Giờ Hợi.

Lục Phiến Môn, bộ phận tập san, xưởng in.

Hạ Hầu Địch đứng chôn chân trong xưởng, mắt dán chặt vào từng xe *Giang Hồ Tân Tú Phổ* lăn bánh từ xưởng ra kho, nom như tướng quân giám sát trận đánh. Đã đứng bao lâu chẳng ai biết, nhưng thần sắc nghiêm nghị thường ngày của nàng giờ đã tươi tắn hẳn, khóe miệng luôn nở nụ cười rạng rỡ như vừa trúng vàng.

“Tổng bộ đầu.” Một gã họa sĩ lon ton chạy tới, đưa ra một tờ phác họa: “Thuộc hạ hôm trước may mắn lướt qua Băng Tiên Tử một lần, dựa vào trí nhớ vẽ lại đây. Tổng bộ đầu xem có chỗ nào sai sót không?”

Hạ Hầu Địch liếc tờ giấy, khuôn mặt lạnh lùng kiêu ngạo của Chúc Thần Dao hiện lên sống động, ngay cả thân hình hoàn mỹ không tì vết cũng được phác họa đến bảy tám phần. Nàng ngẫm một lúc, gật gù: “Phong thái đã đủ, chi tiết nhỏ thì bổn tọa cũng chẳng nhớ rõ. Ai mà rảnh như tên khốn nạn kia, cả ngày chăm chăm ngó nữ nhân…”

Họa sĩ ngớ người, không biết tiếp lời ra sao, đứng ngây hồi lâu mới ấp úng: “Viện họa chưa ai gặp Cầm Tiên Tử, nên cái này… chẳng biết vẽ thế nào.”

Hạ Hầu Địch bĩu môi, giọng đầy khinh khỉnh: “Mai đến tận cửa mà vẽ! Tiểu thiếp mà cũng phong tiên tử, thằng cha đó đúng là mặt dày hơn tường thành…”

Họa sĩ nuốt nước bọt, hoàn toàn mù tịt trước thái độ kỳ quái của tổng bộ đầu, đành kiên trì hỏi tiếp: “Người thứ ba…”

“Nào có người thứ ba!” Hạ Hầu Địch bỗng hét lên, giọng cao vút tám quãng.

Họa sĩ giật mình: “Ách? Tổng bộ đầu chẳng phải bảo có Tiêu cô nương của Dược Vương Cốc sao?”

“Ách… ờ.” Hạ Hầu Địch lúng túng xoa mặt: “Chắc tại hai ngày chưa ngủ, đầu óc hơi lơ mơ rồi. Nàng à… nàng được chứ, ta thấy cũng đáng yêu. Các ngươi chưa gặp thì phái người đi vẽ, cầm lệnh bài của ta mà đi…”

Lời chưa dứt, một người ngoài cửa bẩm báo: “Tổng bộ đầu, Ngư công công trong cung đến tuyên thủ dụ của bệ hạ, Tuyên hầu bảo thuộc hạ mời ngài qua.”

“Ngư công công?” Hạ Hầu Địch giật mình, mặt mày nghiêm lại, bước vội ra ngoài.

Ngư Huyền công công, đại thái giám kè kè bên bệ hạ, còn là đại nội đệ nhất cao thủ, Động Hư đỉnh phong cường giả, lá chắn bảo vệ bệ hạ. Nhân vật cỡ này đích thân tuyên chỉ, không phải chuyện đùa!

Chưa tới đại đường, đã nghe Tuyên Triết gầm gừ, giọng đầy tức tối: “Ngư công công, đây là thủ dụ của thánh thượng thật sao?”

Hạ Hầu Địch nhíu mày, bước vào, thấy một người áo bào xanh đứng giữa sảnh, tỉnh bơ đáp: “Tuyên hầu nói thế, lẽ nào bảo Ngư Huyền ta giả truyền thánh chỉ?”

Tuyên Triết chẳng thèm nể nang: “Bản hầu chính là nói hoạn quan ngươi giả truyền thánh chỉ đấy!”

Hạ Hầu Địch ngồi xuống bên cạnh, cau mày: “Rốt cuộc là thủ dụ gì?”

Tuyên Triết cười khẩy, đưa thủ dụ qua: “Bảo đêm nay kinh sư có động tĩnh gì, Lục Phiến Môn cũng không được nhúng tay. Hoang đường đến mức nào!”

Hạ Hầu Địch thoáng nghĩ ngay: Giả truyền thánh chỉ, quá lố bịch! “Vậy cần Lục Phiến Môn để làm gì?”

Ngư Huyền tỉnh bơ: “Cái này lão nô không biết. Thủ dụ đây, chuẩn xác 100%. Nhị vị có nghi vấn, cứ vào cung hỏi thẳng thánh thượng.”

Tuyên Triết cười lạnh: “Giờ này cửa cung đã đóng, ngươi nói thế chẳng khác nào nói láo?”

Ngư Huyền nhìn Hạ Hầu Địch, cười đầy ẩn ý: “Chẳng phải nơi đây có người vào cung được sao? Cáo từ.”

Nhìn Ngư Huyền thong dong rời đi, Hạ Hầu Địch và Tuyên Triết nhìn nhau, lòng đều biết đêm nay ắt có biến lớn. Nhưng rắc rối của thể chế là đây: có thủ dụ hoàng đế đè đầu, chưa xác minh thật giả, họ tuyệt đối không thể động đậy.

Hạ Hầu Địch đi qua đi lại vài bước, thở dài: “Nếu không phải bất đắc dĩ, ta thật chẳng muốn vào cung. Tuyên hầu có tin tức gì không?”

Tuyên Triết nghiêm mặt, thấp giọng: “Hôm nay giờ Thân, Lãnh Trúc của Tự Nhiên Môn vào kinh. Ngươi biết quan hệ giữa ta và họ, họ vào kinh không giấu nổi ta. Nhưng còn ai khác? Như trường hợp Ảnh Dực, đến khi hắn ra tay ám sát Tiết Mục, ta mới biết hắn vào kinh. Ta nghi còn những cường giả khác lén lút đến, chỉ là ta chưa nắm được tin.”

Hạ Hầu Địch trợn mắt: “Lãnh Trúc cũng đến? Lãnh Trúc, Ngư Huyền, hai người này đều là Động Hư chi đỉnh! Cộng thêm Mạc Tuyết Tâm, Ảnh Dực, Nguyên Chung… Nếu còn người khác… Đội hình này định ám sát bệ hạ sao?”

Tuyên Triết lắc đầu: “Không thể nào. Ta bảo hắn giả truyền thánh chỉ, chỉ vì khó tin nổi cái ý chỉ vớ vẩn này. Nhưng ngươi ta đều biết, nếu Ngư Huyền có dị tâm, bệ hạ e đã… cần gì gọi người ngoài vào kinh?”

Hạ Hầu Địch nghĩ mãi, bực bội cực độ: “Nhưng nếu bảo họ đến vây giết ai khác, cũng chỉ có Tiết Thanh Thu đáng để gióng trống khua chiêng thế này? Ai mà biết hành tung của Tiết Thanh Thu? Nàng bế quan một lần là cả ngày, chẳng lẽ họ định xông bừa vào? Trận pháp của Di Dạ đâu phải trò đùa, xông vào thì chết bao nhiêu? Quá vô lý!”

Hai cự đầu nhìn nhau, mờ mịt chẳng hiểu gì.

Tình báo thiếu, đúng là chẳng đoán nổi.

Một muội tử nhỏ nhắn xinh xắn bưng trà lên, Tuyên Triết tạm ngừng nói, cười hỏi: “Tiểu Ngải ở đây quen chưa?”

Tiểu Ngải cười ngọt như mía: “Đa tạ tổng bộ đầu và Tuyên hầu chiếu cố, mọi người ở đây đều tốt với ta.”

Hạ Hầu Địch nhìn nàng, lòng thoáng nghi: Cô nàng này liệu có vấn đề? Quá lanh lợi, mới một ngày mà ai cũng thích, xem như muội muội. Con gái nhà nghèo thường mà giỏi thế sao?

Nhưng nàng không tiện làm Tuyên Triết mất mặt, vả lại nghĩ nếu Tiết Mục muốn cài cọc vào Lục Phiến Môn, hắn có thể đường hoàng làm quản lý, cần gì vòng vèo? Trong thâm tâm, nàng còn mơ hồ thấy nếu Tiểu Ngải có vấn đề, để nàng đi báo tin cho Tiết Mục lúc này cũng chẳng tệ, bèn cười: “Ngươi là người của bộ phận tập san, việc hạ nhân thế này không cần làm. Bộ phận tập san hôm nay còn bận, đi giúp đi.”

“Vâng.” Tiểu Ngải chậm rãi lui ra, vừa ra cửa đã xoay người bay biến. Vừa nghe chuyện quá kỳ quái, dù Hạ Hầu Địch hay Tuyên Triết đoán thế nào, Tiểu Ngải cảm thấy phải báo ngay cho Đại tổng quản định đoạt.

Tiết Mục lúc này đang luyện công.

Không phải song tu công, mà là độc công.

Chuyện cần làm đã xong, Tiết Thanh Thu ở lại kinh sư chẳng còn ý nghĩa gì. Theo Tiết Mục, nên chuồn sớm, dù là hợp tác với Lục Phiến Môn hay Ảnh Dực, cứ phái người đến Linh Châu đàm phán là được. Nhưng sau bữa tối, Tiết Thanh Thu bảo có việc, lướt đi mất dạng, hắn đành bó tay.

Chắc đi gặp nội ứng trong cung, cũng bình thường. Ở kinh mấy ngày chưa gặp, trước khi đi phải gặp một lần chứ.

Tiết Mục không nghĩ ra ngoài tí là có chuyện, nhân lúc rảnh, hắn bắt đầu luyện công.

Dù có vài công pháp cơ bản, hắn vẫn chẳng biết chiêu thức đối địch nào, đúng là lệch lạc. Vũ kỹ thì không thể luyện nhanh, chỉ có độc thuật học cấp tốc được. Tiết Mục quyết định trong vài giờ này phải luyện xong một môn vận độc chi thuật.

Lật *Bách Thảo Lục*, quả nhiên có nhiều độc thuật dùng ngay được. Trực tiếp nhất là quấn độc khí vào chân khí, tung ra như chiêu bộc phát. Cách phát công được giảng kỹ, có cả lộ tuyến đồ, luyện không khó.

Hơn nữa, đây là ngàn loại hỗn độc, không thể giải, uy lực kinh người. Đáng tiếc, độc này không đủ trực tiếp, đối thủ công lực cao có thể không chết ngay, thậm chí bức độc ra, gặp kẻ mạnh hơn nữa thì kháng luôn…

Nghĩ đến Nhuyễn Cốt Hương của sát thủ kia, Tiết Mục thấy thú vị. Cách xa hạ độc chết cả đám, thủ đoạn này ngon! Nhưng công lực hắn còn yếu, độc tố hấp thu chưa đủ, nếu tung chiêu kiểu đó, chắc chỉ bạo được một lần rồi kiệt sức, lưỡng bại câu thương.

Lưỡng bại thì lưỡng bại, có chiêu bảo mạng là tốt, luyện trước đã!

Hắn tay trái cầm sách, tay phải giơ lên trời, thử vận công theo sách. Chân khí xanh lá từ đan điền chậm rãi chạy qua kinh mạch cánh tay, cánh tay mơ hồ phát lục quang, rồi lục quang định lao ra lòng bàn tay, “đột” một cái, thất bại.

Tiết Mục chẳng nản, đồ học cấp tốc kiểu gì cũng cần luyện cho quen, khống chế thuần thục mới được, chuyện thường thôi.

Lặp lại không biết bao lần, lòng bàn tay dần hiện mây xanh nhàn nhạt.

Mây xanh nhanh chóng tan. Tiết Mục lắc đầu, tiếp tục thử.

Lại chẳng biết thử bao lần, mây xanh dần ngưng tụ, ngày càng đậm.

Đúng lúc này, Mộng Lam dẫn Tiểu Ngải hối hả xông vào: “Công tử, Tiểu Ngải nói có chuyện quan trọng bẩm báo.”