đức Vương đúng không? Lần này là Sí Diễm Toại Thạch, lần trước là Chu Tử Thảo, vét sạch cả nước, dân chúng kêu trời. Ta nói lão Lâm làm đúng, đừng đưa cho hôn quân!”

“Mày biết gì? Hôn quân chết hay sống liên quan gì tụi tao? Quốc sư là tiên nhân thật, không đắc tội nổi đâu!”

“Ờ… Nhưng tiên nhân kiểu đó sao lại đi luyện đan cho hôn quân nhỉ?”

Lý Thanh Lân vẫn cười, nhưng Lý Thanh Quân chịu không nổi, quát: “Chu Tử Thảo, Sí Diễm Toại Thạch đều do quốc sư gây ra, sao không trách hắn mà đổ cho quốc vương?”

Một tên giang hồ liếc xéo: “Không phải quốc vương ép quốc sư luyện đan thì ông ấy làm mấy chuyện này làm gì? Quan lại địa phương mượn cớ vét sạch dân, đó là quốc sư ra lệnh à? Gốc rễ chẳng phải tại quốc vương?”

Lý Thanh Quân định cãi, Lý Thanh Lân đưa bánh qua: “Ăn đi.”

Nàng nghẹn lời, tức tối nhai bánh. Nhưng đám giang hồ không tha, một gã to con cười khẩy: “Ơ, ăn bánh mà ra vẻ tiểu thư thế kia, kỹ nam từ kinh thành hả? Chắc chuyên bán mông cho quan lớn, thảo nào bênh quốc vương!”

Lý Thanh Quân tím mặt, Tần Dịch vội lên tiếng: “Khuyên các vị nói chuyện để ý chút!”

“Gì chứ? Muốn báo quan bắt tụi tao à?” Một tên cười khẩy.

Cả đám cười ầm ĩ, rung cả mái nhà, cát bụi rơi xuống, dính vào mạng nhện. Tần Dịch bình thản: “Đừng trách ta không nhắc, cười to hơn chút nữa đi!”

Gã vừa chế giễu Lý Thanh Quân đứng dậy, ngửa mặt cười hô hố: “Gia cười đây, làm gì tao nào?”

Chưa dứt lời, tiếng cười nghẹn lại như bị cắt họng. Cả đám thấy một con nhện nhỏ từ xà nhà rớt xuống, đáp thẳng vào cái miệng đang há to của gã. Gã tái mặt, hoảng loạn.

“Đại ca!” Đám kia nháo nhào đỡ gã. Gã quay người định ói con nhện ra, nhưng ói thế nào được? Chỉ còn tiếng nôn ọe, Tần Dịch nghe mà thấy đau giùm.

Lý Thanh Quân thì thào hỏi: “Chiêu của ngươi?”

Tần Dịch đáp nhỏ: “Không, chỗ này chắc có yêu núp, cẩn thận!”

Lý Thanh Quân biến sắc: “Vậy lúc nãy ngươi ngăn ta quét mạng nhện, không cho ta ra ngoài…”

“Ừ.”

Nàng im re. Đám giang hồ cũng không dám ồn nữa. Tần Dịch vừa bảo đừng to tiếng, đảo mắt gã kia ăn nhện luôn, cả đám thấy tà môn, quên cả gây sự. Gã kia ôm cổ họng chạy ra cửa sau, định mượn mưa súc miệng.

Vừa qua miếu thờ, gã sáng mắt: “Cửa sau có cây san hô to!”

Tần Dịch và Lý Thanh Lân nhìn nhau. Lúc vào họ xem kỹ rồi, đâu có san hô? Tần Dịch đoán ngay: “Yêu quái bắt đầu tung mồi rồi!” Bắt người hay bắt côn trùng thì cũng thế, quăng mồi ngon là xong!

Đám giang hồ ùa ra cửa sau, Lý Thanh Quân hét: “Đừng ra, là bẫy!”

Ai nghe nàng đâu? Giữa sân sau, một cây “bảo thụ” lấp lánh đủ màu trong mưa đêm, đẹp mê hồn. Gã kia lao tới, sờ ngay: “Đúng là san hô, to thế này…”

—

Hắn sờ mà chẳng sao, cả đám càng không tin Lý Thanh Quân, mắt lóe tham lam, xông lên. Lý Thanh Quân đứng bên miếu thờ nhìn ra, thấy tai mũi miệng gã kia rỉ tơ trắng, ghê rợn vl, mà đám xung quanh cứ như mù, chẳng thấy gì.

Tơ trắng từ thất khiếu chui ra buồn nôn kinh khủng, Lý Thanh Quân che miệng, suýt ói. Rồi tơ bùng nổ, bạch quang cuốn chặt cả đám thành bảy tám cái kén người. Gã kia thì “bùm”, cả người nổ tung, một con nhện xé ngực bụng chui ra, to dần thành quái vật nhện cỡ xe ngựa, thân nhện mà đầu người, răng nanh nhọn hoắt, trông kinh dị hết sức.

Cây san hô biến mất, chỉ còn gốc cây khô xiêu vẹo phủ mạng nhện, “bảo sắc” hóa ra là thịt thối chuột gián. Lý Thanh Lân tỉnh bơ nhấp rượu, Lý Thanh Quân nắm chặt thương, tay run run, rõ là sợ con nhện mặt người này. Yêu hổ còn đỡ, ít ra giống hổ, chứ thứ này vừa ghê vừa tởm!

Xác gã kia nội tạng rỗng toác nằm đó, nhện con bò lổm ngổm trên người, máu me rùng rợn. Tần Dịch cũng sởn gai ốc, tự dưng nhớ mấy anh hùng xuyên việt DND tán Nhện Chúa Lolth, đúng là gan thép!

Lưu Tô trong đầu lên tiếng: “Mày có hai lựa chọn. Một, yêu này với tụi mình có hiểu ngầm, không phá thì bình yên, thậm chí làm bạn được. Nhưng tao khuyên chọn hai: con này có mặt người, thuật pháp xịn, sắp đạt Thông Linh Kỳ đại thành. Nếu ăn hết đám kia, nó có thể đột phá, sinh yêu đan. Lúc đó tụi mình giết nó lấy đan, ngon hơn!”

Chưa nói xong, Lý Thanh Quân hít sâu, thương lao tới nhện yêu: “Yêu quái, đừng hại người!”

—